Khâm Chiết Thoát Hiểm, Kế Hoạch Thất Bại

"Lão gia, đứa bé này ồn ào quá, sao ngày nào cũng khóc lóc thế!" Tiêu di nương bịt tai, không muốn nghe tiếng trẻ con vọng vào từ bên ngoài.

Tiết Uống Sinh trách: "Đứa trẻ nào mà chẳng khóc, phải trông nom cẩn thận chứ."

"Ngọc Mỹ ngày xưa ngoan ngoãn, đâu có ầm ĩ như thế" Tiêu di nương đáp.

Tiết Uống Sinh liếc nhìn nàng: "Ngọc Mỹ là con gái, sao có thể so sánh với con trai được."

Tiêu di nương rũ mắt xuống: "Lão gia chê thiếp vô dụng, chỉ sinh được con gái thôi sao."

"Không muốn nói chuyện với nàng nữa" Tiết Uống Sinh đứng dậy: "Lão phu ra ngoài một lát."

Tâm trạng hắn đang tốt, đi ngang qua hoa viên, nghe tiếng Khâm Chiết ầm ĩ, bèn ghé vào nhìn. Cậu bé ngồi trên ghế, khóc nức nở, mắt đỏ hoe, môi trề ra, nước mắt lăn dài. Thấy hắn bước vào, cậu bé chớp mắt ngừng khóc.

Tiết Uống Sinh nắm được điểm yếu của Dương gia, lợi dụng việc thi võ cử khiến Hoàng thượng sinh nghi, đẩy Dương Diệp vào Đại Lý Tự. Hắn biết khó mà hạ gục hoàn toàn Dương Diệp, nhưng giờ đây hắn đang ở trong ngục, các đồng minh rối loạn, Quý Sùng cũng bị nghi ngờ. Trong triều đình đang có sự xa cách, hắn nhìn ra được vài phần.

Ngày xưa Quý Sùng từng dùng võ cử để chuộc tội, nay công lao lại quá lớn. Hắn chọn đúng thời cơ, thêm vài lời trong triều, khiến Quý Sùng phải phân tâm, bớt chú ý đến Tiết gia.

Hắn cúi xuống, đến trước mặt Khâm Chiết. Tâm trạng đang tốt, tình cảm ông cháu tự nhiên dâng lên, hắn thấy gần gũi, bèn nhéo má cậu bé: "Khóc gì vậy? Đói bụng à?"

Khâm Chiết hít mũi: "Ta muốn cún cún!"

"Cún?" Tiết Uống Sinh hỏi.

Thị nữ vội vàng nói: "Hôm qua con chó xám trong phủ lẻn vào, tiểu thiếu gia rất thích, chơi cả buổi chiều. Hôm nay không thấy nó đâu, cậu bé liền khóc lóc, không chịu ăn uống gì."

"Để nó ầm ĩ làm phu nhân khó chịu thế, mau tìm con chó cho nó chơi đi. Chuyện nhỏ nhặt thôi mà" Tiết Uống Sinh nói.

Thị nữ vâng lời, liền đi tìm chó.

Khâm Chiết thấy thị nữ đi ra ngoài, liền trượt khỏi ghế, chạy đến cửa, bám vào nhìn theo nàng vào hoa viên.

Tháng ba, hoa viên rực rỡ, hoa thắm liễu xanh. Hoa viên của Tiết gia khác với Dương gia, cậu bé tò mò về nơi mới lạ này. "Ta muốn ra ngoài chơi" Khâm Chiết quay đầu lại, nhìn Tiết Uống Sinh.

Cậu bé không khóc thì rất ngoan. Tiết Uống Sinh thấy cậu bé xin ý kiến, nhớ đến Tử Tương ngày nhỏ cũng đứng ở cửa, khẽ hỏi xin đi chơi cùng Mang Lâm. Hắn vẫy tay: "Đi đi."

Thị nữ mang con chó xám chân ngắn, béo mũm mĩm, chạy như một cục bông. Khâm Chiết nhào tới, ngã vào bụi hoa, cười vang. Thị nữ hoảng hốt, nhưng nghe thấy cậu bé vui vẻ.

