Chương 572: Kết thúc và Hộp Pandora

Ở trung tâm của thành phố bỏ hoang, trên một tòa nhà cao tầng, Vương Viêm đang đứng gác ở lối vào sân thượng, tay cầm một khẩu súng trường tự động và quan sát xung quanh.

Bên ngoài, trên sân thượng, khu vực vốn trống trải giờ đã chật kín thương binh. Bên trong hành lang, một đội y tế đặc biệt vẫn đang chạy nước rút, khiêng cáng lên lầu. Máu nhỏ giọt xuống cầu thang, để lại những vết máu mới trên nền đất vốn đã đầy những vết tích cũ.

Tiếng súng gầm rú từ xa vọng lại cùng với tiếng gió lạnh lẽo, tanh nồng mùi máu, ùa qua mái nhà và tràn vào hành lang, át đi tiếng than khóc và rên rỉ đau đớn của các thương binh.

Trong lúc Vương Viêm đang quan sát, lắng nghe và ngửi mùi, cậu nhóc không khỏi hơi phân tâm để chú ý đến chuyển động ở góc mái nhà.

Có một chàng trai trẻ đang ngồi ở đó.

Anh ta mặc quân phục, cánh tay trái bị mất, phần lớn cơ thể quấn đầy băng gạc thấm đẫm máu, dường như đang bất tỉnh hoặc say ngủ, hai mắt nhắm nghiền.

Có nhân viên y tế đi tới, tiêm thuốc cho anh ta. Anh ta cảnh giác tỉnh giấc, quan sát xung quanh, rồi mới từ từ buông con dao sắc bén đã rút khỏi vỏ tự lúc nào.

Sau khi tiêm thuốc xong, chàng trai trẻ chống tay vào tường muốn đứng dậy, tựa như muốn giúp đỡ chăm sóc thương binh, nhưng lại bị nhân viên y tế giữ chặt. Hai bên trao đổi vài câu, vẻ mặt lạnh lùng của chàng trai trẻ hiện lên vẻ ngượng ngùng, rồi đành bất lực ngồi phịch xuống.

Vương Viêm nghiêng đầu, nhìn qua đội ngũ y tế bận rộn, và vô tình chứng kiến toàn bộ sự việc.

Cậu nhóc tò mò và ngưỡng mộ nhìn trộm.

Đột nhiên, một bàn tay đặt lên vai cậu từ phía sau.

Vương Viêm giật mình, mồ hôi lạnh túa ra khắp lưng, khẩu súng trên tay vung lên, xoay người định tấn công, nhưng ngay sau đó, một bàn tay khác lại giơ lên, dễ dàng hóa giải lực đạo.

“Nhóc thật sự nghĩ rằng vì đã thắng lợi hoàn toàn rồi nên mới thả lỏng và không hề cảnh giác sao?” Anh Sơn buông tay, vỗ một cái vào đầu cậu nhóc.

Vương Viêm lộ vẻ áy náy và sợ hãi, cúi đầu nói: “Xin lỗi, sư đoàn trưởng, là tôi sơ suất. Xin xử phạt tôi theo đúng kỷ luật quân đội.”

Thấy cậu nhóc phản ứng như vậy, vẻ mặt nghiêm nghị của Anh Sơn cũng không giữ được nữa.

Mười lăm tuổi, ở thời bình vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Chính vì sinh ra trong thế giới này nên mới phải sớm vác súng ra chiến trường và mất đi một con mắt.

Anh Sơn mỉm cười, lại vỗ hai cái vào đầu Vương Viêm: “Thôi, lần này không phạt nhóc nữa, tỉnh táo lại rồi hoàn thành nốt ca cuối cùng này. Nói thật, đừng nói là nhóc, ngay cả chị, sau khi dọn dẹp xong tòa thành trung tâm cuối cùng cũng đã thả lỏng rất nhiều. Đến lúc này, chúng ta đã có thể tự tin nói rằng thời kỳ tận thế kéo dài hơn mười năm này đã chính thức kết thúc.”

