Chương 75

Tháng bảy trời nóng bất thường. Ban đêm đặt những khối băng trong phòng ngủ cho mát, nhưng chưa đến nửa đêm băng đã tan gần hết. Mùa hè, băng đắt đỏ, lại khó mua, nên nhà chỉ dám dùng cầm chừng.

Nửa đêm, băng tan hết, không còn hơi mát, dễ làm người tỉnh giấc. Dương Diệp mấy đêm nay đều bị nóng mà tỉnh giấc, còn A Hỉ từ khi mang thai lại thường ngủ rất say, ít khi vì nóng mà thức giấc. Hôm nay, băng tan hết, hắn như thường lệ, cựa mình ngồi dậy, hé mở cửa sổ. Mùa hè muỗi nhiều, mở cửa sổ cũng ồn ào, hắn cầm quạt trở lại. Vừa vén màn, hắn đã thấy A Hỉ tỉnh giấc.

"Quấy em à?" hắn hỏi.

A Hỉ trở mình, chỉnh lại cổ áo, giọng ngái ngủ pha chút bực bội: "Nóng quá đi mất!"

Dương Diệp nằm cạnh, nhẹ nhàng quạt cho cậu: "Nghe nói kinh thành đang chuộng loại vải gấm mát, ta đã sai gia nhân đi đặt mua rồi."

"Sao chàng cũng thích mua mấy thứ thời thượng này?" A Hỉ hỏi. Ngày thường Dương Diệp ít khi để ý đến chuyện ăn mặc. Hồi còn ở thôn, hắn từng dẫn cậu đi tiệm vải mua vải thô. Sau này khi nhà đã khá giả hơn, hắn chỉ đưa bạc, để cậu tự chọn vải và may quần áo.

"Nghe nói vải gấm mát mỏng như tơ, nhẹ tênh, mặc vào rất mát mẻ. Trời đang nóng, nếu mua được ít, ta sẽ may cho em bộ áo lót mặc ban đêm. Nếu mua được nhiều, có thể may thành áo trong mặc hàng ngày."

A Hỉ cười: "Người ta tranh nhau mua về để may áo ngoài khoe sự sang trọng, chàng lại muốn dùng làm áo trong."

Dương Diệp xoa tóc cậu: "Em mặc cho ta xem là đủ rồi, cần gì phải mặc ra ngoài? Với lại, một nam nhân có hiển hách hay không, đâu phải chỉ nhìn vào quần áo mà biết được."

A Hỉ ngước nhìn: "Thế nhìn gì?"

Dương Diệp ghé sát tai cậu: "Dĩ nhiên là phải xem phu lang nhà hắn xinh đẹp đến mức nào chứ."

"Nóng chết đi được, tránh ra mau!" A Hỉ đỏ mặt, đẩy hắn ra.

Dương Diệp cười, lăn sang bên cạnh, tiếp tục quạt: "Giường nhà mình hơi nhỏ, mùa hè ngủ quả thật là nóng. Hay là ta gọi thợ làm một cái giường to hơn, mùa hè thì ngủ giường lớn, mùa đông thì ngủ cái giường nhỏ này?"

A Hỉ quay sang: "Không đáng."

Dương Diệp nhếch miệng, ghé sát cậu: "Sao lại không đáng? Em tiếc bạc sao? Hay là tiếc ta ngủ xa em?"

A Hỉ bị đoán trúng tâm tư, mặt ửng hồng, bực mình nói: "Chỉ biết nói bậy bạ! Chàng có ngủ nữa không thì bảo, mai còn thượng triều kìa!"

Hai người đùa giỡn đến khuya, sau nửa đêm thì hầu như không ngủ được chút nào. Sáng hôm sau, Dương Diệp đi thượng triều với tinh thần uể oải. Bình thường triều hội chỉ diễn ra trong vài câu, vậy mà hôm nay lại kéo dài, khiến đầu hắn đau trướng. May mà hắn đứng ở hàng sau, nên có thể thấy vài đại thần bước ra tấu trình, báo cáo về tình hình Giang Nam đang khô hạn, lo sợ nạn châu chấu xâm nhập.

