Kế Sách An Dân

Dương Diệp hỏi một người mới biết nhà mình đang mời đại phu chữa bệnh từ thiện. Nghe nói A Hỉ đang ở tiệm, hắn định qua đón cậu về trạch, tiện thể xem việc từ thiện diễn ra thế nào. Thấy dân chúng khám bệnh vui vẻ, lời lẽ cảm tạ không ngớt, Ôn Hàn và Lý Cam tò mò, cũng muốn đi theo. Dương Diệp liền dẫn họ đi.

A Hỉ đang ở tiệm Phúc Hỉ Trai trên phố Vân, giúp ghi chép hơn chục đơn thuốc. Thấy mọi việc đã ổn thỏa, cậu ra ngoài được hơn một canh giờ, cũng cần về chuẩn bị tiệc tối. Cậu dặn dò Lư Viên đôi câu, định bước đi thì nghe thấy tiếng dân chúng xếp hàng xì xào. Nhìn ra ngoài, hóa ra Dương Diệp, Ôn Hàn và Lý Cam đã đến.

Lý Cam phe phẩy quạt, nói: “Dọc đường nghe chuyện chữa bệnh từ thiện, quả nhiên bên này náo nhiệt thật. Cha ta cũng định bố thí gạo, nhưng chưa từng nghĩ đến việc mời đại phu như thế này.” Dương Diệp nắm tay A Hỉ, khen: “Ý tưởng của đệ hay thật đấy!” A Hỉ đáp: “Chuyện… chuyện này đệ không dám nhận công. Là Thẩm Đa Niên đề xuất.”

Thẩm Đa Niên nghe tiếng gọi, liền tiến lên hành lễ với ba vị lão gia. Ôn Hàn nói: “Trên đường đi, ta nghe nói Thẩm đại phu y thuật cao thâm, nhưng nhìn mặt lại thấy lạ. Hình như không phải người Văn Dương Thành?” Thẩm Đa Niên đáp: “Tiểu nhân từ huyện nhỏ Nam Thủy chạy nạn đến đây, nhờ ơn Dương lão gia, mới có cơ hội được chữa bệnh từ thiện.”

Ôn Hàn nhìn Dương Diệp, có chút ngạc nhiên. Cửa thành đầy dân chạy nạn, không ngờ lại có một đại phu tài năng đến vậy. Dương Diệp nói: “Thẩm đại phu là một trong số dân chạy nạn, ta đang lo an trí cả trăm người đang ở ngoài thành. Tối nay có tiệc, ta định bàn bạc việc này với hai huynh.”

Ôn Hàn và Lý Cam nghe vậy, nét mặt trở nên nghiêm túc. “Vậy chúng ta về trạch của huynh bàn bạc đi,” Ôn Hàn nói. Dân chúng xung quanh xì xào: “Huyện ta có mấy vị cử nhân lão gia thật tốt bụng, không chỉ tài giỏi làm Văn Dương Thành thêm vang danh, mà còn có tấm lòng thiện tâm, lo lắng cho dân.” “Đúng thế!” một người khác phụ họa theo.

Ôn Hàn vừa mua một trạch mới, nằm giữa nhà Dương Diệp và Lý Cam, tuy là sân nhỏ nhưng đủ cho người mới lập nghiệp. Dương Diệp từng mua hai sân viện, nay mới mở rộng thêm. Về vấn đề dân chạy nạn, hắn nói: “Trạch của Ôn Hàn cần người làm. Thay vì phải qua người môi giới, sao chúng ta không chọn dân chạy nạn? Chọn hai người trẻ tuổi, nguyện ý làm gia nô, vừa giúp họ có chỗ nương thân, vừa là làm việc thiện.”

Ôn Hàn gật đầu: “Trạch của ta lớn hơn nhà thôn, quả thật cần người. Ta thì bận đọc sách, mọi việc trong nhà đều do mẫu thân lo liệu, ta sợ bà vất vả. Nếu là làm việc thiện, ta sẵn lòng, nhưng dân chạy nạn đông quá, sức ta chỉ có hạn.” Lý Cam nói: “Trạch của ta cũng cần hai người, những chỗ khác lấy thêm ba bốn người nữa thì vẫn chỉ như muối bỏ biển mà thôi.”

Dương Diệp đã suy nghĩ kỹ: “Trong số dân chạy nạn, nhiều người có nghề. Dịp Tết, các tiệm ăn thường thiếu người. Chúng ta có thể thuyết phục chưởng quầy bỏ định kiến, thuê dân chạy nạn, như vậy họ sẽ có việc làm, có cơm ăn áo mặc. Các nhà giàu cần gia nô cũng có thể chọn từ số dân này, như vậy sẽ giải quyết được phần lớn vấn đề.” Ôn Hàn sáng mắt ra: “Những người biết trồng trọt thì đưa về thôn!” “Ý hay!” Lý Cam tán đồng.

Ôn Hàn lo lắng: “Nhưng việc này cần Tri huyện ra mặt. Liệu ông ấy có chịu không?” Dương Diệp cười: “Ta và các huynh cùng đến xin, Tri huyện nhất định sẽ nể mặt. Trời lạnh như thế này, dân chúng chết đói chết rét ngoài thành đông đúc, ông ấy cũng khó ăn nói với cấp trên. Chắc chắn ông ấy cũng đang lo lắng lắm.” Hắn nói tiếp: “Nam Thủy cách đây rất xa, họ bị các huyện khác đuổi, cuối cùng mới đến được đây. Tri huyện định đuổi họ đi, nhưng trời rét mướt như vậy, dân chạy nạn thà chết chứ không chịu đi. Chúng ta đưa ra giải pháp này, Tri huyện chỉ cần ra lệnh, vừa được tiếng tốt, vừa thêm công trạng, sao lại không làm chứ?”