“Những thị trấn nhỏ và vùng đất hoang còn lại đều là những kẻ ô hợp. Một cuộc càn quét toàn diện sẽ dọn sạch chúng hoàn toàn chỉ trong vòng một hoặc hai năm.”

“Sau này, không cần cảnh giác quá cao nữa, những ngày tháng tốt đẹp đang tới…”

Anh Sơn thở dài.

Vương Viêm ngơ ngác nhìn người phụ nữ cao lớn tóc mai điểm sương này, tim cậu đập thình thịch, gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực: “Thật, thật sự kết thúc rồi sao, sư đoàn trưởng? Chúng ta… không cần phải chiến đấu với zombie nữa sao? Cũng sẽ không… có người chết nữa sao?”

“Nếu cần chúng ta đi càn quét, chúng ta vẫn sẽ làm,” Anh Sơn nói, “Những chuyện khác thì không cần nữa, người chết chắc cũng sẽ không còn đâu. Hầu hết mọi người đều đã được tiêm chủng ‘Sinh mệnh vĩnh cửu số 3’ rồi, nên loài người chúng ta sẽ không còn yếu ớt nữa…”

Anh Sơn chưa kịp nói hết câu thì đã bị Vương Viêm vội vã nhào tới cắt ngang.

Vương Viêm kích động ôm chầm lấy Anh Sơn, nhảy mạnh hai cái, muốn reo hò.

Nhưng cậu nhóc vẫn nhớ đây là chiến trường nên không dám quá khích, chỉ có thể há to miệng như con ếch, muốn hét lên nhưng không thành tiếng, mặt đỏ bừng.

Cậu nhóc sinh ra vào năm thứ ba sau khi dịch zombie bùng phát, nghe kể rất nhiều chuyện về thời bình, chứng kiến rất nhiều di tích của thời bình, nhưng chưa từng thực sự nhìn thấy cảnh tượng thời bình. Tuy nhiên, điều này không hề ảnh hưởng đến niềm khao khát và nhiệt huyết của cậu nhóc đối với nó.

Đây là niềm hy vọng đang được lan truyền ở tất cả các căn cứ và thành phố trung tâm.

Những người bị thương ở gần cửa nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, cũng ngẩng đầu cười. Cười xong, nước mắt nóng hổi lăn dài trên gương mặt: “May quá, mọi chuyện đã kết thúc rồi… Tiếc là cha mẹ tôi đã không thể đợi được đến ngày này…”

Vẻ mặt hưng phấn của Vương Viêm khựng lại, hốc mắt cũng đỏ lên.

Anh Sơn thở dài, vỗ vai người bị thương: “Sau này sẽ là những ngày tháng tốt đẹp.”

Chị ta dường như chỉ biết nói câu này.

“Đúng, sẽ là những ngày tháng tốt đẹp…” Người bị thương lau mặt, ổn định cảm xúc rồi lại hỏi, “Sư đoàn trưởng, chị đến tìm quân đoàn trưởng đúng không? Tình hình cậu ấy thế nào? Vết thương có ổn không… tôi không đi được, cũng không dám qua làm phiền… tôi thấy cậu ấy vừa tỉnh…”

Nói rồi, người bị thương quay đầu nhìn về phía góc sân thượng kia.

Chàng trai trẻ mà người bị thương gọi là quân đoàn trưởng đang dựa vào tường, nhắm mắt lại, lồng ngực phập phồng đều đặn, dường như đang tranh thủ thời gian nghỉ ngơi.

Vương Viêm không nhịn được quay đầu lại nhìn.

Đôi mắt cậu nhóc sáng long lanh, tràn ngập khát vọng, tò mò và cả sự tôn kính. Nhất là khi biết rằng kiếp nạn dài đằng đẵng này cuối cùng cũng sắp kết thúc, sự tôn kính này càng dâng trào trong lòng, gần như muốn vỡ tung lồng ngực mà tuôn trào ra ngoài.

Đúng vậy, sự kết thúc của tận thế, sự diệt vong của zombie, và chiến thắng của nhân loại đều không thể tách rời khỏi chàng trai trẻ ấy.

Tên của chàng trai trẻ là Tạ Trường Sinh.