Nói mãi, Dương Diệp nghe mà thấy choáng váng cả đầu óc. Sau lễ quỳ lạy, hắn vỗ mông một cái, chỉ muốn mau chóng về Hàn Lâm Viện nghỉ ngơi. Bỗng nghe thấy tiếng gọi:

"Dương Diệp! Chậm đã!"

Hắn quay lại, thấy Thiếu phó Giang Giản bước nhanh tới, hắn thầm kêu xui xẻo. Chẳng lẽ hắn thượng triều lơ đễnh lại bị bắt quả tang rồi sao?

"Thiếu phó đại nhân?" hắn hỏi.

"Gọi mà không nghe, nghĩ gì thế?" Giang Giản hỏi.

Dương Diệp ho khan: "Nghĩ chuyện các đại thần tấu."

Giang Giản cười lớn: "Hiếm khi ngươi có tâm."

Sợ ông kéo dài đề tài, Dương Diệp vội vàng chuyển sang chuyện khác: "Đại nhân tìm hạ quan có việc sao?"

"Sau khi hạ triều, ta muốn mở tiệc đãi bạn. Ngươi có thể đặt giúp ta một nhã gian ở Phúc Hỉ Trai được không?"

"Đại nhân muốn, dĩ nhiên được."

Giang Giản vuốt râu hài lòng: "Tốt lắm."

"Hạ quan về Hàn Lâm Viện trước đây."

Giang Giản gật đầu, chợt nhớ ra điều gì đó, bèn gọi lại: "Đến lúc đó ngươi cũng phải tới dự đấy."

Sau khi hạ triều, Dương Diệp theo lời Giang Giản đến Phúc Hỉ Trai để tiếp khách. Nghĩ rằng người được Giang Giản trọng đãi chắc chắn không phải tầm thường, để giữ thể diện cho ông, hắn đã đến nhã gian từ sớm để dọn dẹp, chuẩn bị những món điểm tâm đang bán chạy nhất.

Xong xuôi mọi việc, hắn ngồi trên đệm mềm, nhấp một ngụm nước dưa hấu ướp lạnh, rồi nghe thấy tiếng bước chân đang lên lầu. Hắn mở cửa nhã gian, thấy Giang Giản, liền vội vàng đón vào. Nhưng khi nhìn thấy người đi phía sau, dù đã cố giữ bình tĩnh, hắn vẫn không khỏi giật mình.

"Không cần hành lễ." Người mặc thường phục, tay phe phẩy chiếc quạt xếp, đã lên tiếng trước.

Dương Diệp cung kính đáp: "Vâng."

Người đó là Kỷ Văn Đế. Vào trong nhã gian, Dương Diệp đưa mắt phức tạp liếc nhìn Giang Giản. Ông mỉm cười nói: "Không sao đâu, Hoàng thượng chỉ muốn ra ngoài dạo chơi thôi."

Kỷ Văn Đế ngồi xếp bằng trên trường kỷ, xem thực đơn, không ngẩng đầu lên mà nói: "Lão sư bảo tiệm này điểm tâm độc đáo, ngay cả tên cũng lạ." Ông đặt thực đơn xuống, nói: "Dương Diệp, ngươi chọn món ngon mang lên đi."

"Vâng, vi thần đi ngay." Dương Diệp đáp.

Hắn định xuống lầu, Kỷ Văn Đế lại nói thêm: "À, món gây tranh cãi ở tiệc mừng thọ của Tướng quân, ngươi cũng mang lên một ít đi."

Dương Diệp nghe xong mà thót tim. Không ngờ một chuyện nhỏ nhặt ở tiệc của Tướng quân lại có thể lọt đến tai Hoàng đế. Kỷ Văn Đế tuy tuổi còn trẻ, nhưng thủ đoạn không hề nhỏ, tai mắt khắp nơi, ngay cả những xích mích nhỏ nhặt cũng không thể thoát khỏi sự chú ý của người.

Trong nhã gian, Giang Giản và Kỷ Văn Đế uống nước dưa hấu. Dương Diệp hỏi: "Hoàng thượng có giận vì chuyện của Tống học sĩ không?"

