Chương 574: Hồi kết: Hộp Pandora

Tạ Trường Sinh tỉnh dậy trong một căn phòng cực kỳ nhỏ.

Thứ đầu tiên anh cảm nhận được là hơi nước ẩm ướt, tanh tưởi, tiếng gầm rú của máy móc và sóng biển, cùng cảm giác rung lắc khó chịu dưới cơ thể.

Từ xa, vọng lại tiếng đập cửa điên cuồng và những tiếng la hét.

“Xin… xin hãy cứu nó… nó sắp chết đói rồi… chỉ một miếng ăn thôi cũng được… tôi có thể làm bất cứ điều gì! Xin ông…”

Đó là một giọng nữ hơi già và khàn khàn.

Nhưng đáp lại bà chỉ là sự từ chối im lặng, hoặc những lời nguyền rủa cay nghiệt.

Tạ Trường Sinh mở mắt, ngồi dậy từ chiếc giường nhỏ đến mức không thể duỗi thẳng chân, liếc nhìn căn phòng chỉ rộng sáu, bảy mét vuông.

Không có cửa sổ, vách kim loại, trông giống một khoang tàu.

Anh đưa ra vài suy đoán đơn giản, rồi xuống giường đi đến cửa khoang, nhìn ra ngoài qua mắt mèo trên cửa. Do khoảng cách khá xa và góc độ hạn chế, anh không thể nhìn thấy nơi phát ra tiếng động bên ngoài, chỉ thấy một hành lang hẹp và những cánh cửa khoang đóng chặt.

Tạ Trường Sinh quay người, bắt đầu lục soát bên trong khoang tàu nhỏ này.

Đây là thói quen của hầu hết người chơi Hộp Ma khi bước vào môi trường mới: nhanh chóng nắm bắt tình hình và làm quen với cơ thể mới.

Trong quá trình lục soát, tiếng đập cửa và tiếng khóc lóc trong hành lang bên ngoài dần dần tiến lại gần.

Qua giọng nói, có thể đại khái đoán đây là một người phụ nữ khoảng bốn mươi đến năm mươi tuổi, đang bế một đứa trẻ đói lả, đi khắp nơi xin ăn. Nhưng rõ ràng, thức ăn ở đây cũng là một nguồn tài nguyên rất khan hiếm, và chẳng ai muốn chia sẻ cho ai cả.

Tạ Trường Sinh lục soát khắp khoang thuyền, rõ ràng là không gian riêng tư của anh, nhưng chỉ tìm thấy hai miếng bánh mì mốc không lớn hơn lòng bàn tay.

Một người đàn ông trẻ tuổi, tráng kiện, có đầy đủ khả năng lao động như anh mà cũng chỉ có bấy nhiêu thức ăn.

Tiếng ồn ở hành lang đang nhanh chóng tiến lại gần.

Người phụ nữ loạng choạng lê thân mình, ôm con, quỳ xuống trước cửa khoang thuyền. Có lẽ bà đã kiệt sức, tiếng gõ cửa dồn dập cũng yếu dần, chất chứa sự bất lực và tuyệt vọng.

“Xin ngài, tôi quỳ lạy ngài, tôi cầu xin ngài, xin ngài… hãy cho đứa bé một miếng thức ăn! Tôi không cần gì cả, chỉ cần cho đứa bé một miếng thức ăn thôi… Cái gì cũng được, chỉ cần nó có thể sống sót! Xin ngài, xin ngài thương xót mà cứu nó với! Nó sắp chết đói rồi, xin ngài…”

“Chỉ cần ngài không chê, tôi có thể làm bất cứ điều gì, chỉ cần một miếng thức ăn… xin ngài! Tôi dập đầu lạy ngài, dập đầu lạy ngài!”

Tiếng "bịch bịch bịch" vang lên. Đó là tiếng đầu đập xuống sàn không chút thương tiếc.

“Mau cút đi, đừng có đứng đây vướng mắt!”

Tiếng mắng chửi giận dữ vang lên từ khoang nào đó: “Đã lớn tuổi thế này rồi, còn là thứ thịt thối đổi cho đám phế phẩm trên tàu thì làm được cái gì? Sống chỉ tốn cơm, mau cút xa ra, đừng có ồn ào trước cửa ông mày!”

