Dương Diệp trổ tài tính toán

Dương Diệp đi theo Trương Dứu qua hai con phố, cuối cùng dừng lại trước một tửu lầu. Tửu lầu cao ba tầng, trang trí lộng lẫy, trông rất bề thế.

Trương Dứu dẫn hắn đến cửa rồi dừng lại: “Dương huynh, ta chỉ có thể đưa huynh đến đây. Thật ngại quá, giờ cũng không còn sớm, ta phải đi làm việc rồi. Nếu không gấp gáp, ta đã cùng huynh vào trong.”

Dương Diệp cảm ơn, không giữ hắn lại.

Trương Dứu liên tục chắp tay rồi rời đi. Nhưng hắn không đi xa, mà lẩn vào một góc phố, lén nhìn Dương Diệp bước vào cửa sau Phượng Hương Lâu.

Phượng Hương Lâu là tửu lầu hàng đầu huyện thành, khách ra vào đều là quan to quý nhân hoặc công tử nhà giàu. Tóm lại, phải có tiền hoặc có quyền.

Trương Dứu tưởng tượng cảnh Dương Diệp bước vào, bị những ánh mắt khinh miệt đồng loạt chĩa vào, chắc chắn sẽ bị đâm thủng cả người.

Hơn nữa, ông chủ Phượng Hương Lâu nổi tiếng tính khí thất thường, yêu cầu tuyển người rất khắt khe. Ba ngày hai lần ông ta mắng đuổi một người ghi sổ. Dù thù lao cao, hiếm có thư sinh nào chịu nổi tính tình ấy. Dương Diệp mà vào, chắc chắn sẽ bị ông chủ sỉ nhục, đuổi ra khỏi cửa. Với tính tự cao của hắn, e là sẽ giận đến mức về nhà thắt cổ.

Nghĩ đến cảnh đó, Trương Dứu cười thầm.

Nhưng đứng nép ở góc tường mất nửa nén hương, hắn vẫn không thấy Dương Diệp đi ra. Hắn muốn tận mắt chứng kiến bộ dạng thảm hại của Dương Diệp, nhưng lại phải đi làm. Nếu đến trễ, con hồ ly nhỏ mọn kia sẽ lén trừ tiền công của hắn.

Suy đi tính lại, hắn quyết định đi trước. Dù sao, nếu có chuyện gì, chẳng mấy chốc sẽ đồn khắp nơi. Không thấy tận mắt, chẳng lẽ không nghe được sao? Nghĩ vậy, hắn nhẹ nhàng bước đến chỗ làm.

Dương Diệp đi vào từ cửa sau Phượng Hương Lâu. Hắn không phải khách, nếu đi cổng chính e rằng sẽ gây hiểu lầm.

Cửa sau là một sân lớn, rộng gấp ba sân nhà hắn. Mấy nữ đầu bếp đang nhặt rau, rửa củ. Vừa bước vào, hắn đã nghe tiếng quát: “Muốn đi thì trả tiền công cho hắn! Giờ mấy người đọc sách có tính tình gì thế? Há miệng phun lời chua loét nhanh hơn ai, tính sổ thì chậm như kiến bò! Nói hai câu đã không vui! Mau trả tiền, để hắn cút đi cho khuất mắt ta!”

Một nam tử đội mũ hoa, mặc áo gấm gào to. Mấy nữ đầu bếp vẫn tiếp tục nhặt rau, mặt không đổi sắc, như thể đã quá quen thuộc với cảnh này.

“Lão gia, nếu Tần tú tài mà đi, tửu lầu chỉ còn một người ghi sổ. Sổ sách làm sao mà xoay xở xuể!” Người nói hạ giọng: “Bảng thông báo tuyển người ghi sổ đã dán hai tháng rồi, vẫn chẳng có ai phù hợp.”

“Sao? Ý là không có hắn, tửu lầu to thế này không mở nổi sao?”

“Lão gia!” Quản sự Hoàng của Phượng Hương Lâu kéo dài giọng, vẻ mặt khó xử.

Tửu lầu cần bốn người ghi sổ mới đủ, nhưng tính tình của ông chủ khiến họ đến rồi lại đi. Tần tú tài tính toán chậm, mồm miệng thì toàn đạo lý, nhưng ít ra vẫn làm được việc. Nếu hắn đi thật, một kế toán làm sao xoay sở nổi? Khách phải chờ đợi, sẽ nổi nóng. Khách toàn là người có tiền có thế, ai dám đắc tội chứ?

Đúng là sầu chết người mà!

Giữa lúc giằng co, quản sự Hoàng mắt tinh, thấy một người mặc áo dài bạc màu bước vào. Nhìn là biết ngay đây là một thư sinh. Ông sáng mắt, vội dịu giọng: “Vị thư sinh này có việc gì không?”

