Sau đêm mặn nồng, nỗi lo thi cử

Sau một đêm ân ái nồng nhiệt, A Hỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, trống rỗng. Giấc mơ thành hiện thực, lòng cậu mừng rỡ khôn xiết, nhưng đó chỉ là cảm xúc thuần túy về tinh thần. Dương Diệp, một thư sinh tưởng chừng yếu ớt, hóa ra lại chẳng chút yếu ớt nào, mà hung mãnh như sói dữ.

A Hỉ chưa từng nghe câu “mặc áo là thầy tu, cởi áo là cầm thú”, chỉ biết cơ thể mình không chịu nổi sự cuồng nhiệt của Dương Diệp. Trong nhiều lần ân ái, cậu mệt nhoài chìm vào giấc ngủ sâu.

Lúc tỉnh lại, hoàng hôn đã buông xuống, ánh tà dương xuyên qua cửa sổ rọi vào phòng, khiến gian phòng bừng sáng ấm áp. A Hỉ giật mình, bật dậy khỏi chăn, cơ thể đau nhức từng cơn, làm đầu óc vốn mơ màng cũng tỉnh táo hơn. Nhìn quanh, phòng im ắng, trống rỗng, chẳng thấy bóng dáng Dương Diệp đâu.

Cậu hoảng hốt, lòng rối bời. Rõ ràng cả thể xác lẫn tinh thần đều đã trao cho hắn, vậy mà mở mắt ra lại chẳng thấy người đâu. Cậu mím môi, thầm nghĩ, chẳng lẽ Dương Diệp làm chuyện “ăn xong rồi phủi tay”, “kéo quần không nhận người” sao?

Lòng tủi thân, cậu xốc chăn định ra ngoài tìm, mới phát hiện mình không mảnh vải che thân. Trên làn da trắng nõn chi chít những vết xanh tím đan xen. Vừa liếc qua, cậu đã đỏ bừng mặt, vội kéo chăn bọc kín mình.

Cửa phòng khẽ kêu “két”, Dương Diệp mang theo thùng nước ấm bước vào. Thấy cậu tỉnh, hắn đặt thùng xuống, ngồi bên mép giường, sờ trán cậu: “Sao tỉnh rồi? Có chỗ nào không khỏe không?”

A Hỉ không đáp, chỉ cúi đầu tựa vào ngực Dương Diệp. Lưng cậu cong cong, mái tóc rối trên vai không thể che hết dấu răng. Giọng cậu yếu ớt: “Sao chàng… lại như thế.”

Dương Diệp ôm chặt lấy cậu, biết đây là lần đầu của A Hỉ, mình đã quá trớn. Bao năm ăn chay trường, bỗng dưng “khai trai”, ai mà kiềm chế nổi? Nhìn cậu đáng thương như vậy, hắn thấy hối hận. Dù đã kiên trì bao lâu, cuối cùng vẫn thất bại trong gang tấc.

Hắn dịu giọng dỗ dành: “Ta bế em đi tắm rửa, rồi ăn chút gì nhé, được không?”

A Hỉ rúc vào ngực hắn, không nhúc nhích. Dương Diệp thử buông cậu ra: “Ta đi đổ nước.”

“Không… không cần đâu…” A Hỉ níu lấy áo hắn. Dù đã hoàng hôn, nhưng vẫn là ban ngày. Có Dương Diệp bên cạnh, cậu yên tâm, nhưng nghĩ đến chuyện hai người đã làm giữa ban ngày, cậu xấu hổ, mọi lễ nghĩa liêm sỉ bỗng ùa về trong đầu cậu.

Đoán cậu tỉnh dậy sẽ ngượng ngùng, Dương Diệp định tắm cho cậu khi còn ngủ, ai ngờ cậu lại tỉnh sớm hơn dự kiến. Hắn kiên nhẫn dỗ dành: “Không tắm sẽ rất khó chịu. Ngoan nào, lát nữa là xong ngay.”

Khuyên mãi, cậu mới chịu để hắn bế vào chăn. Lúc hắn đổ nước vào chậu, A Hỉ nhìn chằm chằm, không rời mắt khỏi hắn. Khi hắn bế cậu ra khỏi chăn, cậu xấu hổ cúi đầu, vùi mặt vào ngực hắn.

A Hỉ ngồi trong chậu nước ấm, nước ngập đến xương quai xanh, che khuất thân thể cậu. Hắn thấy Dương Diệp xắn tay áo lên định tắm giúp, vội vàng lấy khăn che người: “Em… tự tắm được mà.”