Lần đầu tiên Vương Viêm nghe thấy cái tên này là khi cậu nhóc mới bốn tuổi, ở một căn cứ nhỏ tên là trấn Hoàng Dương ở ngoại ô Tấn Thành.

Bố cậu nhóc ôm cậu nhóc, cầm chiếc bát cáu bẩn trên tay, xếp hàng nhận khoai lang. Đây là khẩu phần ăn cả ngày của họ, mỗi người một củ, trẻ em dưới mười hai tuổi chỉ được nửa củ. Trên mười hai tuổi thì được coi là người lớn, phải ra ngoài giết zombie và tìm kiếm vật tư, có thể lấy một củ khoai lang nguyên vẹn.

Đương nhiên, trẻ em dưới mười hai tuổi cũng phải làm việc, hầu hết được phân công làm việc ngoài đồng, ba tuổi đã phải học cách đào khoai tây.

Vương Viêm nghe cha mình kể lại rằng ban đầu không phải như vậy.

Khi Vương Viêm vừa sinh ra, mọi người vẫn còn đủ ăn. Khi cậu nhóc một tuổi, mỗi ngày chỉ ăn một bữa, gồm bánh bao, bánh quy và thỉnh thoảng có thêm thịt. Đến khi cậu nhóc được hai, ba tuổi, tình hình bắt đầu trở nên tồi tệ hơn, thỉnh thoảng sẽ bị đói.

Mà bây giờ, đói khát đã trở thành chuyện thường ngày.

Ngoại trừ những kẻ vẫn còn giữ được quyền lực, hầu hết mọi người đều đã quá quen với điều này từ lâu.

Vương Viêm không nhớ nhiều về mẹ mình, nhưng cậu nhóc biết bà mất khi cậu mới hai tuổi. Bà bị sát hại trong lúc tìm kiếm nhu yếu phẩm và chỉ tìm thấy một nửa thi thể. Phụ nữ ở bất kỳ thời đại nào cũng đều khó khăn, chỉ khác là khó khăn hơn hay khó khăn gấp bội. Hoàn cảnh tận thế hỗn loạn này càng khiến mọi thứ gian khổ bội phần.

Bố Vương Viêm đau khổ rất lâu vì sự ra đi của vợ mình, nhưng vì Vương Viêm nên ông buộc phải mạnh mẽ đứng lên để chăm sóc con.

Nhưng thời gian trôi qua, Vương Viêm ngày một lớn, mọi thứ ngày càng tệ đi mà không hề có dấu hiệu sẽ tốt hơn.

Cho đến ngày Vương Viêm bốn tuổi, khi họ đang xếp hàng ở căn tin thì nghe thấy tiếng radio phát ra từ bên ngoài trấn Hoàng Dương, một nơi tưởng chừng rất xa xôi nhưng lại rất gần.

Trong radio, một giọng nói trẻ tuổi nói rằng sẽ đến cứu họ, sẽ dọn dẹp Tấn Thành, tiêu diệt zombie và kết thúc thời tận thế.

Trấn Hoàng Dương trở nên náo động.

Vương Viêm tò mò chạy ra khỏi hàng, muốn đi theo âm thanh nhưng lại bị cha kéo lại.

Rất nhiều người ở trấn Hoàng Dương tò mò, nhưng không ai dám rời khỏi hàng dài dằng dặc tưởng chừng không có điểm cuối này.

Tiếng radio rất xa, nhưng khoai lang lại rất gần.

Ai sẽ vì thứ xa xôi và thậm chí không thể nhìn thấy được mà bỏ qua thức ăn ngay trước mắt mình?

Họ thực sự quá đói, đói đến mức không còn khả năng tư duy dư thừa để suy nghĩ bất cứ điều gì ngoài sự sống còn.

Vương Viêm cuối cùng cũng không rời đi, nhưng cậu nhớ người trong radio này nói mình tên là Tạ Trường Sinh.

Bố Vương Viêm nói đây là một kẻ theo chủ nghĩa duy tâm, những người như vậy đã chết hết trong ba năm đầu của thời tận thế rồi, kẻ này cũng sẽ chẳng sống được bao lâu.

