Chương 89

Sau khi kế hoạch võ cử được phê duyệt, tháng chín, triều đình ban chiếu chỉ thực hiện trên toàn quốc. Đến tháng ba năm sau, kỳ thi cấp huyện sẽ bắt đầu, người dân có nửa năm để tìm hiểu tình hình và chuẩn bị.

Chính sách vừa ban ra, người dân vô cùng hào hứng. Các tri phủ ở các tỉnh đều báo cáo lên triều đình rằng dân chúng hưởng ứng rất tốt, cung tên bán chạy, nam giới khắp nơi đều hăng hái rèn luyện thân thể.

Không chỉ dân thường, mà con cháu các quan lại cũng hưởng ứng võ cử, mời thầy giỏi về dạy quyền cước và binh pháp. Những người không thành công trong khoa cử văn học nay có cơ hội thử sức ở võ cử. Con cháu quan gia vốn có học thức, lại hiểu biết chút binh pháp, nên có lợi thế về điểm tổng hợp. Hơn nữa, Hoàng thượng rất coi trọng võ cử, tương lai của họ sẽ vô cùng xán lạn.

Quý lão tướng quân xem kế hoạch võ cử của Dương Diệp, thấy cả nước tích cực hưởng ứng, người dân rèn luyện thân thể cường tráng, dù là vì vinh hiển hay bảo vệ đất nước, ông đều rất vui mừng. Là một võ tướng, thấy cảnh tượng phấn khởi như vậy, ông xúc động nói: "Cháu chọn người tốt hơn mẹ cháu nhiều. Dương Diệp phẩm hạnh tốt, tài năng, nhìn thuận mắt hơn Tiết Uống Sinh nhiều."

A Hỉ rót rượu cho Quý Sùng, sai người nhà dọn thêm món xiên que. Từ khi biết xiên que là sản nghiệp của Dương gia, mỗi lần đến thăm cháu nhỏ, Quý Sùng lại ăn vài đĩa lớn, uống một bình rượu. Nghe ông nói vậy, A Hỉ cười: "Ông ngoại nếu ưng A Diệp, sao chỉ khen trước mặt cháu? Khen trước mặt, chàng chắc chắn sẽ rất vui. Chàng ấy rất cẩn trọng, sợ làm ông ngoại không hài lòng."

Quý Sùng nghiêm nghị nói: "Ngốc quá, nếu ta khen thẳng thừng, hắn trước mặt ta sẽ lơ là. Sau này bắt nạt cháu thì sao? Đàn ông không thể nuông chiều. Đừng mong ta khen hắn. Cháu cũng đừng mềm lòng, tuyệt đối không cho hắn cưới trắc thất hay nạp thiếp! Nếu thấy nhà đơn chiếc, sinh thêm vài đứa. Ông ngoại tay trái bế một, tay phải bế một, cổ còn cõng thêm đứa, vừa vặn."

A Hỉ cau mày: "Ông ngoại cứ trêu cháu."

Ông cháu trò chuyện vui vẻ, Dương Diệp hạ triều trở về. Quý Sùng đang dưỡng thương nên được Kỷ Văn Đế miễn tham gia triều chính, gần đây ông tập trung vào việc võ cử, phòng ngừa kẻ phá hoại.

Ông gọi Dương Diệp đến uống rượu. Dương Diệp vào nhà, thay thường phục rồi bước ra.

Hai người uống vài chén. Quý Sùng nói: "Khả năng uống rượu của ngươi khá đấy."

"Ngày trước ở quê, đại ca và thúc thúc A Hỉ uống giỏi, khả năng uống rượu của ta cũng khá lên" Dương Diệp đáp.

Quý Sùng nói: "Cuối năm đón đại ca các ngươi lên kinh ở vài ngày, cả nhà đoàn tụ."

Dương Diệp ấm lòng: "Vâng, nghe lời ông ngoại. Con bảo A Hỉ viết thư về."

A Hỉ nói: "Nhắc đến thư, sáng nay con nhận thư của thím. Hình thúc định tham gia võ cử năm sau."

