Chương 73

Mười ngày sau khi đi làm ở triều đình, Dương Diệp đã quen với nề nếp công việc. Hắn viết thư cho Dương Thành, nhờ đại ca chuẩn bị nguyên liệu làm điểm tâm của Phúc Hỉ Trai đưa lên kinh thành, đồng thời điều hai người làm giỏi từ nhà lên hỗ trợ.

Mấy ngày nay, các lão quan ở Hàn Lâm Viện biết hắn được thiếu phó nâng đỡ nên ra sức lấy lòng, ngày nào cũng rủ hắn đi uống trà sau khi tan triều. Những tiểu quan ở kinh thành tuy không có gì đặc biệt nhưng lại rất giỏi nịnh bợ. Hắn đã đi cùng vài lần, họ đều dẫn đến những con phố có nhiều trà lâu. Không uổng phí những ấm trà, hắn nhờ đó biết được những quan viên và người có quyền thế thường lui tới những nơi nào, từ đó chọn được địa điểm thích hợp để mở chi nhánh.

Tan triều, hắn đã chạy ngược chạy xuôi mấy ngày liền, cuối cùng cũng mua được một cửa hàng, nhưng số tiền tích lũy cũng cạn sạch. Vốn để cửa hàng hoạt động sau này phải lấy từ nhà.

A Hỉ rảnh rỗi, thỉnh thoảng lại dẫn người nhà đến dọn dẹp cửa hàng mới. Cửa hàng nằm ở Văn Phố, nơi hiếm thấy những cửa hàng một tầng, chủ yếu là các trà lâu, tửu lâu cao ba bốn tầng, các tiệm trang sức lớn, cửa hàng nhạc cụ, tất cả đều dành cho những khách hàng chịu chi. Cửa hàng của họ là một tòa lầu nhỏ ba tầng, đã ngốn hết sạch tiền của Dương Diệp. A Hỉ biết trong nhà không còn dư dả tiền bạc, nên cố gắng tiết kiệm tiền thuê người làm.

Khi Dương Thành gửi nguyên liệu đến, cửa hàng cũng đã được dọn dẹp xong xuôi. Văn Phố thường xuyên có những tiệm mới mở, ít ai để ý, cho đến khi Dương Diệp lấy bảng hiệu từ người thợ mộc, treo lên dòng chữ Phúc Hỉ Trai. Những người từng ăn điểm tâm của nhà họ mới bắt đầu chú ý.

Dương gia đã mở chi nhánh nhiều năm, có kinh nghiệm độc đáo của riêng mình. Từ tốc độ đến năng lực, đều vượt xa nhiều thương nhân khác. Từ việc mua tiệm đến khai trương, mọi thứ diễn ra nhanh như chớp. Dương Thành đã điều Lư Viên và Dương Đông từ chi nhánh Phúc Hỉ Trai ở tỉnh thành đến. Lư Viên giỏi kinh doanh, tuy còn trẻ nhưng cần được rèn luyện thêm ở kinh thành. Còn Dương Đông đã học làm điểm tâm từ nhỏ, bán hàng lão luyện, kỹ thuật làm điểm tâm điêu luyện.

Cửa hàng có ba tầng: tầng một là quầy thu ngân và đại sảnh với mười bàn; tầng hai có bốn nhã gian lớn và ba nhã gian nhỏ; tầng ba có bốn nhã gian chỉ dành cho hội viên, một gian dành riêng cho A Hỉ nghỉ ngơi, và một gian dành cho Dương Diệp mời bạn bè, đại thần. Cửa hàng không chỉ bán điểm tâm mà còn có thêm đồ uống.

Dương Diệp đã khảo sát thị trường. Trà phải có, nhưng cửa hàng không chuyên về trà, chỉ dùng lá trà chất lượng trung bình đến thượng đẳng, làm thức uống phụ. Chủ yếu là trà trái cây và nước ép. Mùa hè, nước dưa hấu, nước dương mai rất hợp thời. Chanh thu hoạch từ nhà cũng rất hữu dụng. Với danh tiếng của Phúc Hỉ Trai, thêm những món mới này, khách hàng sẽ kéo đến nườm nượp.