Tiếng dập đầu khựng lại, rồi tiếng van xin gần như điên cuồng của người phụ nữ vang lên, bà như lao tới, đập vào cửa: “Tôi còn thịt, tôi còn thịt! Tôi còn thịt ở eo! Chỉ cần ngài có thuốc cầm máu, tôi sẽ cho ngài thịt, chỉ cần một miếng ăn thôi, chỉ một miếng thôi!”

Giọng nói kia đáp: “Bà coi thuốc cầm máu là rau cải trắng à, ai có thứ đó ngoài boong tàu và tầng trên chứ? Hơn nữa, ông đây lấy thịt của bà làm gì, ông đây không giống những tên nuốt cả thịt người kia! Thôi đi, mau cút, đừng để ông đây nói lần thứ hai!”

Người phụ nữ như nắm được điều gì đó từ những lời mắng chửi này, vẫn tiếp tục khẩn cầu.

Lúc này, trong khoang lại vang lên giọng nói thứ hai, già hơn, giống như một ông lão sáu bảy mươi tuổi: “Cương Tử, người ta đã đến đường cùng rồi, nếu không sao lại cầu xin như vậy? Người lớn hết tương lai rồi, đứa trẻ còn, cho một miếng cơm có gì đâu. Con mở cửa ra xem đứa bé kia bao nhiêu tuổi rồi…”

“Cha, cha tỉnh rồi à? Ôi dào, kệ đi cha ơi, chúng ta lấy đâu ra đồ ăn thừa…” Người đàn ông tên Cương Tử nói.

Ông lão nói: “Một chút đồ ăn vẫn có, trẻ con thì ăn được bao nhiêu? Bà ta nuôi không nổi đứa bé đó, chúng ta có thể nhận về nuôi, nếu chưa quá tám tuổi thì càng tốt…”

Lời còn chưa dứt, người phụ nữ đã ôm đứa trẻ chạy về phía trước như bị ác quỷ đuổi theo, không dám nán lại dù chỉ một phút.

Tiếng chạy vang vọng trong hành lang.

Đợi một lát, khi thấy không có ai đuổi theo từ cánh cửa khoang kia, người phụ nữ mới như trút được gánh nặng, ngã ngồi xuống đất, ôm chặt đứa bé vào lòng mà khóc nức nở.

Đứa bé dường như đói lả đến mức không nói nên lời, chỉ giơ bàn tay nhỏ bé nắm lấy cổ áo người phụ nữ, lặng lẽ an ủi.

Trong hoàn cảnh này, đau buồn cũng là một thứ xa xỉ.

Sau khi khóc một hồi, người phụ nữ lại đứng dậy, quỳ xuống trước cửa khoang mới, tiếp tục cầu xin như trước, rồi cứ như vậy từng bước một, mang theo những vết máu đến trước cửa khoang của Tạ Trường Sinh.

Tạ Trường Sinh đứng trong khoang cửa, tay nắm hai mẩu bánh mì mốc meo kia.

Tiếng dập đầu của người phụ nữ vang lên từng hồi, không giống như đập xuống đất, mà như đập vào tim anh, muốn đập nát từng thớ thịt trong anh.

Bàn tay Tạ Trường Sinh chậm rãi nâng lên, đặt lên tay nắm cửa.

“Tôi có thể cho bà ăn, nhưng không cho không.”

Cuối cùng anh vẫn mở cửa khoang.

Động tác dập đầu của người phụ nữ khựng lại.

Bà ta nhìn cánh cửa khoang vừa mở ra trước mắt, vẻ mặt cứng đờ và ngơ ngác, dường như còn khó tin hơn cả việc nhìn thấy đầu người mọc ra đầu chó.

Bà ta đứng ngây người một lúc lâu mới phản ứng lại, nhưng không phải là vẻ vui mừng cảm kích, mà là có chút rụt rè.

“Ngài… cần tôi giúp ngài làm gì?” Người phụ nữ không dám tỏ ra cảnh giác, chỉ nhấn mạnh chữ “tôi”, mà không nhắc đến đứa bé.

