Chương 137: Tạp Nhĩ Văn [Calvin] công tước tin

Chương 137: Thư của Công tước Calvin

Công tác chuẩn bị của Nora được triển khai với tốc độ cực nhanh.

Đầu tiên là chuẩn bị mấy chiếc xe ngựa trông bình thường, bên ngoài được phủ vải xám, mộc mạc và không hề bắt mắt, nóc xe bám đầy bụi, nhìn qua giống như một món đồ cũ đã trải qua nhiều chuyến đi bão tuyết.

Trong xe chất đầy hòm gỗ và bao vải, từ bên ngoài nhìn vào, đó chính là một xe chở hàng điển hình của thương nhân Ryze.

Cái gọi là “thương nhân Ryze” là một loại thương nhân du mục phổ biến ở Bắc Vực, họ không sống dựa vào cửa hàng cố định mà đi lại giữa các lãnh địa bằng xe ngựa, buôn bán lụa là, hương liệu, dược liệu hoặc các vật dụng sinh hoạt khác.

Họ có thể đổi lấy tiền bạc hoặc trao đổi hàng hóa, phiêu bạt quanh năm và hầu như không được ai chú ý.

Tại Xích Triều Lĩnh, thỉnh thoảng cũng có vài thương nhân Ryze ghé qua, nhưng vì Louis đang nắm giữ kênh phân phối của gia tộc Calvin.

Phần lớn vật tư được bộ phận thu mua đặt hàng và chuyển thẳng vào kho.

Vì thế, họ không mấy hứng thú với những đoàn thương nhân nhỏ lẻ không có nguồn gốc cố định này.

Tiếp đến, Nora đích thân giám sát, sắp xếp hơn mười tên hộ vệ ở phía sau xe ngựa.

Toàn bộ giáp trụ được thay bằng loại giáp kim loại đơn giản, kiểu dáng thô kệch, trông giống như những hộ vệ tạm thời xuất thân từ lính đánh thuê, không hề liên quan đến kỵ sĩ quý tộc, khiêm tốn nhưng thực dụng.

Cuối cùng, bước chuẩn bị quan trọng nhất là dịch dung.

Nora lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ nhắn, nhẹ nhàng mở ra, bên trong là nhựa cây, son môi và bột màu đỏ sẫm, cùng với một ít thuốc nhuộm pha chế từ dược thảo.

Nàng véo một nhúm thuốc màu, quay người nhìn về phía Emily: “Tiểu thư, để dịch dung, vẽ một vết sẹo lớn trên má, như vậy sẽ càng không giống quý tộc nữa.”

Emily không chút do dự gật đầu, ngồi trước gương trang điểm nhắm mắt lại, để mặc Nora tùy ý làm.

Ngón tay Nora khéo léo, từng chút một vẽ vết thương giả lên gương mặt trắng nõn của nàng.

Vết sẹo cũ này chạy chéo từ xương lông mày, mang theo chút sắc đỏ và xám nhạt.

Nàng còn chấm thêm tro bụi và vết bẩn ở mũi và cằm, khiến gương mặt Emily bớt đi vài phần yếu ớt, thêm vài phần phong trần vất vả.

Người trong gương không còn là vị thiên kim công tước lộng lẫy ở thành Sương Kích, mà giống như một nữ thương nhân mệt mỏi nhưng kiên cường.

Emily nhìn mình trong gương, khẽ mỉm cười biểu thị rất hài lòng: “Quả thực ra dáng.”

Tất nhiên, mọi sự sắp xếp cho chuyến “bí mật xuất hành” này làm sao có thể giấu được phụ thân nàng?

Emily biết rõ từ đầu đến cuối, đây chẳng qua là một màn “biểu diễn”.

Nàng diễn cho phụ thân Giả Tư Đinh xem, biểu thị thái độ của mình, nàng biết phụ thân Giả Tư Đinh hẳn sẽ đồng ý.

Quả nhiên, vào buổi hoàng hôn trước khi nàng khởi hành, lão quản gia đã thì thầm báo cáo chuyện này với Công tước Ai Đức Mông.

Bên bàn ăn, Công tước chỉ trầm mặc nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết trắng vẫn đang trôi nổi, trầm ngâm một lát rồi nở một nụ cười hiểu ý.

