Chương 62

Nhanh chóng qua Rằm tháng Giêng, Tết xem như đã kết thúc. Dư Đạt tình nguyện làm gia nô, ở lại Dương gia, học cách làm nước lẩu và xiên lạnh cay. Dương Diệp cùng Lư thị bận rộn cải tạo tiệm ăn thành quán lẩu. Từ việc chế tạo nồi, đặt mua nguyên liệu, đến bày biện, mọi thứ đều tốn nhiều tâm sức, bận tối mặt tối mũi.

A Hỉ rảnh rỗi ở nhà. Dương Diệp ra ngoài làm việc, cậu không thể theo được. Sau khi xử lý sổ sách từ Thôn Táo Trang, gửi tiền trợ cấp cho thôn trưởng phân phát, cậu coi như đã hết việc. Đành lòng chăm sóc hoa trong vườn. Năm trước trời lạnh, tuyết dày, năm nay thời tiết ấm áp, hoa nở những nụ nhỏ, tràn đầy hơi thở mùa xuân, nhìn rất vui mắt. Nhưng A Hỉ lại thở dài, không biết mùa xuân này có mang đến tin vui nào không.

Tiểu Cúc chạy vào vườn: “Phu lang, đồ đạc của Thẩm đại phu đã thu xếp xong, ngày mai sẽ lên đường về thôn.” A Hỉ gật đầu, nhớ ra điều gì đó, đưa kéo cho Tiểu Cúc và nói: “Ta đi xem.” Thẩm Đa Niên đang sắp xếp đồ khám bệnh, thấy A Hỉ liền hành lễ.

“Thẩm… Thẩm đại phu, nếu thiếu gì, cứ nói, nhân lúc còn ở Văn Dương Thành, dễ lo liệu.” Thẩm Đa Niên đáp: “Đa tạ phu lang, mọi thứ đã đủ cả. Ở trong thôn, ta sẽ hái thêm thảo dược, tạm thời không thiếu gì.” A Hỉ gật nhẹ, ngập ngừng: “Hôm nay đến đây, ta… ta muốn nhờ ngài một việc.”

Thẩm Đa Niên mời cậu ngồi: “Phu lang muốn hỏi cách chữa nói lắp sao?” A Hỉ lắc đầu: “Không… không phải.” Thẩm Đa Niên ngạc nhiên. Ông nghĩ cậu lo lắng về việc nói lắp, vì dung mạo xuất chúng, thông minh, chỉ thiếu miệng lưỡi linh hoạt. Hóa ra không phải. “Phu lang có gì lo lắng, cứ nói với lão phu.”

A Hỉ ngập ngừng: “Ta… ta với lão gia thành thân hơn ba năm, chưa có con. Muốn… muốn nhờ ngài xem, liệu ta có khó có con không.” Cậu đã nghĩ đến chuyện này từ khi thấy Thẩm Đa Niên y thuật cao thâm, nhưng việc riêng tư, khó mở lời. Giờ ông sắp về thôn, sợ khó gặp lại, đành liều hỏi.

Thẩm Đa Niên ngỡ rằng hai người mới cưới, vì tình cảm yêu thương ân ái như vợ chồng son, hiếm thấy. Thành thân ba năm chưa có con, có thể một trong hai có vấn đề. Ông bắt mạch, nhíu mày: “Phu lang thời trẻ yếu ớt, nhưng nay đã khỏe mạnh. Thể chất ca nhi khó thụ thai hơn nữ giới, nhưng ngài không có bệnh tật gì cản trở.” A Hỉ thở phào nhẹ nhõm, yên tâm. Xưa kia làm lụng vất vả từ sáng đến tối, gầy yếu, nay được Dương Diệp chăm sóc, sức khỏe tốt lên nhiều. Nhưng cậu vẫn lo – trước đây chưa viên phòng, không nghĩ đến chuyện con cái, giờ viên phòng rồi, cậu sợ không có con, nhớ đến phụ thân mình từng xa cách mẫu thân, nạp thiếp.

Thẩm Đa Niên đoán: “Liệu có phải lão gia có vấn đề?” A Hỉ giật mình. Thẩm Đa Niên hiểu, người đời thường nghĩ nữ giới hoặc ca nhi yếu ớt, nhưng ông đã gặp nam nhân bất lực. “Ý lão phu, lão gia là thư sinh, ít vận động, thân thể có thể yếu hơn người bình thường.”

A Hỉ đỏ vành tai, ánh mắt né tránh: “Không… không phải, chàng khỏe lắm.” Thẩm Đa Niên nói đúng, thư sinh thường yếu ớt, nhưng Dương Diệp đâu có “văn nhược”? Thân thể rắn chắc, có lần tắm xong, không mặc áo, còn kéo tay cậu sờ cơ bụng săn chắc. Thẩm Đa Niên thấy A Hỉ đỏ mặt, biết không phải giả vờ, hỏi: “Vậy phu lang và lão gia ân ái nhiều không? Từ khi nào?”