"Tống học sĩ xấu tính đâu phải mới đây. Trẫm không rảnh mà đi so đo với ông ta." Kỷ Văn Đế nói. "Chỉ tiếc là tiệc mừng thọ vui vẻ của Tướng quân lại bị phá hỏng."

Giang Giản cười nói: "Quan văn và quan võ từ lâu đã hay cãi vã với nhau rồi. Tiệc không xảy ra đánh nhau đã là tốt lắm rồi. Quan văn cãi nhau như thế, Tướng quân chắc cũng được an ủi phần nào."

Dương Diệp mang xâu que quay lại, vừa lúc nghe thấy hai người đang trò chuyện. Kỷ Văn Đế cởi bỏ long bào, cứ như gỡ bỏ gông cùm, nói năng cũng bình dị hơn khi ở trên triều. Hồi còn là hoàng tử nhàn tản, người vốn thích tự do. Lên ngôi rồi, bị giam hãm trong cung, nên người hay lén ra ngoài cùng Giang Giản chắc là để tìm chút niềm vui. Nghĩ vậy, Dương Diệp cũng cảm thấy thoải mái hơn.

"Hoàng thượng, mời người nếm thử." Hắn nói.

Hắn bảo tiểu nhị mang đủ loại điểm tâm lên, tuy mỗi thứ chỉ một ít, nhưng bày ra đã đầy cả bàn, lại còn thêm cả xâu que. Trong cung tuy có nhiều mỹ vị, nhưng chỉ là cầu kỳ hơn, được đựng trong vàng bạc. Đối với Kỷ Văn Đế, sự mới lạ mới là mấu chốt.

Người nếm điểm tâm, uống thử đồ uống, rồi gắp xâu que ăn, dù miệng đã cay đỏ nhưng lại không hề bình phẩm ngon dở. "Dương Diệp ngày thường nói nhiều lắm mà, sao giờ lại im lặng thế?"

Bị điểm danh, Dương Diệp giật mình: "Vi thần khi nào mà nói nhiều ạ?"

"Thi đình, ngươi chẳng phải mạnh miệng lắm sao?"

"Hoàng thượng cứ trêu thần."

"Trong triều, chúng ta là quân thần, nhưng ở ngoài này, tuổi ta với ngươi tương đồng, coi như là bạn bè cũng được."

Dương Diệp cười gượng, rồi tiếp tục hầu hạ người ăn uống. Thấy Hoàng đế ăn uống nhiệt tình, Giang Giản lên tiếng nhắc nhở: "Hoàng thượng, người đừng ăn tạp quá, cẩn thận hại thân đấy ạ."

Kỷ Văn Đế chậm rãi buông đũa, tựa lưng vào trường kỷ, nói: "Ăn uống thế này, phiền muộn trong lòng cũng tan bớt đi ít nhiều."

Giang Giản nói: "Hoàng thượng đừng quá lo lắng, triều thần sẽ chia sẻ với người mọi việc trong thiên hạ."

"Nếu ai cũng dùng được, trẫm đâu phải phiền não đến thế." Kỷ Văn Đế nhìn Dương Diệp nói. "Hồi thi đình, ngươi thao thao bất tuyệt biết bao nhiêu, giờ có điều gì không đáng tin sao?"

"Thần không dám nói bậy."

"Thật sao?"

Giang Giản nhớ đến dáng vẻ uể oải của Dương Diệp khi ở trên triều, biết hắn đã lơ đễnh, sợ bị Hoàng đế trách phạt. Ông chen vào nói: "Hoàng thượng ra ngoài là để giải sầu, sao lại nhắc đến chuyện triều đình, làm phí cả chuyến đi chơi này?"

Kỷ Văn Đế phe phẩy quạt, cười khẽ, nhìn Dương Diệp rồi lại nhìn Giang Giản, giọng hơi có vẻ ghen tị: "Phải, phải nghe lời lão sư. Lão sư giờ thiên vị Dương Diệp rồi."

"Hoàng thượng nói gì vậy? Lão thần dẫn ngài ra ngoài cung, chỉ mong ngài được vui vẻ, không muốn ngài uổng phí chuyến đi này." Giang Giản đáp.

