Chương 144: Chí tôn pháp sư

Màn đêm buông xuống, mây đen kéo đến, phảng phất ngay cả không khí cũng mang theo một tia áp lực ngột ngạt.

Trong khu rừng Sâu Thẳm của Pháp sư, tòa tháp cổ cao sừng sững đứng lặng lẽ bên rìa rừng rậm.

Ánh trăng tái nhợt miễn cưỡng xuyên qua tầng mây dày đặc, rải những tia sáng bạc lạnh lẽo lên tòa tháp.

Trên hành lang hình vành khuyên ở đỉnh tháp, Chí Tôn Pháp sư Arlian Thor đứng chắp tay.

Trước mặt hắn, một con nha tín bằng đồng nằm im lìm trên bệ đá chạm khắc, đôi mắt u ám không chút ánh sáng, đã lâu không hề chớp động.

Đó là công cụ truyền tin của sư huynh hắn, Đại Pháp sư Jurgen Luoken. Mấy tháng trước, nó vẫn định kỳ mang đến tin tức của ông ấy.

Dù chỉ là vài lời ít ỏi, cũng đủ chứng minh vị lão hữu ấy vẫn bình an.

Nhưng giờ đây, mấy tháng đã trôi qua, mà chẳng có bất cứ tin tức gì.

“Lâu quá rồi, chẳng lẽ có chuyện gì bất trắc xảy ra sao?” Arlian Thor khẽ lẩm bẩm, giọng nói lộ rõ vẻ nặng nề khó nén.

Hắn nâng tay phải lên, ngón tay chậm rãi vẽ trong không khí một trận pháp ma thuật hình tròn đơn giản, ánh sáng xanh trắng yếu ớt hiện ra.

“Đến đây.” Một tiếng gọi khẽ.

Một lát sau, mười hai bóng người áo xám đi tới, đồng loạt quỳ một chân trước mặt hắn, mặt nạ bạc phản chiếu ánh sáng ma thuật lạnh lẽo.

“Chí Tôn.”

Giọng nói trầm thấp trang nghiêm của họ phảng phất hòa làm một thể với màn đêm nơi đây.

Arlian Thor giơ tay lên, trên không trung hiện ra một tấm bản đồ da dê thô ráp, đánh dấu hình dạng Bắc Vực của Thiết Huyết Đế quốc.

“Đại sư Jurgen Luoken đã mấy tháng không gửi thư, các vị mười hai người hãy lập tức đến Bắc Vực, tìm kiếm nơi cuối cùng ông ấy xuất hiện.”

Giọng hắn trầm, nhưng lại mang theo một loại áp lực gần như thần thánh.

“Vâng!”

“Mang về tất cả... Bất kể sống chết, nhất định phải mang về sự thật.”

Ánh sáng lóe lên, mười hai vị pháp sư mặt bạc lặng lẽ rời đi, chỉ để lại một sự im lặng kỳ lạ.

......

Ánh sáng ban mai yếu ớt xuyên qua cửa sổ, rọi vào trong nhà, đổ bóng lờ mờ và lấm tấm.

Cuộc cuồng hoan đêm qua đã tan, trong không khí vẫn còn vương vấn hơi ấm chưa tan hết, yên tĩnh đến mức gần như có thể nghe thấy hơi thở của nhau.

Louis chậm rãi mở mắt, ánh mắt vô thức quét sang bên cạnh.

Sif đang cuộn mình trong ngực hắn, mái tóc trắng bạc rối bời xõa trên gối, má tái nhợt mang theo vài phần ủ rũ, hơi thở đều đặn và mềm mại.

Tầm nhìn của hắn chậm lại một chút, trên khuôn mặt đang ngủ say kia, khóe mắt có một giọt nước mắt chưa khô.

Louis chậm rãi nâng ngón tay lên, nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt ấy.

“Em vất vả rồi.” Hắn khẽ nỉ non, rồi xoay người ngồi dậy, thuần thục giơ tay lên.

Một màn hình ánh sáng bán trong suốt “ong” một tiếng chậm rãi hiện ra trước mắt hắn, tỏa ra ánh sáng xanh lam yếu ớt.

【Cập nhật thông tin tình báo hàng ngày hoàn thành】

【1: Chí Tôn Pháp sư Arlian Thor vì lo lắng Đại Pháp sư Jurgen Luoken bặt vô âm tín, đã phái 12 pháp sư mặt bạc đến Bắc Vực của Thiết Huyết Đế quốc để điều tra việc này.】

【2: Dự kiến sau bảy ngày sẽ xuất hiện một đàn gấu hai đầu di cư.】

【3: Tuyết đọng trên núi tan chảy nhanh hơn, suối băng dâng cao, khu vực sinh sống của thương hươu lĩnh bị nhấn chìm.】

“Arlian Thor?” Louis nhìn thông tin đầu tiên, khẽ nhíu mày.

Cái tên này hắn căn bản chưa từng nghe qua, nhưng bốn chữ “Chí Tôn Pháp sư” này quả thực không thể xem nhẹ.

Người có thể có được xưng hào như vậy, hẳn không phải là người phàm.

Nhưng, Đại Pháp sư Luoken... thì hắn lại quá quen thuộc rồi.

Kẻ đó đã đổ ập xuống trước mặt hắn, trước khi chết quả thực đã phun ra một làn sóng năng lượng, nhồi nhét ký ức đứt quãng cùng bộ nguyên sơ minh tưởng thuật vào đầu óc hắn, lão già đó...

