Chương 86: Không để nàng kịp trở tay

Ngũ Dương không biết Tống Thanh Thư đã nấp sau cổng tròn từ lúc nào, cũng không rõ hắn đã nghe được những gì. Khi nãy, ông vẫn luôn cảnh giác quan sát xung quanh, với vóc dáng cao lớn của Tống Thanh Thư, chỉ cần hắn vừa đến gần là ông đã phải nhìn thấy rồi.

Tống Thanh Thư nghe vậy chỉ khẽ gật đầu, giọng điềm tĩnh: “Ngũ thúc, trước đây ngươi từng hỏi ta, đối với mẫu phi, ta có suy nghĩ gì.”

Ngũ Dương sắc mặt không đổi, chỉ có ánh mắt hơi chùng xuống: “Giờ thì ngươi đã có suy nghĩ rồi sao?”

“Có một ít.” Tống Thanh Thư chậm rãi bước lại gần, hai người đứng cạnh nhau, song ánh mắt không giao nhau. “Ngũ thúc, mẫu phi của ta… thật sự vẫn còn sống phải không?”

Ngũ Dương không gật cũng chẳng lắc đầu, chỉ đáp lấp lửng: “Nếu như nàng vẫn còn thì sao?”

Chiếc quạt gấp trong tay Tống Thanh Thư khẽ rung, cảnh sơn thủy trên mặt quạt lay động. Hắn nở nụ cười nhạt nhòa, không chạm đến đáy mắt: “Vậy thì đương nhiên ta phải tìm cho ra. Chỉ là—” hắn ngẩng đầu, giọng lạnh lùng, “—hiện giờ bà ấy ở đâu?”

Ngũ Dương nhìn hắn chăm chú, như muốn dò xét điều gì ẩn chứa sau nụ cười kia, cuối cùng chỉ nói: “Ta cũng không biết.”

Những chuyện như thế vốn là bí mật trong cung, một khi lan truyền, với bất kỳ ai cũng đều là tai họa, đặc biệt là Tống Thanh Thư, người vẫn được coi là con ruột của Từ An Thái hậu. Nếu một ngày mẹ đẻ thật sự sống lại, hắn sẽ đối diện ra sao?

Ngũ Dương cũng từng hoài nghi: năm đó, tin nàng qua đời đến quá đột ngột, nhưng ông ở quá xa, lại chẳng thể trở về. Giờ nghe được tin nàng ta có thể còn sống, dù nửa tin nửa ngờ, việc tin tức ấy được nhắc lại lần nữa, khiến lòng ông không khỏi xao động.

“Ngươi thật sự muốn cứu mẫu phi của ngươi sao?”

Tống Thanh Thư khép quạt lại, ngón tay xoay nhẹ thanh kiếm nhỏ giắt bên hông, rồi lại mở quạt ra, động tác có chút nặng nề. “Ngũ thúc nói vậy là có ý gì đây? Đó là mẫu phi của ta, đương nhiên ta phải cứu. Nhưng mấy lời này của ngài, không biết là nghe từ đâu?”

Ngũ Dương nhìn khuôn mặt bình thản kia, hoàn toàn không giống một người đang lo lắng tìm mẹ ruột. Trái lại, như thể hắn chỉ vừa nghe được một chuyện bên lề, một tin đồn nhạt nhẽo. Nhớ lại thái độ của Tống Thanh Thư trên đường đi, cộng với điều ông vừa nghe được, trong lòng Ngũ Dương vẫn còn nhiều hoài nghi.

“Vậy thì tốt.” Ông nói, “Để ta tra rõ rồi sẽ báo cho ngươi biết.”

Tống Thanh Thư không rời đi, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo, giọng nói cũng trầm xuống: “Ngũ thúc và mẫu phi của ta, chỉ là cố nhân thôi, không có gì lạ. Nhưng… là cố nhân thế nào mà khiến ngài để tâm đến vậy? Mẫu phi còn chẳng giao phó gì cho đứa con ruột như ta, lại đi gửi gắm cho ngài? Ta muốn nghe, Ngũ thúc… hãy nói xem mẫu phi của ta rốt cuộc là người như thế nào?”