Nhưng ngoài dự liệu của tất cả mọi người, người ấy không chỉ sống rất lâu mà còn từng bước thực hiện lời hứa của mình.

Người ấy dọn dẹp Tấn Thành, tiêu diệt chúa tể zombie của Tấn Thành, xây dựng thành phố trung tâm đầu tiên trong thời tận thế, giải cứu nhiều nhân tài y khoa và sinh học, và thành lập một phòng thí nghiệm chuyên nghiên cứu về vi-rút zombie.

Trong ba năm tiếp theo, phòng thí nghiệm đã phát triển một loạt thuốc biến đổi gen dựa trên một loại thuốc bán thành phẩm liên quan đến vi-rút zombie mà người ấy đã mạo hiểm tính mạng mang về. Những loại thuốc này cải thiện thể lực và hoạt động tế bào của loài người. Cuối cùng, loài người không còn phải chật vật đối mặt với zombie nữa.

Sau đó, cùng với sự phát triển của nhiều loại thuốc khống chế zombie, việc sử dụng nhiều loại vũ khí và việc thu hồi từng thành phố lớn, cái tên Tạ Trường Sinh cuối cùng đã vang danh khắp toàn bộ lục địa.

Người ấy trở thành vị cứu tinh của tất cả mọi người.

Bức tượng mà họ đúc cho người ấy sừng sững ở quảng trường trung tâm Tấn Thành, cao lớn và vĩ đại.

Tuy nhiên, vị cứu tinh lúc bấy giờ vừa tròn ba mươi tuổi dường như không muốn bị danh tiếng làm phiền.

Anh ta đã che giấu tên tuổi và ngoại hình từ sớm, từ chức tham mưu trưởng và đến một thành phố trung tâm không mấy nổi bật, làm trưởng căn cứ kiêm quân đoàn trưởng.

Vương Viêm sau khi gia nhập quân đoàn của Anh Sơn đã tình cờ phát hiện ra bí mật này.

Sau khi Tạ Trường Sinh phát hiện ra, liền đưa cho Vương Viêm một túi kẹo để bịt miệng cậu nhóc. Vương Viêm giấu kẹo trong căn cứ bí mật của mình, đến giờ vẫn không nỡ ăn.

“Không có gì nghiêm trọng đâu, đừng lo lắng,” Anh Sơn đáp lại sự lo lắng của thương binh dành cho Tạ Trường Sinh, rồi nói: “Lát nữa trực thăng sẽ đến, đậu ở tòa nhà bên cạnh và bắc cầu sang, những người được nhân viên y tế dán nhãn đỏ sẽ được ưu tiên đi trước.”

Sau khi nói đơn giản vài câu, chị ta liền bước lên sân thượng tìm Tạ Trường Sinh.

Tạ Trường Sinh nghe thấy có người đến gần, mở mắt ra.

“Đầy chưa?”

Anh Sơn hỏi.

“Gần đầy rồi.” Tạ Trường Sinh biết chị ta đang hỏi gì.

Anh nhìn dòng chữ máu hiện ra trong tầm mắt, thanh tiến trình vẫn dừng ở 98%. 2% còn lại rõ ràng không phải là việc anh đích thân giải quyết tình hình ở các quốc gia khác, mà chỉ cần cung cấp một mô hình và các loại thuốc tương ứng là đủ.

Về phần còn lại…

“Không chỉ có zombie ngăn cản sự kết thúc của thời tận thế này.” Anh Sơn nhớ đến những kẻ dường như sinh ra đã biết phân biệt thứ bậc, biết chia con người thành cao thấp sang hèn, bám víu vào lợi ích của tầng lớp thượng lưu.

“Sắp đến lúc thu lưới rồi,” Tạ Trường Sinh nói, “Trở về rồi xử lý càng sớm càng tốt.”

Anh Sơn nhìn ra thái độ của Tạ Trường Sinh, có chút ngạc nhiên: “Xem ra lần này cậu định hoàn thành xong việc là sẽ rời đi ngay? Không còn nghi ngờ gì nữa sao?”

Tạ Trường Sinh cười khẽ, không trả lời câu hỏi của Anh Sơn, mà chậm rãi ngước mắt nhìn ra ngoài sân thượng.