Tạ Trường Sinh đã thấy quá nhiều những trò che giấu như vậy, nên chỉ vờ như không thấy, nói: “Tôi đang vận chuyển thùng hàng ở phòng máy, có mấy việc vặt như phân loại linh kiện, vừa tốn thời gian lại khó làm. Tôi sẽ cho bà đồ ăn, bà phải đi phân loại linh kiện cho tôi, làm ít nhất một tháng.”

“Trong một tháng này, nếu tâm trạng tôi tốt và có thêm đồ ăn, thì tôi sẽ cho hai mẹ con bà. Nếu không có thì đừng làm phiền tôi, cứ chăm chỉ làm việc, được không?”

Người phụ nữ cẩn thận quan sát Tạ Trường Sinh, khi xác định anh không nói dối, nước mắt bà lập tức trào ra.

“Được, được! Chúng tôi làm được, chúng tôi nhất định sẽ làm tốt! Cảm ơn ngài, cảm ơn ngài, tôi dập đầu lạy ngài, Phật tổ Thiên Tôn đều phù hộ ngài, tôi dập đầu lạy ngài…”

Người phụ nữ lại muốn dập đầu, dường như không còn biết phẩm giá là gì.

Nhưng bà ta thực sự không biết sao?

Nếu bà ta thực sự không biết thì đã không giữ chặt và ngăn đứa bé trong lòng lại khi nó cũng giãy giụa muốn quỳ xuống.

Trước bao nhiêu cánh cửa khoang đóng chặt, Tạ Trường Sinh nghe bà ta ra sức chào hàng bản thân, kể về những việc mình có thể làm. Tuy bà ta nói mình không sinh được nữa, cũng không có thịt ngon để cân ký bán lượng, nhưng trước đây bà ta là giáo viên, biết ba bốn ngoại ngữ, chỉ cần muốn học, bà ta sẽ dạy bao lâu tùy thích, miễn là có chút gì để ăn.

Nhưng trước sự sống còn, phẩm giá không đáng một xu, huống chi là những thứ này?

Sống, đôi khi thực sự là một chuyện rất khó khăn.

Tạ Trường Sinh kéo người phụ nữ dậy, nói muốn tính thêm chút lãi, bảo bà ta dọn dẹp khoang thuyền cho mình.

“Số 3006 vậy mà lại mở cửa, còn cho bánh mì nữa…”

“Bánh mì ngon thế kia, còn chưa hỏng, thế mà lại cho hai cái thứ sắp chết này ăn, đúng là lãng phí!”

“Còn có nước uống nữa kìa, lãng phí thật… bây giờ giá nước đâu có rẻ, chả phải mấy hôm trước trên kia còn nói lại hỏng hai thiết bị lọc sao, sắp tăng giá nữa chứ…”

“Sống thế này còn không bằng chết trong trận lũ lớn mấy năm trước… Không còn đất đai, chỉ có thể trôi dạt như thế này, không biết khi nào mới kết thúc…”

“Vừa nãy lão Vương còn cảm thấy con bé này ‘có giá’, xem đi, gầy thế này, dù chưa đến tám tuổi cũng chẳng bán được giá cao, tầng trên sẽ không cần…”

“Chẳng phải tiểu Tạ mắt cao hơn đầu sao? Ngay cả mấy người hàng xóm như chúng ta còn không thèm để vào mắt, hắn cứ nói mình sắp làm thợ cơ khí học việc rồi, sớm muộn cũng sẽ lên boong tàu ở… Không ngờ lại có lòng tốt thối tha thế này, cứ chờ đấy, người tốt không sống lâu đâu!”

Người phụ nữ đang dọn dẹp ở bên trong, Tạ Trường Sinh thì mở toang cửa khoang, ngồi ở lối đi, vừa vểnh tai nghe những lời xì xào bàn tán vọng ra từ các khoang khác về hành động của anh, nhân tiện thu thập thêm thông tin, vừa nhìn cô bé uống nước và ăn bánh mì.

Đứa bé đã đói rất lâu, anh sợ nó đột nhiên có đồ ăn, nó sẽ ăn ngấu nghiến mà xảy ra chuyện, nên cứ nhìn chằm chằm vào nó.