Ôn Hàn cười, trong lòng tràn đầy nhiệt huyết: “Dương huynh và Lý huynh thật chu đáo!” Đây là lần đầu tiên hắn chạm đến chính sự ngoài sách vở, học được rất nhiều điều. “Vậy khi nào chúng ta đi tìm Tri huyện?” Dương Diệp đáp: “Sáng sớm mai. Hôm nay đã muộn rồi, lại gần giờ cơm, đi bây giờ thì có vẻ thất lễ.”

“Được, cứ theo huynh vậy,” cả hai cùng đồng ý.

Việc đã định xong, ba người đều phấn khởi, cùng nhau uống trà nhỏ. Việc thực hành ngoài sách vở như thế này là một bước quan trọng, sẽ rất hữu ích cho sau này khi họ làm quan. Nhiều học sinh quê mùa, thiếu kinh nghiệm, thường dễ bị kẹt ở một chức quan nhỏ hoặc thậm chí bị biếm chức. Ba người đang vui vẻ, A Hỉ thấy mọi việc đã xong xuôi liền sai hạ nhân dọn cơm tối. Ở nhà này mọi người đều quen thuộc, không câu nệ, dùng bàn tròn lớn, ăn uống tự tại – đó cũng là lý do Lý Cam và Ôn Hàn rất thích đến đây.

Tối đó, Dư Đạt vào bếp nấu ăn, bộc lộ tài năng của mình. Món sóc cá được mọi người khen ngợi, nhưng Dương Diệp thì đặc biệt mê gà luộc, nước chấm rất hợp vị. Cả hai đầu bếp đều có tài năng, Dương Diệp cảm thấy rất yên tâm. Dịp Tết khách khứa đông đúc, hắn giữ Dư Đạt lại nấu, sau Tết sẽ cho cậu ra tiệm. Hắn còn muốn dạy Dư Đạt làm nước lẩu và xiên lạnh, nhưng phải cam kết làm gia nô lâu dài.

Sáng hôm sau, ba người cùng đến phủ Tri huyện. Mọi chuyện đã được bàn bạc kỹ lưỡng, Tri huyện mừng rỡ, lập tức ban lệnh: mở cửa thành, cho phép dân chạy nạn vào. Ai muốn làm việc thì ở lại huyện, ai thích trồng trọt thì về thôn. Trước đó, dân chúng nghe lời ba người nói chuyện ngoài Phúc Hỉ Trai, nhiều nhà giàu đã noi theo, tự nguyện chọn gia nô từ số dân chạy nạn, không cần Tri huyện phải thúc ép. Việc này thành công rực rỡ: dân chúng được an trí, Tri huyện được dân gọi là “thanh thiên đại lão gia”, ba người cũng được rèn luyện, còn các nhà giàu thì được khen ngợi – đúng là một mũi tên trúng nhiều đích.

Ba ngày sau, việc chữa bệnh từ thiện kết thúc. Dân chúng mang trứng, quà Tết đến tạ ơn Thẩm Đa Niên, không ngớt lời khen đơn thuốc của ông hiệu quả. Dương Diệp nói với A Hỉ: “Ta tính đưa Thẩm đại phu về Thôn Táo Trang, nhưng y thuật của ông ấy cao thâm, nếu để ở thôn e là phí phạm tài năng.” A Hỉ đáp: “Vậy… chúng ta cứ hỏi ý ông ấy. Nếu muốn vào dược đường thì theo, còn muốn về thôn cũng sẽ chiều ý ông.”

Họ hỏi Thẩm Đa Niên. Ông cảm tạ, nói: “Lão gia, nửa đời trước tiểu nhân theo đuổi y thuật, gặp nhiều trắc trở, cuối cùng thấy đó cũng chỉ là vật ngoài thân. Giờ tuổi đã cao, tiểu nhân chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh, dưỡng già qua ngày.” Dương Diệp gật đầu: “Thôn Táo Trang rất yên bình, ta sẽ dặn dò thôn dân, họ sẽ kính trọng ngài. Ở đó cũng có một số dân chạy nạn, ngài có thể gặp gỡ đồng hương. Ta sẽ chọn một tiểu đồng từ số dân chạy nạn đó, giúp ngài xay thuốc, làm việc vặt.”

Thẩm Đa Niên mắt ướt lệ, cảm kích nói: “Lão gia thật chu đáo, tiểu nhân không biết báo đáp thế nào cho phải, sau này nếu có việc gì cần, cứ sai bảo tiểu nhân.” Dương Diệp không để tâm lắm, nhưng A Hỉ nghe thấy, ánh mắt khẽ trầm xuống.

Sau Tết, vào mùng ba, Hình Hòe dẫn gia đình đến chơi. Dương Diệp đã lâu không gặp Tiểu Vân Dã, nay cậu bé đã hơn hai tuổi, lớn nhanh, dáng đi giống hệt cha mình. Gặp Tiểu Tương, cậu bé suýt làm nàng khóc, khiến cả nhà được một trận cười lớn. Dương Diệp từng muốn cho Hình Hòe trông coi một tiệm nhỏ, nhưng hắn lại không thích buôn bán. Sau khi lập gia đình, Hình Hòe đã bớt hoang dã hơn, hắn đi săn, làm việc, dành dụm tiền bạc, xây một căn nhà lớn ở thôn. A Hỉ ở đó hai ngày, cũng khen ngợi hết lời. Mọi người đều đang sống tốt hơn trước rất nhiều.