Đối Phó Với Nạn Châu Chấu

Đối mặt với nạn châu chấu, Dương Diệp nghĩ mãi, nhưng vẫn khó tìm ra cách trị tận gốc. Trong thời đại này, điều kiện còn hạn chế, không có máy móc cày bừa hiện đại, thuốc diệt sâu cũng không có.

Châu chấu bay thành từng đàn lớn, cao đến cả cây số, thế công hung hãn. Dùng cuốc hay nhảy lên đuổi theo là điều không thể. Chúng ăn hoa màu nhanh đến mức không thể đối phó kịp. Nếu đốt lửa thiêu châu chấu thì cả hoa màu cũng sẽ cháy rụi theo.

Trong điều kiện hạn chế như vậy, nếu không thể trị dứt điểm thì chỉ có thể phòng ngừa.

Khi châu chấu chưa tụ thành đàn, phải lệnh cho thôn dân bắt thủ công, hoặc thả gà vịt – những loài thiên địch tự nhiên – ra để chúng ăn. Nếu không may chúng đã quần cư, thì phải xử lý ngay trước khi chúng mọc cánh cứng và bay lên trời, nhằm tránh giai đoạn chúng tụ thành đàn lớn không thể kiểm soát, để bảo vệ hoa màu.

Đêm đến, Dương Diệp thắp đèn miệt mài viết kế hoạch. Hạn hán và nạn châu chấu là hai trọng tâm chính trong chuyến đi này, chúng có mối liên hệ chặt chẽ với nhau. Hạn hán làm đất đai khô cằn, tạo điều kiện cho châu chấu sinh sôi nảy nở, đẩy những cánh đồng hoa màu vừa chống chọi qua hạn hán vào tình thế tuyệt vọng.

Để phòng chống châu chấu, ngoài các biện pháp theo từng giai đoạn, cần phải giải quyết tận gốc vấn đề: đó là xây dựng hệ thống thủy lợi. Thứ nhất, điều này sẽ giúp giảm tình trạng thiếu nước cho hoa màu trong mùa hạn hán. Thứ hai, nó sẽ cải tạo đất đai, ngăn chặn châu chấu sinh sôi với quy mô lớn.

Việc xây dựng thủy lợi cần triều đình cấp kinh phí. Dương Diệp đã gửi tấu chương lên triều đình và đang chờ hồi đáp. Trong lúc chờ đợi, hắn không dám lơ là một chút nào, tranh thủ từng giây để xử lý nạn châu chấu. Nếu để chúng mọc cánh và bay đi, phiền phức sẽ rất lớn.

Hắn ra lệnh cho tri phủ triệu tập các tri huyện ở những vùng bị tai họa, kêu gọi thôn dân mang gà vịt ra đồng, bắt châu chấu bằng thiên địch, nhằm đối phó với những đàn châu chấu còn phân tán. Sau khi phủ nha ra lệnh, công việc được thực hiện khá nhanh chóng. Chỉ trong hai ngày, công cuộc diệt châu chấu đã rầm rộ bắt đầu. Dương Diệp đích thân bôn ba chuẩn bị vôi, và tự tay hướng dẫn thôn dân làm những tấm ván gỗ dài để đập châu chấu. Đàm Thịnh Xương để lại vài hộ vệ bảo vệ Dương Diệp, rồi tự mình dẫn người đi bắt châu chấu. Tri phủ lo sợ các tri huyện chậm trễ nên cũng đích thân đi giám sát. Ai nấy đều bận rộn không ngừng.

Tại Mãn Thương huyện và ba huyện khác đang gặp tai họa, dân chúng trong thành đột nhiên trở nên tấp nập. Nhiều người kéo ra thôn dã để xem các quan viên bắt châu chấu, vừa để hóng chuyện vừa cho thêm phần náo nhiệt. Thấy cả già trẻ, nam nữ đều đang bận rộn, họ cảm thấy ngượng ngùng khi chỉ đứng chơi, thế là cũng xắn tay áo vào giúp một tay.

Thành trống vắng người, các tiểu thương liền mang hàng hóa ra thôn dã bán. Trái cây và nước uống bán chạy nhất.

Sau mấy ngày rầm rộ bắt châu chấu, Đàm Thịnh Xương vội vã trở về báo cáo Dương Diệp: “Mấy ngày nay thức khuya dậy sớm, số lượng châu chấu rõ ràng đã giảm đi đáng kể. Nhưng chúng đã chuyển sang màu vàng đen, đúng như ngài nói, gà vịt không còn ăn nữa. Thôn dân giờ chỉ còn cách đập chết từng con một!”

Dương Diệp đã đoán trước được điều này. Do mọi người từ bốn phía đều ra sức bắt châu chấu, chúng trở nên hoảng loạn, tin tức tố tập trung lan truyền nhanh chóng, dẫn đến việc chúng quần cư thành đàn là điều khó tránh khỏi. Hắn đã sớm chuẩn bị cho giai đoạn hai của công tác phòng chống.

“Không sao, chỉ cần xử lý chúng trước khi cánh chúng lớn là được,” hắn nói.

