Chương 143: Gặp mặt

Sau đêm tiệc đầu xuân, văn phòng của Lãnh chúa Xích Triều tĩnh mịch và ấm áp.

Bữa tiệc ồn ào đã tan từ lâu, trong lò sưởi tường lửa ấm đang cháy, ánh sáng hắt lên những bức tường đá và giá sách, trong không khí vẫn còn vương vấn mùi rượu mật ong và thịt hầm.

Louis cởi áo choàng, vừa ngồi vào bàn làm việc, chuẩn bị xử lý vài công văn chính sự sau kỳ nghỉ lễ.

Lúc này, một Thị vệ gõ cửa bước vào, giọng nói nhỏ nhẹ và cẩn trọng: “Đại nhân, có một nữ tử xin gặp mặt, tự xưng là... ‘Emily · Aidemeng’.”

Cây bút lông chim trong tay Louis hơi khựng lại, hắn ngẩng đầu lên, trong mắt thoáng qua vẻ bất ngờ: “Emily · Aidemeng?”

Vốn dĩ hắn cho rằng vị hôn thê xuất thân cao quý này sẽ lặng lẽ rời đi sau khi quan sát mọi thứ ở Xích Triều.

Không ngờ nàng lại chọn chủ động xuất hiện sau kỳ lễ hội, điều này khiến hắn có chút ngạc nhiên.

“Mời nàng vào đây.” Louis nói giọng trầm.

Thị vệ đáp lời, gật đầu rồi nhanh chóng rời đi.

Cánh cửa gỗ của văn phòng Lãnh chúa Xích Triều khẽ mở, một luồng gió đêm nhẹ nhàng thổi vào, tiếp theo là tiếng bước chân của cô gái, nhẹ nhàng mà kiên định.

Emily bước vào thư phòng, mặc một bộ lễ phục xanh đậm, áo choàng khẽ bay phía sau, trước ngực đeo huy chương biểu tượng gia tộc Aidemeng.

Mái tóc xanh lam rủ xuống vai, làm nổi bật vẻ thanh lãnh đoan trang của nàng, ngũ quan tinh xảo và sắc nét, thân hình uyển chuyển mà thẳng tắp.

Mỗi bước đi đều toát lên sự tự chủ và vẻ ưu nhã đặc trưng của quý tộc.

Nàng đã đến, gỡ bỏ chiếc mặt nạ, mang theo con người thật của mình đứng trước mặt vị Lãnh chúa trẻ tuổi này.

Ánh mắt Emily dừng lại trên người Louis.

Ngay khoảnh khắc đó, hắn đang ngẩng đầu nhìn lại từ đống công văn, ánh lửa hồng kim của lò sưởi dát lên khuôn mặt hắn một vệt sáng dịu dàng.

Ánh mắt hắn thanh tịnh, khuôn mặt trầm tĩnh, trong bộ đồng phục đen vàng, hắn trông nghiêm nghị và trầm ổn hơn cả khi ở bữa tiệc.

Emily cảm thấy tim mình như ngừng đập trong một thoáng.

Còn Louis, khi nhìn về phía nàng, trong mắt cũng lóe lên một tia sáng nhỏ không thể nhận ra.

Đây là một tiểu thư quý tộc chính cống, đoan trang, tỉnh táo, thần sắc trầm ổn và tự chủ.

Tuy nhiên, một chút căng thẳng mơ hồ trong ánh mắt nàng vẫn bị Louis nhận ra.

“Emily · Aidemeng.” Emily đứng thẳng, khẽ cúi chào, giọng nói rõ ràng và thong dong: “Hoặc có thể nói là vị hôn thê tương lai của huynh.”

Louis đứng dậy, đáp lại bằng lễ tiết vừa vặn: “Phụ thân quả thực đã gửi thư đề cập đến việc này.”

“Ta đến đây là để quan sát huynh là người như thế nào.” Emily nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng nói thẳng thắn: “Mối liên hôn này đối với ta mà nói rất quan trọng... Vì vậy, ta nhất định phải tự mình đánh giá xem nó có đáng giá hay không.”

