Chương 59: Sao hắn vẫn nhiệt tình đến vậy?

Tại lầu ba Uyên Minh lâu, một căn phòng riêng không có cửa sổ.

Các thị nữ bưng thức ăn ra vào nhẹ nhàng, không dám quấy rầy sự im lặng của nhóm phú thương từ nơi khác đang ngồi trong phòng.

Món ăn đã được dọn đủ. Cánh cửa phòng bị đóng chặt từ bên ngoài. Căn phòng riêng tĩnh lặng. Trên bàn tròn, thức ăn bày biện rực rỡ muôn màu.

Khách nhân ngồi chật quanh bàn, ánh mắt chăm chú nhìn những món ngon nhưng không ai động đũa trước.

Những thị nữ được quán rượu sắp xếp để rót rượu, thấy vậy cũng không dám tự tiện gắp thức ăn giúp họ, càng không dám nói lời may mắn hay pha trò gì.

Không khí dần trở nên căng thẳng.

Cho đến khi Vương Thao Chi, người chủ trì bữa tiệc hôm nay, nở nụ cười, đứng dậy nâng chén ra hiệu, miễn cưỡng nói một cách quen thuộc: "Mọi người mau ăn đi, đồ ăn nguội hết bây giờ, đừng lãng phí lương thực."

"Hiện giờ Long Thành đâu có thiếu lương thực, cần gì phải tiết kiệm?" Mã chưởng quỹ lạnh lùng nói.

Không khí lập tức trở nên im lặng. Kể cả Vương Thao Chi với vẻ mặt ngượng ngùng, mười sáu vị thương nhân lương thực đều giữ im lặng, vẻ mặt nặng trĩu và u ám.

Mấy ngày nay tâm trạng của họ cũng giống như giá lương thực, lúc lên lúc xuống thất thường.

Ban đầu họ cứ nghĩ Giang Châu này dù không phải là một bữa tiệc lớn, thì cũng là một quán ăn sáng nhỏ, ăn xong một miếng là có thể rời đi bất cứ lúc nào.

Nào ngờ, nơi đây lại là một cái bẫy được giăng mắc khắp nơi, lợi dụng lòng tham lam và dục vọng của họ!

Hơn nữa còn là kiểu 'đóng cửa thả chó'!

Mẹ kiếp, một huyện nhỏ không đáng chú ý thuộc Giang Nam đạo đang gặp thiên tai, vậy mà lại có thể bày ra chiêu độc ác đến vậy? Một nơi nhỏ bé như thế mà lại có cao nhân cỡ này sao?

Thật sự là quá đáng.

Trong lòng mọi người thầm mắng chửi.

Đúng vậy, sau mấy ngày bình tĩnh lại, cùng với việc chứng kiến tình hình phát triển một cách kỳ lạ, nhóm thương nhân lương thực đã dần dần nhận ra. Nếu đến bây giờ còn có ai tin vào nụ cười chất phác, thành thật của vị Huyện lệnh trẻ tuổi kia, thì dứt khoát đừng ngồi đây ăn cơm nữa, lần sau hãy ngồi vào bàn trẻ con đi.

Dù đã biết rõ những điều này, Vương Thao Chi và các thương nhân lương thực khác vẫn không khỏi cảm thấy đắng chát trong lòng.

Huyện Long Thành này chính là một cái bẫy được giăng ra, hội tụ đủ thiên thời, địa lợi, nhân hòa.

Người ta đã tính toán ngay từ đầu, giả vờ nhiệt tình hiếu khách, sau đó lại dồn ép, rồi đích thân ra tay, thế này thì làm sao mà chơi nổi?

Đặc biệt là ở những châu huyện phía nam vốn trọng sự đoàn kết, bài ngoại, mang đậm phong thái thôn quê bảo thủ này, ngay cả cường long cũng khó lòng áp chế địa đầu xà.

Hơn nữa, điều cực kỳ mấu chốt là bản thân họ có thể rời Long Thành bất cứ lúc nào, nhưng số lương thực quý giá nhất lại bị kẹt ở đây.

Thật tàn nhẫn. Vị tỷ phu 'tiện nghi' này thật sự quá tàn nhẫn!

Nghĩ đến những chuyện đã xảy ra mấy ngày qua, Vương Thao Chi không khỏi dùng chiếc khăn ấm lau tay trước bữa ăn, lau mạnh mặt một cái rồi ném cho Hồ Cơ rót rượu phía sau.

