Hồi Kết: Hạnh Phúc Vẹn Tròn

Tháng Tư, Tiết gia bị kết tội thông đồng bán nước, cả nhà bị xử chém. Tiết Ngọc Mỹ vì có liên quan đến cuộc hôn nhân chính trị với bộ lạc Ba Tháp, vụ án gây ảnh hưởng lớn nên chưa bị xử lý ngay. Dù vẫn giữ tước hiệu nhưng địa vị của nàng đã không còn như trước.

Bộ lạc Ba Tháp mất đi nội ứng là Tiết gia, bị nhổ tận gốc, kinh sợ mà không dám manh động nữa.

Dương Diệp nhận được tin tức. Lúc này, A Hỉ đang ở sân đình hóng gió, dạy Khâm Chiết viết chữ.

"Bảo con vào thư phòng viết chữ thì không chịu, cứ đòi ra ngoài, chẳng chịu tập trung, chỉ lo ngắm hoa cỏ, đuổi bướm," A Hỉ trách yêu.

Khâm Chiết ngồi không yên, cảnh tháng Tư đẹp đẽ, làm sao mà chịu ngồi yên viết chữ được. Tay cậu bé cầm bút lông, mắt lại dán vào đàn cá vàng đang bơi lội trong ao.

"A phụ, con muốn đi tìm Chu Duẫn Kỳ chơi ạ," cậu bé nói.

A Hỉ nghiêm giọng: "Không được. Hôm nay con chưa viết xong, không được đi chơi."

"Vậy nuôi một chú cún con thì sao ạ?" Khâm Chiết hỏi.

A Hỉ buông bút xuống: "A phụ đang nói chuyện này, sao con cứ nói sang chuyện khác thế?"

Khâm Chiết túm áo A Hỉ, làm nũng: "A phụ ơi ~"

Dương Diệp nhìn phu lang mình cười, bước đến: "Khâm Chiết, con lại bắt nạt a phụ rồi hả?"

Thấy hắn, Khâm Chiết lập tức ngồi ngay ngắn, ngoan ngoãn gọi: "Phụ thân."

Dương Diệp xoa tóc cậu bé, nhìn nét chữ ngoằn ngoèo như sóng biển: "Con chỉ đang trêu a phụ thôi mà."

A Hỉ đứng dậy, ánh mắt u oán nhìn hắn: "Con của chàng, em quản không nổi."

Dương Diệp kéo cậu lại gần: "Hôm trước ta dẫn nó vào thư phòng, nghiêm túc thì vẫn viết được, thơ văn cũng làm được đấy chứ. Nó chỉ bướng thôi."

"Vậy chàng còn không quản nó cho kỹ vào!" A Hỉ làm nũng.

Dương Diệp bất đắc dĩ, ôm cậu vào trong phòng: "Quản nó làm gì chứ. Nếu nó không chịu học hành tử tế, sau này đệ muội thông minh hơn, nó làm huynh trưởng sẽ mất mặt đấy."

A Hỉ đẩy nhẹ hắn ra: "Ai nói thế chứ."

Khâm Chiết nghịch bút mực, hỏi thị đồng đứng cạnh: "Phụ thân nói thật sao? Con sẽ có đệ đệ à?"

Thị đồng đáp: "Sang năm tiểu thiếu gia sẽ có đệ đệ hoặc muội muội ạ."

Khâm Chiết cắn đầu bút, cười khúc khích: "Vậy con sẽ khoe với Chu Duẫn Kỳ rằng con có đệ đệ, còn nó thì không có!"

Dương Diệp kể chuyện Tiết gia cho A Hỉ nghe. Cậu đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Tội bán nước, làm sao có thể xử nhẹ được, tịch thu gia sản và xử chém là điều đương nhiên.

Dù là phụ tử, A Hỉ vẫn muốn đến Đại Lý Tự gặp Tiết Uống Sinh lần cuối.

Tiết Uống Sinh ở trong ngục hơn mười ngày, tóc đã bạc nửa đầu, trông già đi nhanh hơn cả Tống Đình Du ngày trước. Hắn ta co ro một góc, biết số phận mình đã đến hồi kết.

"Con còn chịu đến gặp ta lần cuối," thấy phu phu hai người đến, hắn ta nói.

Nha dịch mở cửa, A Hỉ đưa hộp thức ăn vào trong. Mở nắp ra, bên trong là một đĩa gà luộc, hai đĩa rau và hai quả trứng muối đã bóc vỏ. "Ta tự tay làm đấy," A Hỉ nói.

