Ngoại truyện 1: Bảo bối Dương gia

Thừa tướng Dương gia có hai người con trai, điều này ai ai cũng biết. Người con cả là thiếu gia Dương Khâm Chiết, năm nay mười ba tuổi, văn võ song toàn, đã đỗ tam thí khoa cử, trở thành cống sinh. Là một thiếu niên anh tài, gia thế hiển hách, tiền đồ rộng mở, cậu là mục tiêu tranh giành mai mối của các hậu duệ quý tộc trong kinh thành. Chỉ tiếc, Khâm Chiết từ nhỏ đã nghịch ngợm, lúc còn bé tí đã biết hái hoa tặng các tiểu ca nhi, tiểu thư xinh đẹp, khắp nơi trêu hoa ghẹo nguyệt, nhưng chẳng động lòng với ai. Khiến các tiểu thư, tiểu ca nhi khuê các trong kinh thành phải ủ dột, buồn bã.

Chính vì tính cách này của Khâm Chiết mà các gia đình trong kinh thành đều e ngại khi tìm chàng làm rể.

Người con út là một tiểu ca nhi, năm nay mười tuổi, thừa hưởng nét đẹp từ a phụ, đôi mắt sáng long lanh. Tên Dương Ấm, tên gọi ở nhà là Mùng Một, bởi vì cậu sinh vào ngày mùng một.

Dương Ấm từ nhỏ được Dương gia yêu chiều, được nuông chiều, ăn sung mặc sướng, là bảo bối của Thừa tướng phủ, hiếm khi được ra ngoài vì sợ bị bắt cóc.

Phụ thân không cho ra ngoài, may mà Dương Ấm có tính cách ôn hòa, tĩnh lặng giống a phụ. Ở nhà, cậu thường tập cầm, thư, họa trong khuê phòng của mình.

"Mùng Một, Mùng Một!"

Dương Ấm nghe tiếng gọi, ngẩng đầu, thấy Khâm Chiết đang bám cửa sổ nhìn mình. Cậu buông bút, chạy đến, ngạc nhiên hỏi: "Ca, sao ca không vào bằng cửa, lại đứng ở cửa sổ làm gì thế ạ?"

Khâm Chiết xoa đầu mềm mại của đệ, rồi như làm ảo thuật, lấy từ sau lưng ra một xâu kẹo hồ lô: "Này, ca mua cho đệ đấy."

Dương Ấm cười, lúm đồng tiền lấp ló, nhận kẹo, nhíu mày hỏi: "Sao chỉ có một viên thôi ạ?"

"Viên khác đã ở trong bụng ca rồi" Khâm Chiết nhếch mày: "Hôm nay phụ thân và a phụ không ở nhà, đệ có muốn ra ngoài không? Ca dẫn đệ đi mua kẹo, đi chơi nhé."

Dương Ấm cắn kẹo, mắt sáng, nhưng do dự: "Phụ thân về sẽ giận lắm. Lần trước trốn đi, phụ thân phạt, ca quên rồi sao?"

Khâm Chiết nhảy qua cửa sổ vào phòng, kéo Dương Ấm mở cửa: "Nếu bị phạt thì ca sẽ chịu. Phụ thân đâu nỡ phạt đệ đâu. Đi nào, không sao đâu."

"Thế cũng phải để đệ thay y phục" Dương Ấm nói.

"Thế này là đẹp rồi, nếu đệ còn ăn diện nữa thì e rằng các nam tử trong kinh thành sẽ không đi nổi mất" Khâm Chiết cười.

Dương Ấm mấy tháng chưa ra ngoài. Xưa, ra khỏi phủ cũng là đi cùng phụ thân, a phụ đến nhà vị đại nhân nào đó. Đi với Khâm Chiết thế này, chỉ có năm ngoái, khi tuyết rơi, cậu muốn xem tuyết, ca đã trốn dẫn đệ đi. Đường trơn trượt, đệ bị ngã trên thành lâu, về nhà phụ thân đã rất giận, bắt ca chép ba quyển sách, thậm chí Tết cũng phải luyện võ. Vì ham chơi mà khiến ca phải chịu phạt, Dương Ấm cảm thấy áy náy.