Tiết Uống Sinh cười, dặn thị nữ: "Trông nom cẩn thận."

Khâm Chiết chơi đùa với chó trong hoa viên. Tiết Uống Sinh rời đi, Tiêu di nương nghe tiếng cười, chậm rãi bước ra. "Phu nhân" thị nữ chào.

Tiêu di nương ngồi trên ghế mây, nhìn Khâm Chiết, nhướn mày: "Không khóc thì lại cười, chẳng chịu ngừng nghỉ chút nào."

Con chó và Khâm Chiết chạy đến. "Con chó chết tiệt này, tránh xa ta ra!" Tiêu di nương đá một cái. Con chó kêu lên, cắn vào chân nàng. Nàng lại đá tiếp.

Khâm Chiết ôm lấy con chó: "Không được đánh cún cún!"

"Đứa nhỏ này!" Tiêu di nương tức giận, tát cậu bé: "Chân ta đau quá!"

"Mau xem chân ta, đau lắm!" "Gọi đại phu đi!" Tiêu di nương hét toáng lên.

Khâm Chiết thấy mọi người chạy quanh Tiêu di nương, còn mình thì bị đẩy ra, cậu bé cảm thấy có chuyện nghiêm trọng. Con chó giẫm chân, nhảy khỏi người cậu bé. "Cún cún!" Cậu bé đuổi theo, từ hoa viên chui qua núi giả.

Con chó co mình lại, bò qua lỗ chó. Khâm Chiết ngồi xổm xuống, nức nở. Con chó thò đầu lại. "Gâu gâu!" Cậu bé buông tay ra, bò theo lỗ chó đi ra ngoài.

Con chó thấy cậu bé, vẫy đuôi nhảy nhót. Khâm Chiết nhìn con ngõ nhỏ lạ lẫm, bám theo chó, từ ngõ này sang ngõ khác.

Tiết gia loạn như một nồi cháo heo. Tiêu di nương bị chó cắn, mắt cá chân có hai dấu răng, máu chảy ra. Quý phu nhân chịu sao nổi, gào lên: "Bắt con chó chết tiệt đó, ném cho đầu bếp xẻo thịt!"

"Mau đi!" "Phu nhân, con chó đó là lão gia mang về cho tiểu thiếu gia" thị nữ nói.

Tiêu di nương trừng mắt: "Nó là thứ gì chứ, để ý thì đánh chết luôn!"

Thị nữ đi tìm chó, nhưng lại không thấy cả chó lẫn Khâm Chiết đâu, hoảng hốt báo cáo: "Phu nhân, tiểu thiếu gia không tìm thấy rồi!"

Tiêu di nương vẫn còn lo lắng cho chân mình: "Hoa viên nhỏ thế này, tìm một lát là được thôi, nó có thể chạy đi đâu chứ?"

"Thêm người đi tìm đi. Thật phiền phức, mấy đêm không ngủ ngon, giờ lại thêm cả con chó gây chuyện. Đúng là tạo nghiệt mà!" Tiêu di nương càu nhàu: "Lát nữa nhốt thằng nhóc đó vào phòng, không cho ra ngoài nữa."

"Phu nhân, tiểu thiếu gia thật sự không tìm thấy!" thị nữ báo cáo.

Tiêu di nương bỏ đi vẻ mặt bất mãn, đứng dậy, hoảng hốt: "Tìm kỹ lại xem, sao lại không thấy? Lạc ở hồ nước hay sau núi giả?"

Khâm Chiết chạy theo chó, ngã một cái, liền không đuổi nữa. Con ngõ nhỏ vắng vẻ, cậu bé đi theo tiếng ồn ào, đến được đường chính. Mặt đầy nước mắt, bò qua lỗ chó, bẩn thỉu như bùn. Không biết đường về, cậu bé cứ đi dọc đường, không gặp người quen nào, nhưng lại thấy Phúc Hỉ Trai.

Đại Lý Tự thẩm vấn Hình Hòe, Trương Thiết Hổ, nhưng chỉ điều tra ra quan hệ thông gia với Dương gia, không có sai phạm nào khác. Tuy nhiên, Tiết Uống Sinh và Vu Ngăn Qua một mực giữ vững lập trường, Dương Diệp lại không giải thích nhiều, khiến Đại Lý Tự khó xử lý.