Thật ra hắn đã sớm nên cảnh giác, đặc biệt là lần đầu tiên lên bờ Long Thành, tại cổng tửu lâu này đụng phải vị tỷ tỷ Lệnh Khương kia, hắn đã sớm nên nghĩ rằng, một vị Tạ thị quý nữ mà lại đi theo tân Huyện lệnh thì chắc chắn không phải là một cô bé thỏ trắng đơn giản, nói không chừng còn là đệ tử thân truyền được vị bá phụ Tạ Tuần kia coi trọng...

Thanh niên lùn tịt vô cùng hối hận.

Mã chưởng quỹ bực bội phất tay: "Các ngươi ra ngoài hết đi, đừng có mà cản trở ở đây."

"Vâng." Mười sáu vị tửu cơ đang rót rượu bên cạnh khách trong phòng khẽ nhíu mày hành lễ, rồi lần lượt rời đi.

Theo lý mà nói, nên ăn cơm xong rồi hẵng bàn chuyện. Nhưng lúc này, mỗi phút mỗi giây trong lòng họ đều bị gánh nặng mấy vạn thạch lương thực đang gặp nguy hiểm đè nặng, nhóm thương nhân lương thực căn bản không có tâm trạng ăn uống...

Vương Thao Chi nhìn Hồ Cơ cao gầy vừa lui ra khỏi người mình, đây là người hắn cố ý chọn để rót rượu, không phải vì hắn thích phong tình dị vực này, mà là để chiếu cố việc làm ăn của vị Hồ Cơ này.

Lần đầu tiên hắn gặp tỷ tỷ Lệnh Khương tại Uyên Minh lâu, người sau chính là đến thăm vị Hồ Cơ cao gầy này. Tên đầy đủ của Hồ Cơ hình như là Chức Doanh, sau này tỷ tỷ Lệnh Khương còn thường xuyên đến tìm nàng, gần đây hình như còn bàn bạc việc chuộc thân cho nàng nữa...

Thật ra Vương Thao Chi một chút cũng không thưởng thức phong cách Hồ này, thậm chí còn cảm thấy rất tệ. Có lẽ ở phương Bắc đế quốc, tại Quan Lũng hai kinh, nơi người Hồ tụ cư, văn hóa tập tục có phần cởi mở hơn một chút. Nhưng ở các đạo phía nam, nơi thế lực gia tộc địa phương cường thịnh, thẩm mỹ đều nghiêng về truyền thống, tập tục cũng vô cùng bảo thủ.

Huống hồ Vương Thao Chi lại xuất thân từ Lang Gia Vương thị, một gia tộc coi trọng y quan Hoa tộc. Hắn đoán chừng nếu mình dám đưa Hồ nữ về gia tộc, dù chỉ là làm thiếp, thì ít nhất cũng bị đánh gãy một trong ba cái chân.

Thế nên hai ngày trước, khi nghe nói vị tỷ phu 'tiện nghi' kia không những mua một Hồ nữ về nhà, mà còn là người có lông trắng, Vương Thao Chi đã nảy sinh lòng tôn kính, kính ngưỡng như nước sông cuồn cuộn...

Cánh cửa phòng riêng lại một lần nữa đóng lại. Bầu không khí ngột ngạt trong phòng hơi dịu đi một chút.

Vương Thao Chi lặng lẽ liếc nhìn một lượt. Có thương nhân lương thực đang cau mày rầu rĩ. Có thương nhân lương thực lộ vẻ chán chường. Cũng có thương nhân lương thực mặt mày giận dữ, đứng dậy đi đi lại lại trong phòng.

"Vương thiếu chưởng quỹ chọn căn phòng riêng này, đúng là có tâm, cố ý chọn căn không có cửa sổ, sợ chúng ta có người nghĩ quẩn mà nhảy xuống sao?"

Mấy ngày không gặp, sắc mặt Lý chưởng quỹ đã già đi rất nhiều, nụ cười gượng cũng có chút mệt mỏi, buông lời trêu chọc.

Vương Thao Chi bất đắc dĩ buông tay: "Nếu không nghĩ cách, thì đến nóc nhà cũng phải xếp hàng."