“Cứ để nàng đi đi…” hắn dặn dò vệ binh thân tín bên cạnh, “Cứ để Victor âm thầm hộ tống, đừng để nàng phát hiện.”

Vì vậy, ngay vào sáng sớm ngày thứ hai, khi sương mù còn chưa tan, mấy chiếc xe ngựa khiêm tốn lái ra khỏi cổng phía tây thành Sương Kích, lặng lẽ tiến về Xích Triều Lĩnh.

Emily không biết, thiếu niên Tử tước có đáng để bản thân nàng phó thác cả đời hay không.

Nhưng nàng nguyện ý tự mình đi tìm câu trả lời.

......

Sáng sớm đầu xuân, Louis đã ngồi vào văn phòng của mình, chuẩn bị bắt đầu một ngày làm việc.

Trên tay hắn là một tách hồng trà nóng, thoang thoảng hương chanh và bạc hà, hắn nhấp từng ngụm.

Bên cạnh, lão quản gia Bố Lạp Đức Lợi với vẻ mặt nghiêm cẩn thường lệ, đặt một chồng tài liệu dày cộp trước mặt Louis, bên tay trái hắn.

Thực ra đống tài liệu này cũng không nhiều, đây là trạng thái bình thường của việc quản lý vào mùa đông.

Xích Triều Lĩnh tuy đông dân nhưng dù sao cũng thuộc Bắc Vực, sau khi mùa đông bắt đầu, mọi thứ đều bị tuyết phủ chậm lại.

So với việc phân phát lương thực mùa thu và xây dựng hậu chiến đầy đau đầu, giờ đây những việc vặt thường ngày này quả thực nhẹ nhàng như một kỳ nghỉ.

Lúc này, Bố Lạp Đức Lợi nhắc nhở: “Bức thư trên cùng là thư của lão gia.”

“Công tước Calvin?” Louis nhíu mày.

Louis tiện tay xé phong thư sáp, mở lá thư ra.

Nét chữ tao nhã, tinh tế đập vào mắt, quen thuộc đến mức hắn vừa nhìn đã biết là do phụ thân Giả Tư Đinh tự tay viết.

Hắn vừa đọc vừa khẽ lắc ghế, càng đọc khóe miệng càng nhếch lên một nụ cười đầy suy tư.

Đầu tiên là những lời hỏi thăm, chúc mừng theo thông lệ.

“Chúc mừng con, cuối cùng cũng trở thành Tử tước rồi, không hổ là thành quả của bao năm ta cẩn thận bồi dưỡng.”

“Bồi dưỡng cái quỷ gì chứ.” Louis không chút khách khí lẩm bẩm trong lòng, “Ta từ khi biết đi đến giờ đã đến Bắc Vực, tổng cộng gặp ngươi không quá hai mươi lần, phần lớn vẫn là trong các buổi yến hội của gia tộc.”

Đoạn thứ hai mới là trọng điểm, Công tước vô cùng vui mừng biểu thị rằng đã sắp xếp cho hắn một cuộc “hôn sự cực kỳ môn đăng hộ đối”.

Đối tượng là ái nữ của Công tước Ai Đức Mông, tiểu thư Emily · Ai Đức Mông.

“À…”

Louis nhìn thấy tin tức quan trọng này, thần sắc vẫn bình thản, không quá kinh ngạc.

Dù sao, hệ thống tình báo mỗi ngày đã báo cáo chuyện này vài lần rồi.

Hơn nữa sáng nay hắn còn nhận được một tin tức tình báo liên quan đến tiểu thư Emily.

【1: Tiểu thư Emily đã rời thành Sương Kích vào lúc rạng sáng, ngụy trang thành đoàn xe thương nhân Ryze xuất phát, nghi ngờ đang hướng đến Xích Triều Lĩnh】

Tin tình báo này cũng khá thú vị, khơi gợi hứng thú của Louis.

Tất nhiên, hắn vẫn không đặc biệt căng thẳng hay vội vàng ứng phó. Dù sao người còn chưa đến, hơn nữa nàng cũng không có ý định đường đường chính chính đến gặp mặt, chỉ là “ngụy trang thành thương nhân” để xem rốt cuộc hắn là người đức hạnh ra sao, dáng vẻ thế nào.