Những vị khách đầu tiên là Lý Cam, Ôn Hàn, họ dẫn theo những người bạn mới quen từ quan trường và thương trường. Lư Viên, chưởng quầy của tiệm, biết họ là bạn của lão gia, dù Dương Diệp không dặn dò vẫn sắp xếp nhã gian cho họ. Tin tức ở kinh thành lan truyền rất nhanh, đặc biệt là về những tiệm mới. Người ở Văn Phố vốn thích náo nhiệt. Một món vải nào đó đang thịnh hành, ai có tiền đều tranh nhau mua, biến thành một trào lưu. Các quan to hiển quý cũng không muốn bị lạc hậu.

Chỉ trong ba ngày, Dương Diệp đã thấy được sức tiêu thụ của kinh thành. Dù giá điểm tâm gấp ba lần ở huyện Văn Dương, nhưng lượng bán vẫn gấp ba lần so với ở huyện. Tiểu nhị bận rộn đến mức chân không kịp nghỉ, Lư Viên cũng than thở là quá tải.

Để tránh bị người khác chú ý, Dương Diệp ít khi đến Phúc Hỉ Trai. Nhưng khi đi làm ở triều đình, hắn nghe các lão quan ở Hàn Lâm Viện hẹn nhau đến đó, còn khoe khoang đã đặt được nhã gian. Có người rủ hắn, dù họ lớn tiếng nói không đặt được, nhưng hắn luôn "may mắn" có nhã gian.

Mùa hè nắng gắt, Dương Diệp không ăn sáng ở nhà mà học theo thói quen của người kinh thành, ăn mì ở quán bên ngoài. A Hỉ ham ngủ, cả ngày chỉ gặp phu quân vào buổi tối. Từ khi có con, cậu đi ngủ sớm. Nửa tháng trôi qua như vậy, cậu thấy mình nên ra ngoài một chút, kẻo đứa bé trong bụng cũng lười biếng giống mình.

Phúc Hỉ Trai khai trương đã lâu, ngoại trừ ngày đầu tiên cậu đến, thì chưa quay lại lần nào. Hôm nay trời không nóng, cậu muốn ghé qua. Người nhà gọi một chiếc kiệu nhỏ. Từ trạch viện ra thì nhanh, nhưng đến Văn Phố thì chậm lại. Sau giờ Ngọ, con nhà giàu đến các trà lâu hóng mát, ngồi những chiếc kiệu xa hoa, khiến cả con phố rộng cũng bị tắc nghẽn. Kiệu của A Hỉ nhỏ, nên có thể lách qua, cuối cùng cũng đến được Phúc Hỉ Trai.

Từ sáng đến chiều, Văn Phố đông đúc người trẻ. Con nhà giàu tiêu tiền khi phụ thân bận rộn ở triều đình, lo việc công. Được tự do, họ ra ngoài chơi. Tối, phụ thân tan làm, họ về nhà, tránh gặp mặt nhau ở trà lâu, tửu lâu, gây ngại ngùng cho cả đôi bên. Chiều tối, Văn Phố lại đổi sang lượt khách khác.

"Ta muốn một nhã gian gần cửa sổ," A Hỉ nói.

"Tiểu thư, nhã gian gần cửa sổ ở lầu hai đã có khách rồi ạ. Người có muốn đổi sang gian khác không?" tiểu nhị đáp.

"Nhã gian ở lầu ba chẳng phải cũng gần cửa sổ sao?"

"Các nhã gian ở lầu ba đều gần cửa sổ và rộng rãi hơn, nhưng chỉ hội viên mới được vào ạ."

A Hỉ bước vào, thấy tiệm đông nghịt khách. Ở quầy, có hai tiểu thư đang đặt chỗ: một người mũm mĩm, một người thon thả. A Hỉ nhớ Dương Diệp từng nhắc đến Tống Diệu và Tôn Liễu Nhiễm. Quả nhiên, cô gái thon thả nói: "Thôi, biểu tỷ, Phúc Hỉ Trai khó đặt chỗ lắm. Chậm một chút nữa, nhã gian ở lầu hai cũng hết mất thôi."

Tống Diệu bực bội: "Liễu Nhiễm, ta đã đội nắng ra đây rồi, không được ngồi gần cửa sổ thì còn gì thú vị nữa?"