Gần trưa, Dương Diệp đợi cơm. Nhờ A Hỉ chuẩn bị cho nha dịch, cơm của hắn phong phú hơn, đôi khi còn có đùi gà.

Tiếng bước chân dồn dập vang lên. "Ông ngoại, ngài đến rồi sao?" Dương Diệp hỏi.

Nha dịch dẫn Quý Sùng vào, mở cửa ngục: "Tướng quân, nói chuyện xong nhớ để ý canh giờ."

Quý Sùng đợi nha dịch đi khỏi, nói: "Bắt được người liên lạc với Tiết gia ở Tây Bắc rồi. Một tên đã tự sát, chỉ giữ lại được một người."

"Chỉ cần một người là đủ rồi" Dương Diệp đáp.

Quý Sùng thở dài: "Tuy có người, nhưng không thể chỉ đích danh Tiết Uống Sinh trước mặt Hoàng thượng được. Con vẫn còn trong tay hắn."

"Nay chúng ta đã nắm được điểm yếu, có thể thương lượng, đổi Khâm Chiết về" Dương Diệp nói.

Quý Sùng gật đầu, vẫn lo lắng cho cháu ở Tiết gia. "Ta sẽ đi giao thiệp với Tiết gia. Nếu thành công, con có thể ra ngoài. Việc đối phó với Tiết gia còn dài, nhưng con là quan trọng nhất."

"Vâng" Dương Diệp kiên định nói: "Làm phiền ông ngoại."

"Giờ này còn nói thế làm gì nữa" Quý Sùng đáp.

Chưa kịp đi, nha dịch đã dẫn A Hỉ đến. Thấy cậu ấy vội vã, Dương Diệp bỏ bát đũa xuống: "Sao lại đến đây?"

A Hỉ nhào vào lòng hắn. Quý Sùng định hỏi, nhưng thấy Dương Diệp nhìn mình, ông liền nuốt lời.

Dương Diệp biết A Hỉ gánh vác cả nhà, lo lắng cho con bị bắt, muốn gần gũi cũng là chuyện thường tình. Hắn để cậu ôm mình: "Ta mấy ngày chưa tắm rồi."

"Em đâu có chê chàng" A Hỉ nói.

Dương Diệp vuốt tóc cậu: "Có chuyện gì vậy? Trong nhà có việc à?"

A Hỉ lắc đầu: "Không, Khâm Chiết về rồi!"

Quý Sùng và Dương Diệp đồng thanh: "Về rồi sao?"

"Tiết Uống Sinh thả?" Dương Diệp hỏi.

"Thằng bé tự về" A Hỉ kể. Khải Phúc ở Phúc Hỉ Trai đã đưa Khâm Chiết về, người bẩn thỉu. Cậu bé vui vẻ, nói rằng con chó đã cắn người xấu, cậu theo chó chạy ra ngoài.

Dương Diệp xúc động, ôm lấy A Hỉ: "Tốt quá!"

Hắn gọi nha dịch: "Mau thông báo, ta muốn gặp đại nhân!"

Hắn xoa vai A Hỉ: "Em về trước đi. Khâm Chiết về rồi, ta chẳng còn lo lắng gì nữa."

A Hỉ gật đầu mạnh.

Dương Diệp cần thời gian để tự chứng minh trong sạch, nên chưa thể về ngay. Hắn muốn Tiết Uống Sinh phải nếm mùi cay đắng.

"Ông ngoại, tạm thời giấu chuyện Khâm Chiết đã về. Cứ để Tiết gia nghĩ rằng con bé vẫn còn trong tay họ. Giao người bắt được cho Hoàng thượng, truyền tin A Hỉ bệnh nặng nằm liệt giường vì lo lắng cho con. Ông ngoại hãy làm một bản đồ Tây Bắc giả, nói là muốn đổi lấy con. Đến Tiết gia, chúng ta sẽ bắt ba ba trong rọ."

Quý Sùng ngẩn người ra: "Tiết Uống Sinh dám lấy bản đồ sao?"