Ngũ Dương hơi nghiêng đầu, trong tầm mắt chỉ thấy một góc áo của hắn: “Chuyện đã qua lâu rồi, nhắc lại cũng chỉ thêm bi thương. Vương gia, đã đến giờ rồi, ta phải ra cung.”

Tống Thanh Thư lặng nhìn theo đến khi ông rời khỏi cung, rồi sắc mặt dần thay đổi, lập tức quay người đi về hướng Nhân Từ điện.

Ninh Hải thấy hắn trở lại, ngạc nhiên: “Vương gia, sao ngài lại quay về rồi?”

Tống Thanh Thư cười nhạt, xua tay: “Vừa gặp Tuyên Uy tướng quân, trên đường đi, ông ấy đã chăm sóc ta không ít, ta muốn cảm tạ. Giờ không có việc gì nên ta quay về đây.”

Ninh Hải công công gật đầu lia lịa: “Vương gia, lần này ngài về trông thật khác, phong thái hiên ngang, khí chất—”

Tống Thanh Thư chưa đợi ông nói xong, đã ngắt lời: “Công công, đêm qua tướng quân có vào cung không ạ?”

“Có ạ,” Ninh Hải đáp: “Sau khi đưa ngài về, tướng quân lập tức vào cung bẩm báo.”

Tống Thanh Thư vỗ tay: “Đúng vậy. Đêm qua, người đi cùng tướng quân ra cung là vị công công nào ạ? Tướng quân bảo đêm ấy đánh rơi vật gì, may nhờ người đó nhắc nhở mới tìm lại được. Hôm nay ta chưa gặp được, tướng quân dặn ta tìm giúp, để sau còn cảm tạ.”

Ninh Hải vung phất trần, cười xòa: “Chuyện nhỏ thôi, nô tài đều nên làm, nào dám nhận lời cảm tạ của tướng quân.”

Tống Thanh Thư bật mở quạt “xoạt” một tiếng, nụ cười càng sâu: “Bổn vương đã nói muốn cảm tạ thì đương nhiên phải cảm tạ. Nhờ công công tìm giúp một chút, ta vô cùng cảm kích.”

Ninh Hải vốn là lão già tinh ranh bên cạnh hoàng đế, tìm một tiểu thái giám chẳng khó. Chẳng mấy chốc, ông ta liền dẫn đến một người, vóc dáng, cung phục, cử chỉ đều giống, chỉ có điều nửa khuôn mặt là không hoàn toàn trùng khớp.

Tống Thanh Thư mặt lạnh như băng. Ngũ Dương tiến cung, nếu không do hoàng thượng triệu kiến hoặc có việc gấp, sẽ chẳng xuất hiện bất ngờ. Tên thái giám đưa tin kia, hẳn chỉ nhân lúc tướng quân vào cung mới tìm cơ hội tiếp xúc.

Mà nay Ngũ Dương lại vào cung lần nữa, rõ ràng là đêm qua đã có tin tức mới. Vậy người kia là ai? Nếu mẫu phi thật sự còn sống, hắn là con ruột, lẽ nào lại để người khác biết trước?

Hắn siết chặt quạt trong tay. Nhưng còn chưa kịp nghĩ kỹ, từ hành lang phía xa đã vọng đến tiếng huyên náo.

Giữa đoàn người là một tiểu cô nương mặc váy lụa màu hồng phấn, theo sau là hàng dài cung nữ, thái giám, còn có nhũ mẫu vội vàng kêu lên: “Công chúa, đi chậm một chút! Cẩn thận ngã!”

Ninh Hải công công cười híp mắt, giải thích: “Sáng nay Hoàng thượng dặn nô tài không theo lâm triều, là để ở lại đón Hương Hương công chúa, sợ tiểu công chúa đợi trong điện chán sẽ khóc nhè. Hoàng thượng thương nàng ấy lắm.”

