Chương 35: Sư huynh vương đạo, Tô muội bá đạo

Việc kiểm toán vốn không phải là một công việc đơn giản. Huống chi, trong thời đại mà toán học còn lạc hậu như hiện nay, các vị kế toán chỉ có thể dùng bàn tính để hỗ trợ tính toán.

Âu Dương Nhung tuy có hiểu biết chút về toán cao cấp, nhưng cũng không phải là người nghịch thiên, không thể nào giỏi hơn những thư lại phòng thu chi chuyên sống bằng việc tính toán sổ sách, có thể tùy tiện cầm lấy sổ sách là nhìn ra lỗ hổng, sau đó dẫn các huynh đệ đi khám xét nhà cửa người khác một cách trắng trợn.

Hắn chỉ được giáo dục cơ bản, còn người ta đây chính là nghề kiếm cơm.

Tuy nhiên, may mắn là Âu Dương Nhung có trong tay một đội ngũ khá ăn ý và tháo vát.

Trước đó, khi vừa mới nhậm chức và quyết định lấy công đổi cứu tế, hắn đã tìm Điêu Huyện thừa xin nhân lực. Lúc bấy giờ, hơn nửa số người trong nha môn đều cho rằng hắn là nhất thời hứng chí, làm việc mù quáng, không nhiều người nguyện ý theo hắn ra ngoại ô vất vả gần chết để phục vụ những nạn dân không có gì, tốn công vô ích – Huyện lệnh có lẽ cầu danh, còn những kẻ khôn ranh như bọn họ thì không cần danh tiếng.

Nhưng dù sao Âu Dương Nhung cũng là Huyện lệnh, ở địa phương thì quan trên một cấp đè chết người, Điêu Huyện thừa đành 'ngoan ngoãn' tìm người cho hắn, sắp xếp một nhóm thư lại của sáu Tào trong nha môn đang rảnh rỗi đi theo hắn 'hành hạ'.

Lần đầu tiên nhìn thấy nhóm thư lại này, Âu Dương Nhung đã biết họ đều là những kẻ không được chào đón trong nha môn – hoặc là những kẻ trẻ tuổi bồng bột, hoặc là những ông già bảy tám mươi tuổi.

Thế nhưng sau này ở ngoại ô, Âu Dương Nhung mỗi ngày dẫn bọn họ thống kê hộ tịch, lương thực của nạn dân, từng bước thành lập Chẩn Tai doanh. Sau một thời gian rèn luyện, Âu Dương Nhung bất ngờ phát hiện, đội ngũ này hoạt động rất tốt.

Cũng phải thôi, thư lại trẻ tuổi bồng bột có thể thiếu kinh nghiệm, nhưng lại dẻo dai, tràn đầy sức sống. Cộng thêm Âu Dương Nhung lại là một bậc thầy vẽ ra viễn cảnh tươi đẹp, biết cách khích lệ tinh thần, khiến họ tràn đầy nhiệt huyết.

Còn những lão thư lại bảy tám mươi tuổi vẫn bị gạt ra rìa, đa số trường hợp điểm yếu không phải là năng lực. Ngược lại, năng lực nghiệp vụ của họ rất mạnh, kinh nghiệm phong phú. Sở dĩ bị cấp trên và đồng liêu xa lánh là vì không nịnh nọt cấp trên, tính tình bướng bỉnh và cổ quái.

Thật nực cười, không biết Điêu Huyện thừa là vô tình hay cố ý, hai loại người ông ta phái đến để đối phó với Âu Dương Nhung lại rất bổ sung cho nhau, và đều là những người làm việc hiệu quả nhất trong nha môn...

Lão Thôi đầu chính là một vị thư lại già như vậy. Âu Dương Nhung biết ông ta khi chuẩn bị xây dựng Chẩn Tai doanh, tập hợp các thư lại họp bàn.

Lúc ấy, Âu Dương Nhung vừa nhậm chức, nhiệt huyết tràn đầy, đưa ra những kế hoạch phát lương mà giờ đây, khi thực sự bắt tay vào làm, lại thấy quá đỗi lý tưởng. Các thư lại khác đều gật đầu phụ họa, chỉ có lão Thôi đầu gầy gò, cằm nhọn này, không hề kiêng nể mặt vị Huyện lệnh mới, thản nhiên vạch rõ rằng phương thức phát lương này sẽ tạo ra một hố sâu không đáy về tài chính, hơn một vạn thạch gạo trong kho gạo Long Thành căn bản không đủ để lấp đầy.