Dương Diệp giả vờ không nghe cuộc cãi vã: “Nghe nói quý lầu đang tuyển người ghi sổ, không biết còn nhận người nữa không?”

Ông chủ Phượng Hương Lâu hừ lạnh: “Thấy chưa, có người đến rồi! Còn khen Tần tú tài như vàng. Mau đuổi hắn đi!”

Nói xong, nam tử trung niên phẩy tay áo, bước thẳng vào trong tửu lầu, từ đầu đã chẳng thèm nhìn Dương Diệp lấy một cái.

Dương Diệp để ý chi tiết này, nhưng cũng hiểu ý Trương Dứu khi dẫn hắn đến đây. Giới thiệu việc là giả, muốn làm hắn mất mặt mới là thật.

Sáng nay, hắn đã thấy lạ. Hai người trước giờ chẳng qua lại, tự dưng Trương Dứu lại nhiệt tình giới thiệu việc. Nếu thật sự muốn học hỏi kinh nghiệm thi cử, cũng chẳng sao. Nhưng đến cửa lại lén lút bỏ đi, rõ ràng là cố ý.

Hắn vẫn bước vào, muốn xem Trương Dứu định giở trò gì. Hóa ra cũng chỉ có vậy.

Quản sự Hoàng chẳng ngại ngùng, gọi Dương Diệp: “Theo ta.”

Ông bực mình với ông chủ, thấy có người ứng tuyển, nhưng biết bao người đến, mười người thì mười chẳng đạt yêu cầu của ông chủ. Ông vẫn khổ sở dẫn Dương Diệp vào thư phòng nhỏ, sai tiểu nhị pha trà, mời hắn ngồi.

Dương Diệp nghĩ, tửu lầu lớn mà phỏng vấn cũng ra dáng ra vẻ.

“Thư sinh đọc sách bao nhiêu năm rồi?”

“Đến nay mười tám tuổi, đã tám năm.”

Quản sự Hoàng mặt không đổi, hỏi tiếp: “Có công danh gì không?”

“Chưa đáng nói, chỉ là một đồng sinh.”

Quản sự Hoàng nhíu mày. Theo tiêu chuẩn của ông chủ, kế toán phải là tú tài. Thư sinh này không đạt yêu cầu.

Nhưng tình thế ép buộc. Tần tú tài sắp đi, cần người thay thế. Hơn nữa, thư sinh này tuy ăn mặc giản dị, nhưng nói năng không kiêu ngạo, chẳng siểm nịnh, hơn hẳn nhiều tú tài. Ông bỏ qua chuyện công danh, hỏi: “Có giỏi số học không?”

Dương Diệp nhếch môi: “Tinh thông.”

Quản sự Hoàng giật mình. Thư sinh này tự tin quá đỗi! Đại Kỷ triều trọng khoa cử, người đọc sách khắp nơi, nhưng giỏi thơ, nói đạo lý thì nhiều, còn số học thực dụng lại yếu. Ông ghét nhất loại người nói hay làm dở.

Vì thế, tửu lầu đã thay không biết bao nhiêu kế toán. Giờ thư sinh này há miệng bảo tinh thông, khiến ông giảm bớt thiện cảm.

“Vậy sao? Nếu đã thế, đồng sinh có ngại ta ra đề thử một chút không?”

“Tự nhiên không ngại.”

Quản sự Hoàng cầm bút chấm mực, viết nhanh lên giấy, rồi đưa cho Dương Diệp cùng một bàn tính nhỏ. Trên giấy ghi: thịt kho tàu sư tử đầu, 30 văn, hai phần; dưa chua cá trích, 50 văn, một phần; cải thìa, bảy văn, ba phần; cháo gạo tẻ, hai văn, năm phần.

“141 văn.”

Đề đơn giản, ai biết số học đều tính được, chỉ là vấn đề nhanh hay chậm. Dương Diệp thấy quản sự ra đề rất thật lòng.

Quản sự Hoàng tròn mắt. Dương Diệp chỉ liếc hai cái đã đáp lời, chẳng động đến bàn tính. Ông tùy ý viết món ăn và số lượng, chính mình cũng không biết đáp án chính xác, chỉ muốn xem thư sinh tính toán nhanh nhẹn không. Ai ngờ hắn lại chẳng dùng bàn tính.

Ông cầm bàn tính, không tin, bấm lia lịa. Nhìn kết quả, ông giật mình, đúng là thế thật!

“Chưa được, thử thêm lần nữa.”