Tống Thanh Thư nhìn tiểu công chúa xinh xắn đáng yêu như búp bê, đôi tay bụ bẫm múa loạn, hai chân nhỏ chạy lon ton về phía Nhân Từ điện, không khỏi mỉm cười.

Chẳng hiểu vì sao, trong lòng hắn lại dâng lên một thoáng chua xót xen lẫn trống rỗng. Hắn phất tay: “Thôi, không cần tìm nữa.”

Dẫu tìm được thì sao? Mẫu phi vốn không yêu hắn. Dù có lưu lại di ngôn, cũng chẳng phải cho mình. Đã có người khác muốn tìm, vậy thì để người ta tìm đi, ai mà biết thật hay giả.

“Công công,” hắn dặn, “báo lại với hoàng huynh, có việc cứ gửi tin đến phủ của ta. Hai ngày này, ta sẽ không vào cung.”

Nói rồi, Tống Thanh Thư quay người rời đi, hắn muốn đến thăm Ngọc Ninh cô cô.

Trong phủ công chúa, dưới gốc quế năm cành nở đầy hoa cúc vàng, hương thơm thoang thoảng khắp sân.

Ngọc Ninh công chúa ngẩng đầu nhìn cánh hoa rơi, đang định sai người quét dọn thì thị nữ vào báo: “Điện hạ, Đoan Vương gia đến.”

“Ồ… thật hiếm khi có khách.”

Tống Thanh Thư rất ít khi đến phủ công chúa. Từ thuở nhỏ, Ngọc Ninh cô cô đã thích nói những lời mỉa mai với hắn, mà hắn khi ấy tính tình còn ngạo mạn hơn nàng, hai người chưa nói quá ba câu đã cãi nhau.

Phúc Tử theo sau, tay bưng mấy chiếc hộp gỗ đàn hương, vừa đi vừa thấp giọng: “Vương gia, công chúa sẽ không lại bắt nô tài ra trêu đùa chứ ạ? Lần nào hai người gây chuyện, khổ đều là nô tài chịu.”

Tống Thanh Thư bật cười: “Yên tâm đi, cô cô là người tốt mà.”

Ngay khi lời vừa dứt, giọng nói lanh lảnh của Ngọc Ninh công chúa vang lên: “Ta là người tốt à? Lời này của Vương gia thật khiến ta cảm động quá đỗi.”

Tống Thanh Thư nghe tiếng, đi vòng qua hòn non bộ, trông thấy công chúa mặc áo lụa màu xanh biếc, tay cầm quạt tròn thêu lá phong đỏ rực.

“Cô cô, lâu lắm không gặp, ngài vẫn như xưa.”

Ngọc Ninh liếc hắn, nhướng mày: “Ý ngươi là ta vẫn… già như trước à?” Nàng ta ngó quanh phía sau hắn, rồi đưa tay che nắng nhìn, hỏi thẳng: “Nặc Nặc đâu? Thật sự đã trốn rồi sao?”

Tống Thanh Thư nụ cười hơi nhạt, liếc nhìn tỳ nữ bên người Ngọc Ninh, ánh mắt lướt qua Cẩm Sắt: “Các ngươi lui xuống, để Cẩm Sắt ở lại.”

“Đúng vậy, nàng chỉ là tạm lánh để nguôi giận, rất nhanh sẽ quay về.”

Ngọc Ninh hừ lạnh: “Ăn chơi trác táng cho đã đời, rốt cuộc cũng chỉ biết đổ hết lên đầu phụ nữ. Giờ lại vui lòng đem mạng ra làm kẻ chạy việc, còn bày ra vẻ si tình… thật đúng là cạn lời.”

Tống Thanh Thư làm như không nghe thấy lời mỉa mai ấy: “Cô cô, ta ở ngoài lâu ngày, có tìm ít lễ vật, đoán chừng cô cô sẽ thích.”