Dương Diệp cố nhịn cười: “Chỗ nào trên người em mà ta chưa thấy chứ? Giờ ta đã là phu quân thật sự của em rồi, đừng ngại ngùng nữa.”

Chẳng những đã thấy, hắn còn đã hôn qua cả rồi.

Sau một hồi, Dương Diệp mặc quần áo cho A Hỉ. Tiểu nhị như thể đoán đúng giờ, mang cơm chiều đến ngay khi họ vừa xong xuôi. A Hỉ ngại ngùng gặp người, chỉ biết cúi đầu, không để ý đến việc tiểu nhị đã thay khăn trải giường mới.

Bữa tối ăn thanh đạm, chỉ có cháo và đĩa rau xào. Dương Diệp đã dặn dò riêng, A Hỉ đói bụng, ăn khá nhiều. No bụng, cơ thể cũng thoải mái hơn, không còn đau nhức như lúc mới tỉnh dậy.

Dương Diệp thay khăn trải giường, dọn dẹp giường chiếu, gọi tiểu nhị dọn dẹp bát đũa. Dù trời đã tối, nhưng vẫn còn khá sớm để ngủ. Lo A Hỉ mệt mỏi, Dương Diệp dẫn cậu xuống hoa viên khách điếm đi dạo, tiện thể tiêu thực.

Hoa viên Tới Mộng Cư không hề nhỏ, tương tự hoa viên mà Lý Cam đã mượn để tổ chức yến hội. Đêm đến, đèn lồng vàng được thắp sáng, không sáng như ban ngày, nhưng đi trên lối nhỏ dưới ánh sáng dịu, lại mang một nét thú vị riêng.

Hai người đến đình hóng gió nghỉ chân, xung quanh có vài thư sinh đang giải sầu. A Hỉ nghe họ bàn về kỳ thi hương, chống tay nâng má. Sáng nay cậu đã đi dạo làm quen trường thi, nhưng buổi chiều lại bị trì hoãn. Nếu không vì cậu, Dương Diệp đã có thể ôn bài. Cậu đi theo để chăm sóc hắn, ai ngờ hắn lại phải chăm sóc ngược lại cậu, lại còn “viên phòng” trước kỳ thi hương hai ngày, e rằng sẽ ảnh hưởng đến việc thi cử của hắn.

Nghĩ kỹ, cậu lại thấy áy náy. Nhưng nghĩ lại, bao năm cậu đốc thúc Dương Diệp đọc sách, không để chậm trễ, chẳng phải là vì ngày hắn trúng cử, có công danh, rồi viên phòng với cậu sao? Giờ nguyện vọng đã thành hiện thực, dù chưa trúng cử, cậu vẫn mong hắn đậu cử nhân, để họ có thể sống tốt ở Văn Dương Thành.

Mơ mộng thì đẹp, nhưng khi đến tỉnh thành, nghe nói về kỳ thi hương cạnh tranh khốc liệt, cậu lại càng thêm lo lắng.

“Nhà mượn hết tiền thân thích để đi thi, tưởng đã đủ, ai ngờ ở khách điếm lại tốn một khoản lớn. May mà thi trong trường thi, chứ ngày nào cũng ở khách điếm, thật không chịu nổi” một thí sinh nói.

“Đúng vậy. Ta đặt phòng hạng Thứ, vẫn 300 văn một đêm. Phòng hạng Địa tự hào của Trần huynh, e rằng giá còn cao hơn” người kia đáp.

“Đắt hơn ngươi trăm văn.”

Hai thí sinh đi ngang qua đình, đa số đều bàn về kỳ thi hương, ít nói chuyện khác. A Hỉ nghe rõ mồn một. Dương Diệp cũng nghe thấy, biết rằng đi thi tốn kém. Phòng của họ là hạng Thiên tự hào, đặt sớm, 300 văn một ngày, một tháng gần 10 lượng, cộng thêm chi phí khác, ít nhất cũng phải 15 lượng. May mà nhà hắn dư dả, nên không phải lo lắng.