Trên nhuyễn kiệu, cậu vén rèm lên, ngắm nhìn cảnh sắc mùa xuân tháng Ba. Ngồi bên cạnh, Dương Ấm cam đoan: "Ca, lát nữa chúng ta về sớm, sẽ không bị phạt đâu ạ."

"Yên tâm, phụ thân họ chưa về đâu" Khâm Chiết nói.

Kiệu đến khu phồn hoa nhất kinh thành, nơi có đủ các quán trà, cầm lâu, và cả luyện võ trường. Những người trẻ tuổi đều thích dạo chơi nơi đây.

Khâm Chiết xuống kiệu, định đỡ Dương Ấm xuống. "Dương Khâm Chiết!" một giọng gọi.

Quay đầu, thấy Chu Duẫn Kỳ. "Hôm trước ở võ trường, ngươi vẫn chưa phục ta, hôm nay ta cho ngươi một cơ hội nữa, có dám tỉ thí không?"

Khâm Chiết liếc cậu: "Có gì hay ho đâu, muốn đấu thì tìm tiểu thúc của ta ấy. Thắng được tiểu thúc thì ta mới phục ngươi."

Chu Duẫn Kỳ cười: "Sợ à?"

Kiệu mành hé mở, Dương Ấm thò đầu ra hỏi: "Duẫn Kỳ ca cũng ở đây ạ?"

Chu Duẫn Kỳ ngẩn người, lời đấu khẩu cũng nghẹn lại trong cổ họng: "Mùng Một cũng ra ngoài sao?"

Dương Ấm cười gật đầu, định bước xuống kiệu. Chu Duẫn Kỳ định đỡ cậu, nhưng Khâm Chiết đã nhanh hơn, nửa ôm cậu xuống.

Khâm Chiết nắm lấy tay Mùng Một, thấy tay Chu Duẫn Kỳ khựng lại, cậu ta buồn cười nhưng vẫn cố nén lại, hỏi: "Ngươi làm gì vậy?"

Chu Duẫn Kỳ rút tay, ngượng ngùng, không dám nhìn gương mặt tươi cười của Dương Ấm. Tai cậu đỏ bừng như hai bông hải đường, cậu lẩm bẩm: "Hôm nay trời nóng thật đấy."

Khâm Chiết nhếch mày. Mỗi lần dẫn Mùng Một ra ngoài, công tử thế gia nào mà chẳng mê mẩn cậu ấy. Nhưng lạ, Chu gia và Dương gia thân thiết, Chu Duẫn Kỳ gặp Mùng Một nhiều, sao trước giờ không thấy cậu ta để ý Mùng Một. Chắc là lần xem tuyết trên thành lâu, khi đắp người tuyết, ở gần cậu lâu, rồi lại ôm Mùng Một, ai mà chẳng động lòng với bảo bối nhà họ chứ.

Khâm Chiết nảy ra ý định muốn trêu chọc: "Mùng Một, lát nữa đi luyện võ trường nhé?"

Dương Ấm nhìn ca ca, đôi mắt lấp lánh. Tuy không thích võ trường, nhưng đi một chuyến thì về nhà sẽ có cớ để nói với phụ thân: "Được ạ."

Hai người đi võ trường, Dương Ấm hỏi: "Duẫn Kỳ ca đi cùng không ạ?"

"Đi, đương nhiên đi. Lâu rồi không luận bàn với ca ngươi" Chu Duẫn Kỳ cười thầm trong lòng, nếu võ nghệ tốt, thắng được Khâm Chiết thì chắc chắn sẽ gây ấn tượng với Mùng Một.

