Sự Quan Tâm Bất Ngờ

Chiếc khăn tay quấn quanh bàn tay, chặn đứng những sợi lông tơ trên thân đậu. Quả nhiên, tay hắn không còn đau rát hay ngứa ngáy nữa.

Dương Diệp cắt xong một lượt đậu, rồi lại liếc nhìn bàn tay trái. Chiếc khăn màu trắng ngà được A Hỉ khéo léo gấp đôi, dùng những ngón tay thon dài nhẹ nhàng buộc hai vòng, tạo thành một nút thòng lọng trên mu bàn tay hắn. Dù hắn có dùng sức thế nào, chiếc khăn vẫn không hề lỏng lẻo.

Hắn liếc sang bên cạnh. Thiếu niên không hề nhìn hắn, đang chăm chú cắt đậu, thỉnh thoảng lại dùng mu bàn tay lau đi những giọt mồ hôi trên trán. Gò má mịn màng như trứng gà luộc, nay ửng hồng vì cái nóng hầm hập.

Sao lại có một cậu trai vừa tỉ mỉ vừa chu đáo đến vậy?

Dương Diệp khẽ cong ngón tay, lòng bàn tay lướt nhẹ qua chất vải không mấy cao cấp của chiếc khăn.

Ba ngày sau, đậu trên ruộng đã thu hoạch xong xuôi. Trong sân nhà, A Hỉ bày ra vài cái mẹt tròn lớn. Trước khi mặt trời mọc, cậu mang đậu ra phơi; khi mặt trời lặn, lại đúng giờ thu vào. Nhờ thời tiết thuận lợi, chỉ hai ngày là đậu đã khô kiệt, có thể cất đi mà không lo ẩm mốc hay nảy mầm.

Ruộng đồng tạm thời hết việc, mùa vụ cũng được nhàn rỗi đôi chút.

Dương Diệp lục lọi trong đống đồ đạc lộn xộn, tìm thấy một cây cần câu. Nhân lúc mặt trời gay gắt, cả thôn chìm trong giấc ngủ trưa, hắn mang cần câu ra bờ sông.

Dòng sông nhỏ hai bên bờ có nhiều cây cổ thụ, dưới bóng cây vừa mát mẻ vừa thoáng đãng. Hắn tìm một chỗ nước sâu, rồi ngồi xuống.

Thời gian qua, hắn nhận ra thể chất của thân thể nguyên chủ quá tệ, tay chân yếu ớt, đôi khi còn chẳng bằng A Hỉ. Hắn thấy mình chẳng ra dáng đàn ông chút nào, bèn quyết tâm rèn luyện, bồi bổ thân thể.

Cá không chỉ bổ sung năng lượng mà còn làm phong phú bữa ăn. Quan trọng hơn, chỉ cần bỏ chút công sức là có, chẳng tốn tiền mua.

Quả như hắn nghĩ, ở thôn quê nghèo khó lâu ngày, khao khát vị ngon sẽ được phóng đại vô hạn.

Gần đây, trên bàn ăn chỉ có cháo gạo lứt với dưa muối, hoặc rau dại xào chẳng mấy dầu mỡ. Cuộc sống quả thật đơn sơ đến mức không thể đơn sơ hơn được nữa.

“Có ai ở nhà không? Có ai không?”

Vào giờ Mùi, A Hỉ đang ở trong phòng đan quạt nan. Dương Diệp không cho cậu ở chung phòng, nên cậu ngủ ở gian nhà chất đầy đồ lộn xộn. Căn phòng nhỏ, cậu cũng chẳng chê bai gì, chỉ là chỗ ngủ thôi, rộng hẹp cũng vậy. Nhưng vào mùa hè, gian phòng nhỏ oi bức, ở lâu cả người đẫm mồ hôi.

Nghe tiếng gọi ngoài sân, cậu vội buông việc đang làm, chạy ra. Đến cửa, cậu thấy một phụ nữ trong thôn: “Có... có chuyện gì vậy ạ?”

“Ai da, thím ngươi đột nhiên bị bệnh, giờ nằm liệt trên giường, đến cửa cũng chẳng ra được. Ngươi mau đi xem đi!”