Đàm Thịnh Xương tỏ vẻ khó xử: “Nếu dân chúng đồng lòng, còn có hy vọng diệt trừ được chúng. Nhưng thôn dân thấy thiên địch không ăn châu chấu, mà chúng lại chuyển sang màu đen, đội ngũ càng ngày càng lớn mạnh, họ liền cho rằng đó là thần trùng. Nhiều người đã không bắt nữa, những kẻ muốn bắt cũng bị khuyên can dừng lại. Giờ chỉ còn rất ít người tiếp tục công việc này.”

Dương Diệp cau mày. Quả thật, sự mê tín đúng là phiền phức. Hắn đã cố tình dùng phương pháp thiên địch bắt châu chấu phân tán để dân chúng dễ chấp nhận hơn, vậy mà vẫn gặp khó khăn.

“Tri phủ không khuyên can sao?” hắn hỏi.

Đàm Thịnh Xương bực bội đáp: “Sao lại không khuyên? Nhưng chẳng ai chịu nghe, thậm chí còn bị đám dân ngang ngược ném cùi bắp vào đầu, giờ cục u vẫn chưa tan đây này!”

Dương Diệp xoa huyệt thái dương: “Chẳng trách triều đình ai cũng tránh đến những vùng tai họa như thế này. Chỉ một chút thôi là đánh quan viên, ai mà chịu nổi chứ?”

Đàm Thịnh Xương giải thích: “Hồi tiền triều, có võ quan phụ trách việc này, nhưng lại xảy ra xung đột với thôn dân, thậm chí còn đánh dân. Hoàng thượng đã răn dạy nghiêm khắc, từ đó về sau đa phần đều phái quan văn đi, nghĩ rằng họ là người có lý lẽ, dễ nói chuyện hơn. Ai ngờ kết quả lại thành ra thế này đây.”

Dương Diệp rùng mình: “Hoàng thượng bảo đại nhân giữ mạng cho tiểu quan. Tiểu quan không muốn bị tàn phế mà trở về kinh thành. Trong trạch viện còn có phu lang xinh đẹp như hoa đang chờ ta nữa.”

Đàm Thịnh Xương bật cười: “Dương đại nhân vẫn còn tâm trí để đùa cợt sao.”

“Đi thôi, cùng ra xem sao. Việc này ắt hẳn có ẩn tình.”

Dương Diệp đi ra vùng thôn dã. Đúng như lời Đàm Thịnh Xương nói, nhiều thôn dân đã bỏ việc, chỉ còn một số ít người tiếp tục, nhưng họ cũng bị kẻ khác thuyết phục dừng lại.

Tri phủ và tri huyện đang tập hợp dân chúng để khuyên nhủ. Dương Diệp đến nơi, nghe thấy dân chúng đang cãi vã ầm ĩ. Một gã đàn ông đang nhảy nhót, liên tục khơi gợi để đám đông hưởng ứng theo.

Hắn chỉ gã đó cho Đàm Thịnh Xương và nói: “Sai người đi điều tra xem hắn làm nghề gì, nhà có những gì.”

“Ngươi nghi ngờ hắn là kẻ đã đánh tri phủ sao?” Đàm Thịnh Xương hỏi.

Dương Diệp không trả lời, hắn chen qua đám đông để đến cạnh tri phủ.

“Dương đại nhân, sao ngài lại đến đây?” tri phủ hỏi.

Dương Diệp giơ tay ra hiệu cho tri phủ im lặng, hắn nhìn đám đông, giọng nói không giận dữ nhưng đầy uy nghiêm: “Bản quan có điều thắc mắc, muốn hỏi mọi người một câu.”

Đám đông đang ồn ào chợt im bặt. Hắn hỏi tiếp: “Chọc giận châu chấu thì sẽ gặp tai họa gì?”

“Đại nhân hỏi gì lạ vậy? Còn tai họa gì nữa, dĩ nhiên là hạn hán, mất mùa chứ sao!” một người đáp.

Dương Diệp gật đầu, vẻ mặt như đang suy tư: “Vậy châu chấu ăn gì?”

“Còn ăn gì? Hoa màu chứ sao!”

“Thế bản quan lại thấy lạ. Thôn dân bắt châu chấu, chọc giận thần trùng, rồi thần trùng gây ra hạn hán. Hạn hán làm hoa màu chết. Hoa màu chết rồi, thần trùng sẽ ăn gì? Chẳng lẽ thần trùng muốn cả hai cùng chết đói, tự mình không ăn mà lại để dân chúng đói?”

Dân chúng ồ lên, bắt đầu bàn tán xôn xao. Bỗng một người nói: “Đại nhân đọc sách nhiều, nói vòng vo lừa gạt dân chúng. Tóm lại, không được bắt thần trùng!”

Dương Diệp thở dài: “Được, ngươi nói cũng có lý. Nhưng nếu châu chấu ăn hết hoa màu, mọi người sẽ ra sao? Chờ đói chết sao?”

“Đại nhân là quan của triều đình, tai họa thì tự ngài giải quyết!”