Tiết Uống Sinh im lặng, run rẩy nhận lấy đôi đũa: "Thật khó cho con khi vẫn còn nhớ món ta thích."

Hắn ta ăn: "Ngon. Hương vị này giống hệt tay nghề mẫu thân con ngày xưa."

A Hỉ rũ mắt xuống: "Hiếm khi ngài còn nhớ đến mẫu thân."

Tiết Uống Sinh đặt đũa xuống: "Tử Tương, ta biết con hận ta. Ta xin lỗi mẫu thân con, và cả con nữa."

"Đến nước này rồi, còn nói được gì nữa?" A Hỉ đáp.

"Ta biết, vì bận rộn việc triều chính, ta đã xa cách mẫu thân con, lúc nàng bệnh ta cũng chẳng ở bên. Có lẽ con sẽ mãi không tha thứ cho ta. Nhưng khi ấy, ta chỉ là một quan nhỏ bé, cuộc sống thê lương. Ta chẳng thấy mình tệ bạc, cho đến khi ta yêu mẫu thân con. Ông ngoại con khinh thường ta, mỉa mai, ngăn cản nàng gả cho người có địa vị thấp kém. Vì nàng khăng khăng muốn gả, mà suýt chút nữa đoạn tuyệt tình phụ tử.

Sau khi thành thân, ta nghĩ chỉ cần yêu thương nàng và con thật lòng, ông ngoại con sẽ đổi ý. Nhưng ông ấy, Uy Viễn tướng quân, lại khinh thường ta nghèo hèn. Ta đã thề phải ngẩng cao đầu lên!" Tiết Uống Sinh kể lể.

A Hỉ nhíu mày, cắn nhẹ môi: "Ông ngoại chỉ mạnh miệng, nhưng lòng lại mềm. Ngài đã quá nhạy cảm, nghĩ rằng ông nhằm vào ngài. Dù không có ông, ngài vẫn sẽ chọn công danh hơn là mẫu thân và ta."

Tiết Uống Sinh cười thảm một tiếng, nhìn Dương Diệp: "Cho ngươi thêm thời gian, triều đình này sẽ là thiên hạ của ngươi."

Dương Diệp đáp: "Tiết đại nhân quá lời rồi. Triều đình là của Hoàng thượng, làm sao đến lượt hạ quan được."

"Ta vào ngục, ngươi lại thăng chức," Tiết Uống Sinh nói.

"Triều đình đổi thay, lầu cao dựng rồi lại sụp. Công danh chỉ là mây khói, làm sao bằng được người trước mắt đây?" Dương Diệp nắm chặt tay A Hỉ: "Có vết xe đổ của ngài, ta nào dám dồn hết sức lực vào triều đình."

Tiết Uống Sinh cười: "Tốt! Tử Tương thật tinh mắt."

Nha dịch thúc giục: "Dương đại nhân, đã hết giờ rồi ạ."

A Hỉ quay lưng lại, thở dài: "Đi thôi."

Tiết Uống Sinh gọi theo: "Khâm Chiết được các ngươi mang về rồi sao?"

"Hắn ở trạch viện," A Hỉ đáp, không quay đầu lại.

"Tốt... Ta chưa từng muốn làm hại nó," Tiết Uống Sinh nói.

"Ngài đáng tin sao? Khi ta rơi xuống hồ, ngài biết Tiêu di nương đã đẩy ta mà!" A Hỉ nói, kéo Dương Diệp đi nhanh hơn.

Tháng Năm, Dương Thành đưa Ngô Vĩnh Lan đến kinh thành. Việc buôn bán ở nhà đã ổn định, Dương Diệp cũng phải về Văn Dương, nên phu thê hai người họ đến để đoàn tụ.

Khâm Chiết thích có khách đến nhà, vì thế cậu bé được nghỉ học. Nghe tin thúc, thím và Tiểu Tương sẽ đến, cậu bé vui mừng khôn xiết, đứng đợi ở cổng.

Gần trưa, một cỗ kiệu đến trước cửa. Kiệu mở, Hình Vân Dã bước xuống.

"Tiểu thúc sao lại đến đây ạ?" Khâm Chiết chạy tới hỏi.

Hình Vân Dã sửa lại áo, dáng vẻ đĩnh đạc đáp: "Đến thăm ngươi."

"Tiểu thúc không bận luyện võ sao ạ?" Khâm Chiết vòng quanh hắn, thấy hắn mặc áo giao lãnh rộng rãi, khác hẳn với trang phục luyện võ thường ngày: "Lại còn ăn mặc anh tuấn thế này chỉ để thăm con thôi sao?"

