Tiết Uống Sinh Lộ Diện

Sau khi lo liệu xong xuôi mọi việc ở nhà mới, Dương Diệp chọn ngày lành để dọn vào trạch viện.

Ngôi nhà cũ ở Văn Dương huyện tuy lớn hơn, được xây dựng thêm từng bước nên rộng rãi hơn cả phủ đệ ba sân ở kinh thành. Dù nhà mới không thể sánh bằng nhà ở huyện, nhưng tại kinh thành đất đai tấc vàng, đây đã là một gia sản lớn.

Gia đình giờ có thêm tiểu Khâm Chiết, nhưng chủ nhà chỉ có Dương Diệp và A Hỉ. Trước đây có ba hạ nhân, thấy A Hỉ vất vả chăm con, hắn đã thuê thêm hai người qua người môi giới: một nha hoàn, một tiểu đồng, và mời thêm một nhũ mẫu. Số người phục vụ không ít, nhưng trạch viện rộng rãi, phòng ốc vẫn còn thừa nhiều.

Dọn vào nhà mới, mọi thứ dần đi vào quỹ đạo, đã đến tháng ba. Cái rét tháng ba vẫn lạnh thấu xương.

Dương Diệp rụt cổ vào trong áo, hạ triều xong, hai tay giấu trong tay áo, vội vã ra khỏi cung.

Lý Cam đuổi theo, cùng ra cửa.

Dương Diệp liếc nhìn Lý Cam, thấy y cũng giống mình, không nhịn được lắc đầu. Năm xưa ở Văn Dương, mùa đông Lý công tử quạt không rời tay, phong thái tiêu sái, giờ lại rụt cổ, mất hết phong độ năm nào.

Hắn cảm thán: "Hôn nhân đúng là khiến người ta trở nên lôi thôi."

"Chủ yếu là trời kinh thành lạnh" Lý Cam đáp.

Dương Diệp cười khẩy: "Thôi đi."

Lý Cam thấy hắn khinh bỉ, chế nhạo lại: "Ngươi ngày nào hạ triều cũng vội vàng bỏ về, không biết trước mặt Hoàng thượng bị nói xấu bao nhiêu đâu."

"Biên quan man di rục rịch gây sự, triều hôm nay náo nhiệt thế, ngươi không sợ Hoàng thượng phái ngươi đi giải quyết à?" Lý Cam hỏi.

Dương Diệp thờ ơ đáp: "Biên quan đánh giặc là việc của Binh Bộ. Ta chỉ là quan văn, Hoàng thượng chẳng lẽ bắt ta ra tiền tuyến giết địch? Các quan viên già hạ triều không có con cháu đợi ở nhà, rảnh rỗi nhìn ai đi nhanh, ai đi chậm. Làm sao ta bì kịp với họ?"

Lý Cam cười: "Ngươi đúng là biết bắt bẻ người khác."

Hai người cười nói một hồi, thấy quan viên thưa dần, Lý Cam liếc nhìn phía sau, nhỏ giọng: "Ngươi có thấy Tiết Uống Sinh về kinh, trên triều hay dưới triều cứ nhìn ngươi không?"

Dương Diệp cúi mắt, liếc nhìn theo. Bóng dáng quen thuộc ở gần đó.

Hắn nhíu mày. Từ ngày A Hỉ sinh Khâm Chiết và gặp Tiết Uống Sinh, hắn đã đi điều tra chuyện cũ, nhưng chưa có kết quả. Hắn cũng nhận ra Tiết Uống Sinh để ý đến mình, dù trên triều hay làm việc ở các bộ, nhưng chưa từng giao thiệp. Hắn không rõ ông ta có ý đồ gì.

Ngày thường hạ triều, hắn hay thấp thoáng thấy bóng Tiết Uống Sinh. Một, hai lần thì thôi, nhưng nhiều lần như vậy, khó tránh khỏi sinh nghi. Hắn chưa làm gì cụ thể, lỡ đâu người ta chỉ thích đi con đường này ra khỏi cung thì sao? Nhưng Lý Cam cũng thấy lạ, hắn càng thêm chắc chắn suy đoán của mình.

Chia tay Lý Cam, hắn đi bộ chậm rãi, xem các tiểu quán, mua trống bỏi lắc tay, đồng thời quan sát Tiết Uống Sinh. Quả nhiên, đến ngã rẽ, Tiết Uống Sinh đi cùng đường với hắn.

Xác định ông ta theo mình, Dương Diệp bước nhanh, rẽ vào ngõ nhỏ.

