Công việc mới và cuộc gặp gỡ bên sông

Chiều tà, Dương Diệp về đến thôn, bụng đói cồn cào.

A Hỉ đang phơi đậu trong sân. Thấy thư sinh đội nắng chang chang trở về, cậu vội mở cổng, đón hắn vào nhà.

"Khi ra ngoài, huynh... huynh nên đội nón rơm." A Hỉ nhìn mồ hôi nhễ nhại trên trán Dương Diệp. Gương mặt vốn trắng trẻo vì ít khi ra ngoài giờ đã ửng đỏ, cậu tự trách sáng nay bận rửa bát trong bếp, quên đưa nón cho hắn.

Dương Diệp xua tay: "Không sao đâu."

A Hỉ không vội hỏi chuyện tìm việc, chỉ nhẹ nhàng nói: "Huynh đói rồi phải không? Cơm... cơm đang hâm trong nồi."

Dương Diệp giật mình. Đúng là lúc khát được một chén nước, lúc đói được một bát cơm thì không gì sánh bằng.

Hắn vội vào bếp, mở nắp nồi, thấy một đĩa rau xanh xào mỡ heo vẫn còn nguyên. A Hỉ nấu cơm xong nhưng chưa ăn, đợi hắn về. Dương Diệp chợt thấy lòng dâng lên một cảm xúc khó tả, bưng đĩa thức ăn ra nhà chính.

A Hỉ hiếm khi thấy Dương Diệp hào hứng muốn ăn như vậy, đoán hắn đói lắm, vội bưng bát canh bí đỏ nguội lên bàn.

Dương Diệp tâm trạng tốt. Khi xới thêm cơm, hắn để ý thấy trong nhà chính có thêm một bình gốm được lau sạch sẽ, đặt ở góc nhà. Hắn bước lại gần, mở nắp xem, bên trong là dưa muối mới làm.

"Hôm nay mới muối, còn... còn chưa chín đâu."

Dương Diệp thích món này. Hắn vốn sống ở phương Nam, nơi khí hậu ẩm ướt, quen với vị cay chua. Nhìn bình gốm xám, hắn thấy thân thuộc: "Bình dưa muối này từ đâu ra thế?"

"Đại tẩu... đại tẩu cho."

Dương Diệp gật đầu, trở lại bàn, ăn xong bát cơm, uống hai bát canh bí đỏ, rồi chậm rãi nói với A Hỉ: "Ta tìm được việc trong thành rồi. Sau này sẽ không về nhà ăn trưa, đừng như hôm nay mà đợi ta."

A Hỉ đặt đũa xuống, đôi mắt hạnh lấp lánh vui mừng: "Tìm... tìm được rồi sao? Làm việc gì thế?"

"Tính sổ sách cho một tửu lâu, thù lao cũng không tệ."

A Hỉ mỉm cười. Sáng nay, đại tẩu có đến, bảo cậu khuyên Dương Diệp ra ngoài tìm việc. Không ngờ đến chiều hắn đã mang việc về. Cậu vui mừng khôn xiết, đôi mắt vốn hiền hòa giờ dịu dàng như hồ nước mùa xuân, chảy qua tim người, sưởi ấm cả lòng.

Dương Diệp khựng lại trong khoảnh khắc, rồi nhìn bát cơm, khóe miệng thoáng hiện một nụ cười.

Sau bữa trưa, trời vẫn nóng hầm hập suốt hai canh giờ. Dương Diệp nhìn bình dưa muối, chợt thèm. Mùa hè nóng bức, chỉ muốn ăn món đậm đà, ngon miệng. Canh bí đỏ của A Hỉ, trưa nay hắn đã uống cạn sạch.

Không có việc gì làm, hắn lại lấy cần câu. Nếu may mắn như trước, câu được cá, sẽ làm món cá hầm dưa chua, ăn mừng công việc mới. Hắn nói với A Hỉ: "Ta đi câu cá đây."

"Đợi... đợi đã huynh."

A Hỉ gọi từ căn phòng nhỏ. Dương Diệp dừng bước ngoài sân. Chốc lát, thiếu niên ôm một đống quần áo ra: "Ta đi ra sông giặt... giặt quần áo. Quần áo của huynh, huynh lấy ra luôn đi."

Bình thường, vợ chồng thường để nữ tử hoặc ca nhi tự lấy quần áo đi giặt. Nhưng nhà họ thì khác, A Hỉ ngoan ngoãn, không được Dương Diệp cho phép, cậu chẳng dám vào phòng hắn.