Âu Dương Nhung cũng không quá bực bội, ngay tại chỗ thỉnh giáo, và đã bị thuyết phục bởi những lý lẽ xác đáng. Sau đó, hắn liền trực tiếp giao cho lão Thôi đầu này quản lý sáu thư lại mới, phụ trách tài chính ngân lương của hai mươi bốn tòa Chẩn Tai doanh ở ngoại ô.

Âu Dương Nhung sau này còn được biết, sổ sách tài chính ra vào hàng năm vô cùng tỉ mỉ của nha môn Long Thành chính là do lão Thôi đầu này làm. Rõ ràng không phải quan chủ hộ của ty Hộ Tào nha môn, nhưng lại chuyên trách "sổ sách đinh tạo".

Hiện tại, để mở kho đông kiểm kê sổ sách, Âu Dương Nhung khéo léo từ chối những người của Hộ Tào, Thương Tào mà Điêu Huyện thừa phái tới để thay thế. Người được hắn cử đến chính là nhóm thư lại Chẩn Tai doanh do lão Thôi đầu dẫn đầu...

Mặt trời lặn dần về tây, huyện Long Thành vừa mới hồi phục chút sinh khí sau nạn lụt, chìm vào bóng đêm, như thể đi ngủ cùng với mặt trời.

Từ trên cao nhìn xuống, chỉ có lác đác đèn đuốc từ các phủ đệ phú hộ; bởi vì nhà nghèo khi trời tối cũng sẽ không lập tức đốt đèn, tranh thủ ánh sáng nhập nhoạng từ xa, vội vàng xới cơm ăn trước cửa rồi đi ngủ, có thể tiết kiệm không ít dầu thắp.

Trong ngày thường, đại viện nha môn huyện Lộc Minh, nơi vốn đã tắt đèn và tan việc, giờ phút này lại đèn đuốc sáng trưng. Đặc biệt là phòng kho đông, nơi mà ngoài chuột ra thì chẳng có ai lui tới, giờ đây cửa ngoài có trọng binh canh gác, bên trong cửa là các thư lại đang bận rộn bên bàn.

Âu Dương Nhung lại xua đi những kẻ nói năng ú ớ, luôn tìm cách dò hỏi ý tứ của Điêu Huyện thừa. Hắn cùng Yến Lục Lang, người đang xách đầy hộp cơm, cùng nhau trở về phòng kho đông.

Phòng kho đông vốn là một tòa nhà giống như nhà kho, bốn phía tường dày, chỉ có một ô cửa sổ trên mái nhà lớn bằng đầu người, nhưng cũng đã đóng chặt. Vì vậy, chỉ cần canh giữ kỹ cửa chính, đến một con ruồi cũng khó lòng bay vào.

Đưa hộp cơm tối cho Tần Đô úy, các phủ binh đẩy cánh cửa nặng nề ra. Âu Dương Nhung đứng ở cửa nhìn thoáng qua những người đang chuyên chú tính sổ ở vài chiếc bàn phía trước, rồi lặng lẽ bước nhanh vào phòng, nhẹ nhàng đi dạo một vòng, dừng lại nhìn sau lưng lão Thôi đầu.

Vị thư lại già không được trọng dụng trong nha môn này, thật ra cũng không già đến thế, chỉ là mọi người đều gọi ông ta là lão Thôi đầu.

Ông ta đội mũ cánh chuồn, mái tóc lốm đốm bạc chải chuốt cẩn thận tỉ mỉ. Dường như mắt không được tốt, khuôn mặt gầy gò cố gắng ghé sát vào từng trang sổ sách, cứ như muốn cắm chiếc mũi nhọn của mình vào trong sách vậy.

Thế nhưng, nét chữ nhỏ của lão tiên sinh này thực sự đoan trang, uyển chuyển, rất có hồn.

Âu Dương Nhung khẽ cảm khái, thấy giờ giấc đã gần đến, hắn tự tay đặt hộp cơm lên bàn trước mặt lão Thôi và các thư lại khác, cười nói:

"Mời mọi người ăn cơm trước, ăn xong rồi tính tiếp. Đêm nay phải làm phiền chư vị rồi."

Những người khác ngừng bút và đáp lời, lão Thôi đầu thì vẫn không ngẩng đầu. Mãi đến khi hoàn thành công việc đang làm, ông ta mới ung dung đặt bút xuống, đứng dậy ăn cơm.

Âu Dương Nhung cùng mọi người quây quần ăn cơm, gắp thức ăn, tò mò hỏi:

"Lão tiên sinh, ông là người địa phương sao?"

Lão Thôi đầu lắc đầu: "Năm mất mùa, tránh nạn mà đến."

"Không nghĩ đến việc quay về quê nhà sao?"

"Không vướng bận, cũng chẳng có gì để quay về."

"Nghe Lục Lang nói, ông đã nhận nuôi một đôi cô nhi ở Chẩn Tai doanh?"