Chính hắn cũng không tiện công khai sắp xếp.

Tiếp theo là chuyện thứ ba, chuyện này Louis vẫn chưa biết.

“Để gia tộc toàn lực ủng hộ, Hoàng đế bệ hạ đã ban bố 《Lệnh Khai Thác Bắc Vực》 mới.

Đã quyết định điều động hai vị huynh trưởng của con là Vi Lý Tư và Par, hướng đến khai thác lãnh địa. Đến lúc đó nếu họ có khó khăn, mong con tương trợ chiếu cố lẫn nhau.”

Tất nhiên con vẫn là đại diện của gia tộc Calvin ở Bắc Vực, mọi việc ở Bắc Vực của gia tộc đều lấy con làm chủ yếu.”

Đọc đến đây, Louis nhíu mày: “Muốn ta, một Quận Thủ, làm bảo mẫu cho họ sao?”

Ngón tay hắn vô thức gõ hai lần vào cạnh lá thư, trong đầu nhanh chóng cân nhắc.

Vi Lý Tư và Par, hai cái tên huynh trưởng này khá xa lạ, thậm chí Louis không có chút ấn tượng nào.

“Ừm… Nếu hai vị ca ca ấy tìm đến, bản thân ta có thể giúp thì sẽ giúp, nhưng ta cũng sẽ không tự mình tìm đến họ.

Nhưng nếu họ thực sự không phục, không hiểu chuyện, vậy cũng đừng trách ta thờ ơ lạnh nhạt.”

Hắn đối với những huynh đệ này vẫn không có ác ý, nhưng cũng chẳng có tình cảm gì.

Huyết thống không thể đại diện cho tất cả, nhất là loại “huyết thống” mà căn bản không có tình cảm này.

Ở Bắc Vực đầy gió lạnh và chiến hỏa giao thoa này, chỉ có những người bạn đáng tin cậy, cùng với thực lực có thể chứng minh, mới xứng đáng nói chuyện tương lai, mới xứng kết minh với mình, và nhận được sự giúp đỡ của mình.

Hắn lắc đầu, xếp lá thư lại rồi đặt vào hộp thư, sau đó rút ra một tờ giấy khác, cầm bút nhanh chóng viết một bức hồi âm.

Nội dung không nhiều, đại khái là: “Con đã biết chuyện 《Lệnh Khai Thác Bắc Vực》. Cảm tạ phụ thân Giả Tư Đinh quan tâm, Xích Triều Lĩnh mọi sự an ổn, nguyện gia tộc Calvin vinh quang bất diệt.”

Không viết thêm gì nhiều, ngắn gọn, lịch sự, câu chữ đúng mực nhưng cũng đầy vẻ xa cách.

Viết xong, hắn cho lá thư vào phong bì, nhỏ sáp niêm phong, rồi đưa cho Bố Lạp Đức Lợi bên cạnh: “Đem trả về đi.”

“Vâng.” Quản gia cẩn thận cất kỹ bức hồi âm, rồi nói tiếp: “Đại nhân, còn một số việc địa phương. Tuy vụn vặt, nhưng cũng cần xử lý nhanh chóng.”

“Ừm.” Louis gật đầu, lật ra tờ đầu tiên.

Phần đầu tiên là báo cáo từ đội Sông Vụ.

“Trên sông Đỏ Nham, tuyết tích tan chảy, mực nước bắt đầu dâng cao, có thể sẽ có lũ lụt.”

Louis lướt nhanh qua bản đồ, nhanh chóng khoanh tròn khúc sông: “Để đội công trình trị thủy xuất phát vào Minh Nhật, điều động vật liệu gỗ Kuraki đầu, đồng thời mang theo mão chùy hạng nặng.”

Hắn dứt khoát nói thêm: “Tiện thể gọi hai đội dân binh hiệp trợ, đừng để nước ngập vào nhà.”

“Vâng.” Bố Lạp Đức Lợi ghi chép lại.