Thanh niên lùn tịt lộ vẻ mệt mỏi trên mặt, hướng về nhóm thương gia nói:

"Tình hình hiện tại chắc hẳn các vị tiền bối đều đã hiểu rõ. Thế nên bữa cơm này mời đến, chính là muốn các vị gạt bỏ hiềm khích trước đây, tạm thời khôi phục đoàn kết. Chúng ta không thể lại trở thành một bàn cát rời rạc, nếu không thì cuối cùng rồi cũng phải bay xuống từ trên lầu... Các vị có chủ ý gì, cứ đưa ra, mọi người cùng nhau thương lượng."

"Có cái quái gì mà chủ ý!" Mã chưởng quỹ đi đi lại lại không ngừng trong phòng, bực bội quay đầu lại.

Vị chưởng quỹ trung niên cao lớn này đã không còn vẻ nhàn nhã vuốt ve chuỗi hạt như trước. Lúc này, mắt hắn thâm quầng như chưa ngủ hai ngày hai đêm, trông hệt như một bệnh nhân mắc chứng lo âu giai đoạn cuối.

Sắc mặt hắn xanh xám, nghiến răng nghiến lợi: "Hãy bắt mấy con chuột đã vi phạm thỏa thuận, lén lút bán tháo thóc giá thấp kia đi! Không có chút định lực nào thì làm ăn cái gì? Đoàn kết, đoàn kết cái quái gì!"

Vương Thao Chi và những người khác sắc mặt khó coi, ánh mắt lảng tránh xung quanh, xấu hổ không nói nên lời.

Hôm nay chỉ có mười sáu vị thương nhân lương thực tề tựu, bởi vì hai nhà thương nhân lương thực nhỏ kia mấy ngày trước đã bán tháo toàn bộ số lương thực với giá rẻ, rồi lén lút đi thuyền mà chạy trốn, sáng nay mọi người mới hay tin.

Thế nhưng hai nhà thương nhân lương thực nhỏ này chỉ là thuyền nhỏ khó quay đầu, còn lại các thương nhân lương thực khác đều tích trữ không ít lương thực, đặc biệt là ba người Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ, họ tích trữ nhiều lương thực nhất tại kho hàng bến tàu, ước tính lên đến mười mấy vạn thạch. Chỉ riêng phí quản lý kho, phí chống ẩm mỗi ngày đã là một khoản chi tiêu không nhỏ.

Mà giá lương thực ở Long Thành, sau cú sốc "Năm thuế ruộng", đã giảm xuống chỉ còn bảy, tám tiền một đấu, đến nỗi nạn dân nhìn vào cũng phải đàn ông trầm mặc, đàn bà rơi lệ.

Huống hồ đây còn chưa phải là mức thấp nhất, chỉ mới là khởi đầu.

"Chuyện đã đến nước này, nói những điều đó thì được gì? Dù có bắt được thì sao, chẳng qua chỉ là thêm nội đấu mà thôi..."

Vương Thao Chi lắc đầu, rồi thở dài:

"Hiện giờ hầu như tất cả mọi người ở huyện Long Thành đều biết chúng ta có hơn hai mươi vạn thạch lương thực tích trữ. Họ đều đang chờ chúng ta hạ giá đấy, mà bây giờ lại bước vào mùa mưa dầm, lương thực để lâu sẽ bị mốc, không thể tổn hao thêm được nữa... Giá lương thực không thể giữ vững."

Lý chưởng quỹ vẻ mặt cầu khẩn: "Vậy bây giờ phải làm sao đây? Chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn lương thực bị mốc, trở thành đồ bỏ đi, thua lỗ hết sạch sao?"

Vương Thao Chi ngẩng đầu nói một cách nghiêm túc: "Chúng ta phải ra tay từ gốc rễ, nếu không thì những cách khác đều vô dụng."

Trán Mã chưởng quỹ nổi gân xanh: "Gốc rễ? Thái độ của huyện nha Long Thành là gì, các ngươi không phải không thấy đó sao? Toàn bộ đều là cao thủ đánh thái cực, coi chúng ta như quả bóng da mà đá qua đá lại! Mẹ kiếp, nếu ở Kim Lăng mà dám làm thế này, lão tử... lão tử sẽ đập tan tành hết!"

Vương Thao Chi vội vàng đứng dậy ngăn cản Mã chưởng quỹ đang định đá ghế, đập đĩa.