Đũa của lão Thôi đầu khựng lại: "Đã gửi cho gia đình khác nuôi rồi, điều kiện tốt hơn chỗ lão phu nhiều."

Âu Dương Nhung gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Đợi các thư lại tính sổ sách ăn uống xong xuôi, hắn vừa thu dọn hộp cơm vừa hỏi: "Sổ sách nhà họ Liễu, nhanh nhất thì bao lâu có thể tính xong?"

Mấy thư lại trẻ tuổi khác đều nhìn về phía lão Thôi đầu.

Người sau bình thản đáp: "Đêm nay không ngủ, sáng mai sẽ tra xong."

"Tốt, vậy đêm nay làm phiền chư vị."

Âu Dương Nhung gật đầu, sau đó không làm phiền mọi người nữa. Hắn giúp thu dọn hộp cơm, cùng Yến Lục Lang rời khỏi kho đông.

Hắn trở về Mai Lộc Uyển, giải thích với thẩm nương. Dưới ánh mắt lo lắng của người nhà, hắn ôm một bộ chăn đệm trở về nha môn huyện.

Yến Lục Lang nhìn thấy, ngẩn người hỏi: "Minh Phủ, huynh làm gì vậy?"

Trong hành lang, vị Huyện lệnh trẻ tuổi trải chăn đệm lên một chiếc bàn dài, cẩn thận sắp xếp: "Trải giường."

"À, ta sẽ ở lại cùng Minh Phủ."

"Không, đệ đưa người đến Mai Lộc Uyển, bảo vệ tốt thẩm nương."

"Vậy Minh Phủ huynh..."

"Tiểu sư muội và Tần tướng quân đều ở đây, sẽ không có chuyện gì đâu. Huống hồ, ta là mệnh quan triều đình, nếu có nhà nào dám liều lĩnh làm càn... thì thật tốt quá, không cần phải tính toán sổ sách nữa, trực tiếp đi gõ cửa 'gửi ấm áp' thôi."

"Được, Minh Phủ chú ý an toàn."

"Đệ đi đi."

...

Phố Lộc Minh, một phủ đệ bình dị, không có sư tử đá trấn cổng.

Tạ Lệnh Khương trong trang phục nam nhi phóng khoáng, tự nhiên đẩy cửa bước vào, nhẹ nhàng quen thuộc đi qua những hành lang phức tạp và các sân vườn tao nhã. Thế nhưng, khi đi ngang qua một đình nghỉ mát trong khu vườn tĩnh mịch nào đó, nàng vừa lúc liếc thấy một bóng hình quen thuộc.

"Tô muội muội đang nhìn gì vậy?"

Tô Khỏa Nhi, giữa đôi lông mày vẽ một đóa mai hoa đỏ tươi, đang tựa vào hiên, hưởng làn gió đêm ấm áp, dễ chịu, mở sách đọc. Bên cạnh, thị nữ mặt tròn đang giơ đèn lồng chiếu sáng cho nàng.

"Thơ Đào Uyên Minh." Nàng cũng không ngẩng đầu.

"Đào Uyên Minh?"

"Ừm."

"À, ta nhớ người này hình như là danh sĩ thời Đông Tấn. Đúng rồi, có phải mấy trăm năm trước, ông ấy còn làm Huyện lệnh ở huyện này không, được bao nhiêu ngày thì..."

"Tám mươi mốt ngày, sau đó từ quan." Nàng thuộc lòng.

"Đúng vậy, hình như ta từng nghe Đại sư huynh nhắc đến."

Tô Khỏa Nhi vốn chỉ qua loa, bỗng nhiên khép sách lại, hỏi: "Tỷ tỷ xuất thân từ vọng tộc thư hương Giang Tả, huyện Long Thành cũng được coi là Giang Tả, vậy Trần Quận Tạ thị trăm năm qua có còn lưu giữ những bài thơ thất lạc của người này không?"

"Thơ Đào Uyên Minh sao?"

Dưới hiên, nữ lang tuyệt sắc với khí chất thanh lãnh cao ngạo đang đọc sách đêm bỗng thẳng tắp vòng eo tinh tế, hơi nghiêng về phía trước, nhìn chằm chằm nàng nói:

"Đúng, ví như có một bài gọi là... bài phú nhỏ tên 'Quy Khứ Lai Hề'?"

Tạ Lệnh Khương cẩn thận nghĩ ngợi, lắc đầu:

"Hồi nhỏ ta rất thích thi từ, thường xuyên lật xem những bản thi tập độc đáo trong tơ liễu các ở nhà, nhưng trong ký ức thì chắc chắn chưa từng thấy bản 'Quy Khứ Lai Hề' này. Sao Tô muội muội đột nhiên lại hứng thú với cái này vậy?"

