Bữa Cơm Đầm Ấm

Về đến nhà, Dương Diệp bắt tay xử lý cá. Dù còn sớm để nấu cơm, nhưng nếu không làm sạch cá sớm và ướp muối, cá sẽ không thấm vị.

A Hỉ nhìn cá tươi vảy xanh bụng trắng, máu chảy theo ngón tay thon dài của Dương Diệp. Cá tanh, việc làm sạch vốn chẳng dễ chịu. Người ta thường nói 'quân tử xa nhà bếp', vậy mà Dương Diệp lại dùng sống dao cạo vảy, mổ bụng cá một cách thuần thục, không hề tỏ vẻ khó chịu.

Hắn không để A Hỉ động tay, còn dặn cậu làm việc khác: “Ngươi sang nhà đại tẩu xin ít dưa chua, ớt cay, gừng thì lấy nhiều chút, thêm một nắm dưa muối nữa.”

A Hỉ vội gật đầu: “Ta… ta đi ngay.”

Dương Diệp bỗng quay lại: “À, ngươi ăn cay được không?”

Người dân vùng này thích ăn cay, gần như là khẩu vị chung của mọi người. A Hỉ cũng ăn được, nhưng thích nhạt hơn. Cậu không ngờ Dương Diệp để ý khẩu vị của mình. Lúc này, sao cậu nỡ làm hắn mất hứng? Cậu mím môi: “Được… được chứ.”

“Vậy thì tốt. Khi sang xin dưa chua, nhớ bảo đại ca và đại tẩu đừng nấu cơm, tối nay qua nhà chúng ta ăn cùng.”

A Hỉ ngoan ngoãn vâng lời, vào bếp lấy cái bát lớn, đi sang nhà Dương Thành.

Từ khi Ngô Vĩnh Lan mang thai, Dương Thành chăm sóc nàng rất kỹ, nhất quyết không cho nàng xuống ruộng làm việc nặng. Nàng không lay chuyển được chồng, lại sợ đứa con khó khăn lắm mới có được sẽ xảy ra chuyện, nên đa phần nàng ở nhà lo liệu những việc vặt trong nhà.

Nghe A Hỉ nói Dương Diệp câu được nhiều cá và mời hai vợ chồng qua ăn, Ngô Vĩnh Lan đã từ chối đôi ba câu. Nhưng A Hỉ tha thiết mời mọc, khiến nàng ngại ngùng chẳng nỡ từ chối.

Nàng vui vẻ dẫn A Hỉ đến chỗ để dưa chua, lấy đầy một bát lớn.

Từ khi mang thai, Ngô Vĩnh Lan thèm ăn hơn trước rất nhiều. Hôm qua, nàng chỉ nhắc chồng một câu, Dương Thành đã hứa sau vụ mùa sẽ vào thành mua một cân thịt về cho nàng. Nhà họ không như nhà địa chủ họ Mai, cứ vài ngày lại có thịt ăn. Lời chồng khiến nàng vui lắm.

Nhưng chưa kịp đợi thịt, Dương Diệp đã mời nàng ăn cá. Cá tuy có mùi tanh, nhưng dù sao vẫn là thịt! Từ khi thành thân, Dương Diệp càng ngày càng trở nên có tình người hơn.

“Nhà tẩu nhiều dưa chua, sau này muốn ăn cứ đến lấy.”

“Cảm… cảm ơn tẩu.” A Hỉ bưng bát dưa chua, nói: “Chờ… chờ đại ca xong việc, tẩu nhất định phải qua nhé.”

Ngô Vĩnh Lan cười tươi, tiễn cậu ra cửa.

A Hỉ đi qua con ngõ nhỏ, ngang qua nhà hàng xóm của đại tẩu. Lưu thẩm đang tưới rau ngoài sân nhà mình. Trời nóng nực, những luống rau héo úa dính đầy đất khô. Thấy cậu đi qua, bà bóp eo gọi với: “Này, A Hỉ, lại sang xin dưa chua đấy à?”

“Vâng.”

“Nhìn hai vợ chồng son nhà các ngươi sống ngày tháng thật là lạ, đến dưa chua cũng không biết làm sao? May mà có đại tẩu tốt bụng, không thì ai cho mà ăn.”

A Hỉ thu ánh mắt lại, chẳng tranh cãi, chỉ nói: “Ta… ta về đây.”

“Xì, nói cũng chẳng thèm nghe. Một miếng dưa chua cũng phải đi xin bên này, đúng là nghèo rớt mồng tơi.” Lưu thẩm xì một tiếng, chẳng thèm để ý A Hỉ ở xa có nghe thấy hay không.

Bà ta vừa dứt lời thì cửa nhà mình kêu kẹt một tiếng. Bà lão trong nhà cất tiếng quát: “Lại lười nhác nữa rồi! Mặt trời sắp lặn mà còn chưa đi cắt cỏ heo, mai heo lấy gì mà ăn?”

Lưu thẩm lập tức hết khí thế, rụt cổ lại, vác sọt vội vàng ra cửa.