"Hắn biết ta biết hắn mưu phản, cấu kết với Ba Tháp bộ, thèm khát bản đồ Tây Bắc. Ta chủ động đưa cho hắn, hắn sẽ bị liên lụy, không dám manh động. Khâm Chiết đã chạy thoát, hắn sẽ sốt ruột vì mất đi điểm yếu để uy hiếp ta, chắc chắn sẽ đồng ý trao đổi. Không có con bé, ta chỉ có hại chứ không có lợi. Hắn sao lại không lấy chứ?" Dương Diệp giải thích.

Quý Sùng cười lớn: "Tuyệt vời! Ta sẽ làm ngay."

Nén giận đã lâu, Quý Sùng truyền tin A Hỉ bệnh nặng, vừa để Tiết gia tin, vừa để hả cơn giận của mình. Ông đưa A Hỉ về, nhìn cháu ngoại mình, nghe cậu bé kể người xấu đá chó, đánh cậu, ông càng thêm tức giận. Ông chờ Tiết Uống Sinh hạ triều, liền xông thẳng vào Tiết gia.

Tiết Uống Sinh vừa tấu lên về Quý Sùng, Kỷ Văn Đế tuy ba phải, nhưng vua vốn đa nghi, tội chồng chất, dễ sinh hiềm khích. Quý Sùng ngày xưa kiêu dũng, bị hắn châm ngòi ly gián, trở nên xa cách với tiên đế. Hắn không tin Hoàng Đế trẻ tuổi này còn tin tưởng Quý Sùng.

Vừa xuống kiệu, Tiêu di nương đã khóc lóc chạy ra: "Lão gia, làm chủ cho thiếp với!"

"Cổng lớn thế này mà còn ra thể thống gì nữa? Vào nhà rồi nói chuyện!" Tiết Uống Sinh quát lên.

Tiêu di nương khập khiễng đi tới, tỏ vẻ đáng thương. "Chân nàng sao vậy?" hắn hỏi.

Thị nữ kể: "Con chó lão gia mang về cho tiểu thiếu gia, không biết sao lại phát điên, cắn thiếp."

Tiết Uống Sinh đỡ lấy nàng, dịu giọng: "Sao lại để chó cắn?"

"Hài tử đâu rồi?" hắn hỏi.

Mọi người im lặng. Tiết Uống Sinh buông tay nàng ra: "Ta hỏi thằng bé đâu rồi!"

"Lúc phu nhân bị cắn, hoa viên loạn cả lên, tiểu thiếu gia đã theo chó chạy mất rồi" thị nữ đáp.

Tiết Uống Sinh giận dữ: "Đứa nhỏ mới vài tuổi đầu, các ngươi đông người như thế mà không trông nổi, ta nuôi các ngươi để làm gì chứ!"

"Lão gia, không thể trách chúng ta được. Hài tử hiếu động, thiếp đã sai người đi tìm rồi!" Tiêu di nương nói.

Tiết Uống Sinh tát nàng: "Còn cãi lời! Giờ này, nếu tìm thấy thì đã về rồi!"

"Đại kế của ta hỏng bét vì ngươi!" hắn quát lên.

Tiêu di nương không hề biết kế hoạch, nàng chỉ biết Khâm Chiết là cốt nhục của Tử Tương, Tiết gia lại thiếu nam đinh, hắn đoạt cậu bé về vì nỗi bệnh tâm lý của mình. Nàng bất mãn, giờ bị sỉ nhục trước mặt hạ nhân, liền khóc lóc: "Một đứa nhỏ thì làm nên đại kế gì chứ? Ngọc Mỹ sinh con trai, sao lão gia không đau lòng, lại cứ coi con của Tử Tương như bảo bối vậy!"

Tiết Uống Sinh tức giận, muốn tát thêm cái nữa, nhưng hạ nhân vội báo: "Quý tướng quân xông vào rồi!"

Hắn thò đầu ra, nhớ lại cảnh Quý Sùng ngày xưa từng xông vào, vội vàng chạy ra. "Họ Tiết, ra đây!" Quý Sùng gầm lên.