Hai huynh đệ đi trước, Khâm Chiết nói với Mùng Một: "Mùng Một, nhìn đám người kia kìa, đánh đấm chẳng ra sao cả. Sau này, mắt đệ phải thật tinh tường, tìm người nào võ nghệ cao cường, phải hơn cả ca thì mới có thể bảo vệ được đệ đấy."

Chu Duẫn Kỳ cắn môi, cố nén tiếng cười.

Võ trường có một sân nhỏ dành riêng cho các đại quan. Hai người thường đến, người quen đã sắp xếp cho họ một sân. Trong lúc họ thay y phục, Dương Ấm ngồi ở đình hóng mát.

Khâm Chiết và Chu Duẫn Kỳ cao lớn, mặc võ phục gọn gàng, dáng người đẹp ngang ngửa, vô cùng bắt mắt.

Dương Ấm chống cằm, say mê nhìn hai ca ca. Lớn lên giữa những người xinh đẹp, cậu chẳng mấy quan tâm đến ngoại hình, mà lại thích những chiêu thức hiểm hóc hơn.

Hai người đấu mười lăm phút, Khâm Chiết trúng hai chiêu, xem như thua, liền vẫy tay: "Không đánh nữa đâu."

Chạy đến đình, Chu Duẫn Kỳ nhíu mày, thấy hôm nay Khâm Chiết thắng thua nhanh gọn, khác hẳn mọi ngày thường phải quấn quýt vài hiệp.

Cậu cất vũ khí đi, rồi bước đến đình. Khâm Chiết uống trà lạnh, dí sát mặt vào Mùng Một: "Nhìn này, cằm ca bị cọ đau rồi đây này."

Mùng Một thấy xót, liền thổi nhẹ vào cằm cho ca. Đao kiếm vô tình, hồi nhỏ cậu hay xem ca luyện võ, từng muốn múa đao, nhưng phụ thân lại dỗ đi ăn điểm tâm. Sau này, mỗi lần nhắc đến, phụ thân lại đổi chủ đề, dần dần cậu cũng không nghĩ đến nữa. May mà phụ thân đã cấm, nếu không thì cậu chịu sao nổi chứ.

Chu Duẫn Kỳ nhìn cảnh huynh đệ thân thiết, sờ cằm mình, rồi ngồi xuống ghế đá, cảm thấy tủi thân.

Khâm Chiết thấm thía nói: "Mùng Một, sau này đệ đừng lấy người nào mà tứ chi phát đạt, đầu óc lại đơn giản nhé. Loại người này chỉ biết thắng thua, lỡ đâu lại đánh luôn cả ca thì sao? Đúng không nào?"

Mùng Một gật đầu: "Ca nói đúng ạ."

Chu Duẫn Kỳ bật dậy, hai anh em nhìn cậu, cậu ta ho khan, muốn nói gì đó nhưng lại không biết biện giải thế nào.

Khâm Chiết giả vờ tỉnh ngộ: "À, không nói ngươi đâu, Chu Duẫn Kỳ. Dù sao thì ngươi với Mùng Một cũng không thể nào, nói làm gì cho tốn công."

Chu Duẫn Kỳ hoảng hốt: "Sao, sao lại không thể chứ!"

"Hả?" Khâm Chiết nhếch mày: "Ngươi kích động thế? Chẳng lẽ ngươi thích Mùng Một thật sao?"

Chu Duẫn Kỳ đỏ mặt, nhìn đôi mắt ngây thơ vô tội của Dương Ấm, tim đập nhanh, liền lảng đi, không đáp lại được.

"Nói đi?" Khâm Chiết thúc giục.

"Đấu lại một hiệp!" Chu Duẫn Kỳ kéo Khâm Chiết ra võ trường.

Lần này, Khâm Chiết nhàn nhã, còn Chu Duẫn Kỳ thì cố ý nhường, để cậu thắng.

Chu Duẫn Kỳ khen: "Võ nghệ của ngươi tiến bộ thật đấy, lần này tính ngươi thắng."