“Đám dân ngang ngược này muốn tạo phản ư!” Đàm Thịnh Xương tức đến nhảy dựng. Hôm trước, ông còn lấy làm lạ vì sao tri phủ vốn ôn hòa lại bị ném cùi bắp. Giờ nghe dân chúng cãi lại, ông chỉ muốn đập vào miệng họ.”

Dương Diệp nhanh tay giữ ông lại: “Giờ là lúc giải quyết vấn đề, không phải gây thêm rắc rối!”

“Bản quan không có cái tính tốt bụng như Dương đại nhân!” Đàm Thịnh Xương hậm hực nói.

“Nếu không nghe nổi thì về trước, hoặc nhét bông vào tai đi.”

Đàm Thịnh Xương tức đến thở hổn hển, nhưng cuối cùng cũng lùi lại.

Dương Diệp quay sang dân chúng: “Bản quan học hành chưa tinh thông, mong chư vị chỉ điểm. Năm xưa mọi người đối phó với nạn châu chấu như thế nào?”

Một nông dân hiểu chuyện, nhỏ giọng đáp: “Bẩm đại nhân, năm ngoái chúng thảo dân có tế trời, cầu mưa, tiện thể cầu thần trùng đừng ăn hoa màu.”

“Rồi sao? Sau khi tế trời, mùa màng thế nào?”

Dân chúng im lặng.

Dương Diệp thay đổi sắc mặt từ ôn hòa sang lạnh lùng: “Các ngươi không nói, vậy bản quan nói. Sau khi tế trời, huyện vẫn chịu hạn hán, châu chấu vẫn gặm nhấm hoa màu! Vì sao? Vì các ngươi coi côn trùng gây hại là thần trùng, nghĩ rằng tôn sùng chúng sẽ được bảo vệ, sẽ cho ăn no mặc ấm. Nhưng đó chính là côn trùng gây hại, khiến các ngươi đói khát! Càng nhường nhịn, các ngươi càng cổ vũ chúng!”

Hắn tức giận, chỉ vào một nông dân trước mặt, rồi chỉ vào một phụ nhân trong đám đông: “Để ngươi đói, để nàng đói, che chở châu chấu là muốn con cái của ngươi không có cơm ăn, lão mẫu trong nhà không có cháo uống!”

Lời nói kịch liệt, dân chúng cầm cuốc búa đều cúi đầu, ngượng ngùng không dám nhìn thẳng.

“Đại nhân, ngài nói thế là mạo phạm…” một người lên tiếng.

“Câm miệng!” Dương Diệp quát lớn. “Bản quan muốn hỏi, kẻ đã mấy lần xúi giục các ngươi không bắt châu chấu có tâm địa gì? Hắn thật sự thờ thần trùng, hay muốn dân chúng đói chết? Nhà ngươi còn bao nhiêu lương thực? Đủ sống mấy năm không mùa màng sao?”

“Thảo dân… chỉ vì mọi người!” gã đáp.

“Ồ? Nếu vậy, nhờ mọi người xem kỹ. Kẻ này có kêu gọi tế trời cùng các ngươi không? Có tham gia tích cực mỗi lần tế lễ không?”

Gã định nói nhưng bị chặn lại, cúi đầu trốn vào trong đám đông. Dân chúng không dám lên tiếng. Dương Diệp thay đổi sắc mặt nhanh chóng, uy lực toát ra khiến mọi người không dám động đậy.

“Bản quan biết mọi người đang khổ sở vì tai họa. Triều đình thấu hiểu những khó khăn của các ngươi. Hoàng thượng ngày đêm lo nghĩ, nên mới phái bản quan đến đây. Bản quan tìm cách giải quyết, các ngươi lại không nghe, thậm chí còn đánh tri phủ! Không cần tấm lòng của Hoàng thượng, không cần tấm lòng của bản quan, thì cũng phải nghĩ cho chính mình, cho người già, trẻ nhỏ trong nhà. Có muốn tiếp tục sống thế này không?”

Nói xong, Dương Diệp phất tay áo: “Các ngươi hãy tự mình ngẫm nghĩ lại đi!”

Hắn gọi tri phủ, tri huyện và quan binh rút về thành.

Tri phủ theo Dương Diệp, lòng vẫn chưa nguôi ngoai sau những lời hắn nói. Một lúc sau, ông giật mình hỏi: “Đại nhân, ngài không định quản lý nạn châu chấu nữa sao?”

Dương Diệp nói đến khô cả miệng, uống ừng ực nước từ tay Đàm Thịnh Xương, rồi đáp: “Nếu bản quan bỏ mặc, Hoàng thượng có để ta trở về kinh thành sao?”

Hắn nghiêng đầu hỏi Đàm Thịnh Xương: “Hôm nay, mấy kẻ xảo quyệt nhất, ngươi đã thấy rõ chưa? Đã sai người đi điều tra chưa?”

“Đã theo sự sắp xếp của đại nhân rồi.”

“Bình thường dân chúng sao dám nói những lời như vậy với mệnh quan triều đình? Trong chuyện này ắt hẳn có vấn đề.”