Thím là người thân duy nhất của A Hỉ ở Táo Trang. Cậu hoảng hốt: “Ta... ta đi ngay đây.”

Vừa dứt lời, một tiếng sấm rền vang lên. Cả hai ngẩng nhìn trời. Dưới ánh nắng chói chang, một đám mây đen nổi bật giữa nền trời.

Người phụ nữ lẩm bẩm: “Đừng để mưa chứ. A Hỉ, ta về trước để thu lúa đậu trong sân đây.”

A Hỉ chưa kịp cảm ơn, bà đã chạy biến mất. Cậu vừa lo cho thím, nhưng cũng sợ trời đổ mưa thật. Cậu vội vàng thu hết đậu đang phơi trong sân vào phòng.

Khi dọn xong hết các mẹt đậu, trời tối sầm lại, chắc chắn sắp mưa lớn.

Mưa hè thường đến bất chợt, khiến thôn dân phơi ngũ cốc trở tay không kịp. Ngũ cốc bị ướt, dù có phơi lại cũng chẳng thể bằng ban đầu. Dân làng vì thế mà như chim sợ cành cong, luôn để mắt đến sắc trời.

A Hỉ thở phào nhẹ nhõm, may mà đã thu kịp đậu. Cậu vội đội nón cói, chạy đến nhà đại phu ở đầu thôn, định mời ông đến thăm thím.

Cổng nhà đại phu không khóa, nhưng A Hỉ vẫn lễ phép đứng ngoài gõ cửa. Trong nhà có người, cậu gõ hai cái, họ liền ra ngay.

“Ai thế? Hóa ra là tiểu nói lắp.” Người bước ra là vợ Giả Xuân Thu, một phụ nữ tròn trịa, nói năng thô lỗ: “Sao, Ngô Vĩnh Lan thai có vấn đề à?”

“Không... không phải. Thím ta bị bệnh, Giả... Giả...”

Chưa nói xong, bà đã ngắt lời: “Giả giả giả... Giả gì mà giả, nửa ngày trời chẳng nói rõ được câu nào.”

A Hỉ ngượng ngùng, nắm chặt tay. Giả Xuân Thu nghe tiếng, bước ra: “Có chuyện gì vậy?”

“Đại phu, thím... thím ta bị bệnh. Có thể... nhờ ngài đi một chuyến được không ạ?”

Sấm rền vang, vài hạt mưa to bắt đầu rơi xuống sân. Chỉ chớp mắt sau, mưa lớn đã trút xuống xối xả.

“Mưa to thế này, ra ngoài sao nổi? Mai xem cũng được,” Giả Xuân Thu nói.

A Hỉ sốt ruột: “Đại phu, làm phiền ngài... đi một chuyến. Thím ta bệnh... bệnh nặng lắm ạ.”

Giả Xuân Thu thổi râu, trừng mắt: “Ai đến cũng nói bệnh nặng. Đâu ra lắm bệnh nặng thế không biết? Ngươi đã gả vào nhà họ Dương rồi, còn lo chuyện nhà mẹ đẻ làm gì?”

Mưa bắn vào người, Giả Xuân Thu rùng mình, định đi vào mái hiên. A Hỉ biết tính đại phu, phải có tiền ông mới chịu đi. Mời ông đến, thím chắc chắn sẽ trả tiền. Nhưng không ngờ trời mưa lớn, ông lại càng làm cao. Cậu tiếc mình không có sức như Dương Thành để lôi ông đi. Túi cậu trống rỗng, chẳng biết Dương Diệp cất tiền ở đâu. Dù có biết, cậu cũng chẳng dám lấy.

Thấy Giả Xuân Thu đuổi người, cậu lo lắng đến cùng đường. Đột nhiên, trên đầu vang lên giọng Dương Diệp: “Giả đại phu, ta vừa câu được hai con cá ở sông. Hầm cho thím, ngài đi một chuyến, về vừa hay có mà ăn.”

Giả Xuân Thu dừng bước, quay lại nhìn hai con cá trên tay Dương Diệp, bụng trắng lưng xanh, mỗi con hơn một cân. Ông bặm môi, nuốt nước miếng: “Ta vào khoác áo tơi đã. Trời mưa lớn, Dương đồng sinh khách khí quá.”