Phần bánh mì mốc đã bị anh xé bỏ đi, tuy vẫn không tốt cho sức khỏe nhưng ít nhất cũng có thể ăn được. Đứa bé trân trọng cầm lấy, thu mình vào góc mà ăn.

Ăn được một lúc, cô bé phát hiện Tạ Trường Sinh đang nhìn mình, liền ngước đôi mắt tròn xoe lên ngơ ngác nhìn anh.

Tạ Trường Sinh cố gắng nở một nụ cười hiền hòa.

Động tác nhai của cô bé khựng lại, quay đầu nhìn vào trong khoang, phát hiện người phụ nữ ở trong không nhìn thấy được bên này, bèn khuỵu gối quỳ xuống, muốn dập đầu lạy Tạ Trường Sinh.

Tạ Trường Sinh giật mình, vội vàng kéo cô bé lên.

Kéo một cái, Tạ Trường Sinh mới cảm nhận được sự gầy gò của cô bé, dường như cả người chỉ còn lại xương, nhẹ như lông hồng.

Cô bé giật mình, rụt người lại, nhỏ giọng nói: “Anh ơi… anh không thích sao? Em cũng biết dập đầu, mấy người lớn trên tầng đều rất thích. Em không cho dì Lưu biết, chỉ lén lút dập đầu với họ, họ sẽ cho em đồ bỏ đi, đồ bỏ đi tốt lắm…”

Cổ họng Tạ Trường Sinh nghẹn ứ, trái tim như bị một bàn tay vô hình siết chặt.

“Chẳng lẽ cậu có thể nhẫn tâm không cứu sao?”

“Thấy chết không cứu, cậu còn là cậu sao?”

Hai câu chất vấn của Anh Sơn dường như vẫn văng vẳng bên tai anh.

“Xin lỗi.”

Tạ Trường Sinh giơ cánh tay cứng đờ xoa đầu cô bé, nhìn cô bé, há miệng, khẽ thốt ra một câu.

Cô bé vẫn ngơ ngác mở to đôi mắt, dường như khó hiểu: “Anh ơi, sao anh lại xin lỗi… anh không làm gì sai cả, anh là người tốt mà.”

Tạ Trường Sinh không biết nên nói gì.

Anh quay mặt đi như không muốn nhìn vào mắt cô bé, rồi nói một cách khô khan: “Vừa nãy… em gọi là dì Lưu ư? Bà ấy không phải là mẹ em sao?”

Cô bé lắc đầu: “Không phải… mẹ em mất năm ngoái rồi ạ. Dì Lưu là bạn tốt của mẹ em, dì ấy hứa với mẹ em là sẽ chăm sóc cho em…”

Tạ Trường Sinh im lặng.

Từ những tiếng động truyền ra từ các khoang khác, anh có thể đoán được đại khái chuyện gì đang xảy ra.

Nuôi lớn một đứa trẻ ở tầng hầm khoang tàu này, đặc biệt là một đứa trẻ không muốn bị bán lên boong tàu, là một chuyện vô cùng khó khăn.

Dì Lưu vốn có việc làm, nhưng công việc nặng nhọc, lương thấp, chỉ đủ sống qua ngày. Sau khi nhận nuôi cô bé, thức ăn không đủ, tình hình càng tệ hơn, dì ta chỉ có thể lên boong tàu cắt thịt để bán.

Trên boong tàu thu thịt ngon và mua bán theo ký, không hẳn là để ăn, nhưng vì có nhiều công dụng khác nên giá rất cao, rất nhiều người ở tầng dưới đã đến bán thịt. Nhưng sau khi bị cắt thịt, dù có thuốc cầm máu có thể giúp họ sống sót, nhưng sẽ trở nên yếu ớt và dễ bị tàn tật.

Dì Lưu không quan tâm đến những điều này, dì rất cẩn thận, chỉ thỉnh thoảng mới cắt một ít. Thế nhưng, cái “thỉnh thoảng” này rất nhanh đã biến thành thường xuyên.

Bởi vì nguồn tài nguyên của tàu ngày càng khan hiếm, công việc có thể đổi lấy tài nguyên cũng ngày càng cạnh tranh.