Tiết Uống Sinh ngó quanh đám đông, không thấy hắn, phẩy tay áo, nhưng không về nhà, mà đi về phía trạch viện Dương gia.

Dương Diệp lại đổi sang theo sau Tiết Uống Sinh.

Đường về nhà hắn quá quen thuộc, biết chỗ nào dễ ẩn nấp. Theo suốt đường, Tiết Uống Sinh không hề phát hiện.

Tiết Uống Sinh đến gần trạch viện Dương gia, dừng ở góc phố, ẩn mình, nhìn chằm chằm cổng lớn.

Dương Diệp càng khó hiểu. Không đến tìm người, lén lút ngoài cửa làm gì?

Hắn kiên nhẫn chờ mười lăm phút, cổng mở, A Hỉ bước ra.

"Cửa mở rồi, lát nữa lão gia sẽ về" A Hỉ nói.

"Vâng" hạ nhân đáp.

A Hỉ đứng ở cửa, nhìn quanh các ngõ.

Gần đây, Dương Diệp hạ triều là về ngay, ba ngày thì hai ngày A Hỉ đều ra đón. Không ngờ trời lạnh gió rét, cậu lại ra sớm như vậy.

Dương Diệp lòng ấm áp, quay ra nhìn Tiết Uống Sinh nép mình bên tường, dõi nhìn A Hỉ, mày nhíu chặt, muốn tiến lên lại dừng bước.

Dương Diệp nghĩ, chẳng lẽ Tiết Uống Sinh theo hắn, chỉ để lúc A Hỉ ra đón, nhìn cậu từ xa?

Giằng co một lúc.

"Lão gia về, báo một tiếng" A Hỉ dặn hạ nhân.

Tiết Uống Sinh không kìm lòng được, bước lên, đứng trước cổng: "Tử Tương!"

A Hỉ tưởng Dương Diệp, quay lại thấy Tiết Uống Sinh, mặt thoáng cứng đờ, đứng sững một lát rồi tiến ra hành lễ: "Không biết Tiết đại nhân đến thăm nhà ta có việc gì?"

"Tử Tương, con lớn rồi, trưởng thành rồi" Tiết Uống Sinh nói.

A Hỉ cười khẩy: "Gần mười năm không gặp, nếu ta không lớn, chẳng phải chết thật sao?"

Tiết Uống Sinh thấy cậu nói năng lạnh nhạt, thở dài: "Tử Tương, ta biết con oán trách ta vì chuyện hôm ấy ở phủ phò mã."

Lời đã rõ, A Hỉ chẳng thèm giả vờ, nói thẳng: "Nếu Tiết đại nhân hôm ấy chọn phủ nhận, hôm nay còn đến đây làm gì?"

"Tử Tương, ta cũng có nỗi khổ riêng. Tân đế đăng cơ, Tiết gia không còn được như triều trước. Khi ấy kinh thành đều nghĩ con chết bệnh. Nếu ta công khai nhận con, e rằng sẽ khiến Hoàng thượng nghi ngờ!"

"Được, vậy ta hỏi Tiết đại nhân, ta rốt cuộc 'chết bệnh' thế nào?" A Hỉ nhìn thẳng, ánh mắt sắc bén: "Nếu Tiết đại nhân thật sự còn chút tình phụ tử, nói rõ sự thật đi, đừng nói những lời hoa mỹ phí thời gian của ta."

Tiết Uống Sinh nhìn A Hỉ, từ tiểu ca nhi mềm mại giờ hùng hổ như vậy, giống hệt mẫu thân cậu. Nhắc đến chuyện cũ, ông áy náy, như thấy Quý Khanh của những năm tháng tuổi trẻ.

A Hỉ thấy ông im lặng, mất kiên nhẫn: "Nếu Tiết đại nhân không nói, ta về đây."

"Ngày ấy ta hạ triều về phủ, nghe con một ngày không thấy về, liền sai hạ nhân đi tìm, nhưng mấy ngày không có kết quả. Ta tưởng con giận vì bị quở trách, trốn sang nhà Mang Lâm chơi. Tìm nhiều lần, vẫn bặt vô âm tín. Đúng lúc tin ông ngoại con sắp khải hoàn trở về triều. Con biết ông ngoại tính nóng, nếu biết con mất tích, sẽ làm lớn chuyện. Bất đắc dĩ, ta đành nói con chết bệnh. Nhưng ta chưa từng ngừng tìm con!" Tiết Uống Sinh nói.