Khi A Hỉ trở về, Dương Diệp đã xử lý cá xong xuôi, ngay cả ruột cá nhỏ cũng được gỡ ra sạch sẽ, đựng trong một cái bát nhỏ.

Đêm xuống, Dương Diệp tự mình vào bếp, thái dưa chua thành từng miếng vừa ăn. Nhớ Ngô Vĩnh Lan đang mang thai, hắn cho ít ớt hơn, nhưng lại thêm nhiều hoa tiêu. Trong thôn có trồng cây hoa tiêu, nên chẳng thiếu thứ gia vị này.

Hắn mạnh tay đổ dầu vào chảo, dầu sủi bọt tụ lại giữa chảo. Khi dầu nóng khoảng bảy phần, hắn đổ nguyên liệu vào. “Xèo” một tiếng, dưa chua nổ lốp đốp trong nước sôi, hòa quyện với hoa tiêu, tỏi băm, mùi thơm lập tức bùng lên.

A Hỉ đang thu đậu ngoài sân, ngửi thấy mùi thơm, nhịn không được bèn bước vào bếp: “Tay nghề… tốt thế sao?”

Cậu nhìn những miếng cá trong nồi dần chuyển sang màu trắng ngà trong nước sốt đang sôi sùng sục. Mùi thơm nồng nàn gần mũi khiến nước bọt cậu trào ra. A Hỉ kinh ngạc vô cùng, không ngờ Dương Diệp lại có tài nấu nướng như vậy.

Dương Diệp cười bất đắc dĩ: “Cũng tạm thôi. Trước đây rảnh rỗi đọc vài cuốn tạp thư, thấy có vài điển cố thú vị về nấu ăn nên ta học theo. Cũng ít khi làm.”

A Hỉ chẳng hề nghi ngờ, tâm trí cậu lúc này chỉ dồn vào nồi cá đang sôi.

Ngay cả nhà thím ăn Tết cũng có cá. Cá rẻ hơn thịt rất nhiều, nên người ta thường dùng cá để thay thế thịt heo, thịt dê, thịt bò. Nhưng đồ sông thường có mùi tanh, nấu ăn thường không ngon, chỉ toàn mùi tanh sộc lên mũi. Hôm nay lạ thay, do Dương Diệp nấu, mùi cá chẳng những không khó chịu mà còn biến thành một hương vị độc đáo.

Cá được múc ra, đầy một chậu lớn. Đúng lúc đó, vợ chồng Dương Thành cũng vừa đến.

Trời nóng nực, tối nay không khí hiếm hoi trở nên náo nhiệt. Dương Diệp kê bàn ra giữa sân để ăn cơm. Gió đêm thổi hiu hiu, mang lại cảm giác thoáng mát dễ chịu. Vào mùa hè, dân làng rất thích những bữa ăn như thế này.

“Từ xa đã ngửi thấy mùi thơm lừng rồi. A Hỉ, tay nghề của ngươi tốt thật đấy!” Ngô Vĩnh Lan vừa vào sân đã khen ngay.

A Hỉ ngượng ngùng, vừa sắp bát đũa vừa vội giải thích: “Không… không phải ta làm đâu.”

Không chỉ Ngô Vĩnh Lan, ngay cả Dương Thành cũng bất ngờ. Về đến nhà, vợ nói nhị đệ mời ăn cá, hắn đã thấy vui rồi. Giờ thấy Dương Diệp đang lau tay, trông như vừa từ dưới bếp lên, hắn vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ nói: “A Diệp, đại ca thật không ngờ ngươi lại có tài này đấy.”

Dương Diệp cười: “Chỉ là đọc ít sách, muốn thử tay nghề xem sao thôi. Đại ca, đại tẩu, mọi người ăn cơm đi.”

Đều là người nhà, lại không có trưởng bối ở đây, nên mọi người đều thoải mái. Cả bọn nhanh nhẹn ngồi quây quần quanh chiếc bàn vuông, chẳng hề che giấu sự thèm thuồng trước chậu cá hầm dưa chua nghi ngút khói.

Món dưa chua của Ngô Vĩnh Lan phơi rất tốt, nước muối thơm lừng. Dù mới muối được vài ngày, nhưng vị chua đã đủ đậm, nấu cá hầm vừa miệng vô cùng.

Mọi người cầm đũa chẳng muốn buông, ăn no mới thở phào, vừa trò chuyện vừa khen ngợi: “Món cá này thơm thật đấy! Tỷ chẳng thấy tanh chút nào. Cứ lo dạ dày sẽ khó chịu, hóa ra là mình nghĩ nhiều rồi. Nhị đệ, tay nghề này phải sánh được với tửu lâu trong huyện thành đấy!” Ngô Vĩnh Lan khen không ngớt.

Dương Thành gật gù, ăn đến là ghiền. Nước sốt đậm đà, có thể dùng để xào đồ ăn trong nửa tháng trời cũng được. Dù hơi phí của, nhưng đàn ông ít lời, hắn cũng chẳng nói gì thêm.