Bầu trời xám xịt, những tòa nhà san sát, những con phố đổ nát và bẩn thỉu.

Anh đã chứng kiến những cảnh tượng như thế này trong hơn mười năm.

“Ai nói tôi không có nghi ngờ?” Anh đột nhiên nói, “Tôi vẫn còn nghi ngờ.”

Anh Sơn sững sờ: “Cái gì?”

Giọng Tạ Trường Sinh nhẹ nhàng: “Vòng đầu tiên, toàn cầu đóng băng, nhưng vừa khéo lại có một vật thể như lò sưởi. Tôi chỉ cần nâng cấp và cải tạo nó, đột phá những giới hạn cũ là nó có thể trở thành chìa khóa cứu thế giới. Vòng thứ hai, vi-rút bùng phát, lại vừa khéo có một loại thuốc bán thành phẩm. Tôi chỉ cần thành lập một đội để nghiên cứu và cải tạo nó là có thể thay đổi sự bất lực của loài người trước vi-rút zombie…”

“Chuyện này không đáng nghi ngờ sao?”

Tạ Trường Sinh nhìn Anh Sơn.

Anh Sơn nhướn mày: “Không phải cậu đã nói sao? Trò chơi Hộp Ma không có tình huống chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết, bất kể gặp phải nguy hiểm gì thì vẫn luôn có một tia hy vọng, phải không?”

“Lò sưởi và thuốc mà cậu nhắc đến, cái thứ nhất, nếu không có năng lực nghiên cứu và chế tạo của cậu, chúng sẽ không thể hoạt động một cách vô thức. Ngay cả khi được chôn sâu dưới lòng đất, chúng cũng thường gặp vấn đề khi vận hành, chứ đừng nói đến việc đưa chúng lên mặt đất và triển khai trên toàn cầu. Hơn nữa, nếu không có những sáng chế của cậu và kết quả nghiên cứu liên quan đến ‘Cấm Kỵ’ mà cậu cung cấp, thì dù có tạo ra được một loại thuốc mới, cũng phải mất ít nhất mười năm.”

“Cho nên, chìa khóa ở đây thực ra không phải là lò sưởi hay thuốc, mà là cậu.”

“Là cậu đã nắm bắt được tia hy vọng này.”

Anh Sơn nói: “Hy vọng mà trò chơi Hộp Ma đưa ra luôn tồn tại, nhưng không phải ai cũng có thể nắm bắt được nó.”

“Nghĩ lại thì, lẽ nào mỗi khi kết thúc một vòng cậu đều nghi ngờ và suy nghĩ ngược lại như thế này sao?” Anh Sơn đột nhiên nhận ra điều gì đó, những nếp nhăn trên gương mặt chị ta khẽ nhíu lại, “Sao lại đa sầu đa cảm, suy diễn lung tung, ý chí lung lay đến thế… Cậu đã lấy được bao nhiêu hộp ma, mà đi đến được trận chiến cuối cùng như thế này?”

“Trận chiến cuối cùng sao có thể giống những phó bản khác? Áp lực hoàn toàn khác nhau.” Tạ Trường Sinh trả lời đơn giản một câu, ánh mắt lướt qua khuôn mặt Anh Sơn.

Anh không lộ ra bất kỳ vẻ nghi ngờ nào.

Anh Sơn cũng không nhận ra điều gì.

Anh Sơn và Tạ Trường Sinh đã quen nhau nhiều năm, nhưng chị ta vẫn không thể chắc chắn người chị ta nhìn thấy có phải là Tạ Trường Sinh thật hay không.

“Yên tâm đi, vòng sau sẽ không như thế nữa,” Tạ Trường Sinh nói, “Tôi đã giải quyết được hầu hết những nghi vấn của mình trong vòng này, rất nhanh sẽ giải quyết xong thôi.”

Anh Sơn phản ứng lại: “Cậu… tìm được đáp án rồi sao?”

“Chưa. Tôi chỉ xác nhận được vướng mắc trong lòng mình thôi. Còn đáp án thì vẫn cần phải kiểm chứng.” Tạ Trường Sinh nói.