Nàng khẽ rũ mi mắt xuống, giọng nói trầm thấp nhưng đặc biệt chân thành: “Ta hy vọng chính mình có thể đưa ra quyết định.”

Một lúc tĩnh mịch trôi qua, ánh lửa nhảy nhót chiếu lên khuôn mặt tuấn tú của Louis, biểu cảm thản nhiên, không hề có vẻ ngạc nhiên nào.

Emily nhẹ giọng hỏi: “Huynh không tức giận sao?”

“Sẽ không.” Louis khẽ mỉm cười, ngữ điệu ôn hòa: “Ta hiểu cách làm của tỷ. Nếu đổi lại là ta, ta cũng sẽ như vậy.”

Hắn không vạch trần sự ngụy trang của nàng trong bữa tiệc, mà dùng cách đó để người khác an tâm, lặng lẽ chấp nhận, bao dung cả sự thăm dò và lo lắng của nàng.

Giờ khắc này, lông mi Emily run rẩy, nàng như thở phào nhẹ nhõm mà mỉm cười, khóe môi khẽ cong lên, đẹp đến mức gần như không thể rời mắt.

Louis mời nàng ngồi, hai người ngồi đối diện nhau qua bàn làm việc, ánh sáng yếu ớt từ lò sưởi chiếu lên khuôn mặt cả hai.

“Lãnh địa Xích Triều tốt hơn ta tưởng tượng rất nhiều.” Emily mở lời trước, nói về chủ đề mà nàng quan tâm nhất: “Đường phố sạch sẽ, nhà cửa ngăn nắp, bách tính ai nấy đều tươi cười. Ta chưa từng nghĩ, ở Bắc Vực lại có thể thấy một lãnh địa ra dáng như vậy.”

Louis thản nhiên đáp lời: “Có thể nhận được lời đánh giá của tiểu thư Aidemeng, đó là vinh hạnh của ta. Xích Triều ban đầu hoàn toàn hoang vu. Là mọi người đồng tâm hiệp lực, mới có được bộ dạng ngày nay. Ta chẳng qua chỉ là tình cờ đứng ở phía trước họ mà thôi.”

“Cũng không phải vị Lãnh chúa nào cũng nguyện ý làm như vậy.” Nàng khẽ nói thêm một câu, đôi mắt xanh lam nhìn về phía hắn: “Khi ta đi ngang qua chợ phiên, có một lão nhân đã kéo ta lại nói rằng ‘Lãnh chúa của chúng ta là mặt trời, là ngọn lửa duy nhất giữa trời tuyết’.”

Louis nở nụ cười: “Xem ra ta phải sai người đi cảm tạ ông lão đó. Ông ấy đã giúp ta ghi được chút điểm ấn tượng tốt.”

Emily bật cười, đôi mắt xanh lam cong cong nhìn hắn, lại có chút không nỡ rời tầm mắt.

“Việc huynh làm, có thể không chỉ thay đổi Xích Triều... mà còn thay đổi toàn bộ Bắc Vực.” Nàng nhẹ nhàng nói. Louis nhún vai: “Điều đó thật quá nặng nề, ta chỉ định quản tốt mảnh đất nhỏ của mình mà thôi.”

Họ cứ thế trò chuyện hồi lâu, bầu không khí từ ban đầu thăm dò, dần dần trở nên ấm áp và nhẹ nhõm, như thể cả hai đều lặng lẽ cởi bỏ lớp giáp trụ của mình.

Khi câu chuyện đi sâu hơn, bầu không khí giữa hai người cũng lặng lẽ thay đổi.

Bàn tay Emily đang bưng tách trà không còn cứng ngắc nữa, nàng thở ra một hơi, ánh mắt trở nên dịu dàng, cuối cùng đã gỡ bỏ lớp vỏ lý trí khi mới gặp.

“Thực ra ta... không phải quá kháng cự hôn nhân chính trị, chỉ là ta không muốn hồ đồ giao phó tương lai của mình.” Emily dừng lại một chút, thần sắc có chút do dự: “Hôm nay gặp huynh, ta cảm thấy lựa chọn của phụ thân Giả Tư Đinh có lẽ không sai.”