"Không cần đâu, ta tự giặt được."

Dương Diệp đâu nỡ để A Hỉ giặt đồ cho mình. Nhưng thiếu niên cứ ôm chậu gỗ và ván giặt, đứng im không nhúc nhích, cũng chẳng nói gì thêm.

Hết cách, hắn đành vào phòng lấy quần áo bẩn ra.

Chậu gỗ đựng quần áo không hề nhẹ. Dương Diệp không để A Hỉ xách, mà kẹp dưới nách mình, rồi ném nhẹ cần câu cho cậu.

Giờ này, trong ruộng chẳng thấy bóng dáng thôn dân nào. Đến bờ sông, lại nghe thấy tiếng nói cười rộn ràng. Dân làng tụ tập ven sông: các ca nhi và nữ tử giặt đồ, các hán tử cởi trần tắm rửa. Khung cảnh khá náo nhiệt.

Dù hai người không đến chỗ đông người, nhưng vẫn thu hút ánh mắt của mọi người.

Các phụ nữ bàn tán sôi nổi, vừa dùng chày gỗ đập quần áo, vừa thì thầm: "Nhìn kìa, hai vợ chồng nhà đó cũng ra đây. Dương Diệp còn xách chậu giặt cho cái tiểu nói lắp kia nữa."

Một phụ nữ bĩu môi: "Dương Diệp trước kia chẳng phải cứ bám lấy Tiểu Chi sao? Giờ thành thân rồi, sửa tính nết rồi à, đối với cái tiểu nói lắp đó tốt thật đấy."

Vừa dứt lời, bà ta bị người bên cạnh kéo tay, khẽ nhắc: "Làm gì thế!"

Người kia nhướng mắt ra hiệu. Mai Tiểu Chi hôm nay cũng đang giặt đồ, ngay phía trước họ một chút. Người phụ nữ kia vội cụp mắt, ngậm miệng lại.

Dù hai bên chẳng cách xa là mấy, Mai Tiểu Chi cúi đầu giặt đồ, nghe rõ mồn một những lời bàn tán. Người bạn thân đối diện nói: "Tiểu Chi, nói thật nhé, từ khi Dương Diệp thành thân, hắn chẳng còn bén mảng đến ngoài sân nhà ngươi nữa."

Mai Tiểu Chi ngẩng đầu, gương mặt tròn, mắt to, mũi nhỏ, vừa xinh đẹp lại vừa được nuông chiều. Cô trừng mắt nhìn bạn thân: "Hắn không đến, tự nhiên là tốt rồi, khỏi làm ta phiền phức."

Người ngưỡng mộ Mai Tiểu Chi rất nhiều, nhưng Dương Diệp là kẻ dai dẳng nhất, cũng vô dụng nhất. Ngoài gương mặt tuấn tú, hắn chẳng có gì khiến cô để mắt. Mai Tiểu Chi chưa từng coi trọng thư sinh này, trong lòng cô đã ưng ý người khác.

Dù nói thế, vừa thoáng thấy Dương Diệp xách chậu giặt cho phu lang, dáng vẻ ôn hòa, cô chợt thấy hụt hẫng. Người từng ân cần, bám theo mình, giờ bỗng đối xử tốt với người khác. Dù chẳng thích hắn, trong lòng vẫn thấy lạ lẫm.

Thấy cô nói chua chát, bạn thân tiếp lời: "Ta đoán Dương Diệp biết ngươi ở đây, cố ý làm ra vẻ cho ngươi thấy thôi. Chuyện này cũng chẳng lạ gì."

"Ta nói bậy đâu mà, chiêu trò của đàn ông chỉ có thế thôi."

Dương Diệp đi đào giun, cách xa chỗ thôn dân đến cả trượng, nên chẳng nghe thấy họ bàn tán. Trở lại, hắn chỉ thấy A Hỉ đang giặt đồ trên tảng đá xanh ở chỗ nước cạn, cách đó vài mét.

Để tránh ướt giày, A Hỉ cởi giày vớ ra, đặt bên cạnh. Dương Diệp ngồi ven bờ, thả dây câu, nhìn đôi chân trắng mịn của A Hỉ ngâm trong làn nước. Những ngón chân hồng phấn nghịch ngợm nắm lấy hòn đá nhỏ. Hành động ấy đúng với tuổi của cậu, nhưng Dương Diệp không biết rằng ngón chân cậu nhảy nhót là vì mình.

Ánh nước lấp loáng lướt qua, Dương Diệp thu ánh mắt đã nhìn trộm hồi lâu. A Hỉ thật sự... là một thiếu niên rất đẹp.