Tiết Uống Sinh chưa kịp sửa lại sắc mặt: "Nhạc phụ đại nhân sao vậy?"

"Ngươi không biết sao?" Quý Sùng túm lấy cổ áo hắn: "Ngươi bắt con bé đi, làm Tử Tương không ăn không uống, giờ bệnh nặng đến mức không xuống giường nổi. Thiên hạ sao có người phụ thân, ông ngoại như ngươi chứ!"

Tiết Uống Sinh nhíu mày, biết con bé vẫn chưa về Dương gia, liền nhẹ lòng, cười nhạo: "Nhạc phụ đau lòng cho Tử Tương, ta cũng đau lòng cho Khâm Chiết. Ta mời cháu về làm khách, sao nhạc phụ lại buồn bực như vậy?"

"Làm khách cái gì chứ!" Quý Sùng đấm cho hắn một trận, bao nhiêu thù mới hận cũ đều dồn vào cú đấm đó.

Tiêu di nương ngẩn ngơ, chạy đến ôm chân Quý Sùng. "Đồ độc phụ, chẳng ra gì!" Ông đá một cái, nàng liền ngã ngất đi.

Hạ nhân gọi mười mấy người biết võ, kéo Tiết Uống Sinh ra.

Hắn mất một cái răng, không giữ nổi vẻ cáo già thường ngày, nhổ máu ra, mắng: "Lão già kia, ngươi đừng hòng thấy mặt Dương Khâm Chiết nữa!"

Trong cung, Kỷ Văn Đế đang chơi cờ với Thế tử Chu Liệt ở thiên điện. Kiều công công bẩm báo: "Hoàng thượng, Tiết đại nhân cầu xin ngự y."

Kỷ Văn Đế cầm quân cờ: "Mới ra khỏi cung, sao lại cần ngự y rồi?"

"Quý tướng quân xông vào phủ, đấm Tiết đại nhân. Hắn bị thương nặng, phu nhân thì ngất xỉu, nên cầu xin ngự y" Kiều công công đáp.

Chu Liệt nói: "Cầu ngự y là thật, cáo trạng cũng là thật. Hoàng thượng sẽ xử lý thế nào?"

"Quý tướng quân tính nóng chưa sửa đổi, đây chẳng phải lần đầu tiên. Thấy nhiều rồi, không có gì lạ cả" Kỷ Văn Đế đặt quân cờ xuống: "Phái ngự y đi. Chuyện cha vợ con rể, trẫm không quản."

Chu Liệt cười: "Hoàng thượng thánh minh."

Tiết Uống Sinh đã cáo trạng, nhưng Quý Sùng nhanh hơn một bước, đưa người bắt được đến chỗ Hoàng thượng, nói rõ Tiết gia mưu phản. Hoàng thượng làm ngơ chuyện ẩu đả đó.

Tiết Uống Sinh nhịn nhục chịu đòn, cứ tưởng Hoàng thượng sẽ bênh vực mình, đợi Quý Sùng bị phạt. Nhưng mấy ngày sau đó, Quý Sùng vẫn vô sự, Khâm Chiết lại không có tin tức gì, khiến hắn ngồi không yên.

"Đại nhân, hôm nay Dương gia người ra vào rất đông, giữa trưa còn mời ngự y" hạ nhân báo cáo.

Tiết Uống Sinh ngồi dậy: "Là Tử Tương sao?"

"Dương đại nhân đang ở Đại Lý Tự, trong phủ chỉ có phu lang thôi ạ" hạ nhân đáp.

Tiết Uống Sinh lộ ra thần sắc phức tạp. Hắn không muốn bức bách Tử Tương, nhưng đại sự thì không câu nệ tiểu tiết.

"Lão gia, Quý tướng quân có nhắn lời" hạ nhân thì thầm.

Tiết Uống Sinh mắt sáng lên: "Lão già đó chịu nhượng bộ rồi, không còn ngông nghênh nữa." Hắn nói: "Bảo lão già đó đến tạ lỗi công khai, rồi trao đổi như hắn nói."

"Nhưng hài tử..." hạ nhân lo lắng.

"Có đồ trong tay, sợ gì chứ!" Tiết Uống Sinh đáp.