Hình Vân Dã ho khan một tiếng, nắm tay cậu bé: "Trong nhà có khách, không sửa soạn tử tế thì sẽ thất lễ. Vào trong thôi."

Khâm Chiết ngửa đầu lên hỏi: "Tiểu thúc và Tiểu Tương tỷ khi nào thì đính hôn ạ?"

"Ai bảo ngươi là ta đính hôn?" Hình Vân Dã ngượng ngùng.

"A phụ nói hôm qua ạ," Khâm Chiết đáp.

Hình Vân Dã lúng túng: "Trẻ con đừng hỏi nhiều chuyện."

"Nếu tiểu thúc không nói, con sẽ mách thúc công chuyện tiểu thúc cho con uống rượu đấy!" Khâm Chiết uy hiếp.

Hình Vân Dã đành chịu thua, thì thầm: "Ta với Tiểu Tương đã đính hôn từ bé."

Khâm Chiết mở to mắt, thấy thật kỳ diệu: "Thế thì con cũng bảo a phụ đính hôn cho đệ đệ của con."

"Đừng quậy nữa," Hình Vân Dã nói: "Nhà Khâm Chiết có gia thế tốt, sau này có đệ muội thì trong kinh thành có rất nhiều người tốt, cứ để chúng tự chọn."

Khâm Chiết gật đầu, suy tư: "Vậy con sẽ sớm chọn người tốt trong kinh thành cho đệ muội của con."

Hình Vân Dã bật cười: "Tốt."

Dương Thành đến chiều mới tới nơi, bởi vì đường xa nên bị trễ. Xa cách mấy tháng, mọi người đều nhớ nhau. Khi Dương Diệp vào ngục, hắn không dám báo cho Dương Thành biết, sợ họ sẽ lo lắng. Giờ đây, trong bữa trà dư cơm hậu, hai huynh đệ mới có dịp kể cho nhau nghe những chuyện gần đây.

Khâm Chiết thấy Tiểu Tương đi theo Ngô Vĩnh Lan, trông nàng thẹn thùng và tú mỹ. Cậu bé đẩy Hình Vân Dã: "Tiểu thúc sao còn chưa chào Tiểu Tương tỷ đi!"

Giọng cậu bé lớn, khiến mọi người đều nhìn về phía họ. Hình Vân Dã lúng túng, còn Tiểu Tương thì đỏ bừng mặt.

"Tiểu Tương tỷ, tiểu thúc bảo sẽ chuẩn bị lễ vật, mời tỷ vào xem ạ," Khâm Chiết nói.

Tiểu Tương cúi đầu thật thấp, kéo vạt áo của Ngô Vĩnh Lan. Nàng cười bảo: "Đi đi."

Hình Vân Dã nhìn Tiểu Tương bước đến, ngượng ngùng, hắn liếc mắt rồi lại nhìn trộm. Khâm Chiết nhào vào lòng A Hỉ, nằm trên đùi cậu, nhìn hai người họ cùng vào phòng.

A Hỉ ôm cậu bé: "Bình thường con dính tiểu thúc lắm mà, sao hôm nay lại không theo nữa?"

Mọi người đều bật cười vang.

Dương Thành ở kinh thành được vài ngày, vì việc buôn bán rất lớn nên hắn không thể rời đi lâu được. Sau lần đoàn tụ ngắn ngủi, họ lại chia tay.

Triều đình yên bình, Dương Diệp cũng trở nên nhàn rỗi. Dương Thành xử lý việc buôn bán ở kinh thành rất tốt, điều đó khiến hắn ngứa ngáy muốn tự mình kinh doanh.

Phúc Hỉ Trai đã mở chi nhánh ở kinh thành, bán các món xâu que, thực khách rất thích những món ăn lạ miệng này. Dương Diệp cũng muốn mở một tửu lầu nhỏ, không phải vì muốn kiếm nhiều tiền, mà chỉ để cho vui.

A Hỉ ủng hộ: "Tửu lầu nhỏ định bán món gì vậy?"

Kinh thành có rất nhiều tửu lầu, cần phải có ý tưởng mới mẻ để tránh bị lỗ. "Tên ta đã nghĩ ra rồi, gọi là Kỳ Vị Cư!" Dương Diệp nói: "Bán món gì, em cứ theo ta là được."

A Hỉ cười, nắm tay hắn đi vào bếp.