Ông thu giấy, viết tiếp: ba tháng lãi gộp 220 lượng, nguyên liệu nấu ăn tốn 20 lượng, năm tiểu nhị, mỗi người một tháng một lượng 500 văn, một đầu bếp chính tháng bốn lượng, ba đầu bếp phụ tháng ba lượng.

“Lợi nhuận ròng là bao nhiêu?”

Dương Diệp nhìn kỹ, đáp: “179 lượng, dư 500 văn.”

Quản sự Hoàng kinh ngạc, lẩm nhẩm “179 lượng 500 văn”, rồi cầm bàn tính bấm. Mất gần nửa khắc, ông mới tính xong.

Kinh hô: “Đúng y chang!”

Muốn tìm việc, hắn đã xem qua sách vở của nguyên chủ đêm qua. Trong đó chẳng có phép nhân chia, huống chi những thuật toán cao cấp. Hôm nay dám nói tinh thông, điều đó chẳng phải lời nói suông.

Quản sự Hoàng mừng rỡ, ôm bàn tính cười, nhìn Dương Diệp đầy kinh ngạc và tôn kính, gọi hẳn “tiên sinh”: “Ngài ngồi xuống, uống trà đi! Không biết tiên sinh khi nào có thể bắt đầu làm việc? Không ngại ngài cười chê, tửu lầu chúng ta sắp mất người rồi, ngài nghe rồi đấy, đang thiếu người gấp. Nếu ngài đến sớm hơn, thì tốt biết bao. Tiền công thế nào cũng dễ thương lượng.”

Gặp được người giỏi số học thế này, đúng là đốt đèn lồng cũng khó tìm. Làm ăn buôn bán lớn, thiếu nhất là một kế toán như vậy. Nếu chiêu mộ được, sẽ tiết kiệm biết bao tâm sức. Ông chủ vui, ông cũng bớt phiền. Giờ ông chỉ sợ hắn chạy mất.

“Chỉ cần tiên sinh ở lại, ta sẽ trả ngài mức lương này.”

Dương Diệp thấy năm ngón tay ông giơ lên, rất động lòng. Nguyên chủ dù mười ngón tay chẳng dính nước, nhưng cũng biết giá cả. Năm lượng chẳng phải là con số nhỏ, dù ở huyện thành cũng cao hơn mức lương của người thường.

Vậy là hắn đã nhận việc.

Quản sự Hoàng mừng khôn xiết, mặt mày rạng rỡ, tự mình tiễn Dương Diệp ra cửa.

Trên đường, ông gặp Tần tú tài đang thu dọn đồ đạc, mặt đỏ gay, mũi phì phò.

Có Dương Diệp rồi, Hoàng quản sự chẳng để tâm Tần tú tài đi hay ở nữa. Chịu khổ sở cả hai bên, ông đã ngán đủ rồi. Nhưng ông vẫn nói: “Tần tú tài, ngươi tội gì chứ? Ông chủ tính tình như thế, ngươi ở Phượng Hương Lâu hai tháng rồi, lẽ nào vẫn chưa quen sao?”

“Quen sao? Hừ, quý lầu chẳng xem người đọc sách ra gì cả. Ông chủ châm chọc khắp nơi, quát mắng chúng ta. Ta, Tần Hoài Sinh, bao giờ mới phải chịu ủy khuất như thế này? Đi chép sách viết chữ còn hơn ở đây chịu tội.”

Quản sự Hoàng nhếch mắt. Chép sách viết chữ e rằng chẳng được mấy đồng, vậy mà còn kêu cao quý.

“Nếu Tần tú tài đã có nơi để đi, ta cũng an tâm. Giờ ta không tiễn ngươi đâu, tửu lầu đang bận lắm. Ông chủ mà không thấy người lại mắng cho. Tần tú tài, cáo từ nhé. Sau này rảnh, nếu không chê chỗ ta nhỏ, nhất định hãy đến uống trà.”

Nói xong, Hoàng quản sự quay vào tửu lầu.

Tần tú tài trừng mắt. Hai tháng nay, hắn mấy lần dọa sẽ bỏ đi, nhưng lần nào Hoàng quản sự cũng lôi kéo khuyên nhủ. Hôm nay bị ông chủ mắng, hắn chỉ muốn làm ầm lên, để Hoàng quản sự cho mình một cái cớ, đỡ mất mặt trước đám làm thuê. Ai ngờ hôm nay Hoàng quản sự lại chẳng giữ hắn lại!

Nói thật, ở huyện thành khó mà tìm được việc có thù lao tốt như ở Phượng Hương Lâu. Hắn khổ tâm, thấy mấy nữ đầu bếp liếc mình, cố nén bực bội, phẩy tay áo, căng da đầu bước ra ngoài.