"Nếu Quý tướng quân đòi thấy thiếu gia trước thì sao ạ?" hạ nhân hỏi.

Tiết Uống Sinh nghĩ: "Cứ ôm đứa cháu họ đến đó."

Quý Sùng nén cơn giận, đến tạ lỗi như yêu cầu, chịu đựng sự sỉ nhục.

Khi Tiết Uống Sinh nhận bản đồ Tây Bắc, người trong phủ liền đuổi Quý Sùng ra, định lấy cớ hắn gây rối để tấu lên. Nhưng Quý Sùng không hề tức giận, chỉ nói: "Tiết Uống Sinh, ta không ngờ ngươi lại thông đồng bán nước, mưu phản, phụ bạc ân huệ của tiên đế."

"Nhạc phụ hồ đồ. Người chết vì tiền, chim chết vì mồi. Nếu không bị ngươi và Dương Diệp chèn ép, ta đâu đến nông nỗi này" Tiết Uống Sinh đáp.

"Phản nước, còn lắm lời" Dương Diệp dẫn binh lính, bước vào.

Tiết Uống Sinh tái mặt: "Sao ngươi lại ở đây?"

Dương Diệp ép sát: "Không ở đây thì làm sao biết được Tiết đại nhân thông đồng với địch bán nước?"

"Các ngươi hãm hại ta!" Tiết Uống Sinh lùi lại phía sau.

"Hãm hại? Chỉ là tố giác mà thôi. Nếu có lương tri, ngươi đã chẳng bắt con ta làm lợi thế" Dương Diệp nói: "Ngươi biết rõ sẽ có ngày này mà!"

"Đừng quên, Khâm Chiết vẫn còn trong tay ta!" Tiết Uống Sinh hét lên.

Dương Diệp cười lạnh: "Bắt nghịch tặc lại! Khiến ta phải ăn cơm tù bao ngày, Tiết đại nhân cũng nên nếm thử mùi vị đó đi chứ."

Tiết Uống Sinh bị bắt vào Đại Lý Tự, vẫn không hiểu rốt cuộc Khâm Chiết được tìm về hay Quý Sùng đã giả vờ sơ hở.

Triều đình liên tục rối loạn. Việc Tiết Uống Sinh thông đồng bán nước, còn ác liệt hơn cả việc Tống Đình Du rò rỉ đề thi. Kỷ Văn Đế nghiêm trị để răn đe.

Dương Diệp cảm thấy khoan khoái chưa từng có, nhưng cũng vô cùng mệt mỏi. Sau chuyện này, hắn xin từ chức, giao việc võ cử cho Giang Giản.

"Trẫm biết ngươi đã lao lực, bị Tiết Uống Sinh tra tấn, khó tránh khỏi việc chậm trễ" Kỷ Văn Đế dẫn dắt: "Bắt được nghịch tặc, ngươi và Quý tướng quân có công lớn. Trẫm muốn ban thưởng, ngươi thật sự muốn giao lại công việc đó sao?"

Dương Diệp đáp: "Vi thần nhờ hoàng ân mới đến được ngày hôm nay. Nhưng vi thần còn trẻ tuổi, e rằng khó gánh vác trọng trách lớn. Nếu Hoàng thượng ban thưởng, xin cho vi thần được nhàn tản một năm."

Kỷ Văn Đế nhìn hắn thật sâu: "Thôi được, đi đi."

"Vi thần tạ ơn Hoàng thượng!" Dương Diệp cúi đầu.

Nhìn hắn rời đi, Kỷ Văn Đế có ánh mắt sâu thẳm. Kiều công công dâng trà lên.

"Ngày xưa Dương Diệp vào cung, vẫn còn là thiếu niên cẩn thận. Sau mấy năm, nay đã khác rồi" Kỷ Văn Đế nói.

Kiều công công đáp: "Dương đại nhân đúng là kỳ nhân, công danh trong tầm tay, lại bỏ đi không một chút luyến tiếc."

"Có lẽ hắn nói đúng, công danh tìm lúc nào mà chẳng được. Bỏ lỡ người trước mắt, mới thật sự là đáng tiếc" Kỷ Văn Đế nói.