Dương Diệp thầm cười trong lòng. Khi mặt trời lặn, hắn tiễn hai vị đại nhân ra về. Nhìn Kỷ Văn Đế và Giang Giản lên kiệu, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

"A Diệp!" A Hỉ bất ngờ xuất hiện.

"Sao em lại ở đây?" Dương Diệp kéo cậu lại.

"Gia nhân bảo chàng đến Phúc Hỉ Trai, thấy chàng lâu không về, nên em đến đón."

Hai phu phu thân mật trò chuyện, cùng nhau bước đi dưới ánh hoàng hôn để trở về nhà.

Trong kiệu, Kỷ Văn Đế nhìn qua tấm mành, thấy hai người họ, bèn hỏi Giang Giản: "Tiểu ca nhi kia là phu lang của Dương Diệp sao? Hình như là đang có thai thì phải."

"Đúng vậy. Dương Diệp rất sủng ái phu lang của mình. Lão thần có gặp cậu ta vài lần, không chỉ dung mạo nổi bật, mà còn rất lễ nghĩa. Chuyện Dương Diệp không bái nhập Tống gia, chắc hẳn có liên quan đến phu lang của hắn."

"Nói thêm xem?"

Giang Giản kể: "Nghe nói Tống Đình Du muốn gả cháu họ của mình, là Tôn Liễu Nhiễm, cho Dương Diệp. Hắn rất trân trọng phu lang của mình, nên không ưng thuận hôn sự này. Tống Đình Du vốn khó tính, nên chuyện tan rã là khó tránh khỏi."

Kỷ Văn Đế trầm ngâm: "Trong triều, việc liên hôn không ngừng nghỉ, dùng nữ tử hay tiểu ca nhi để củng cố địa vị là chuyện thường tình. Lão thần đã quen rồi, đâu còn để ý họ có muốn hay không nữa."

Ông hỏi tiếp: "Phu lang Dương Diệp tên gì?"

"Không rõ tên đầy đủ, hình như là A Hỉ. Tiểu ca nhi ở quê mùa, tên thường qua loa như vậy."

"Chưa từng nghe tên này bao giờ, nhưng trẫm thấy quen quen, hình như đã từng gặp ở đâu đó rồi thì phải."

Thấm thoắt đã giữa tháng bảy, thoáng cái đã đến Trung thu. Hàn Lâm Viện bắt tay vào chuẩn bị cho lễ Trung thu. Dương Diệp lại một lần nữa bù đầu vào công việc.

Hắn vừa viết xong kế hoạch, Ôn Hàn đã bước vào, nói: "Dương huynh, huynh còn ngồi đây làm gì? Hoàng thượng triệu tập quan viên thượng triều rồi."

Hắn buông bút xuống, nói: "Hai hôm trước mới thượng triều, sao hôm nay lại triệu tập nữa rồi?"

"Ai mà biết được ý của Hoàng thượng chứ? Thượng triều tuy đã có giờ cố định, nhưng nếu ngài muốn triệu tập, thì ta đâu thể cãi lời được."

"Huynh rửa tay đi, rồi mau đến thiên điện chờ. Chậm trễ là bị trừ bổng lộc đấy."

Dương Diệp đứng dậy: "Được, ta biết rồi, ngươi đi trước đi."

Thượng triều sớm, hắn đã quá quen thuộc rồi. Nhưng bị triệu tập bất ngờ như thế này thì lại là lần đầu tiên. Thường ngày, thiên điện ồn ào với những lời bàn tán của các quan viên. Hôm nay, ai nấy đều im lặng một cách lạ thường. Chưa rõ tình hình ra sao, thái giám đã gọi mọi người vào đại điện.

"Giang Nam báo cáo lên, mong triều đình phái người đến vùng tai ương để cổ vũ dân chúng, ngăn chặn nạn châu chấu, và phòng ngừa tai họa. Các khanh có ý kiến gì về việc này không?"

Đại điện lập tức im phăng phắc. Dương Diệp thấy những chiếc mũ cánh chuồn phía trước đều cúi thấp hơn thường lệ, cứ như học sinh trong lớp ngày xưa, khi bị hỏi bài thì vùi đầu xuống tránh né.