Chương 92

Cuối tháng chín, một trận mưa lớn đổ xuống, thời tiết trở nên se lạnh.

Triều đình biến động không ngừng. Tôn Thành vào ngục, Tôn Liễu Nhiễm vì không được Kỷ Văn Đế sủng ái, khi cầu tình cho cha mình, tự xưng oan uổng, còn dám bóng gió trách đế vương bạc tình. Kết quả, nàng bị cấm túc. Tôn gia muốn vực dậy là điều vô cùng khó khăn. Nếu Tống gia bỏ mặc, e là sẽ vô vọng.

Dù Tôn Thành đang ở trong ngục, miệng hắn vẫn kín như bưng, không khai ra ai đã cung cấp đề thi hương, một mực nhận tội, nói là do mình làm.

Tống Đình Du dâng tấu lên Kỷ Văn Đế, cho rằng nên kết án sớm để trả lại công bằng cho các thí sinh khoa cử. Dân gian đồn đại xôn xao, nếu kéo dài, sẽ ảnh hưởng đến khoa cử, khiến thí sinh mất niềm tin, cho rằng triều đình bao che tội phạm.

Nhưng tấu chương vừa nộp, Tiết Uống Sinh ngay lập tức theo sau, lại khuyên can ngược lại Tống Đình Du. Hai bên như nước với lửa. Dương Diệp ung dung xem hổ đấu, lại còn thêm dầu vào lửa, kể rằng trên đường về kinh gặp cướp tù, lòng vẫn còn sợ hãi, đã bẩm báo Kỷ Văn Đế mấy ngày trước về việc đó.

Đạo tặc cướp tù không bắt được, nghi vấn lớn, khiến Đại Lý Tự không dám kết án vội vàng.

Dương Diệp được nghỉ, có người thay hắn đối phó với kẻ thù, thật nhàn rỗi.

Vừa hay Dương Thành sai người mang rất nhiều chanh từ huyện thành đến kinh. Cây chanh được trồng từ lâu, năm nay thu hoạch lớn.

Hiếm khi không lên triều, Dương Diệp cùng A Hỉ làm món chân gà ngâm sả tắc, thêm vị ớt. Có món ngon nhưng thấy thiếu một món chính. Lâu không tự tay nấu nướng, hắn hào hứng, sai gia nhân chuẩn bị thịt, tối sẽ ăn thịt nướng.

Hai người ăn một mình thấy thiếu không khí, liền mời bạn bè thân thiết ở kinh thành đến tụ họp.

Đông người, họ dựng bếp trong sân, đặt một tấm ván sắt lên bếp. Dương Diệp thái thịt dê bò, A Hỉ ướp gia vị, pha nước chấm chua ngọt từ chanh, lại làm thêm nước chanh để giải ngấy.

Khách đến dần. Ôn Hàn và Lý Cam đến sớm, dẫn theo phu nhân. Tụ họp nhiều lần, mọi người đều tự nhiên, thoải mái. Thấy món mới, ai nấy đều hào hứng giúp một tay.

Mang Lâm và Thế Tử gia dẫn theo con đến muộn hơn một chút.

Khâm Chiết thấy nhà náo nhiệt, chạy nhảy, chạy ra cửa chơi. Gặp Mang Lâm nắm tay Chu Duẫn Kỳ và Thế Tử gia, Khâm Chiết liền chào hỏi.

Mang Lâm vào cửa, vui vẻ ôm Khâm Chiết, bảo Chu Duẫn Kỳ: "Đi chơi với Khâm Chiết đi."

Trẻ con tuổi này nhớ không dai, nhưng Khâm Chiết và Chu Duẫn Kỳ quen từ nhỏ, từng cùng bò, cùng tập đi, vẫn nhớ rõ nhau. Mấy ngày không gặp, lần trước còn tranh giường, đá nhau, cào mặt, khóc to. Giờ Khâm Chiết kéo Chu Duẫn Kỳ: "Phụ thân cho ta ngựa gỗ, ngồi, ngồi đi."

Trẻ con nói vài ba từ, người lớn phải đoán ý. Không rõ Chu Duẫn Kỳ có hiểu không, nhưng cả hai nắm tay nhau, vui vẻ chạy vào phòng. Chu Duẫn Kỳ chạy chậm, bị vấp ngã.

Tối, sân treo nhiều đèn lồng, sáng rực. Sau mưa, vây quanh bếp than không hề cảm thấy nóng bức. Mọi người ăn thịt nướng, kể chuyện lạ, rất đỗi vui vẻ.

Chân gà ăn hết, A Hỉ làm thêm. Công chúa, Mang Lâm, Giang Quyển Tâm đều đòi học cách làm.

Mỗi nhà mang một ít chanh về.

Thấy nữ nhân vào bếp, Thế Tử gia cười: "A Lâm chỉ khi gặp A Hỉ mới hiền lành, bình thường đâu chịu học nấu nướng."