"Hình Hòe thân hình cường tráng, săn bắn giỏi, kiếm pháp tốt. Tham gia võ cử, chắc chắn sẽ đỗ công danh" Dương Diệp vui mừng: "Hay là mua hai con ngựa tốt cho Hình Hòe, luyện cưỡi ngựa bắn cung sớm, chỉ có lợi."

Quý Sùng nói: "Ta không thiếu ngựa tốt, cứ lấy vài con tặng."

Dương Diệp tin Quý lão tướng quân có nhiều ngựa tốt, có sẵn thì càng hay: "Đa tạ ông ngoại."

Cuối năm, Dương Thành, Hứa Thu Hà và Tiểu Tương lên kinh. Tiểu Tương bốn tuổi, dù nhà từng khó khăn, nhưng được dạy dỗ hiểu biết lễ nghĩa, thấy Dương Diệp và A Hỉ thì gọi thân thiết.

Gia đình lâu ngày đoàn tụ, như trở lại Văn Dương huyện ngày xưa, vô cùng náo nhiệt.

Năm sau, sau khi qua kỳ thi cấp huyện, tháng bảy, Dương Diệp và Quý Sùng đi kiểm tra hiệu quả võ cử ở các nơi. Kỳ thi Hương định vào tháng sáu, nhưng triều đình thấy gấp gáp, sửa thành tháng bảy.

Hai người cưỡi ngựa đến Văn Dương huyện trước.

Dọc đường, đường lớn và quán trọ đầy võ sinh, ai nấy tinh thần phấn khởi. Quý Sùng hài lòng, dù họ chưa bằng các tướng sĩ được huấn luyện, nhưng binh lính mới nhập ngũ còn kém các võ sinh này. Nếu rèn luyện tốt, chắc chắn sẽ hữu dụng.

Dương Diệp mặc thường phục, hòa mình vào các võ sinh ở quán trọ, muốn nghe ý kiến của họ về võ cử. Không tìm được bàn trống, hắn thấy một thí sinh đeo đại đao, cung tên. Một bóng người vạm vỡ chắn tầm nhìn của hắn: "Ngồi đây được không?"

Hắn ngẩng đầu, thấy một thí sinh đi một mình, liền gật đầu.

"Rầm", thí sinh chưa ngồi, túi vải rơi xuống bàn, kéo ra, lộ mấy cục đá.

Đeo đao, cung tên thì Dương Diệp hiểu, vì kỳ thi Hương có phần thi sở trường, phụ điểm bằng cách biểu diễn đao pháp hay bắn cung. Nhưng đeo đá, hắn khó hiểu, lẽ nào đập đá vào ngực? Chưa kịp hỏi, người kia nói: "Huynh đệ, sao chẳng mang gì?"

Dương Diệp ngạc nhiên: "Quy định phải mang gì à?"

Người kia đáp: "Đường đến tỉnh thành xa xôi, mang đồ phòng thân, không sợ nguy hiểm, còn tiện luyện tập."

Dương Diệp ho khan, thấy có lý. Các thí sinh lần này thật dụng công.

Người kia lấy một cục đá tròn, nặng chừng hai mươi cân, giơ lên giơ xuống nhẹ nhàng, bắp tay nổi rõ.

Dương Diệp kinh ngạc: "Huynh đệ chăm chỉ thật."

"Chà, ta tính là gì. Mấy người mang tên lợi hại hơn, qua rừng bắn thú, vừa luyện bắn cung, vừa nướng ăn, một công đôi việc."

"Sao huynh đệ không mang tên?" Dương Diệp hỏi.

"Nhà nghèo, tên tốn tiền. Ta luyện bắn cung bằng cành trúc. Định mang đi thi, nhưng mẫu thân không cho, nói thí sinh đông, mang trúc bị coi thường, cãi không lại, đành đeo đá, vì kỳ thi có phần thi chịu sức nặng."

Dương Diệp thấy người này thú vị, chừng mười bảy mười tám tuổi, khỏe mạnh, lanh lẹ.