Khâm Chiết cười mỉm, thì thầm hỏi: "Ngươi thích Mùng Một thật sao?"

Chu Duẫn Kỳ liếc nhìn cậu bé trắng trẻo như bánh nếp: "Chẳng lẽ không được sao?"

"Được chứ. Người thích Mùng Một không chỉ có mỗi ngươi đâu" Khâm Chiết khoanh tay: "Là huynh đệ một phen, ta nhắc nhở ngươi, Mùng Một thích người có tài học uyên bác, giống như Ôn Hữu Hi vậy."

Chu Duẫn Kỳ im lặng. Năm ngoái, ở Thừa tướng phủ, cậu từng thấy Mùng Một hỏi Ôn Hữu Hi về thi thư. Dương Diệp và Khâm Chiết đều tài giỏi, nhưng Mùng Một lại đi hỏi Ôn Hữu Hi, chắc lời Khâm Chiết nói có lý. Cậu cảm thấy buồn bã.

Khâm Chiết vỗ vai Chu Duẫn Kỳ: "Tương lai còn dài mà."

Trong lòng Khâm Chiết cười thầm. Lời này cậu từng nói với Ôn Hữu Hi rồi, là để họ biết khó mà lui, đỡ phải mơ tưởng đến Mùng Một. Mùng Một còn nhỏ, kinh thành không để ý đến cậu, mà lại nhắm đến đệ đệ của cậu. Cậu chỉ có một người em, không nỡ để em mình xuất giá sớm, huống chi là phụ thân và a phụ.

Mùa thu, Kỷ Văn Đế tổ chức săn bắn, các tông thất và con cháu quan lại đều đến tham dự. Khâm Chiết đi săn vài năm rồi, săn được những con thú mũm mĩm, giục ngựa bắn cung với bạn bè, mang mồi về nấu nướng, vốn là chuyện vô cùng thống khoái. Nhưng ở ngự tràng, đi cùng hoàng tử, phải giấu tài, không được thắng thật, lại không được lộ ra là nhường, thật sự rất mệt mỏi.

Cậu bắn được một con gà rừng, xem như hoàn thành báo cáo, rồi cưỡi ngựa chậm rãi theo Tứ hoàng tử.

Chu Duẫn Kỳ ghìm ngựa lại, đến bên cạnh Khâm Chiết, nói: "Sao lại treo đuôi lười nhác thế kia."

"Ta đã báo cáo đủ rồi" Khâm Chiết đáp.

"Hoàng thượng hôm nay rất vui, mồi săn được sẽ ban thưởng cho tông thất. Tối nay đến Thế tử phủ, chúng ta đốt lửa trại chứ?" Chu Duẫn Kỳ hỏi.

Trong nhà cũng hay đốt lửa trại, ăn thịt, uống rượu, phụ thân nấu ăn rất ngon, ai cũng vui vẻ cả. Khâm Chiết hào hứng đáp: "Được thôi."

Chu Duẫn Kỳ nói: "Mùng Một thích gà quay, hay..."

"Mấy hôm trước Mùng Một bị nhiễm phong hàn, vẫn chưa khỏi hẳn, tối nay mà dẫn đệ ấy ra ngoài, lỡ bệnh nặng hơn thì sao" Khâm Chiết cắt lời.

"Sao lại bị bệnh!" Chu Duẫn Kỳ lo lắng.

"Giờ thì ổn rồi" Khâm Chiết đáp.

Chu Duẫn Kỳ tiếc nuối, nhưng vì lo cho Mùng Một nên cũng không ép.

Săn xong, Khâm Chiết về phủ thay y phục, hẹn Chu Duẫn Kỳ tự nướng thịt, như vậy sẽ thêm phần thú vị.

Về phủ, Mùng Một đang thêu thùa, những ngón tay linh hoạt trên tấm lụa mềm. Khâm Chiết bước tới: "Mới khỏi bệnh, sao đệ lại ra đây rồi?"