Dây câu động đậy kéo hắn về thực tại. Hắn vội thu cần, hôm nay may mắn, kéo lên được một con cá sông nặng hai cân. Hắn nhẹ nhàng bỏ vào thùng, không làm kinh động những thôn dân đang ở xa, chỉ có A Hỉ thấy.

Dương Diệp ra hiệu cho cậu đừng lộ ra, mấp máy môi nói: "Tối nay có lộc ăn rồi."

Tai A Hỉ nóng bừng, mím môi, cúi đầu tiếp tục giặt đồ.

Qua một canh giờ, A Hỉ giặt xong quần áo. Dân làng lục tục rời sông ra về. Nhà ai cũng nhiều việc, chẳng ai dám chậm trễ.

Mai Tiểu Chi vẫn chưa đi. Là con cưng nhà địa chủ, cô chẳng phải làm việc nhà. Ven sông mát mẻ, cô muốn nán lại thêm một chút.

Dòng sông dần vắng người, chỉ còn hai vợ chồng Dương Diệp. Cô đưa mắt nhìn, đúng lúc thấy Dương Diệp câu được con cá lớn, trông thịt mịn màng, chắc hẳn sẽ rất ngon. Dân làng hiếm khi được ăn thịt, thèm cá lắm, nhưng câu cá cần kỹ thuật, lại tốn vài canh giờ, mùa vụ bận rộn thì ai mà rảnh rỗi?

Mai Tiểu Chi không ngờ Dương Diệp lại có tài này, càng thêm khó chịu trong lòng. Trước kia hắn nói ngon ngọt, nguyện đào cả tim gan cho cô, vậy mà giỏi câu cá như thế, chẳng từng mang đến nhà cô một con nào cả.

Cô bực bội, thì thầm với bạn thân: "Ta muốn xem Dương Diệp rốt cuộc còn có mấy phần tâm ý với ta."

Nói xong, cô bước về phía Dương Diệp.

Hôm nay Dương Diệp thu hoạch khá tốt, câu được hai con cá lớn, tổng cộng bốn đến năm cân, thêm mấy con cá nhỏ dài một hai tấc, đủ nấu một nồi cá to. Hắn định sang nhà Dương Thành xin ít dưa chua, mời vợ chồng đại ca đại tẩu tối nay cùng ăn.

Cá tuy không quý bằng thịt, nhưng cá sông cũng có giá năm sáu văn một cân, ở nhà quê ít ai mua nổi. Lâu rồi không ăn món mặn, hắn sốt ruột muốn về nấu cơm ngay.

Hắn xách thùng gỗ đựng cá. Có nước và cá, thùng nặng hơn chậu giặt nhiều. Hắn chẳng đổi cho A Hỉ xách.

A Hỉ bỏ quần áo vào chậu gỗ, lén nhìn hắn, rồi mặc giày vớ. Thấy cô gái tươi tắn tiến đến, rõ ràng là đang hướng về phía Dương Diệp, cậu khựng tay lại, động tác mặc giày chậm hẳn, chẳng nghe thấy tiếng Dương Diệp gọi.

Bỗng cổ tay bị kéo, cậu lảo đảo, ngã vào ngực nam tử. Khi định thần lại, gương mặt Dương Diệp phóng đại ngay trước mắt.

Dương Diệp nhíu mày: "Nghĩ gì mà thất thần vậy?"

A Hỉ chẳng dám nhìn thẳng vào mắt hắn, né tránh: "Sao... sao huynh lại kéo ta?"

Dương Diệp chỉ xuống sông. Một con rắn nước đen trũi bơi qua ngay chỗ cậu vừa đứng, khiến mặt nước gợn sóng. Năm trước, một bà lão bị rắn cắn, trúng độc mà chết. A Hỉ sợ hãi, rụt cổ lại.

"Không sao đâu, mùa hè rắn nhiều, cẩn thận một chút là được."

Cả hai đều chú ý đến con rắn nước, chẳng để ý Mai Tiểu Chi đã đến gần, định tìm cách để Dương Diệp cho mình cá. Cô chỉ thấy hai người giữa ban ngày ban mặt kéo kéo đẩy đẩy nhau, gương mặt tròn lúc xanh lúc trắng, ngượng ngùng đến mức chẳng thốt nên lời, cũng chẳng dám bước tới.

Cô đành đứng xa nhìn, trơ mắt nhìn Dương Diệp và A Hỉ rời đi, một người đi trước, một người theo sau.