Chương 72

Ngày tháng trôi nhanh như nước chảy. Ở Văn Dương huyện, ngoài việc đối phó với các tiểu quan và thương nhân đến tặng quà, nịnh bợ Dương gia, Dương Diệp dành thời gian cùng A Hỉ hái chanh trong vườn. Ngoài việc làm nước chanh, hắn còn nấu hai lần chân gà rút xương cho cả nhà, đồng thời gửi cành chanh khô về thôn Táo Trang, hy vọng dân làng có thể trồng được chanh.

A Hỉ cùng Dương Diệp về thôn một chuyến để cảm tạ Thẩm đại phu. Nhờ phương pháp chữa trị tật nói lắp và thuốc thang của ông, A Hỉ đã tiến triển rất nhiều, lại còn mang thai. Khi ở kinh thành, cậu không thể đến thăm Thẩm đại phu. Bây giờ nếu không đi, e rằng sau này sẽ khó có cơ hội.

Dương Diệp mua dược liệu quý ở huyện làm lễ tạ, đồng thời nhờ Thẩm đại phu kê đơn thuốc dưỡng thai. Vài ngày nữa sẽ trở lại kinh thành, đường xóc nảy, hắn lo A Hỉ không chịu đựng nổi. Với y thuật cao siêu của Thẩm đại phu, hắn cảm thấy yên tâm hơn.

Năm xưa, cả nhà dọn vào huyện, ngôi nhà ở thôn Táo Trang bị bỏ hoang. Thẩm đại phu đến ở, sửa sang lại gọn gàng, khiến nơi đây có thêm sinh khí. Khi hai phu phu đến nơi, cửa khóa, không có ai ở nhà. Đứng trước cổng, nhìn ngôi nhà tranh thấp bé, nhớ về những ngày xưa ra vào, giờ đây thấy vừa quen thuộc vừa xa lạ, như thể chuyện của kiếp trước. Cả hai cùng chìm đắm trong hồi ức.

Một lúc sau, Dương Diệp thấy tiểu đồng của Thẩm đại phu, khoảng mười bốn mười lăm tuổi, đang cõng sọt hái thuốc từ núi về. Nhìn cậu bé mặc áo vải xanh, dáng người nhỏ bé, tay siết chặt dây sọt, cúi đầu bước đi, Dương Diệp thoáng chút thất thần. Mấy năm trước, A Hỉ cũng độ tuổi này, lang thang núi rừng, thần thái cũng tương tự. Khi ấy, hắn nghĩ mình không có ý gì với A Hỉ, còn đề phòng cậu thích hắn. Nhưng mỗi lần tan làm, không thấy A Hỉ đâu, hắn lại đứng trong sân ngóng nhìn con đường núi quanh co, lòng đã sớm cất giấu cậu vào tim.

Nhớ chuyện cũ, nhìn người bên cạnh dịu dàng, Dương Diệp cảm thấy lòng mình mềm mại. May mắn thay họ đã thành đôi, A Hỉ luôn ở bên hắn.

"Suy nghĩ gì thế? Tiểu đồng mời chúng ta vào nhà kìa." A Hỉ kéo tay, kéo hắn về thực tại.

Hắn cười, theo A Hỉ vào nhà. Trong nhà vẫn như xưa, chỉ thêm vài món đồ mới và thoang thoảng mùi thảo dược. Tiểu đồng pha trà: "Thẩm đại phu đi khám bệnh ở thôn bên, sắp trở về rồi. Dương lão gia ngồi chờ một lát."

"Không sao, ngươi cứ làm việc của mình đi" Dương Diệp đáp.

Y thuật của Thẩm đại phu vang danh trăm dặm. Ông hiền hậu, lại chuyên chữa các bệnh nan y, nên thôn dân tìm đến rất đông. Những người biết tiếng ông ở huyện cũng tìm đến thôn để mời ông chữa bệnh. Dù ở thôn chưa lâu, ông đã được mọi người kính trọng, ngay cả thôn trưởng cũng phải nể nang. Một phần cũng nhờ Dương Diệp tiến cử. Thôn dân tặng rau củ, gạo, trứng gà thay tiền thuốc. Ai còn muốn tìm một đại phu tính tình xấu xa, chỉ thích chiếm lợi lộc chứ? Giả Xuân Hồi giờ đây sống rất khó khăn.

Chỉ vừa uống hết một chén trà, Thẩm đại phu đã trở về. Nhìn thấy xe ngựa bên ngoài thôn, ông đoán ngay là Dương gia đã đến, liền vội vàng bước vào. Tiểu đồng nhận hòm thuốc. Thấy Dương Diệp, ông hành lễ: "Thảo dân bái kiến đại nhân!"

Dương Diệp vội đỡ ông dậy: "Thẩm đại phu sao lại khách sáo như vậy, còn hành đại lễ làm gì."

"Nghe nói ngài đỗ Trạng Nguyên, ta định đến huyện để chúc mừng, nhưng vì bận khám bệnh nên chưa đi được" Thẩm đại phu nói.