Nguyên liệu đã có sẵn: tro, trứng vịt, ốc đồng, miến, măng, đậu hũ già, dùng để làm trứng Bắc Thảo, bún ốc, đậu hũ thối. Sở dĩ gọi là Kỳ Vị Cư là vì những món ăn này đều rất lạ.

Hai người tự tay làm, giống như hồi còn ở thôn trang, bận rộn cả buổi trưa, chỉ để sơ chế, rồi đợi chúng lên men.

A Hỉ đã lâu không thấy Dương Diệp làm những món ăn lạ, cậu rất chờ mong hương vị của chúng.

Vài ngày sau, Dương Diệp thuê được một cửa tiệm, rồi kiểm tra các nguyên liệu. Đậu hũ đã lên men, biến thành đậu hũ thối.

A Hỉ nhìn miếng đậu hũ đen sì, cười khổ: "Hỏng thật rồi sao? Liệu có ăn được không?"

"Đừng vội," Dương Diệp chiên đậu hũ, vớt ra khi chúng nổi phồng, rồi khoét lỗ, cho hành, gừng, tỏi băm vào.

Đây là lần đầu tiên hắn chiên đậu hũ thối, nhớ ngày còn trẻ thấy quán ăn vặt ven đường, học sinh rất thích, kéo hắn vào thử, thấy cũng ngon.

Đĩa đậu hũ thối được đặt trước mặt A Hỉ, dù đã chiên và thêm gia vị, nhưng vẫn đen sì. Cậu cắn răng, nín thở, nhìn Dương Diệp.

Khâm Chiết bịt mũi, cậu bé muốn thử nhưng lại sợ, gắp một miếng cho Dương Diệp: "Phụ thân ăn trước đi ạ."

Dương Diệp bật cười, nếm thử: "Tay nghề của ta vẫn tốt lắm."

A Hỉ kinh ngạc, không đẩy ra được, đành nhai thử, vẻ mặt dịu đi: "Giống... ăn được đấy chứ!"

Khâm Chiết nhíu mày: "Phụ thân sao lại bắt nạt a phụ như thế!"

Lát sau, Dương Diệp làm thêm món bún ốc và rau trộn trứng Bắc Thảo. A Hỉ tuy khó chịu với mùi đậu hũ thối và bún ốc, nhưng lại rất mê trứng Bắc Thảo, sáng nào cậu cũng hay ăn cháo thịt nạc trứng Bắc Thảo.

Dương Diệp biết khẩu vị của mỗi người đều khác nhau. Hắn còn mang đậu hũ thối cho Mang Lâm và Chu Duẫn Kỳ đến thử, đầu bếp cũng làm thêm nhiều món lạ khác. Mang Lâm rất thích đậu hũ thối, cậu bé còn mang cho Thế tử, ép Thế tử ăn. Đến khi thượng triều, Chu Liệt mắng hắn một trận, khiến mọi người dở khóc dở cười.

Tháng Sáu, Kỳ Vị Cư chính thức khai trương!

Dù là ở Văn Dương hay kinh thành, khai trương cũng không thể thiếu tiếng pháo. Dương Diệp và A Hỉ sóng vai đứng trước cửa, A Hỉ bịt tai cho Khâm Chiết. Cả nhà cùng nhìn pháo nổ, giấy hồng bay phấp phới.

Phấn đấu bao nhiêu năm, Dương Diệp cũng không rõ mình đã đạt được bao nhiêu tiền tài, địa vị. Từ một tửu lầu nhỏ bé ngày xưa, nay những vị khách đến chúc mừng lại đều là các quan lớn trong triều.

Nửa đời người, có được, có mất. Được nhiều hay mất nhiều, thật chẳng rõ...

"Tiếng pháo ồn ào quá, còn bao lâu nữa thì mới hết đây?" A Hỉ tựa đầu vào ngực hắn.

Dương Diệp cười sủng nịnh, đưa tay che tai cho cậu. Ngực hắn ôm lấy người lớn, bên cạnh là người nhỏ, trong bụng lại có thêm một sinh linh bé bỏng nữa. Được mất, thật chẳng cần phải nói.

Nhìn A Hỉ cười cong cả mắt, dù đang mang thai lần hai, cậu vẫn trông như thiếu niên khi xưa. Hắn kề sát tai cậu: "Tiểu phu lang, cằm em mọc thêm một nốt ruồi mới rồi kìa."

A Hỉ ngẩng đầu lên, sờ cằm mình: "Đâu ra thế?"

Dương Diệp đưa tay che nắng cho cậu, cúi xuống, hôn nhẹ lên chiếc cằm mềm mại của cậu...

Hết chính văn.