Đôi mắt sáng ngời phản chiếu ánh đèn của Tô Khỏa Nhi bỗng tối sầm đi một chút.

Nàng không trả lời, ngược lại thuận miệng hỏi: "Tạ tỷ tỷ trông vui vẻ vậy, có chuyện gì vui sao?"

Không ngờ, câu hỏi này vừa vặn chạm đúng vào điểm ngứa thích buôn chuyện của Tạ Lệnh Khương.

Vị quý nữ họ Tạ này cũng không để ý việc Tô Khỏa Nhi đánh trống lảng, cười nhẹ nhàng kể lại từng việc Đại sư huynh đã làm hôm nay, cuối cùng vẫn không quên bổ sung một câu:

"Đêm nay dưỡng đủ tinh thần, ngày mai sẽ đi 'xét nhà'!"

Khi nghe đến những sắp đặt của vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia, Tô Khỏa Nhi không khỏi nhìn về phía nha môn huyện, cảm thấy bất ngờ, lặng lẽ suy nghĩ lại một số chuyện...

Thế nhưng, khi nghe Tạ Lệnh Khương nói câu cuối cùng đầy phấn khởi, nàng ngước mắt nhìn thoáng qua vị Tạ tỷ tỷ này, nhẹ nhàng lắc đầu.

Tô Khỏa Nhi lại đưa mắt về sách, mở ra đọc tiếp.

Tạ Lệnh Khương khẽ nhíu mày: "Tô muội muội lắc đầu là có ý gì?"

"Không có ý gì, chỉ là..." Tô Khỏa Nhi khẽ nói: "Tạ tỷ tỷ gần đây vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn, ngoài ra, hãy ít ra ngoài."

"Vì sao?"

Nữ lang với đóa mai hoa trên hiên nhà uyển chuyển nói: "Cường long bình thường không thể áp chế địa đầu xà. Tỷ tỷ biết vì sao không?"

"Nói đi."

"Bởi vì ngạo mạn."

Tạ Lệnh Khương lạnh lùng nói: "Tô muội muội còn không biết xấu hổ nói người khác ngạo mạn."

"Không giống."

"Thì cũng giống nhau."

"Ngạo mạn cũng có khác biệt. Ví như, ta đối với Liễu thị sẽ kiêu ngạo, nhưng không hề kiêu căng."

"Cho nên muội không phải sư huynh."

Tạ Lệnh Khương lắc đầu: "Sư huynh chỉ làm những việc đường đường chính chính, bởi lẽ công đạo chỉ có thể được lập bằng cách đường đường chính chính. Nếu một khi nắm quyền mà không nói lời nào đã tịch thu cả nhà người khác, thì điều đó có khác gì một ác bá sĩ thân vô đức? Chẳng qua là một ác bá sĩ thân vô đức ở tầng cao hơn một chút, được ngụy trang thành công đạo mà thôi."

"Cái công đạo này của sư huynh muội, thật sự là ngạo mạn."

"Dùng sức mạnh để chinh phục người khác là bá đạo, dùng đức hạnh để khiến người khác quy phục là vương đạo." Vị nữ lang mặc nam trang, đeo bội kiếm này, ngẩng đầu đỡ lấy kiếm: "Đây không phải ngạo mạn, đây là vương đạo của sư huynh. Còn Tô muội muội muội, là bá đạo."

"Sư huynh nhất định sẽ áp đảo muội." Nàng chắc chắn.

"Vương đạo cũng phải có mệnh vương mới thành. Trên đời này, còn ai hiểu rõ hơn chúng ta bốn chữ 'thắng làm vua, thua làm giặc' chứ."

Tô Khỏa Nhi lẩm bẩm, cố chấp lắc đầu: "Dù sao thì Tạ tỷ tỷ mấy ngày nay vẫn nên ít ra ngoài, những ngày này có thể ở bên mẹ ta nhiều hơn..."

Nàng chưa nói dứt lời, đã thấy vị quý nữ họ Tạ trước mặt mình biến mất. Ngẩng đầu nhìn theo ánh mắt tò mò của Thải Thụ:

Chỉ thấy Tạ Lệnh Khương, người tưởng chừng đã về nghỉ ngơi, lại quả quyết quay trở lại con đường cũ, đi ra ngoài lần nữa...

Tô Khỏa Nhi quay đầu nói: "Tạ tỷ tỷ còn bướng bỉnh hơn cả A Huynh."

"...!" Thải Thụ thầm nghĩ.

(Thật ra tiểu thư cũng vậy mà. Đến, đấu kiếm!)

....