"Thầy thuốc cứu người mới là chuyện lớn lao" Dương Diệp đáp.

Sau khi hàn huyên vài câu, Dương Diệp đưa dược liệu đã chuẩn bị để tạ lễ. Thẩm đại phu vui vẻ, bắt mạch cho A Hỉ: "Phu lang tuy thể chất không mạnh, nhưng thai nhi rất ổn định. Cứ giữ tâm tình thoải mái, điều đó rất tốt cho thai nhi. Ta sẽ kê đơn an thai cho cậu."

Nhận được đơn thuốc, hai phu phu mừng rỡ. Chuyến đi này thật sự vui vẻ cho cả đôi bên. Xong việc, thôn trưởng và Thẩm đại phu tiễn họ ra tận cổng thôn, đợi nhìn xe ngựa khuất bóng mới vừa trò chuyện vừa trở về.

Khi về đến trạch viện, cả nhà Hứa Thu Hà đã đến thăm. Dương Diệp đã lâu không gặp Vân Dã, bế cậu bé ba tuổi lên, thấy thằng bé cao lớn, rắn rỏi, nặng tay. Mặt mày giống Hình Hòe, trông hơi nghiêm nghị nhưng lại rất đáng yêu. Hắn định trêu chọc, nhưng Vân Dã vừa thấy Tiểu Tương phấn nộn thì liền giãy ra, chạy theo chơi cùng.

"Nghe A Hỉ nói huynh bị thương ở chân, giờ đã lành chưa?" Dương Diệp hỏi.

Hình Hòe xua tay: "Trước lạ rừng, không may bị gấu cào. May mà A Hỉ đã mời Thẩm đại phu đến, giờ thì không sao rồi."

"Y thuật của Thẩm đại phu rất đáng tin cậy. Sáng nay ta và A Hỉ vừa đến thăm ông ấy" Dương Diệp nói.

Đầu tháng sáu, tiết trời nóng bức, Dương Diệp và A Hỉ trở về kinh thành. Trước khi rời đi, Dương Diệp đã mua thêm gia nô, đồng thời tu sửa lại ngôi nhà ở kinh thành. Sau một tháng, ngôi nhà đã được quét dọn, sửa chữa xong xuôi, không tốn quá nhiều bạc, chỉ đảm bảo không bị dột là được. Vì không mang theo đồ quý giá từ huyện lên, nên ngôi nhà thiếu thốn tranh ảnh, bình hoa, trông khá giản dị.

Sống ở nơi mới, ban đầu có chút khó khăn. Dương Diệp không định ở quan trạch lâu dài. Trước khi con ra đời, hắn sẽ mua một trạch viện mới. Đến ngày thứ sáu, hắn lần đầu tiên thượng triều.

Triều Kỷ thượng triều rất sớm. Vào mùa hạ và mùa thu, giờ Mẹo bốn khắc (tức 6 giờ sáng) đã bắt đầu. Nhà hắn cách Tử Cấm Thành bốn mươi phút đi đường, từ cổng vào đến Kim Loan Điện mất thêm hai mươi phút nữa, tổng cộng mất nửa canh giờ. Để không bị trễ, hắn tính thêm hai mươi phút dự phòng, cộng với thời gian tắm gội, dâng hương, chỉnh trang, tính ra phải dậy từ nửa đêm.

Đèn dầu đã thắp sáng, A Hỉ ngủ không sâu giấc vì đang mang thai và lạ chỗ. Lo lắng cho Dương Diệp lần đầu thượng triều, cậu ngủ không ngon. Hắn nhẹ nhàng rời giường, nhưng cậu cũng đã thức giấc. Tối qua, cậu đã cẩn thận xông hương triều phục cho hắn. Dù đã từng diện kiến thánh thượng, nhưng lần đầu thượng triều gặp bá quan văn võ, ấn tượng ban đầu vô cùng quan trọng. Cậu sợ Dương Diệp qua loa đại khái, nên đã giúp hắn mặc triều phục một cách cẩn thận.

"Sau này đừng dậy sớm như vậy nữa, vất vả thế sao hài tử chịu nổi" Dương Diệp nói, chỉnh trang xong, thấy A Hỉ mệt mỏi, liền đẩy cậu về giường.

A Hỉ không chịu, nắm lấy tay hắn, khoác thêm áo ngoài: "A Diệp lần đầu thượng triều, thiếp muốn tiễn chàng ra tận cổng."

Dương Diệp kéo áo khoác cho cậu, thấy vòng eo cậu hơi lớn, khẽ vuốt ve bụng cậu: "Được."

Đêm còn mịt mù, gió hè mang theo hơi sương, se se lạnh. Ở đầu ngõ, hắn vẫy tay chào A Hỉ. Nhìn cậu tóc đen buông xõa trên vai, mỉm cười dịu dàng, hắn cảm thấy ấm áp trong lòng, đầu óc cũng trở nên tỉnh táo hơn, hắn liền bước nhanh ra phố chính.