Mấy người đi vào đình trước, Phúc Tử đặt các hộp gỗ lên bàn đá, ba chiếc hộp được bày ngay ngắn.

Ngọc Ninh chỉ liếc qua một cái rồi lắc đầu cười: “Sao thế? Hôm nay mặt trời mọc đằng tây à? Lần này trở về, chẳng lẽ ngươi hơi… phát điên rồi?”

Nàng ta nhận ra nơi đáy mắt hắn có điều khác lạ; khi còn có Nặc Nặc, hắn đâu phải dáng vẻ này.

Tống Thanh Thư không phân trần, chỉ thấp giọng: “Nhiều năm như vậy, đa tạ cô cô.”

Nói rồi liền cùng Cẩm Sắt rời đi, để lại Ngọc Ninh đang ngơ ngác.

Cẩm Sắt vẫn không dám hé môi, đến khi ra khỏi phủ công chúa mới mạnh dạn hỏi: “Cô nương, nàng thật sự…”

Nàng ta thấy Phúc Tử khẽ chạm tay áo mình, vội im bặt.

Tống Thanh Thư cũng không làm khó nàng, không còn cái thói giận cá chém thớt như xưa, chỉ lạnh lùng nói: “Nàng sẽ trở về.”

Trong phủ công chúa, Ngọc Ninh nhấc lên một phiến ngọc khắc hình lá phong, đường vân rõ như mạch máu, sắc đỏ như lửa, hẳn là được tuyển chọn công phu. Nàng ta lặng lẽ không nói gì.

Cuối cùng, Tống Thanh Thư vẫn nhận lệnh xuất tuần các châu quận để thi hành tân chế; Gia Ninh Đế cũng chấp thuận cho ảnh vệ âm thầm dò tìm tung tích của Nặc Nặc.

Hôm ấy, hai huynh đệ hạ triều xong lại ghé Nhân Từ điện bàn việc.

Gia Ninh Đế nhìn hắn, trong mắt ánh lên vẻ vui mừng: “Việc đưa Vương Tư Không nhập Thái Miếu, ta còn tưởng ngươi sẽ làm ầm ĩ một trận.”

Tống Thanh Thư mỉm cười: “Sao có thể? Nếu thật tính cho rốt ráo, những bậc được thờ trong Thái Miếu e phải vứt đi một nửa. Có điều, đặt ở trước kia, ta chắc sẽ làm ầm thật, không quẳng bài vị của lão ta ra thì không chịu đâu.”

Gia Ninh Đế vỗ vai hắn, cảm khái: “Lâu không gặp, ngươi như đột nhiên trưởng thành hẳn, khiến ta còn chưa quen.”

“Rồi hoàng huynh sẽ quen.” Tống Thanh Thư tựa lưng nghiêng trên ghế: “Ta chỉ là tỉnh táo hơn một chút, không còn hồ đồ như trước.”

Gia Ninh Đế bông đùa: “Hôm qua Cao thái phó hỏi ta, ngươi giờ có tính chuyện hôn phối không. Tiểu nữ nhà ông ta, thật đúng là bế nguyệt tu hoa, lại có thiện cảm với ngươi. Nếu thuận ý, chi bằng định ra?”

Tống Thanh Thư lắc đầu, rồi nghiêm mặt nhìn hoàng huynh: “Hoàng huynh, nếu ta không cưới, tương lai… có chết không?”

Gia Ninh Đế không ngờ hắn buông lời ấy hờ hững đến vậy, nhất thời nghẹn lời, chỉ ngẩn người nhìn hắn.

Nhân Từ điện ở vị trí đắc địa trong cung. Ngày xưa khi xây dựng điện này, toàn triều đã gom hết thợ mộc giỏi nhất Đại Dung, hao tâm tổn sức, dùng đến chín mươi mốt cột trụ mới hoàn thành. Phía chính nam là một dãy cửa sổ lớn, chiếu thẳng vào ngự án. Tiên đế từng nói “tâm như gương sáng”, hễ mở hết cửa sổ, ngồi ngay ngắn trên ngai vàng nhìn mây lên mây xuống, ngày trôi đêm lặn, cũng là một mối khoái lạc.