Mọi người cười vang.

Mấy ngày sau, vụ rò rỉ đề thi có bước ngoặt mới. Tôn Thành khai ra Tống Đình Du. Kỷ Văn Đế nổi giận, sai Đại Lý Tự điều tra Tống gia. Tống Đình Du bị tạm giam.

Biến cố diễn ra quá nhanh, Dương Diệp định hỏi nguyên do, Quý Sùng liền kể lại đầu đuôi câu chuyện.

Tôn Thành bị giam cầm lâu mà chưa định tội, những người có liên quan bắt đầu lo lắng, thấy Tôn Liễu Nhiễm đã mất đi thế lực, liền tìm đến Tống Đình Du. Tống gia không còn cách nào khác, Tống Nhất Dục vào Đại Lý Tự gặp Tôn Thành, đưa độc dược, buộc hắn phải tự sát.

Tôn Thành chịu ơn Tống gia, giữ kín miệng, hy vọng Tống Đình Du cứu Tôn gia. Ai ngờ Tống Nhất Dục lại muốn giết hắn. Tôn Thành lòng nguội lạnh, không cam tâm chết mang tiếng tự sát, lại biết Tôn Liễu Nhiễm bị cấm túc, càng thêm uất ức, liền khai ra tất cả.

Kỷ Văn Đế đã nghi ngờ Tống gia từ lâu. Tống Đình Du vào ngục, Đại Lý Tự tìm được bằng chứng Tống gia rò rỉ đề, kiếm được gần mười vạn lượng bạc. Tống gia bán đề cho phú thương ở huyện xa, nơi trời cao hoàng đế xa xôi, khó mà phát hiện.

"Không ngờ Tống Đình Du lại to gan đến thế." Dương Diệp nói.

Hắn đoán Tống Đình Du liều lĩnh như vậy là vì mất đi sự chống lưng của Lý gia. Tống gia dựa vào Lý gia, giờ không còn, cửa hàng thua lỗ, gia nghiệp lớn nhưng tài sản không đủ bù đắp. Để bù lỗ, họ nhắm vào kỳ thi khoa cử. Hoàng thượng chú trọng võ cử, lơ là các kỳ thi khoa cử, tạo cơ hội cho bọn họ. Đáng tiếc, lại thất bại vì một thư sinh nhảy sông.

Tống Đình Du vào ngục, Dương Diệp tất nhiên không thể để hắn thoát tội. Hắn hợp tác với Đàm Thịnh Xương, khai ra vụ hành thích ở Giang Nam và vụ cướp tù, đổ hết tội cho Tống Đình Du. Kỷ Văn Đế phán quyết Tống gia bị đày đến Ninh Cổ Tháp; Tôn Thành bị tịch thu tài sản, chém đầu cả nhà; Tôn Liễu Nhiễm bị biếm vào lãnh cung.

Chỉ trong một đêm, Tống gia sụp đổ, vây cánh của hắn cũng bị nhổ tận gốc. Triều đình kinh hãi. Đây là vụ xử quan lớn đầu tiên thời Kỷ Văn Đế, có tác dụng răn đe các quan lại trong triều.

Ngày khám nhà Tống gia, Dương Diệp dẫn A Hỉ đi xem. Gia nhân bị phân tán, người hầu mang theo tay nải rời đi. Quan binh khuân rương gỗ, đầy danh họa, đồ cổ, vàng bạc. Tống gia hiển hách từ triều trước, của cải khiến người ta phải cảm thán, không biết bao nhiêu trong số đó là do tham ô mà có.

Tống phủ trống trải, thê lương.

Tống Đình Du trong bộ thường phục, tiều tụy trong thiên lao, tóc rối, già đi chục tuổi, mất hết vẻ uy nghiêm. Dương Diệp nhớ lần đầu gặp hắn, cẩm y hoa phục, không giận vẫn có uy nghiêm.

"Lão phu tung hoành quan trường nửa đời, không ngờ lại bại bởi một thằng nhãi ranh! Đúng là trời muốn diệt Tống gia!" Tống Đình Du phẫn hận nói.

"Ác giả ác báo thôi. Nếu Tống đại nhân không phạm pháp, ai động được Tống gia?" Dương Diệp cười khẽ: "Nếu năm xưa thi hội, Tống đại nhân không vô tình ra tay, ta và ngài đâu đến bước này."

Tống Đình Du tiến tới: "Lão phu hối hận đã không biết đến ngươi sớm hơn ở Giang Nam!"

Dương Diệp ôm A Hỉ lùi lại: "Tiểu quan mạng lớn, khiến ngài thất vọng rồi."

Tống Đình Du thấy A Hỉ, nhíu mày: "Ngươi... là..."