Hai ngày sau, bảng thông báo được dán lên, số ghế đã được sắp xếp. Dương Diệp nhận bảng tên khảo, lòng hơi lo lắng. Còn bảy ngày nữa là thi, kỳ thi hương kéo dài chín ngày, chia làm ba kỳ, mỗi kỳ ba ngày. A Hỉ ở lại khách điếm một mình, hắn không yên tâm chút nào. Sau ngày đó, A Hỉ trở nên mẫn cảm, bám người, mười lăm phút không thấy hắn là lại lo lắng. Không biết là vì hai người thân mật hơn hay vì cậu mất đi cảm giác an toàn, mà cậu đã khác trước rất nhiều. Hắn không quen ai có tiểu ca nhi, không rõ có phải tiểu ca nhi nào cũng vậy, hay chỉ có A Hỉ là như thế.

Sớm biết vậy, hắn đã không vội vàng, đã kiềm chế tốt hơn, thì đã không phải lo lắng như thế này. Hắn bực mình, không yên tâm để cậu một mình ở đây.

Hôm sau, hắn ra phố mua vải tốt, thưởng cho tiểu nhị nhiều tiền, dặn dò chăm sóc A Hỉ cẩn thận. Tối về, hắn đưa vải cho cậu: “Vải này ở huyện thành không có, ta mua hai thất. Lúc ta đi thi, em cứ ở khách điếm may áo, tối thì ngủ sớm.”

A Hỉ sờ vào miếng vải mềm mại, chất liệu tốt, nhưng trong lòng không vui chút nào. Mai hai người sẽ chia xa, cậu luyến tiếc, lòng trống trải dù hắn vẫn còn ở ngay trước mặt. Để hắn không phải lo lắng, cậu mỉm cười: “A Diệp có mắt nhìn tinh tường. Em sẽ may áo cho Tiểu Tương và Tiểu Vân Dã nhé.”

“Được, tùy em thôi. Hai đứa trẻ có thím như em, sẽ không thiếu áo đẹp đâu” Dương Diệp xoa đầu cậu, đưa mười lượng bạc: “Nếu buồn chán thì cứ ra phố, mua gì tùy thích, đừng tiếc tiền. Nhưng chỉ đi những nơi đông người thôi, tránh những ngõ vắng vẻ nhé.”

“Tỉnh thành trị an tốt mà, đi dạo sẽ không sao đâu. Em sẽ về sớm thôi.”

A Hỉ cất vải và bạc, ôm eo Dương Diệp, lưu luyến gọi hắn: “Phu quân… Chờ thi hương xong, em ra trường thi đợi chàng, được không?”

Lòng Dương Diệp lẫn lộn: “Được. Thi xong mà thấy em, ta sẽ rất vui.”

“Em… em sẽ tự chăm sóc mình. Thi cử chàng đừng lo lắng, đừng vì em mà phân tâm.”

Dương Diệp hôn trán cậu: “A Hỉ hiểu chuyện nhất, sẽ tự chăm sóc mình thật tốt. Ta sẽ an tâm mà thi.”

Hai người trò chuyện, lòng nhẹ nhõm hơn nhiều. A Hỉ sắp xếp rổ thi, tay nải quần áo cho hắn. Trước kia, kỳ thi hương thí sinh phải tự mang đồ ăn như bánh nướng, màn thầu, một ít nước, vì tháng tám trời nóng, đồ ăn dễ hỏng. Từng có thí sinh nấu cơm trong hào xá, gây cháy, bị khóa trong mà chết cháy, liên lụy đến nhiều phòng thi khác. Sau lại phát hiện có người giấu vật gian lận trong đồ ăn, nên triều đình đã cấm mang, thống nhất cung cấp cơm, nhưng thí sinh phải trả tiền.

Nghe các cử nhân nói, tiền nộp thì nhiều, nhưng cơm lại dở tệ, như thể triều đình đang kiếm lời vậy. Kỳ thi hương đông đúc, chia thành nhiều lượt vào trường thi. Dương Diệp thuộc nhóm đầu, nên nửa đêm đã phải đi trường thi.

Hai người nghỉ sớm. Dương Diệp ôm A Hỉ ngủ được vài canh giờ. Đêm tối, hắn hôn nhẹ cậu, nhẹ nhàng rời khỏi giường, mang theo đồ đã chuẩn bị sẵn, lên đường.

Đêm đen kịt, nhưng phố xá vẫn sáng đèn lồng. Những thí sinh nhóm đầu từ khách điếm bước ra, hướng về trường thi, nơi đó đèn đuốc rực rỡ. A Hỉ giả vờ ngủ, nghe tiếng cửa đóng, liền đứng dậy, từ xa theo Dương Diệp đến cổng khách điếm, nhìn bóng hắn khuất dần trong màn đêm…