“Cảm ơn tỷ đã tin tưởng.” Louis mỉm cười.

Mi mắt Emily khẽ run lên, nàng không nói thêm gì nữa, chỉ nhẹ nhàng gật đầu.

Một lát sau, nàng đứng dậy, chỉnh sửa lại áo choàng một cách đúng mực: “Ngày mai ta sẽ lên đường về thành Sương Kích. Phụ thân Giả Tư Đinh vẫn đang chờ ta báo cáo.”

“Hoan nghênh tỷ lần nữa ghé thăm.” Louis cũng đứng dậy, tự tay kéo cửa ra cho nàng.

Ngoài cửa, gió đêm nhẹ nhàng thổi, làm lay động mái tóc xanh lam của nàng.

Emily đi đến trước cửa, bỗng nhiên dừng lại, xoay người, ngẩng đầu nhìn vào mắt hắn.

“Huynh thật sự khiến ta bất ngờ.” Nàng nhẹ giọng nói.

Trong ánh mắt nàng lóe lên tâm tình rất phức tạp, vừa có sự thận trọng của một tiểu thư quý tộc, lại ẩn chứa sự rung động khó nén của một thiếu nữ.

Một giây sau, nàng nhón chân lên, nhẹ nhàng hôn lên má hắn một cái.

Nụ hôn thoảng qua rồi dừng lại.

“Mong chờ lần gặp lại sau, Đại nhân Lãnh chúa Xích Triều.”

Louis đứng ở trước cửa, nhìn bóng lưng Emily dần dần khuất vào bóng đêm, trong gió vẫn còn vương vấn hương thơm trên người nàng.

Hắn đưa tay sờ sờ nơi vừa bị hôn, khóe miệng không khỏi khẽ cong lên, như thể bị cơn gió xuân bất ngờ thổi loạn nhịp tim.

Hắn nhẹ nhàng đóng cửa lại, xoay người, vừa ngẩng mắt lên, liền đối diện với ánh mắt của Sif.

Sif đứng ở một góc thư phòng, vẫn luôn lặng lẽ nhìn, ánh đèn chiếu vào mắt nàng, phản chiếu một vệt sáng lấp lánh.

Nàng không nói gì, cũng không thể hiện ra cảm xúc kịch liệt nào, trên mặt vẫn là vẻ điềm tĩnh thường thấy.

Nhưng luồng cảm xúc bị kìm nén đó, lại giống như đốm lửa trong lò sưởi, lặng lẽ không một tiếng động cháy trong lòng nàng.

Louis hơi sững sờ, có chút lúng túng gãi đầu: “Ta vốn dĩ muốn nói cho muội... ta cũng không ngờ lại thành ra như vậy.”

Sif cúi đầu xuống, ngón tay nhẹ nhàng xoắn góc áo.

“Ta biết,” nàng nhẹ giọng nói, “ta đã sớm biết, thân phận ta không nên có vọng tưởng... huynh là Lãnh chúa, nàng là con gái công tước.”

Ngữ điệu của nàng cố gắng giữ bình tĩnh.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Louis lại nhìn thấy một chút tủi thân thoáng qua trong mắt nàng.

Hắn bước tới, ngữ khí cố gắng ôn hòa: “Ta không phải muốn muội phải chịu loại tủi thân này. Ta chỉ là...”

“Ta tin huynh.” Sif bỗng nhiên cắt ngang lời hắn, giọng nói rất nhẹ, nhưng lại kiên định lạ thường.

Nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt ngập một tầng hơi nước, nhưng lại cố nén không cho nó rơi xuống.

Một giây sau, nàng nhón chân lên, bỗng nhiên ôm lấy hắn, mềm mại ghé sát vào, nhẹ nhàng hôn lên môi hắn một cái.

Nụ hôn này không thận trọng như của Emily, mà lại càng trực tiếp, một sự tin tưởng gần như khiến người ta đau lòng.

“Ta tin huynh, bất luận sau này sẽ ra sao... ta đều ở bên cạnh huynh.” Giọng nàng nhẹ nhàng, nhưng lại làm tan chảy cả trái tim hắn.