Trong lòng mọi người thầm nghĩ, ngươi làm "Ghế lô chiến thần" trước mặt chúng ta thì có ích gì, có dám đi đập phá trước mặt vị Huyện lệnh trẻ tuổi và đám bộ khoái áo lam kia không?

Một thương nhân lương thực trẻ tuổi mặt tròn thì thầm: "Hay là lại đi cầu xin Âu Dương Huyện lệnh?"

Mọi người nhất thời im lặng, từng ánh mắt lặng lẽ trao đổi khắp nơi.

Lý chưởng quỹ lắc đầu đắng chát nói:

"Vô dụng, lão phu mấy ngày nay coi như đã nhìn rõ, vị Âu Dương Huyện lệnh 'yêu dân như con' này cũng đang giả vờ hồ đồ... Tám phần mười tất cả những chuyện này đều do hắn sắp đặt, vị Yến bộ khoái kia hẳn là cũng nghe lời hắn, thậm chí nói không chừng cả công văn phong tỏa từ Giang Châu gửi tới cũng là..."

Vị thương nhân lương thực già râu dê dừng lại, nhìn bàn đầy món ngon mà thở dài.

Thương nhân lương thực nhỏ mặt tròn kia tiếp tục lắc đầu:

"Tại hạ hiểu rõ. Nhưng Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chơi. Bị kẹt ở huyện Long Thành này, ta có thể làm gì? Không có bối cảnh cứng rắn thì làm ăn rất khó mà đấu lại quan. Chúng ta nhận thua đi, đến nhận tội với Âu Dương Huyện lệnh, bày tỏ thành ý, xem có thể nộp một khoản phí qua đường, hoặc biếu chút 'thổ đặc sản' để chúng ta được yên ổn rời đi không."

Một thương nhân lương thực nhỏ khác lập tức lộ vẻ đau lòng:

"Sao lại còn phải giao tiền chứ... Giá lương thực đã lỗ thành thế này, số tiền kiếm được trước đó đều phải ói ra hết, còn phải bù thêm một khoản lớn nữa..."

Thương nhân lương thực nhỏ mặt tròn lạnh lùng nói:

"Vậy ngươi nói phải xử lý thế nào? Ván cờ này kẹp chúng ta chính là nha môn Long Thành, đó chính là gốc rễ, Huyện lệnh là mấu chốt bên trong. Không đi dùng tiền mở đường, người ta dựa vào cái gì mà dời con dao đang kề cổ ngươi ra? Thật ra chúng ta đã sớm nên nghĩ đến những điều này, phí hoài bao nhiêu thời gian như vậy, lỗ bao nhiêu lương thực."

"Không phải, không phải, ta là nói hay là đổi một cách khác... Biếu mấy vị mỹ nhân cho Âu Dương Huyện lệnh thì sao?"

Vương Thao Chi cùng mấy vị thương nhân lương thực đồng loạt lắc đầu: "Không thể được, Âu Dương Huyện lệnh không gần nữ sắc!"

"Vậy hắn thích tiếng tăm? Vậy chúng ta dệt mấy tấm vạn dân tán, đưa đến cổng huyện nha."

Vương Thao Chi lắc đầu: "Hắn hình như rất coi trọng tình hình lũ lụt, luôn lo thiếu lương thực."

Lý chưởng quỹ trợn mắt: "Vậy chúng ta cũng không thể đem lương thực quyên hết ra ngoài được, vậy thì chẳng khác nào bán tháo đâu!"

Mã chưởng quỹ mắt đỏ ngầu, đập bàn:

"Cùng lắm thì liều mạng với hắn! Ta Mã mỗ đây dù không bán tháo thì đến lúc đó cũng chẳng cần hắn đến đốt, chính ta Mã mỗ sẽ tự tay đốt! Gạo trắng tinh, ta thà châm một mồi lửa đốt đi, cũng không cho không lũ quỷ nghèo này!"

"Mã chưởng quỹ, xin hãy bình tĩnh, bình tĩnh chút đi..."

Lý chưởng quỹ và những người khác vội vàng khuyên nhủ.

Một thương nhân lương thực nhỏ không nhịn được dẫn đầu thúc giục Vương Thao Chi:

"Vương thiếu chưởng quỹ, Âu Dương Huyện lệnh không phải là tỷ phu của ngươi sao? Ngươi đi nói đỡ một tiếng đi, xem có thể thăm dò chút thông tin gì không. Rốt cuộc Huyện lệnh muốn gì? Trước đừng quản có phải là ăn cướp trắng trợn hay không, dù sao cũng phải để lộ chút ý đồ chứ?"