"Chà, thấy huynh đệ chẳng mang gì, ta cho một cục nhé" người kia nói.

Dương Diệp chưa kịp đáp, đã bị nhét cục đá lạnh ngắt. Hắn ôm đá nặng, cố giấu dáng vẻ của một văn cử sinh: "Đừng, huynh đệ cần chịu sức nặng, ta sao dám lấy."

"Chà, cùng đi thi, giúp nhau chút có sao. Mẫu thân ta nói Kỷ Văn Đế anh minh, ta gặp thời tốt. Không thì chỉ ở bến tàu khiêng hàng cả đời. Nay có nơi dùng sức, đỗ võ tú tài, nhà ta hãnh diện, trong làng không chỉ người đọc sách mới được nở mày nở mặt."

Dương Diệp cười: "Đúng vậy, Hoàng thượng anh minh."

Người kia nói: "Huynh đệ thân hình mảnh khảnh, nhưng nói chuyện học vấn, kỳ thi Hương có điểm học vấn, chắc chắn thành tích tốt."

"Cảm ơn lời chúc tốt đẹp của huynh đệ, chúc huynh đệ cũng đỗ cao" Dương Diệp đáp.

Lúc về, Dương Diệp kể chuyện thú vị cho Quý Sùng. Ông cười lớn: "Mới nghe người phục vụ nói, mấy ngày võ cử, đường lớn, lối nhỏ đều yên bình. Kỳ thi cấp huyện, có kẻ cướp trên đường lớn, bị võ sinh đuổi đánh chạy tứ phía, từ đó nghe võ sinh đi qua, cướp đều tránh né."

Dọc đường nghe chuyện võ cử, hành trình nhẹ nhàng. Hôm sau, họ đến tỉnh thành.

Sau khi phương án võ cử công bố, Kỷ Văn Đế lệnh các nơi xây trường thi. Dương Diệp kiểm tra trường thi, khác với khoa cử, không có gian phòng nhỏ, chỉ có sân rộng và dụng cụ thi đấu võ thuật.

Hắn gõ thử các thiết bị, đều chắc chắn. Các thí sinh lần này may mắn, trường thi mới toanh, không như khoa cử, nhà trọ dột nát, cửa sổ hỏng hóc, điều kiện tồi tàn.

Ngày trước đi thi, hắn mơ được làm giám khảo trường thi. Giờ thế sự đổi thay, hắn thật sự làm giám khảo, nhưng là võ cử.

Tháng bảy mồng tám, kỳ thi Hương võ cử bắt đầu. Các võ sinh lần lượt vào trường thi. Dương Diệp xem thí sinh biểu diễn võ nghệ.

"Tiếp theo, Trương Thiết Hổ" vị giám khảo gọi tên.

Dương Diệp trên đài cao, thấy một tráng sĩ vạm vỡ, không mặc áo, bước ra giữa sân. Chưa bắt đầu, hắn đã quát lớn, đấm nát tảng đá dày hai tấc.

Hành động quen thuộc, Dương Diệp bước xuống, nhìn kỹ, đúng là người gặp ở quán trọ.

Trương Thiết Hổ thấy hắn, mắt trợn tròn, suýt buột miệng "sao lại là ngươi", nhưng nén lại vì sự trang nghiêm của trường thi.

Các giám khảo xem quá nhiều màn bắn cung, múa đao khiến họ hoa mắt, thấy màn biểu diễn võ thuật đơn giản nhưng mạnh mẽ này, chẳng biết chấm điểm ra sao, bất giác nhìn Dương Diệp.

Hắn chỉ cười, trở lại đài cao.

Quý Sùng nói: "Ta để ý tên này. Biểu hiện trước đều khá, tiếc là ít biết chữ, nhưng thật thà, có sức mạnh. Nếu rèn giũa, có thể thành tài. Dù thi hội ra sao, ta cũng muốn bồi dưỡng hắn."

Dương Diệp bất ngờ, ánh mắt ông trùng với suy nghĩ của mình: "Ông ngoại nhìn trúng là phúc của hắn, còn lại tùy vào số phận an bài."