Giờ phút ấy, ánh nắng xuyên qua khung cửa lại gay gắt khác thường. Gia Ninh Đế nheo mắt, rồi mở ra, gượng cười: “A Thư, ngươi tin ta, phải không?”

Hai người cùng lớn lên, tình thâm chẳng cần nói. Dù ngồi trên long ỷ, y cũng chưa từng quên đứa đệ đệ ngày ngày bị rầy la này, chỉ sợ một mai trượt chân lầm lạc.

Tống Thanh Thư tựa lưng, thần sắc thản nhiên, như thể câu hỏi kia chỉ thuận miệng, bèn gật đầu tự nhiên.

“Đương nhiên là tin. Hoàng huynh, vậy tương lai… ngài có giết ta không?”

Hắn nghiêng đầu tựa vào góc cửa sổ: “Ta biết vì sao ngài muốn ta cưới nữ nhi của Cao thái phó. Nhiều người nói nào là ‘đắc cá quên nôm’, ta chẳng mảy may tin tưởng. Hoàng huynh, ngài gả con gái thái phó cho ta, là để bảo hộ ta, đúng không? Ngài vì ta lo xa tính kỹ như vậy, trong lòng ta…”

Hắn khẽ chỉ ngực mình: “Ta đều hiểu. Ngài là hoàng đế, ta chỉ là vương gia, ngài tốt với ta, lẽ nào ta không biết?”

Gia Ninh Đế chỉ thấy lòng như có suối nóng sục sôi. Đế vương cô độc, y tự biết điều đó, nên lại càng coi trọng bạn hữu bên mình. Bằng hữu chẳng nhiều, song có một người cũng đã quý. Ở phương diện này, Tống Thanh Thư là xếp thứ nhất trong lòng y.

“A Thư, ta vĩnh viễn là huynh trưởng của ngươi.”

Tống Thanh Thư liền tranh thủ: “Ca, thế thì khỏi bàn chuyện cưới con gái thái phó nữa nhé?”

Gia Ninh Đế nhìn hắn, chỉ thấy chiêu “đánh rắn dập đầu” của tên này ngày một thuần thục, khiến mình tức mà bật cười, giơ chân đá khẽ một cái: “Muốn sống, không cưới cũng phải cưới. Lỡ một ngày ngươi thực gây họa trời long đất lở, triều đình còn có người đỡ cho ngươi.”

Tống Thanh Thư giả như không nghe, đã vọt người chạy ra ngoài: “Hoàng huynh, lo nhiều làm gì chứ. Đoan Vương vốn là thế, phải giữ phong độ chứ…”

Gia Ninh Đế vừa bực vừa buồn cười, đây là còn ghi hận chuyện sáng nay mình lấy hắn ra làm bia trên triều sao? Y xoa trán, cười, mặt mày giãn ra.

Hôm sau, Tống Thanh Thư rời phủ. Nay trong mắt dân chúng, hắn đã khác xưa, nhưng cưỡi ngựa cũng chẳng tốt lắm, bèn để Phúc Tử đánh xe, trước tiên đến phủ Ngũ tướng quân.

Giữa đường lại kẹt xe. Tống Thanh Thư không bận tâm, ngồi trong xe đợi. Tính tình tuy đã thu liễm bớt, nhưng kiên nhẫn thì vẫn cạn; đang định ló đầu nhìn, chợt nghe một tràng náo động.

“Tránh ra mau, đừng nằm vạ ở đây làm lỡ việc của ta.” Giọng nữ the thé mà trong trẻo vang lên giữa tiếng người ồn ã, như chim oanh hót thảnh thơi, ngân vang rõ rệt.

Giữa đám đông là một cỗ xe ngựa bọc gấm sơn đen trông bình thường. Dưới bánh xe có một người nằm vạ, kêu la thảm thiết, tiếng kêu lớn vô cùng.