Phần tiếp theo là thỉnh cầu từ đội Đường Vụ: “Tuyết tan nhanh, đường xá lầy lội khó đi.”

“Phát mười xe cành lúa mạch, dùng cỏ đắp đường. Đừng trải quá dày, trải nhiều lại càng lún chân.”

“Đã rõ.”

Tiếp đến là báo cáo của xưởng công nghiệp: “Quần áo mùa đông dự trữ quá thừa, đề nghị giảm bớt sản xuất.”

“Găng tay da, giày lông tạm dừng sản xuất, chuyển sang tu bổ và chỉnh lý tồn kho. Điều động nhân lực sửa cầu và dọn dẹp chướng ngại vật do tuyết tích.”

...

Louis đặt bút xuống, từng hạng mục công việc như những viên gạch đá vững chắc, đều được hắn xử lý trôi chảy.

Bố Lạp Đức Lợi đứng bên cạnh, nhìn lãnh chúa thản nhiên đưa ra các quyết sách, có chút giật mình.

Tuy đã chứng kiến vô số lần, nhưng phong thái ung dung tự tại đó vẫn khiến hắn không khỏi thầm than trong lòng: “Tuy còn trẻ, nhưng hắn đã giống một người cai trị chân chính hơn rất nhiều lãnh chúa già cỗi.”

Louis khép lại phần báo cáo cuối cùng, dựa vào thành ghế nghỉ ngơi một lát, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi con đường tuyết đang dần tan.

Mái hiên góc phố sớm đã không còn băng treo, dưới chân người đi đường, bùn tuyết tan chảy thành từng vũng nước màu nâu đen, vết bánh xe lún sâu, tiếng chó sủa thường xuyên vang lên, chim sẻ xám một lần nữa trở về mái hiên, kêu chít chít không ngừng.

Hắn khẽ thở dài, lẩm bẩm: “Mùa xuân sắp đến rồi, lại đến… Quý Tiết.”

Đây không chỉ là sự thay đổi đơn thuần của nhiệt độ không khí, mà là dấu hiệu cả một lãnh địa sắp sửa quay lại nhịp sống.

Tiếp theo là lúc băng tan, gia súc ra khỏi chuồng, xưởng công nghiệp khôi phục sản xuất, hạt giống được gieo xuống đất…

Louis nghĩ có lẽ có thể lên kế hoạch một ngày lễ để ăn mừng.

Vì vậy, hắn rút ra một tờ giấy sạch, chấm mực, cầm bút lên.

Chỉ lát sau, một bản kế hoạch ngày lễ với ý tưởng rõ ràng đã được viết xong.

Hắn đặt tờ giấy lên bàn, xem xét kỹ một lúc, phát hiện không có bất kỳ thiếu sót nào, liền gọi Bố Lạp Đức Lợi.

“Ta muốn tổ chức một ngày lễ kỷ niệm,” Louis bình tĩnh nói, “Vì ba chuyện: một là chúc mừng mùa xuân đến, hai là chúc mừng Xích Triều Lĩnh tròn một năm thành lập, ba là chúc mừng ta được sắc phong Tử tước.”

Hắn đẩy tờ giấy đã viết xong về phía Bố Lạp Đức Lợi.

Bố Lạp Đức Lợi cúi đầu xem xong, khẽ mở to hai mắt.

Hắn không phải chưa từng thấy quý tộc tổ chức lễ hội, nhưng phần lớn chỉ là mở tiệc chiêu đãi khách mời, uống rượu vui chơi, căn bản không liên quan gì đến dân chúng.

Mà trong bản kế hoạch này, mỗi nét bút thiết kế của Louis đều rõ ràng hướng đến một mục tiêu.

Khiến cho cả lãnh địa đều tham gia vào, từ già đến trẻ, từ nô lệ đến nông hộ, mọi người đều tìm thấy cảm giác “thuộc về” trong lễ kỷ niệm này.

“Cái này… Quả thực rất mới lạ.” Bố Lạp Đức Lợi nhất thời nghẹn lời, hồi lâu mới nói: “Chưa từng thấy qua một phương án lễ hội nào chu đáo và gần gũi với lòng người đến vậy. Thuộc hạ sẽ đi sắp xếp thực hiện ngay.”