"Đúng vậy, nếu không được nữa thì ngươi đi tìm vị tỷ tỷ nhà họ Tạ kia cầu tình, thổi gió bên gối đi."

Vương Thao Chi lập tức đỏ bừng mặt, cũng không biết các đồng liêu đang giễu cợt hắn hay là nói thật... Thật ra mấy ngày trước, hắn thường xuyên đi tìm Tạ Lệnh Khương để dò hỏi ý tứ, thế nhưng người sau đều tỏ ra hờ hững lạnh nhạt.

"Khụ khụ, vị tỷ phu này của tiểu đệ... tương đối công tư phân minh, là một quân tử chính khí, tiểu đệ cũng khó xử."

Thanh niên lùn tịt thở dài một tiếng, lại đổi chủ đề nói: "Nhưng mà chiều tối hôm qua, ta có ghé huyện nha và gặp tỷ phu."

Mọi người nhất thời im lặng trở lại, nghiêng tai hỏi: "Huyện lệnh nói sao?"

Vương Thao Chi gật đầu:

"Hắn nói... mọi người từ xa đến là khách, làm ăn ở Long Thành, huyện nha nhất định sẽ giúp đỡ... Hắn còn nói, về chuyện giá lương thực gần đây, hắn cũng đã nghe nói, bảo ta cứ về trước, hắn nói mấy ngày nữa sẽ cho chúng ta câu trả lời thỏa đáng."

Trong phòng riêng còn có mấy thương nhân lương thực nhỏ cũng sửng sốt nói: "Hôm trước chúng ta đi tìm Huyện lệnh, Huyện lệnh cũng nói với chúng ta y như vậy, bảo chúng ta cứ yên tâm đừng lo, nói huyện nha nhất định sẽ giúp đỡ..."

Sắc mặt mọi người lập tức tràn ngập thất vọng.

"Giúp cái quái gì!" Mã chưởng quỹ mắt đỏ ngầu, như thể vừa bị một tên đàn ông tệ bạc chà đạp, nghiến răng nói: "Không phải là muốn kéo dài thời gian, đứng ngoài nhìn giá lương thực rớt xuống đáy sao? Tâm tư của đám nha môn huyện đó thì ai mà không biết?"

Không khí trong phòng lại một lần nữa rơi vào im lặng, mọi người bó tay không biết làm sao, sắc mặt mỗi người một vẻ. Mã chưởng quỹ dừng bước quay người, nhìn về phía mọi người, nghiến răng muốn nói.

Đúng lúc này, cửa phòng bỗng nhiên vang lên tiếng gõ, phá vỡ sự im lặng. Mọi người quay đầu nhìn lại, thấy một gã sai vặt áo xám lách vào, nhanh chóng chạy đến bên cạnh Lý chưởng quỹ, thì thầm vài câu.

Lý chưởng quỹ nghe xong, sắc mặt hết sức kinh ngạc.

Vương Thao Chi và những người khác lo lắng hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Lý chưởng quỹ ánh mắt lộ rõ vẻ không thể tin được:

"Âu Dương Huyện lệnh phái người đến nói, số lương thực của lão phu bị nạn dân ngoại ô cướp đi đã được tìm về toàn bộ... Bảo lão phu tìm thời gian đến nhận."

"Tìm về toàn bộ rồi sao? Thật hay giả? Đám bộ khoái kia không phải lừa chúng ta sao, vậy mà lại thật sự phá án à?" Mọi người ngạc nhiên.

"Không chỉ vậy, còn có chuyện nữa..." Lý chưởng quỹ nuốt nước bọt nói:

"Huyện lệnh hẹn mười sáu nhà thương nhân lương thực chúng ta, chiều nay đến đại đường huyện nha nghị sự. Hắn nói về những khó khăn mà các thương nhân lương thực trong huyện đang gặp phải, hắn cùng huyện nha sẽ đưa ra một phương án làm hài lòng tất cả các bên!"

Mọi người nhìn nhau.

Vị Âu Dương Huyện lệnh này... sao lại vẫn nhiệt tình đến vậy?

....