Dương Diệp tự lo liệu

Nhà Dương Thành sắp có thêm người, việc nuôi một đứa trẻ không hề dễ dàng. Ngô Vĩnh Lan đang mang thai, dù phụ nữ thôn quê không quá yếu ớt, nhưng những việc nặng nhọc không thể làm nhiều như trước. Sau khi sinh con, chuyện ăn uống, chăm sóc con nhỏ sẽ khiến gánh nặng của hai vợ chồng tăng lên gấp bội.

Dương Diệp nhân cơ hội này, chủ động đề xuất sẽ tự mình lo liệu cho gia đình nhỏ, không để Dương Thành phải giúp đỡ thêm nữa.

Không chỉ mảnh đất đó do chính hắn quản lý, mà mọi chi phí sinh hoạt, từ ăn mặc đến đi lại, hắn đều không muốn huynh cả phải gánh vác. Hắn sẽ tự mình lo liệu cuộc sống. Thực ra, đây là điều hắn nên làm từ đầu. Nhưng tính cách của nguyên chủ vốn vậy, hắn không biết lấy lý do gì để nói với Dương Thành mà không khiến huynh ấy nghi ngờ. Giờ nhân chuyện sắp có đứa trẻ, hắn có dịp nói rõ ràng.

Dương Thành nghe vậy, niềm vui sắp làm cha dần lắng xuống. Đệ đệ có ý chí như thế, đáng lẽ hắn phải mừng. Nhưng bao năm nay, Dương Diệp dựa dẫm vào hắn đã thành thói quen. Đột nhiên đệ ấy nói những lời tỉnh táo lớn lao thế này, cảm giác đầu tiên của hắn không phải vui mừng, mà là lo lắng. Hắn sợ Dương Diệp làm điều gì cực đoan.

“A Diệp, đệ nghĩ vậy, đại ca rất mừng. Nhưng từ nhỏ đệ chẳng làm việc đồng áng, chỉ lo đọc sách. Sau này thi cử còn tốn không ít tiền bạc. Đệ và A Hỉ làm sao gánh vác nổi?”

“Đại ca, huynh đừng lo. Giờ đệ đã thành gia, còn dựa vào huynh và đại tẩu thì thật không phải phép. Dù không sợ miệng lưỡi người đời, chính đệ cũng thấy áy náy. Huynh cứ yên tâm chăm lo cho tẩu tử, dành thời gian cho đứa nhỏ.”

Ngô Vĩnh Lan, đã tỉnh lại sau cơn ngất, nghe vậy không lo lắng như Dương Thành. Nàng còn giúp Dương Diệp thuyết phục chồng: “Đại Thành, nhị đệ đã có tâm ý này, là chuyện tốt. Cha mẹ mất sớm, bao năm nay chàng thương nhị đệ, nó đều hiểu. Nhưng đừng vì lo cho nó mà làm chậm trễ việc của nó.”

Dương Thành quay lưng đi, không đáp lời nàng.

Khi Ngô Vĩnh Lan gả vào nhà họ Dương, không có cha mẹ chồng, lại là đôi bên ưng thuận mới thành thân. Ngày tháng vốn tự do, chẳng như những nàng dâu khác bị ràng buộc. Nàng từng âm thầm vui mừng rất lâu.

Nhưng dần dà, nàng mới hiểu mỗi nhà có một cuốn kinh khó đọc. Dương Thành thương em trai quá mức, cứ như nuôi con vậy. Ban đầu, nàng bất mãn, đôi khi cãi cọ với chồng, nhưng chẳng lay chuyển được thái độ của Dương Thành. Cãi vã nhiều, chỉ làm ảnh hưởng tình cảm vợ chồng.

Sau này, bụng nàng mãi không có tin vui, nàng thấy áy náy với Dương Thành, chẳng dám nhắc chuyện Dương Diệp nữa. Dần dần, nàng cũng nghĩ thông suốt. Cha mẹ Dương gia mất khi Dương Thành mới mười lăm, mười sáu tuổi, còn Dương Diệp chỉ mười tuổi. Hai huynh đệ nương tựa nhau mà lớn. Chồng nàng chỉ có một người thân duy nhất là em trai.

Hơn nữa, khi nàng và Dương Thành thành thân, Dương Diệp cũng từng đề xuất phân gia, không sống chung để khỏi quấy rầy vợ chồng họ. Nàng mềm lòng, cũng theo chồng chăm lo cho Dương Diệp.

Giờ Dương Diệp chủ động muốn tự lo liệu cuộc sống, như thể gieo thêm hy vọng vào hạt giống đã chôn sâu trong lòng nàng. Lời hắn nói chạm vào tâm can, nàng không thể không giúp hắn nói đỡ.