Vừa nói, ông vừa nháy mắt với vợ mình. Cá trên tay Dương Diệp đã bị bà nhận lấy ngay lập tức.

A Hỉ quay lại nhìn Dương Diệp, há miệng, nhưng chẳng biết nói gì. Đôi mắt cậu bỗng đỏ hoe vì xúc động.

Dương Diệp giả vờ không thấy, giật chiếc nón cói kẹp bên hông cậu, đội lên đầu cậu: “Chuyện lớn thế này, sao không nói với ta một tiếng?”

Hại hắn về nhà chẳng thấy người đâu, phải hỏi hàng xóm mới chạy đến đây.

“Ta... ta sốt ruột quá,” A Hỉ đáp.

“Lo cũng phải mang theo ít tiền chứ.”

A Hỉ im lặng, giọng nhỏ xíu: “Ta... không có.”

Dương Diệp khẽ nhíu mày: “Thôi, không sao đâu.”

Giọng hắn trầm ổn, khiến trái tim đang rối bời của A Hỉ bình tĩnh hơn nhiều.

Nhà mẹ đẻ của A Hỉ ở phía tây thôn, xa khu dân làng tụ tập, nhưng lại gần thôn bên cạnh.

Ba người chạy đến nơi, người đã ướt hơn nửa. Vừa đến cửa, đã nghe tiếng ho khan của một phụ nữ trong phòng vọng ra.

A Hỉ vội cởi nón cói đặt dưới hiên, rồi đẩy cửa vào: “Thím!”

Người phụ nữ ngồi cạnh bàn giật mình. Tóc nàng rối bù, trông như vừa xuống giường để lấy nước, môi trắng bợt, bong da.

“A Hỉ? Sao con lại về đây?”

“Nghe thím bệnh, ta... ta mời đại phu đến.” A Hỉ rót nước, đỡ thím mình về giường.

Bà vỗ tay cậu, yếu ớt nhìn mấy người trong phòng: “Sao lại để con chạy đến đây? Đã gả chồng rồi, còn kéo cả Dương đồng sinh theo nữa.”

Giả Xuân Thu nhớ đến hai con cá, liền giục: “Thôi, đừng nói nữa. Để ta xem bệnh cho.”

Bắt mạch xong, bệnh trông có vẻ nặng, nhưng thực ra chỉ là cảm nhiệt do thời tiết nóng bức. Nhà mẹ đẻ của A Hỉ còn nghèo hơn cả nhà họ Dương, cô nhi quả phụ, ngày tháng khổ cực. Thức khuya dậy sớm, lao động quá sức lâu ngày khiến thân thể suy nhược, không chịu nổi nên gục ngã.

Giả Xuân Thu kê thuốc hạ sốt và thuốc bổ. Ông nói: “Ta có thuốc hạ sốt. Ai đó theo ta lấy. Còn thuốc bổ thì phải vào thành mua, không cần vội, đợi cảm mạo đỡ rồi uống cũng được.”

A Hỉ cảm ơn đại phu. Cậu định đi theo, nhưng Dương Diệp giữ lại: “Ngươi cứ ở đây chăm sóc thím. Ta sẽ đi lấy thuốc, tiện thể đưa đại phu về.”

Lời này giúp cậu bớt khó xử, vì một mình cậu chẳng thể xoay sở nhiều việc cùng lúc. Cậu ngẩng lên, đôi mắt long lanh cảm kích, ánh nước lấp lánh. Dương Diệp khẽ nhíu mày, nhìn đi chỗ khác: “Ta đi trước đây.”

Hai người đàn ông đi rồi, Hứa Thu Hà, đang nằm trên giường, vẫy tay: “A Hỉ, lại đây con.”

A Hỉ ngồi cạnh thím. Dù Hứa Thu Hà đang bệnh tật, vẫn không giấu được gương mặt thanh tú. Năm nay nàng mới qua hai mươi sáu tuổi, người theo đuổi không ít, nhưng nàng chưa từng động lòng.

A Hỉ hiểu rằng, thím thủ tiết nhiều năm phần lớn là vì cậu. Tái giá vốn đã khó khăn, lại còn kéo theo cậu, thì càng chẳng dễ dàng gì. Hứa Thu Hà sợ nhà chồng mới sẽ bắt nạt cậu.