A Hỉ bật cười, mắt đầy thê lương: "Phụ thân chắc tìm được tin ta bị bán vào thanh lâu, nghĩ nếu chuộc về cũng nhục danh dự gia đình. Tiết gia lúc đó đang ở vị thế nhạy cảm, làm sao để một tiểu ca nhi như ta làm đại công tử được? Nếu ông ngoại biết, e Tiêu di nương và muội muội khó thoát tội. Làm sao Tiết đại nhân có thể để chuyện ấy xảy ra?"

Tiết Uống Sinh hoảng: "Tử Tương!"

A Hỉ thấy phản ứng, biết mình đoán đúng, lòng nguội lạnh.

Hồi ấy, cậu bị bán vào thanh lâu ngoài kinh. Để giữ danh tiết, cậu đưa tín vật Tiết gia cho tú bà, nhờ báo tin cho gia đình chuộc. Tú bà sợ uy thế Tiết gia, thấy tiểu quan chưa tiếp khách, thật sự sai người về kinh.

Nhưng đợi hơn mười ngày, không có tin tức gì, cậu biết gia đình sẽ không đến. Lợi dụng lúc canh gác lỏng lẻo, cậu trốn vào xe ngựa thoát ra. Người Thanh Lâu đuổi theo, cậu không dám về kinh, chạy hướng ngược lại, lưu lạc đến Văn Dương huyện.

Cậu từng mong phụ thân tìm đến, hoặc ông ngoại đến. Nhưng ngày tháng trôi qua, hy vọng tan biến.

"Tiết đại nhân vì bảo toàn đại cục, làm việc cẩn mật" A Hỉ nói.

"Tử Tương, phụ thân có lúc hồ đồ, sau cũng đến thanh lâu tìm, nhưng không tìm được tung tích của con. Phụ thân biết mình nợ con rất nhiều, giờ con và Khâm Chiết về Tiết gia, ta sẽ bù đắp!" Tiết Uống Sinh nói.

"Con trai hạ quan ôm đi nơi khác để nuôi dưỡng, e là không hợp, Tiết đại nhân?" Dương Diệp xuất hiện, ánh mắt lạnh lẽo.

Tiết Uống Sinh giật mình, biết Dương Diệp đã nghe hết, cười gượng: "Hiền tế."

"Đừng, hạ quan không dám nhận tiếng hiền tế. A Hỉ mồ côi từ nhỏ, Tiết đại nhân đừng nhận vơ thân thích" Dương Diệp đáp.

Tiết Uống Sinh mặt khó coi hẳn: "Tử Tương mang máu Tiết gia, mãi là con trai Tiết gia."

Dương Diệp không nhường: "Cậu ấy đã gả cho ta, là người Dương gia. Nhà ta bình dân, không dám trèo cao nhà Tiết gia."

"Dương Diệp, ngươi đừng quá đáng!" Tiết Uống Sinh quát.

"Ai quá đáng, Tiết đại nhân tự rõ" Dương Diệp nắm tay A Hỉ, bảo gia nô: "Tiễn khách."

Tiết Uống Sinh bị gia nô chặn lại ngoài cửa, nhìn A Hỉ và Dương Diệp vào trạch viện.

"Tiết đại nhân, mời về" gia nô nói.

Vào nhà, A Hỉ bế tiểu Khâm Chiết đang ê a từ tay nhũ mẫu, mặt bình tĩnh. Thấy Dương Diệp nhìn, cậu nói: "Em không biết hôm nay ông ấy đến."

"Ta biết" Dương Diệp vuốt mặt cậu: "Đừng buồn."

"Em không buồn. Nếu có, cũng đã trút hết vào ngày sinh Khâm Chiết. Phí tâm tư vì người đó không đáng. Khi em khốn khó, ông làm cha lại vì danh dự mà làm ngơ, em chỉ thấy mẫu thân cả đời đã trao thân gửi phận lầm người" A Hỉ nói.

Dương Diệp nhớ lại cuộc đối thoại vừa rồi, nghĩ lần đầu A Hỉ kể về thân thế, không hòa thuận với Tiêu di nương. Nhìn ánh mắt Tiết Uống Sinh hôm nay, dường như còn chút tình cảm. Nếu không, chẳng lén lút đi theo hắn để nhìn A Hỉ. Chuyện xưa chắc liên quan đến Tiêu di nương. Tiết Uống Sinh vừa muốn bảo vệ thiếp và con gái mình, lại vừa muốn A Hỉ trở về. Quá tham lam. Dù thế nào, hắn sẽ không để A Hỉ dính líu tới người đó nữa.