Dì Lưu không có quan hệ, không có người chống lưng nên bị loại bỏ, không có thu nhập. Ngoài việc làm những công việc lặt vặt, dì cũng chỉ có thể cắt thịt để bán.

Có người khuyên dì ta bán đứa bé đi nhưng dì ta không muốn, bất kể là vì thương đứa bé hay vì lời hứa với người bạn thân, dì ta đều không muốn làm vậy. Cứ thế từng bước một, cuối cùng dì cũng đến được ngày hôm nay.

“Để sống, người ta phải có thứ gì đó quan trọng hơn cả chính mạng sống của mình.”

Khi Tạ Trường Sinh nhìn hai mẹ con rời đi, một người đàn ông cao gầy bước vào khoang. Một giọng nói trầm thấp vang lên sau lưng Tạ Trường Sinh: “Không chỉ đàn ông mới hiểu được giá trị của việc giữ lời hứa.”

Tạ Trường Sinh quay đầu, thấy người đàn ông cao gầy kia giơ tay ra hiệu mấy ám hiệu phức tạp ở chỗ khuất.

Là Anh Sơn.

Không ngờ lần này tỷ ấy lại tìm được thân xác như thế này.

Tạ Trường Sinh liếc nhìn tỷ ấy, rồi dẫn tỷ ấy vào trong khoang.

“Không phải đã nói không cứu sao?”

Anh Sơn vừa vào đã hỏi.

“Cứu người, không cứu thế.” Tạ Trường Sinh đáp.

Đây là đối sách anh đã suy nghĩ kỹ trước khi mở cửa.

Anh Sơn lắc đầu: “Cậu cứu rồi, dù chỉ là một hoặc hai người như vừa nãy. Một khi đã mở cái ‘hố’ này ra, ba bốn người, năm sáu người, thậm chí cả một đám, một nhóm, hay một thế giới, cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Bởi vì năng lực của cậu ở đây không chỉ giới hạn ở việc cứu một hoặc hai người.”

“Hơn nữa, ta đã nhắc cậu rồi. Trên bảng uy tín cứu thế có hình ảnh của Pandora, nhưng một khi đã xuất hiện ở đây thì nó thuộc về một phần của trò chơi Hộp Ma. Đừng cố gắng lừa dối Hộp Ma, cậu sẽ khó mà tìm ra sơ hở trong đó.”

Ở vòng thứ hai, sau khi Tạ Trường Sinh nghi ngờ việc cứu thế có vấn đề, anh đã thử tìm sơ hở. Giữa vòng, anh đột nhiên lui về phía sau, để người khác diệt zombie cứu thế giới, còn mình tự can thiệp từ phía sau. Đó chính là cách anh tìm sơ hở, nhưng anh đã thất bại.

Làm như vậy vẫn thúc đẩy tiến trình cứu thế của anh.

Tạ Trường Sinh nhìn Anh Sơn: “Thử xem.”

“Nếu ‘cứu’ là sai, sẽ rơi vào bẫy, nhưng ‘không cứu’ thì chẳng lẽ là phủ nhận tất cả, không cứu bất kỳ ai sao? Nếu tôi có thể trơ mắt nhìn người mình có thể cứu chết trước mặt, tự thuyết phục bản thân rằng họ chỉ là NPC và cái chết là kết thúc của họ, thì tôi sẽ thực sự không còn là chính mình nữa.”

“Đánh mất chính mình, liệu tôi có thể thành công trong trận chiến cuối cùng này không?”

Khi Tạ Trường Sinh nhìn thấy đôi mẹ con nuôi kia, nhìn thấy sự giằng xé của bản thân khi đối diện với họ, anh liền bừng tỉnh nhận ra điều này.

“Cứu người, không cứu thế, chính là đáp án tôi muốn thử ở vòng này.” Anh nói.

“Cậu sẽ phải chịu khổ rất nhiều đấy,” Anh Sơn thở dài, “Trận chiến cuối cùng có lẽ sẽ vô cùng khốc liệt… Nơi này không có khói súng, nhưng lại là chiến trường tàn khốc nhất.”

“Trên chiến trường, một vị chỉ huy nhân từ không thể lãnh đạo một đội quân, nhưng cậu lại là một bác sĩ.”

Hết chương 574