Lo trước nghĩ sau, hai người nương tựa vào nhau bao năm. Đầu năm nay, Hứa Thu Hà ưng ý một thợ săn ở thôn bên, mới có chút ý định đi bước nữa.

Ban đầu, nàng giấu cậu. Nhưng hai người thân thiết, A Hỉ lại tinh tế, làm sao qua mắt được cậu. Cậu chẳng có huyết thống với thím, nhưng nàng xem cậu như con ruột. Thấy thím khó khăn lắm mới tìm được người ưng ý, cậu đâu nỡ trì hoãn chuyện hạnh phúc của thím. Cậu giả vờ không biết chuyện nàng và người thợ săn, lén tìm bà mối, nhờ lo liệu hôn sự cho mình.

Chỉ cần cậu gả đi, thím có thể yên tâm tái giá, thậm chí còn có thể dùng tiền lễ hỏi của cậu để gả một cách long trọng. Vì thế, cậu mới vào nhà họ Dương.

“Thím... thím.”

Hứa Thu Hà lấy khăn từ cạnh gối, nhẹ nhàng lau tóc ướt cho A Hỉ, dịu dàng nói: “A Hỉ, con tính tình ôn hòa. Khi con nói muốn gả cho Dương Diệp, ta đã không đồng ý. Hắn danh tiếng kém, tay chân lại chẳng cần cù. Ta sợ con gả qua sẽ bị bắt nạt, trong lòng chẳng yên chút nào.”

“Ta biết con vì chuyện của ta mới vội vàng gả đi, còn nói gì mà ngưỡng mộ người đọc sách. Con gả đi rồi, đêm nào ta cũng trằn trọc không yên. Nhưng sáng nay thấy hắn, ta lại nghĩ hắn đối xử với con tốt hơn ta tưởng. Thành thật nói với ta, hắn đối với con thế nào?”

A Hỉ đáp: “Rất... rất tốt ạ. Thím cũng thấy đó, hắn... hắn chăm sóc ta rất chu đáo.”

Cậu nói thật lòng. Hôm nay, Dương Diệp giúp cậu giải vây, mời đại phu, lòng cậu tràn ngập cảm kích. Hắn chẳng như lời thôn dân đồn đại, lười biếng, bất tài. Từ cách làm người đến xử sự, đều là niềm vui ngoài mong đợi của cậu.

Mọi thứ đều tốt, chỉ là... trong lòng hắn không có cậu mà thôi.

Dù lòng trăm mối tơ vò, cậu chẳng để Hứa Thu Hà nhìn ra điều đó.

Hứa Thu Hà tin lời cậu, yên tâm hơn, nhỏ giọng nói: “Con cứ lấy tiền lễ hỏi đi, có chút bạc phòng thân, lúc nào cũng tốt.”

A Hỉ biết thím nói đúng. Không có tiền, khó xử trăm bề, hôm nay cậu đã trải qua điều đó. Nhưng chính vì thế, cậu càng không thể lấy: “Đó là... là cho thím. Thím nuôi ta bao năm, đáng được nhận.”

“Thím nuôi con đâu phải để được trả công. Bao năm nay, việc nặng việc mệt đều do con gánh vác. Con chăm sóc ta là nhiều rồi. Thím sao có thể lấy tiền lễ hỏi của con được.”

A Hỉ nắm tay Hứa Thu Hà: “Thím, thím cứ giữ số bạc đó, sớm... sớm cưới người ấy đi. Đó là tâm ý của ta. Thím sống một mình, ta... ta không yên tâm chút nào.”

Trước ánh mắt chân thành của A Hỉ, Hứa Thu Hà hơi ngượng ngùng. Dù có diện mạo xinh đẹp, nhưng thân thể nàng chẳng khỏe mạnh như những phụ nữ khác trong thôn. Bệnh tật liên miên thế này, đúng là làm phiền A Hỉ, khiến cậu dù đã gả đi vẫn không khỏi lo lắng. Nàng khẽ gật đầu.

A Hỉ thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần thím tái giá, dù Dương Diệp có đuổi cậu đi, cậu cũng không sợ thanh danh của mình sẽ ảnh hưởng đến thím, khiến nàng bị lời ra tiếng vào.