“Ai da, đụng người thì cũng phải nhận chứ!”

Nữ tử chẳng hề nao núng bước xuống xe. Nàng đội mũ, mặc váy lụa màu xanh biếc; chỉ khom lưng thôi đã lộ ra dáng người thướt tha.

“Ăn nói càn rỡ. Ngươi nói chúng ta đâm ngươi thì tức là chúng ta đâm sao? Người ta thấy xe ngựa còn tránh không kịp, chỉ riêng ngươi lại nhằm thẳng dưới bánh mà chui. Chẳng lẽ muốn tìm cái chết?”

Kẻ nằm vạ uất ức: “Nhà ta làm pháo, thuở nhỏ ham nghịch, lỗ tai bị nổ điếc, đích thực là không nghe thấy. Tiểu thư nói vậy, chẳng phải đổi trắng thay đen ư?”

Nữ tử khựng lại, giọng dịu xuống đôi phần: “Ai có thể chứng minh ngươi nói thật?”

Tống Thanh Thư nghe Phúc Tử lầm bầm bên ngoài: “Tiểu thư này thật là chanh chua.”

E rằng bị nhận ra, ngay sau đó đã nghe nữ tử nói: “Nếu là lỗi của chúng ta, vậy ta nhận. Ngươi cũng may mắn đấy, bị thương không nặng. Ta bồi cho ngươi ít bạc, ngươi về nhà nghỉ ngơi mấy hôm đi.”

Người kia nhận bạc rồi đi. Đám đông tắc nghẽn cũng nhanh chóng tản ra.

Tống Thanh Thư vừa vén rèm, nữ tử kia qua lớp lụa trắng hẳn đã thấy hắn, lại đưa tay giật mạng che mặt xuống.

Nàng ta lộ ra khuôn mặt má đào hồng tươi cười rạng rỡ, đứng giữa đám người, hết sức hân hoan chào hỏi: “Đoan Vương gia, không ngờ hôm nay vận may lại tốt đến vậy…”

Tống Thanh Thư nhìn nàng, hơi thất thần; trong đầu chợt hiện ra gương mặt Nặc Nặc khi xưa, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời.

Hắn chầm chậm nâng tay, vết sẹo trong lòng bàn tay như đang nhắc hắn nhớ: nữ nhân kia đã nhẫn tâm với hắn đến chừng nào.

Ngũ Dương hình như không ngờ hắn sẽ đến, thoáng sững sờ: “Ấy? Ngươi… sao ngươi lại tới đây?”

Tống Thanh Thư khẽ cười, không mấy để tâm: “Ngũ thúc, ngài lại nắm được tin tức gì ư? Sao trông có vẻ không được thỏa đáng vậy?”

Ánh mắt Ngũ Dương mang vài phần lo lắng: “Ngươi đã tiếp chỉ đi công vụ? Có phải sắp khởi hành rồi không?”

“Ừ, ngày kia sẽ khởi hành.” Tống Thanh Thư trang trọng khom người với ông, “Ngũ thúc, đa tạ ngài. Trên đường đi lần ấy, nếu không có ngài, e là ta đã chết.”

Đi cùng Ngũ Dương chuyến ấy, là quãng thời gian hắn học được nhiều nhất. Trời đất bên ngoài khoáng đạt, Ngũ Dương luôn chỉ ra chỗ thiếu sót cho hắn, nói đâu ra đó, như thể hai người vốn thân quen từ lâu.

Ngũ Dương thở dài: “Ngươi rời Ngọc Kinh cũng tốt, chỉ là phải giữ mình cho kỹ. Bất luận việc gì cũng phải chừa lại một con mắt…”

“Vâng.”

Rời phủ họ Ngũ, Tống Thanh Thư lại một mình ghé tửu lầu. Nơi từng náo nhiệt trong mắt hắn, giờ chỉ thấy quạnh quẽ; thì ra người bên cạnh lại quan trọng đến thế. Hắn mang theo chút cô độc bước ra.