Người nhà bên cạnh A Hỉ nói: "Phu lang, đừng đứng ngoài nữa, vào đi thôi. Trời nắng nóng, người cẩn thận thân mình."

A Hỉ gật đầu. Lư Viên thấy cậu, định hành lễ, nhưng bị ánh mắt của cậu ngăn lại. Lư Viên nói: "Phu lang, mời người lên lầu ba. Ta sẽ gọi tiểu nhị sắp xếp."

"Không cần đâu, ngươi cứ bận việc của mình đi. Có gì, ta sẽ bảo Tiểu Vũ gọi," A Hỉ đáp.

Tống Diệu và Tôn Liễu Nhiễm ngỡ ngàng nhìn A Hỉ bước lên lầu ba, kinh ngạc trước vẻ đẹp của cậu. Lư Viên hỏi: "Tiểu thư, còn muốn nhã gian nữa không?"

Tống Diệu tỉnh táo lại, nhíu mày: "Hắn dựa vào cái gì mà được lên lầu ba?"

Dù đẹp, nhưng y phục lại bình thường, không hề xa xỉ, sao có thể bỏ ra năm mươi lượng bạc để làm hội viên chỉ để vào nhã gian chứ?

Lư Viên cười: "Tiểu thư, đừng nhìn mặt mà bắt hình dong. Vị phu lang đó được lên lầu ba. Nếu tiểu thư thích nhã gian gần cửa sổ, sao không làm hội viên, khỏi lo hết chỗ?"

Tống Diệu hừ lạnh: "Ai rỗi hơi mà bỏ năm mươi lượng bạc ra làm hội viên chứ? Lầu hai thì lầu hai vậy. Ta không như hạng bần hàn mà cứ vờ vĩnh tỏ ra phong lưu."

A Hỉ vào nhã gian lầu ba, nhớ lời Dương Diệp dặn, rảnh rỗi thì đến Phúc Hỉ Trai. Nhã gian rộng, có trường kỷ để ngủ trưa, kệ sách với hơn hai mươi cuốn, trên bàn bày hoa, thoang thoảng mùi hương thanh nhã, rất tao nhã. Tiểu nhị mang đến một khối băng để làm mát. Cửa sổ mở ra, có thể ngắm nhìn con phố rõ ràng, nắng không lọt vào, gió mát lùa vào, thoải mái hơn cả ở nhà. Tấm lòng của phu quân đều ở đây.

Tháng sau, Phúc Hỉ Trai đi vào hoạt động ổn định, Dương Diệp tính đưa món xâu que lên kinh thành. Hắn còn rảnh rỗi, sợ cuối năm có nhiều lễ lớn, bận rộn sẽ không quản lý được. Chỉ cần khởi đầu tốt, người nhà sẽ tiếp tục làm. Vạn sự khởi đầu nan, hắn phải đích thân ra mặt.

Tài chính của Phúc Hỉ Trai đang dần thu hồi vốn, nhưng chưa dám mở rộng. Nguyên liệu, lương công nhân đều cần tiền. Hắn không định mua hay thuê tiệm đắt đỏ, bán bình dân nên bày sạp để tích vốn là tốt nhất.

Nói là làm, hắn vẽ bản nháp, nhờ người nhà tìm thợ mộc làm xe đẩy, điều thợ làm xâu que từ nhà lên. Xâu que dễ bán, chỉ cần hướng dẫn là có thể kiếm tiền tốt.

Dư Đạt, đầu bếp được thu nhận từ dân chạy nạn, dạy đồ đệ rất giỏi. Ở Văn Dương, hắn làm xâu que, quản lý sạp, đầu óc linh hoạt. Được bày sạp ở kinh thành, hắn vô cùng phấn khởi. Những người nhà trẻ tuổi nghe chuyện Tiểu Lục, từ tiểu nhị trở thành chưởng quầy, ai mà chẳng muốn có tiền đồ như vậy. Không cần Dương Diệp dặn dò, Dư Đạt cũng biết chọn con phố nào để bán hàng tốt.

Tan triều, mặt trời đã ngả về tây, Dương Diệp dẫn A Hỉ đi dạo, xem sạp của Dư Đạt. Hài lòng, hắn thấy Dư Đạt không hề ngại ngùng, cất tiếng rao vang vọng, nửa con phố đều nghe rõ. Sạp đông người mua, Dư Đạt vừa thu tiền vừa chào hàng.