Chẳng phải bữa nào cũng được ăn như thế này, thỉnh thoảng cải thiện bữa ăn là tuyệt vời rồi. Hắn chỉ tiếc là không mang theo hai lạng rượu. Món cá này mà nhắm với rượu thì đúng là hết sảy. Nhưng nhớ Dương Diệp từng say bí tỉ, giờ đã cai được, hắn sợ mang rượu đến lại khơi gợi tật xấu cũ.

Cuối cùng, hắn đành thay rượu bằng một đĩa dưa leo trộn.

“Đọc sách biết chữ đúng là tốt thật, đến cả việc nấu ăn cũng học được! Món cá dưa chua này nấu ngon quá đi mất,” Ngô Vĩnh Lan khen mãi không dứt.

Dương Thành nói thêm: “Ruột cá mới là thứ ngon nhất.”

“Tỷ cũng gắp được hai miếng, mềm mềm, thơm lắm,” Ngô Vĩnh Lan thích thú nói.

A Hỉ vui thầm trong lòng. Lời khen dành cho Dương Diệp, nhưng hắn thì vẫn điềm tĩnh, còn cậu lại cười tít cả mắt.

Cậu gắp con cá nhỏ, thong thả ăn.

Cả nhà hòa thuận, bữa cơm cứ thế kéo dài. Đến khi trời tối đen như mực, mọi người mới lưu luyến buông đũa. Chậu cá lớn đã thấy đáy, chỉ còn lại một ít nước sốt và dưa chua, còn cá thì đã bị vét sạch bách.

Vợ chồng Dương Thành thấy ngại ngùng. Đây là lần đầu tiên được Dương Diệp mời cơm, lại còn ăn no đến thế. Gió mát thổi lồng lộng trong sân, cảm giác sướng hơn cả việc ăn ở ngoài quán. Thường ngày, họ vẫn hay chu cấp đồ ăn cho Dương Diệp, giờ đổi vai, họ thấy chẳng quen chút nào.

Hai anh em Dương Thành và Dương Diệp ngồi trong sân trò chuyện. A Hỉ và Ngô Vĩnh Lan dọn bát đũa vào bếp.

“Ta đã tìm được việc làm trong huyện rồi, cũng tốt. Sau này đại ca không cần phải lo lắng cho ta nữa, hãy chăm sóc đại tẩu cho thật kỹ nhé,” Dương Diệp nói.

Dương Thành nhìn sâu vào người em trai bên cạnh, thoáng thấy có chút xa lạ, nhưng gương mặt ấy lại vô cùng quen thuộc. Mấy ngày nay, hắn đã thay đổi rất nhiều, khiến Dương Thành chẳng biết nói gì cho phải. Hắn muốn nói nhiều lắm, nhưng lời ra đến miệng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Hắn vỗ vai Dương Diệp: “A Diệp, ngươi làm đại ca yên tâm lắm đấy.”

Dương Diệp không đáp lời, chỉ chạm nắm tay với Dương Thành. Cả hai cùng cười.

Hoàng hôn dần buông xuống, dân làng ai nấy xong việc, vai vác cuốc, chân trần về nhà. Lưu thẩm, người lúc trước ra ngoài, giờ đang vác chiếc sọt đầy rau và cỏ heo, đi ngang qua sân nhà Dương Diệp.

Lâu ngày không được ăn mặn, mũi bà ta rất thính, ngửi thấy mùi cá thoang thoảng trong sân. Bà ta dừng chân, ghé tai nghe ngóng, nuốt nước miếng ừng ực, chẳng đoán ra nhà này đang ăn món gì mà ngon đến thế.

Khi bà ta vừa thò cổ định nhìn vào thì cửa sân bật mở. Ngô Vĩnh Lan và Dương Thành bước ra ngoài, suýt nữa thì đụng vào mũi bà ta.

“Này, Lưu thẩm đấy à? Giờ này mới xong việc sao?” Ngô Vĩnh Lan biết bà ta đã ngửi thấy mùi thơm, cố ý nói với vẻ tự hào.

Lưu thẩm khô khan đáp: “Ừ, việc nhà nhiều lắm, không như các ngươi mà rảnh rỗi đâu.”

Dương Thành không thích nghe chuyện đàn bà nói qua nói lại, gật đầu chào Lưu thẩm rồi đi trước.

Ngô Vĩnh Lan thong thả đi cạnh Lưu thẩm, vừa đi vừa trò chuyện vu vơ: “Nhị đệ mời chúng ta ăn cá đấy. Thật tình, tỷ chỉ cho có ít dưa chua thôi, mà nó đã gọi cả nhà qua ăn. Có gì ngon là nó đều nghĩ đến chúng ta cả.”

“Hèn chi, ta bảo sao lại thơm lừng cả một vùng. Đúng là phúc khí tốt thật,” Lưu thẩm nói với giọng chua chát. Bà ta còn cười A Hỉ đi xin dưa chua, hóa ra là để nấu cá ăn. Chẳng cần phải nếm, chỉ nghe thôi đã thấy thèm rồi.

Ngô Vĩnh Lan, người thường bị bà ta châm chọc, giờ tâm trạng đang tốt nên chẳng bận tâm những lời chua ngoa ấy.