Trong triều đình, những quan viên có nhà gần Tử Cấm Thành thường là người thân cận của hoàng đế hoặc hoàng thân quốc thích. Nhà Dương Diệp ở vị trí trung bình, không quá xa cũng không quá gần, coi như không tệ. Nhà của Lý Cam và Ôn Hàn thì xa hơn. Nhưng Lý Cam lại không ở quan trạch. Lý phụ đã mua một tòa tam tiến viện riêng cho con trai, đầy đủ tiện nghi, gia nô cũng rất đông. Dương Diệp kinh ngạc trước sự giàu có của Lý gia, cũng hiểu vì sao Lý Cam dám đối đầu với Tống Đình Du, vốn dĩ chẳng cần phải nịnh bợ Tống gia.

Đi bộ trên phố kinh thành, sáng sớm đã ồn ào, chợ đêm giao thoa với chợ sáng. Tiếng người nói chuyện còn nhỏ, nhưng tiếng mở sạp đã vang dội khắp nơi. Dương Diệp bước nhanh, thấy các quan viên thượng triều: có người vội vàng, có người lại thong dong ăn sáng ở quán ven đường. Tại Triều Kỷ, chỉ những quan viên từ cửu phẩm trở lên mới được thượng triều; từ ngũ phẩm trở lên thì ngày nào cũng vào triều, còn dưới ngũ phẩm thì chỉ vào các ngày mùng một, mùng sáu, và rằm hàng tháng. Quan lớn thì nắm chắc giờ giấc, còn tiểu quan thì lo sợ đến muộn.

Dương Diệp thấy cảnh tượng này, giống như một người hiện đại đi làm, cảm giác thật khó tả. Vào đến Tử Cấm Thành, thái giám dẫn hắn đến thiên điện để chờ đợi. Đã có nhiều quan viên đến trước, vài người lớn tuổi thuộc thất phẩm, bát phẩm, đã chào hỏi hắn. Một số là đồng liêu ở Hàn Lâm Viện, hắn hàn huyên khách sáo vài câu, rồi đi đến đứng cạnh Ôn Hàn.

"Huynh vẫn đến sớm như vậy, y hệt hồi còn học ở huyện" Ôn Hàn nói.

"Ta vừa đến thôi. Sợ Dương huynh vẫn như xưa, toàn sát giờ mới tới. Không biết Lý huynh đâu rồi nhỉ?" Ôn Hàn cười nói.

"Đi học sao có thể sánh bằng thượng triều. Trễ học thì bị phu tử mắng, còn trễ triều thì bị phạt bổng lộc, quá ba lần còn có thể bị đánh đòn. Lý Cam đâu dám đến muộn." Dương Diệp đáp.

Lý Cam vừa lúc được dẫn đến, cả ba bật cười: "Đúng là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến."

Ba người tụ lại một chỗ, liền bị mọi người nhìn ngó. Là tân quan, bị đánh giá là chuyện thường tình. Họ vẫn bình thản. Mười lăm phút sau, Kiều công công tuyên bố thượng triều. Các quan viên xếp thành hai hàng, mỗi hàng bốn người, tay trái cầm triều bản, lần lượt bước vào Kim Loan Điện. Sau các nghi lễ bái lạy phức tạp, buổi thượng triều chính thức bắt đầu.

Các tân quan lần lượt tự giới thiệu. Khi hoàng đế hỏi đến, Dương Diệp bước ra, hứa sẽ đền đáp triều đình, khiến bá quan đều biết mặt vị tân Trạng Nguyên này. Lý Cam và Ôn Hàn tiếp lời sau đó. Vì không có đại sự gì, hôm nay chỉ đơn thuần là giới thiệu tân quan. Sau vài câu nói, buổi triều kết thúc bằng nghi lễ bái tạ tiễn hoàng đế, mất gần một canh giờ vì các nghi thức rườm rà.

Sau khi bãi triều, các quan viên trở về cương vị của mình. Dương Diệp làm việc ở Hàn Lâm Viện, chủ yếu ghi chép lời hoàng đế, tu soạn quốc sử, soạn thảo điển lễ, giống như một thư ký vậy. Khi không có đại sự, công việc khá nhàn hạ. Hiện tại không có nghi lễ lớn nào, hắn chủ yếu tu soạn quốc sử. Ngày đầu tiên, có người hướng dẫn nên mọi thứ diễn ra thuận lợi. Ngồi trên ghế gỗ hoa lê chép sách, thoải mái hơn nhiều so với việc quỳ trong đại điện. Giữa trưa ăn cơm, buổi chiều cũng trôi qua nhanh chóng, đến giờ Thân (15 giờ đến 17 giờ) là được về.

Dương Diệp tính toán, công việc không kéo dài, ngoại trừ việc phải dậy quá sớm. Nếu không phải ngày thượng triều, chỉ cần 8 giờ đến Hàn Lâm Viện là đủ. Chỉ tiếc Tống Đình Du cũng làm việc ở đây, lại là một quan lớn. Nhưng ông ta khá bận rộn, ít khi để ý đến hắn. Thiếu phó thỉnh thoảng cũng đến đây, nên hắn cũng không quá lo lắng.