A Hỉ nói: "Đồ đệ của Dư Đạt cũng giống hắn, vui vẻ, hiền lành, rất hợp để làm ăn."

Dương Diệp đắc ý về người nhà của mình. Dân quê chất phác, ít toan tính, được lợi là nhớ ơn, cố gắng báo đáp. Nhà chưa có ai là bạch nhãn lang.

Hai người giả làm khách, mua xâu que, góp thêm không khí nhộn nhịp. Dư Đạt lanh lợi nói: "Nhìn xem, sạp của ta ngay cả lão gia và phu lang cũng mua này! Dầu ớt dùng dầu cải tốt nhất, cay nồng. Dạ dày giòn sần sật, nhắm rượu hay ăn cơm đều ngon tuyệt."

"Lão gia, thử miễn phí món này đi ạ!" hắn mời.

Dương Diệp ăn thử, nhíu mày, rồi lại giãn ra: "Ngon, cay vừa phải, mát miệng, không gây nóng trong người. Gói vài xâu, ta mang về ăn khuya."

Dư Đạt gói hàng, Dương Diệp đút cho A Hỉ một miếng động mạch. Xung quanh mọi người trầm trồ, người kinh thành cởi mở, không chỉ trỏ mà còn khen phu thê ân ái.

"Cho ta vài xâu, giá thế nào?" khách hỏi.

"Đồ mặn ba văn, đồ chay một văn," Dư Đạt đáp.

Khách hàng khen rẻ. Tổng cộng mười văn, xâu que ngon, giá thấp, ai cũng vui vẻ. Một người nói: "Ngon quá, ta ngày nào cũng đến phố này để nhậu, chắc chắn sẽ ghé mua."

Việc làm ăn khởi sắc, Dương Diệp và A Hỉ rút lui. Người nhà của Lý Cam mời đến dự tiệc tối. Dương Diệp chia xâu que cho hạ nhân, mang hộp đồ ăn đến phủ Lý Cam, được khen không ngớt. Sau đó, hắn ít quản lý sạp hơn, không phải là bỏ mặc, mà vì công việc triều đình bỗng trở nên bận rộn.

Hoàng đế giao nhiệm vụ, bảo hắn chỉnh lý các ghi chép về thiên tai và thi cử trong ba năm qua của tân đế. Sách vở chất đống, hắn phải đọc và sắp xếp trong mười ngày. Tan triều phải tăng ca, bận tối tăm mặt mũi.

Lý Cam dọn sách, bực tức nói: "Ta hỏi, việc lặt vặt này vốn dĩ là do người dưới làm. Hoàng thượng điểm danh ngươi, chắc là Tống Đình Du tuần tra Hàn Lâm Viện, thấy ngươi rảnh rỗi nên đã cáo trạng."

Dương Diệp lắc lắc bàn tay mỏi nhừ: "Biết hắn muốn gây sự với ta, nhưng ta đi làm đúng giờ, vậy mà hắn vô sỉ cáo trạng. Ngày nào ta chẳng tan triều đúng giờ."

Lý Cam nói: "Hắn không đi, thì nghĩ thuộc hạ cũng không được đi."

Dương Diệp thở dài: "Quan lớn hơn một bậc, đúng là đè chết người."

Hắn bực bội: "Những ghi chép trích lời hoàng đế, quan viên viết cẩu thả quá, ta phải đoán mò từng chữ."

Lý Cam liếc nhìn sách: "Ngươi tưởng ai cũng như chúng ta, được khoa cử tôi luyện sao? Nhiều quan ở kinh thành kế nghiệp phụ thân, năng lực kém, làm tiểu quan phẩm bảy, phẩm tám. Nhưng phụ thân chức cao, ai dám trách?"

Dương Diệp cười khổ: "Nếu chúng ta làm tốt, biết đâu đời con cái chúng ta cũng được kế nghiệp, khỏi phải khổ sở thi khoa cử."

Lý Cam gật đầu: "Cũng đúng, chúng ta mới vào quan trường, nửa đời còn lại tiền đồ còn sáng lạn lắm."