Ngô Vĩnh Lan đẩy Dương Thành đang im lặng: “Đại Thành, nhị đệ giờ đã thành thân. A Hỉ là ca nhi giỏi giang, sẽ chăm lo cơm áo cho nhị đệ. Chàng còn xen vào làm gì? Vợ chồng son mà dựa dẫm vào người khác, nhị đệ là người đọc sách, trong lòng đâu dễ chịu.”

Dương Thành cau mày, thở dài, chẳng muốn đáp ứng.

Ngô Vĩnh Lan định nháy mắt với A Hỉ, nhưng thấy cậu cúi đầu nhìn mũi chân. Nàng gọi: “A Hỉ.”

A Hỉ ngẩng lên. Cậu nghe hết mọi chuyện, nhưng không biết Dương Diệp thật lòng muốn tự lo liệu, hay chỉ nói lời giận dỗi. Cậu liếc nhìn Dương Diệp, mong được chút gợi ý để biết nên giúp ai, nhưng hắn chẳng nhìn cậu.

Cậu mím môi, đành nói: “Đại ca yên tâm, ta… ta sẽ chăm sóc tốt…”

Gọi hắn thế nào đây? Trước mặt Dương Diệp, cậu nói không trôi chảy.

May thay, Dương Diệp lên tiếng: “Chuyện này cứ thế mà định.”

Hắn nói dứt khoát. Dương Thành nhíu mày chặt đến mức như có thể kẹp chết ruồi. Để huynh ấy không nói thêm, Dương Diệp nở nụ cười nhạt: “Đại ca cứ cho đệ vài tháng. Nếu thật sự không sống nổi, không cần đại ca nói, đệ sẽ tự vác mặt đến xin.”

Lời này khiến Dương Thành nhẹ lòng hơn.

Ngô Vĩnh Lan nói: “Vậy là tốt rồi. Nhị đệ nghĩ chu đáo đấy.”

Dương Thành đành thốt ra: “Được.”

Chuyện đã định xong, trời cũng đã gần chính ngọ. Dương Thành muốn giữ Dương Diệp và A Hỉ ở lại ăn cơm, nhưng Dương Diệp từ chối. Vợ chồng son vừa có tin vui, hẳn có nhiều chuyện riêng tư muốn nói. Hắn chẳng muốn ở lại hóng chuyện.

“Nhị đệ giờ trông như trưởng thành thật rồi,” Ngô Vĩnh Lan lẩm bẩm khi hai người rời đi. Nàng cho rằng sự thay đổi của Dương Diệp là do việc cưới vợ. Người ta bảo nữ tử gả chồng sẽ trưởng thành trong một đêm, xem ra nam tử cưới vợ cũng vậy.

Trên đường về, Dương Diệp lặng im. Hắn cảm thấy thiếu niên cứ lẳng lặng theo sau, luôn giữ khoảng cách không xa không gần như một cái bóng nhỏ. Khi gần đến nhà, hắn nhớ lại sự do dự của A Hỉ lúc nói chuyện.

Hắn nói: “A Hỉ, sau này ngươi cứ gọi thẳng tên ta.”

A Hỉ giật mình, vừa mừng vì Dương Diệp để ý đến sự khó xử của cậu, vừa ảo não vì sáng nay hắn hẳn đã nghe cậu gọi “phu quân”.

“Biết… biết rồi.”

Sau buổi trưa, mặt trời gay gắt, đường đất đỏ nóng bỏng chân, cát như bị nung chảy. Giờ này, chẳng thôn dân nào ra đồng. Nếu có thấy bóng người, cũng chỉ là vài người đội mũ rơm, phơi lúa đậu trong sân nhà.

Trời nóng, ăn uống cũng ít. Dương Diệp buổi trưa vẫn chỉ uống chút cháo loãng, kéo ghế ngồi hóng mát dưới bóng cây trong sân.

Thôn quê có câu, “làm gì có chuyện ngày nào cũng ra ngoài.” Vì thế, nhà nào cũng trồng cây trong sân. Nhà họ cũng không ngoại lệ, có hai cây: một cây hòe cao lớn, nơi hắn đang ngồi, và một cây táo, quả trĩu nặng cành.

Táo Trang gọi thế cũng có lý. Cả thôn có hai ba trăm cây táo, trong núi là táo dại, trong thôn là táo trồng. Tháng Bảy, táo đã đầy cành, còn gần một tháng nữa là chín.

Cây táo khắp thôn, dân làng chẳng còn lạ lẫm gì. Đến mùa táo, mọi người hái đi bán trong thành. Nhưng người bán nhiều, giá chẳng cao, khó bán được.