A Hỉ đáp: “Từ… từ sáu tháng cuối năm trước.” Thẩm Đa Niên ngạc nhiên, nhưng cười: “Thời gian ngắn, chưa có thai là chuyện bình thường. Phu lang cứ giữ tâm tình thoải mái, con cái sẽ tự đến.” A Hỉ nhẹ lòng. Thẩm Đa Niên kê đơn thuốc, dặn dùng, sẽ có hiệu quả. A Hỉ cẩn thận gấp tờ đơn, cất đi như báu vật.

Cậu nhớ Thẩm Đa Niên hỏi về nói lắp. Xưa kia, cậu tự ti, nhưng Dương Diệp không để tâm, còn khuyến khích cậu nói nhiều, dần dần cậu bớt lo lắng. Nay ông hỏi, cậu nhân tiện hỏi: “Nói lắp của ta… chữa được không?” Thẩm Đa Niên hỏi: “Là bẩm sinh sao?” A Hỉ lắc đầu: “Hồi nhỏ ngã xuống hồ, sợ hãi, sốt cao, rồi bị nói lắp.”

Thẩm Đa Niên gật nhẹ: “Là do ảnh hưởng sau này thì có thể chữa được. Không cần dùng thuốc, mà cần quên đi khuyết điểm, nói nhiều hơn. Đọc to sách của lão gia, luyện tập hằng ngày, hát nhiều, có thể hiệu quả.” A Hỉ mắt sáng rỡ, mừng rỡ ngoài mong đợi.

Dương Diệp và Lư thị bận rộn cải tạo tiệm thành quán lẩu, gọi là “Đồ Cổ Canh” để người dân dễ nhớ. Điểm đặc biệt là nước lẩu và nguyên liệu: nồi uyên ương phù hợp với nhiều khẩu vị, ngoài những món cơ bản, còn thêm bò bụng, họng lợn, eo bò mỏng, lòng vịt – những món mới lạ. Tiểu nhị được huấn luyện kỹ càng, hướng dẫn khách cách nhúng món. Xong xuôi mọi việc, Dương Diệp giao việc quảng bá cho Lư thị. Tiệm vốn lớn, sau khi cải tạo đã thu hút thực khách cũ và mới.

Hắn không còn hứng thú như lần đầu mở tiệm, ngày khai trương không mời khách, mà dẫn A Hỉ, Lý Cam, Ôn Hàn đi ăn lẩu, để cổ vũ tinh thần. Thực khách nghĩ đây là tiệm của Lư thị. Ôn Hàn, Lý Cam lần đầu ăn món “khó coi” như bò bụng, họng lợn. Lý Cam chưa từng thấy, ăn liền hai bát, hỏi Dương Diệp tìm đâu ra. Hắn cười: “Ngon là được, quản nó từ đâu làm gì?” Lý Cam nheo mắt: “Keo kiệt quá, sợ ta trộm công thức sao?” Ôn Hàn cười: “Lý huynh, là bò bụng, huynh chưa gặp thôi.”

Lý Cam sững sờ, nhìn miếng bò bụng giòn sần sật, thơm ngon, không nghĩ là “bò bụng”. Dương Diệp nhúng thêm một miếng, thấy Lý Cam ngượng ngùng, giả vờ bỏ vào chén của mình: “Không ăn được thì thôi.” Lý Cam giật chén: “Ai nói ta không ăn được chứ? Có gì lạ đâu.” Dương Diệp cười: “Không có gì đặc biệt thì làm sao mở tiệm được?”

Ôn Hàn nói: “Đồ Cổ Canh náo nhiệt thật. Vài ngày nữa ta sẽ dẫn người nhà đến. Nhà làm được, nhưng không ngon bằng tiệm của ngươi.” Mấy người trò chuyện vui vẻ, tiệm càng lúc càng đông khách, đặc biệt là vào giờ cơm. Mùa đông ăn lẩu là món ngon tuyệt vời. Bốn người ăn hết hơn 300 văn, giá khá đắt vì những món đặc trưng và nước lẩu. Nguyên liệu lòng thì rẻ, nhưng khâu xử lý tốn công sức, nước lẩu cũng đắt tiền.

Dương Diệp định hướng Đồ Cổ Canh phục vụ khách giàu có, sang trọng. Người dân thường muốn ăn thì đã có xiên lạnh, sẽ mở ở tiệm nhỏ sau khi quán lẩu đã ổn định, tiếng tăm vang xa. Hắn không tự làm, giao công thức cho Lư thị, để các thương hộ khác lo liệu – nếu tự làm hết, thì cần gì họ nữa?

Hắn dồn hết tâm sức vào việc học. Ba tháng nữa là thi hội, thời gian gấp rút. Dù tránh xa Tống Đình Du, không tranh giành tam giáp, hắn cũng không muốn trượt kỳ thi, phải chờ thêm ba năm nữa. Thi tốt thì dễ, nhưng thi “kém một cách có chủ ý” mới khó, cần phải có công phu.