A Hỉ hành lễ: "Tống bá phụ, lâu không gặp, mấy năm nay ngài vẫn khỏe chứ?"

"Tiết Tử Tương, ngươi không chết!" Tống Đình Du cười lớn: "Cha ngươi và ta như nước với lửa, bị ta chèn ép phải rời kinh. Giờ dám về, công khai đối đầu, nhờ con rể mà dám công khai đối đầu với ta!"

"Sai rồi. Ân oán của ta và Tống đại nhân tách biệt với ân oán của Tiết đại nhân. Sở dĩ trùng hợp, vì Tống đại nhân tiến cử con gái Tiết đại nhân đến Ba Tháp Bộ, khiến họ cốt nhục chia lìa." Dương Diệp nói.

Tống Đình Du híp mắt: "Là ngươi làm!"

"Tiết đại nhân chỉ đề nghị phong Hòa Định công chúa, hay Ba Tháp Bộ thích những nữ tử đầy đặn?" Dương Diệp hỏi.

Tống Đình Du râu run lên, thở nặng: "Dương Diệp! Lão phu đúng là đã xem nhẹ ngươi!"

"Đừng giận, ngài phải giữ sức. Ninh Cổ Tháp núi cao sông dài, lạnh lẽo, không như kinh thành. Thân thể yếu ớt thì sẽ chịu khổ." Dương Diệp nói.

Quan binh tiến lên: "Dương đại nhân, thuộc hạ phải đưa phạm nhân đi."

Dương Diệp gật đầu.

Tống Đình Du bị áp giải. Tống Nhất Dục thấy A Hỉ, sợ hãi gào: "Tử Tương!"

"Câm miệng! Đi!" Binh lính giữ chặt Tống Nhất Dục. Hắn ngoảnh đầu nhìn A Hỉ: "Tử Tương, ta hỏi một câu!"

A Hỉ nhìn Dương Diệp. Hắn sờ đầu cậu: "Đi đi."

A Hỉ đến trước Tống Nhất Dục: "Ngươi muốn nói gì?"

Tống Nhất Dục nhìn người dung mạo như vẽ, mắt đỏ: "Tử Tương, ngươi còn thích ta không?"

A Hỉ cười: "Tình nghĩa lúc nhỏ, nào có nói đến thích hay không. Ta chưa từng có tâm tư khác, chỉ là do trưởng bối sắp đặt hôn ước, không phải là thứ tình cảm chung thủy."

Tống Nhất Dục đứng đờ người, không chịu nổi đả kích, lảo đảo suýt ngã. Binh lính đỡ hắn.

Nhìn Tống gia đi xa, Dương Diệp nắm tay A Hỉ về: "Tống Nhất Dục tự đa tình thật."

Tống gia sụp đổ, mọi người ai nấy đều hả hê. Dương Diệp nhẹ nhõm, cái gai trong lòng đã được nhổ bỏ, nhưng vẫn thấy thiếu gì đó.

Quý Sùng nhắc vụ cướp tù, Đại Lý Tự không có chứng cứ, vội vàng kết án, gộp chung vào tội của Tống gia. Người ngoài không biết, Quý Sùng lo sau vụ rò rỉ đề thi, vẫn còn kẻ gây rối khác.

Dương Diệp nói: "Cướp tù không phải Tống gia. Họ biết đề rò rỉ, khi huyện lệnh đã bị bắt, nếu cướp tù, nếu bị bắt sẽ lộ chân tướng. Tống Đình Du xảo quyệt như vậy, sao lại mạo hiểm chứ?"

"Chắc là Tiết Uống Sinh an bài." Hắn nói.

Quý Sùng hỏi: "Hắn muốn gì?"

"Tiết Ngọc Mỹ được Tống Đình Du tiến cử làm Hòa Định công chúa. Thù hận của hai người bắt nguồn từ A Hỉ. Giờ thù cũ nợ mới chồng chất, Tiết Uống Sinh thừa cơ hội bỏ đá xuống giếng. Nếu không, sao cướp tù mà ta không tổn thất binh lính?"

Quý Sùng nói: "Tống gia đã xong đời, không thể để Tiết Uống Sinh tiếp tục ở lại kinh thành được nữa. Nếu biết điều thì tự mình rời đi. Bằng không đừng trách ta vô tình."

Dương Diệp nhìn Quý Sùng, không đáp. Tiết Uống Sinh không phải là người an phận, đối xử tệ với A Hỉ. Nếu để hắn cứ lởn vởn quanh đây, e rằng hắn sẽ giở trò mờ ám. Nhưng muốn đuổi hắn khỏi kinh thành không phải là điều dễ dàng.

Tiết Ngọc Mỹ đã gả đi xa, Kỷ Văn Đế vẫn nể mặt Tiết gia. Tiết Uống Sinh giúp diệt Tống gia, cũng được coi là công thần. Dương Diệp không thể công khai đối đầu.