Không ngờ lại bị một nữ tử chắn lối. Giọng nàng ta pha chút bực bội, khuôn mặt hồng hào đỏ bừng, vừa xấu hổ vừa giận dỗi: “Đoan Vương gia, ta là tiểu nữ của Cao thái phó. Vì sao ngươi không muốn cưới ta? Chẳng lẽ ta khó coi lắm sao?”

Tống Thanh Thư đẩy nàng ra, lười đáp một câu.

Tiểu cô nương như phát điên, gọi to theo hắn: “Hừ, không cưới thì thôi! Ta còn chẳng cần ngươi cưới!”

Tống Thanh Thư bỗng ngoảnh lại, bình thản liếc đối phương. Trên người nàng ta như mang thứ gì đó rất quen mắt, nhưng hắn lười để ý, liền quay người đi tiếp.

Phúc Tử lại khẽ nhắc: “Nhìn thật giống cô nương.”

Nghe vậy, Tống Thanh Thư ngoái nhìn lần nữa. Vẻ khinh bạc nơi đáy mắt khiến tiểu cô nương càng xấu hổ, tủi giận lau nước mắt. Giống thì cũng chỉ là giống; ai khác cũng chẳng phải Nặc Nặc.

Thứ hắn muốn, chỉ có Nặc Nặc mới có thể cho.

Trong cõi Đan Tích, tiết trời nay trở lạnh, hai bên cha mẹ rốt cuộc chịu sang Đan Tích trú đông.

Chỉ là dự tính đi về phương bắc của Tư Nam và Lộ Huấn lại vấp phải sự phản đối đồng lòng của cha mẹ hai nhà.

“Không được. Miền bắc xa quá. Về sau nói không chừng chúng ta còn sẽ quay lại Định Xa.”

Tư phu nhân cũng gật: “Nghe nói phương bắc mùa đông dài triền miên, chúng ta già cả rồi, sức khỏe chịu sao nổi.”

Tư Nam đành bất lực: “Chúng ta đi xem trước, lỡ đâu vẫn ổn? Vả lại, đây vốn là chuyện chẳng đặng đừng.” Sáng sớm nàng đã giãi bày hết thảy ý định của mình, giờ phút này mọi người đều trầm mặc.

Tư lão gia thương con, vội bày tỏ: “A Nam ở đâu, ta ở đó.”

Tư Nam cảm động mỉm cười với phụ thân. Nàng cũng hiểu, bôn ba như thế quả thực mỏi mệt, nguy hiểm lại khó lường, nhưng chuyện này chẳng còn cách nào khác.

May là mọi người giờ đều thấu hiểu, nói chuyện cũng không khó khăn như trước.

Lưu lại Đan Tích mấy tháng, hai bên cha mẹ rốt cuộc quen với khí hậu, vui vẻ mặc áo ngắn đón tân niên, rồi chuẩn bị tiễn Tư Nam và Lộ Huấn lên đường.

Hai người nhìn nhau cười, vẫn khó tránh khỏi tiếc nuối, vốn còn tưởng lần này sẽ hoài thai.

Nàng cũng tính cả rồi: nếu thật sự mang thai, thì dừng lại, sinh con rồi lại đi. Nàng không thấy bị cưỡng ép; nàng mong mỏi kết tinh ấy, mà hai nhà cha mẹ càng mong hơn.

Tin tức Sầm Vũ vẫn cuồn cuộn gửi đến. Dù biết muộn hơn đôi chút, nhưng khi nghe Tống Thanh Thư rời Vân Châu, tốc độ thi hành tân chế cực nhanh, nàng cũng tạm yên lòng.

Có lẽ hiện giờ hắn bị những việc vụn vặt vướng chân, cũng có lẽ lương tri đã thức dậy, không còn dây dưa với nàng nữa.

Lúc này việc lớn nhất với hắn hẳn là tân chế; gian nan vạn trùng, chưa chắc còn rảnh để lùng tìm nàng.