Táo không bán được thì đem tặng, hoặc phơi khô làm đồ ăn vặt. Nhưng quanh năm ăn táo, người lớn còn chán, huống chi trẻ con tham ăn.

Những năm trước, Dương Thành dốc sức lo cho em trai đọc sách, nhà nghèo khó. Hắn làm đủ mọi việc, thu gom táo khô của thôn dân, đi khắp huyện thành, trấn nhỏ bán rong, kiếm tiền nuôi Dương Diệp học hành và cưới vợ.

Nhìn cây táo, Dương Diệp nghĩ đến chuyện cũ của nguyên chủ, bất giác ngưỡng mộ nguyên chủ có người huynh cả đầy trách nhiệm. Là con một, hắn chưa từng trải qua tình huynh đệ. Nếu sau này hòa hợp, hắn sẽ thử xem Dương Thành như huynh ruột.

“Giếng… giếng nước mát lắm, muốn uống chút giải nhiệt không?”

A Hỉ, sau khi ăn xong chẳng để hắn dọn bát, không biết từ lúc nào đã ra dưới bóng cây, bưng bát nước đặt lên chiếc ghế gỗ bên cạnh, kèm một chiếc quạt nan làm từ lá cọ khô.

Hắn nhìn A Hỉ, lông mày khẽ nhíu. Không biết thiếu niên trời sinh đã dịu dàng, tinh tế, hay vẫn đang kỳ vọng điều gì. Hắn muốn hỏi, nhưng lời ấy chắc chắn sẽ làm tổn thương người. Thấy A Hỉ lúng túng xoắn ngón tay, lời đến miệng, hắn lại đổi thành: “Cảm ơn.”

Hắn cầm quạt nan quạt hai cái, gió mát thổi qua mặt. “Chiếc quạt này đẹp đấy, ngươi mua à?”

A Hỉ lắc đầu: “Là… là tự làm.”

Tay nghề này do thím cậu dạy. Hai người dựa vào đó kiếm chút tiền lẻ. Mùa hè, làm việc xong, những đêm trăng sáng, họ ngồi trong sân hóng mát, đan quạt nan. Đến ngày vào thành, họ mang đi bán.

Quạt làm công phu, bán khá chạy. Một chiếc được hai văn, mùa nóng nhất có thể bán ba văn.

Nghe Dương Diệp khen, cậu rất vui.

Dương Diệp cười: “Ngươi biết làm nhiều thứ thật đấy.”

Quá trưa, khoảng giờ Thân, mặt trời nghiêng về tây, nhiệt độ giảm vài độ. A Hỉ đeo sọt, định ra đồng.

Đã phân gia, mảnh đất ấy chỉ còn dựa vào họ. A Hỉ tính đi sớm, cắt đậu về, tối mát mẻ sẽ tách hạt.

Dương Diệp từ giếng sau nhà lấy nước, trở vào thì chẳng thấy bóng dáng thiếu niên đâu.

Hắn là người nói phân gia, không muốn A Hỉ chịu khổ. Dù mặt trời đã dịu đi, đất phơi hai canh giờ vẫn còn nóng hầm hập.

Hắn cầm lưỡi hái, vội ra ruộng đậu sáng nay.

Từ xa, hắn thấy A Hỉ lom khom trong ruộng đậu nành, thoăn thoắt làm việc như một cỗ máy.

“Ngươi… sao cũng đến đây?” A Hỉ ngạc nhiên.

Dương Diệp bước vào chỗ cắt đậu sáng nay: “Ta đã nói phân gia, thì phải làm.”

A Hỉ thẳng lưng, đứng một lát. Quả nhiên, thư sinh xem trọng thể diện.

Sáng nay, cậu thấy hắn bị lông tơ đậu đâm, tay nổi bọng nước. Lần đầu làm việc này, tay cậu cũng đau mấy ngày. Nếu cắt thêm, bọng nước vỡ, lông tơ chui vào thịt, thấm mồ hôi, cảm giác chẳng dễ chịu chút nào.

Quả nhiên, chưa đầy mười lăm phút, A Hỉ đã thấy lông mày Dương Diệp cau lại.

Cậu mím môi, buông lưỡi hái, lấy từ trong áo một chiếc khăn tay, bước qua. Sáng nay, cậu đã muốn đưa cho hắn.

“Cột… cột cái này vào tay trái, lông tơ… sẽ không đâm vào thịt.” A Hỉ hạ giọng, như sợ thôn dân khác nghe thấy: “Muốn… ta cột giúp không?”

Dương Diệp nắm lưỡi hái, tay khựng lại.