"Ca về rồi" Mùng Một buông kim thêu xuống, hỏi: "Hôm nay ca đi săn thế nào ạ?"

Khâm Chiết xoa má cậu: "Năm nào mà chẳng như thế."

"Đệ thêu gì thế?" cậu hỏi.

Mùng Một giơ sản phẩm lên, áp vào ngực mình, nói: "Đệ thêu hai cây trúc xanh, làm túi thơm đấy ạ."

"Trúc xanh sao? Túi thơm thế này thường là dành cho nam tử đeo mà" Khâm Chiết chớp mắt hỏi: "Là cho ca hay cho phụ thân thế?"

"Tiểu ca nhi không đeo được sao ạ?" Mùng Một xoa xoa thêu phẩm: "Cái này vẫn chưa xong, nếu ca thích thì đệ sẽ làm cái khác cho ca nhé."

"Thôi, ca đi Thế tử phủ đây" Khâm Chiết nói.

"Thế tử phủ?" Mùng Một hỏi.

"Đệ muốn đi sao?" Khâm Chiết trêu chọc.

Mùng Một mím môi nói: "A phụ bảo tối nay đến nhà tiểu thúc, thăm Tiểu Tương tỷ. Tỷ ấy mới cưới, xem tỷ ấy đã quen với cuộc sống mới chưa."

Khâm Chiết gật đầu: "Đệ đi đi, tiện thể thay ca hỏi thăm tỷ ấy nhé. Hai ngày nữa ca sẽ đến."

"Được ạ" Mùng Một cười.

Tối, Chu Duẫn Kỳ mời bạn bè cùng tuổi đến, mọi người vui vẻ, uống rất nhiều rượu. Tửu lượng của Khâm Chiết cũng giống Dương Diệp, hồi nhỏ bị Hình Vân Dã cho uống rượu nên giờ chẳng kém ai.

Cuộc tụ họp tan, trời đã khuya.

Về phủ, phụ thân và Mùng Một đã về, đèn trong phòng Mùng Một vẫn còn sáng. Khâm Chiết gõ cửa: "Mùng Một, ca về rồi đây, đệ ngủ chưa thế?"

Mùng Một mở hé cửa ra, nói: "Chưa đâu ạ, ca về muộn thế?"

Khâm Chiết giơ hộp thức ăn lên: "Ca mang gà quay về này, là do ca nướng đấy, đệ có ăn không?"

Mùng Một nhìn quanh, thấy đèn trong phủ đã tắt hơn nửa, ngay cả phòng phụ thân cũng đã tắt đèn, liền thì thầm: "Đệ ăn một chút thôi ạ."

Khâm Chiết cười, chui qua khe cửa vào phòng. Mùng Một mặc áo lót trắng, ngồi xếp bằng trước bàn, tóc xõa dài, cười tủm tỉm chờ được chia thức ăn, trông càng mềm mại đáng yêu.

"Này, con mèo nhỏ tham ăn kia" Khâm Chiết mở hộp, đặt gà quay đã thái sẵn trước mặt Dương Ấm, rồi đưa đũa cho cậu.

Mùng Một không nhận đũa, mà há miệng: "Aaa."

Khâm Chiết cười, gắp thịt đút cho cậu: "Càng ngày càng biết làm nũng, đệ sắp bị chiều hư rồi đấy."

Mùng Một nhai, phồng má lên, nói: "Còn nóng ạ."

"Nếu lạnh thì còn gì ngon nữa, ca đã vội vàng mang về cho đệ khi còn nóng hổi đấy mà" Khâm Chiết nói.

"Sao mùi vị lại khác lần trước ca nướng thế ạ?" Mùng Một hỏi.

"Miệng đệ tinh thật đấy" Khâm Chiết cười: "Gia vị là do Chu Duẫn Kỳ đưa cho ca đấy."

Mùng Một cầm đũa lên, gắp một miếng đút lại cho Khâm Chiết: "Ca ăn nữa đi ạ."