Hai người chẳng đợi sang xuân, đã sớm lên đường đi về phương bắc.

Miền bắc giáp Bắc Cương, là đất của dân du mục, binh lực cường thịnh; dân cư lại thưa thớt. Nhưng Đại Dung nay hùng cường, đủ sức ngăn giữ, mấy năm gần đây vẫn bình ổn.

Mấy cái này đều có vài nét giống trong sử sách, Tư Nam từng ghé tái bắc, thảo nguyên… rốt cuộc đều khó lòng thích ứng được.

Giờ đi xem trước; biết đâu đến lúc ấy thuyền Đan Tích đã đóng xong, vượt khơi mới là kế sách ổn thỏa lâu dài.

Hành tung nàng đã che phủ hết sức, ngay cả tộc nhân Tư gia cũng không rõ họ rốt cuộc đi đâu.

Tư lão gia từng bùi ngùi nhớ lại, song vì an nguy của người trong tộc, vẫn đành nén xuống.

Lại một trận tuyết lông ngỗng rơi dày, phiêu tán như tơ liễu bên Ngọc Đái Hà buổi xuân.

Tống Thanh Thư đứng bên cửa sổ, đưa tay hứng bông tuyết. Chớp mắt, chỉ còn giọt nước nhỏ, trong suốt lóng lánh.

Sau lưng hắn là một người áo đen: “Vương gia, đây là tin tức nửa tháng nay, xin ngài xem qua.”

Tống Thanh Thư giơ tay, chưa vội nhận: “Có manh mối chăng?” Vài phong trước đều là giấy trắng; ảnh vệ của hoàng huynh, xem ra cũng chỉ đến thế mà thôi.

Ảnh vệ tự tay mở thư: “Nói ở Cư Xa có chút dấu vết. Năm nay Cư Xa tuyết lớn, đường sá cách trở, việc truyền tin cũng bất tiện.”

Tống Thanh Thư thong thả bước tới trước bản đồ, ngón tay thon dài lướt nhẹ trên bản đồ; một chấm nhỏ, Cư Xa, nằm kề Nguyệt Thị.

“Tiếp tục dò, giờ cũng chưa cần gấp.”

Hắn cần thời gian. Hắn muốn chờ lúc nàng lơi tay nhất mà tóm lấy, không cho nàng kẽ hở thoát thân; không lưu tình, một kích tất trúng.

Việc Vân Châu khá đơn giản; vỏn vẹn hai tháng đã xong. Tuy lại giết thêm một đám hạng dân, nhưng hắn thấy đáng.

Nếu nữ nhân ấy còn ở bên, e sẽ khuyên can hắn; chỉ là, ai bảo nàng không ở bên.

Tống Thanh Thư ngồi xuống bàn, viết tấu gửi hoàng huynh, lại viết một phong thư cho Ngũ Dương. Với Ngũ Dương, hắn luôn tự nhiên có lòng muốn thân cận; huống chi chuyện mẫu phi, tuy không để tâm lắm, nhưng cũng nên hỏi một câu.

Cẩm Sắt đứng bên nhìn Vương gia thất thần, nét mặt nghiêm lạnh, chẳng dám thốt lời. Dù ngày trước, cũng chỉ có cô nương dám đùa giỡn trước mặt Vương gia.

“Vương gia, đêm khuya rồi, ngài nên nghỉ một lát.”

Tống Thanh Thư đứng dậy bước ra ngoài hiên, thấy trong sân có một cặp người tuyết tròn tròn xấu xí, chợt thấy quen mắt.

“Do ngươi nặn ư?”

Cẩm Sắt cầm áo choàng, khoác lên vai hắn: “Vâng… cô nương trước kia…”

Trong sân thoáng chốc chìm vào im lặng. Cẩm Sắt mồ hôi lạnh túa ra.

Tống Thanh Thư như chợt nhớ điều gì, lại hỏi một câu tưởng như không liên quan: “Cẩm Sắt, ở Thọ Diên Cung, ngươi có gặp ai kỳ lạ không?”