Louis căn bản không biết bất kỳ pháp sư nào, không ai chỉ dẫn, cũng không rõ tiến độ nhanh hay chậm.

Toàn bộ quá trình tu hành giống như nhắm mắt mò mẫm, điều duy nhất hắn dựa vào chính là những ký ức vụn vỡ mà pháp sư già đã chết để lại.

“Có lẽ mười hai pháp sư mặt bạc này, có thể cho ta cơ hội tiếp xúc... thế giới ma pháp chân chính.”

Nhưng về cái chết của Luoken, Louis không định tùy tiện nói ra.

Hắn không phải không tin người, mà là bản năng cảm thấy: biết quá nhiều, nói quá sớm, ngược lại có thể gây chuyện xấu.

Tạm thời vẫn đừng nhắc đến, chờ tiếp xúc được pháp sư chân chính rồi xem tình hình thế nào.

Ánh mắt hắn chuyển sang thông tin thứ hai, khóe miệng khẽ nhếch lên: “Gấu hai đầu di cư... Thông tin tình báo về tài nguyên đây mà.”

Loại gấu hai đầu này, nói trắng ra chính là “thú cưỡi cấp chiến lược” của thế giới ma thú.

Hàm lượng phép thuật không cao, nhưng tính tình lại tương đối hiền lành, nếu phối hợp với sương lá dây leo mà gia tộc mình tu luyện, rất có khả năng huấn phục được.

Thịt gấu hai đầu còn chứa một chút ma lực, ăn không chỉ ngon miệng mà còn có thể cường thân kiện thể, là nguồn bổ sung dinh dưỡng tuyệt vời cho các hiệp sĩ.

Thậm chí còn có thể phát triển thành chuỗi sản phẩm thương mại, bán cho các lãnh địa khác để đổi lấy tài nguyên.

Làm món “thịt ma thú khô nhãn hiệu Xích Triều” nghe cũng không tệ.

Hắn đã bắt đầu quy hoạch trong đầu: có thể lập khu săn bắn, thuần dưỡng, phân loại, ướp gia vị, hun khói.

Nhưng đó cũng là chuyện của 7 ngày sau, hắn lặng lẽ ghi lại thông tin này, rồi tiếp tục xem các thông tin tình báo khác.

Còn về thông tin thứ ba, đó là một loại thông tin tình báo cảnh báo điển hình.

Suối băng dâng cao, lũ lụt sắp đến.

“Chuyện nhỏ nhặt thế này, cũng đừng phiền ta tự mình đi.”

Hắn khoác áo choàng ngoài, cầm bút viết một bức thư ngắn gọn, dặn dò quan viên trấn giữ lãnh địa Thương Hươu:

Gia cố đê đập, khẩn cấp sơ tán dân cư;

Nếu thiếu vật liệu gỗ và thợ thủ công, có thể yêu cầu chi viện từ địa phương;

Khi cần thiết, dẫn nước phân lưu, bảo vệ trang trại và nhà dân.

Sau khi niêm phong thư, hắn đi đến trước cửa sổ, gọi đến một con chim gió, buộc phong thư vào chân nó rồi thả đi.

Bóng chim ấy xuyên không bay đi.

“Giải quyết xong.” Hắn vươn vai một cái, tạm thời gạt bỏ mọi tạp niệm.

Còn bảy ngày nữa gấu hai đầu mới xuất hiện, điều cấp bách hơn lúc này là vụ xuân.

Hôm qua hắn đã hẹn với Mike, hôm nay sẽ đi tuần tra đồng ruộng và các công việc nông nghiệp.

......

Nắng đầu xuân vẫn còn vương hơi lạnh, tuyết đọng giữa bờ ruộng chưa tan hết.

Đất ẩm ướt hòa lẫn với hơi nước bốc lên, phảng phất đại địa đang chậm rãi tỉnh giấc từ giấc ngủ đông.

Tiếng cày ruộng vang vọng không dứt bên tai, những con trâu cày khỏe mạnh kéo cày nặng cải tiến, chậm rãi tiến lên trên nền đất trơn ướt.

Lưỡi cày kim loại sắc bén cắm sâu vào đất đông cứng, lật lên những luống đất đen nhánh.

Mấy nông phu mình trần chân đất đứng trong nước bùn, má ửng đỏ vì hơi nước và gió lạnh thay nhau thổi vào, tiếng hò reo vang lên theo làn hơi nước bốc cao.

Mike đi trên bờ ruộng, khẽ nói với Louis bên cạnh: “Thửa ruộng này năm ngoái đã vượt qua, năm nay chỉ cần cuốc nhẹ và sửa mương.”

Giày hắn dính đầy bùn đặc, nhưng trong tay lại vững vàng nâng một nắm bùn nhão. Louis thấy hắn nhẹ nhàng xoa mở nắm bùn, dán vào lòng bàn tay, như thể đang vuốt ve một báu vật cực kỳ trân quý.

“Còn có thể nóng thêm một ngày nữa.” Mike nói, giọng như thể đang nói với đất chứ không phải với người, “Ngày kia, mảnh này là có thể bắt đầu cuốc rồi.”

Louis nhìn xuống bờ ruộng, ở đó có một dòng mương tinh tế, uốn lượn giữa bờ ruộng, hơi nước nóng bốc lên mờ mịt, phảng phất ý xuân đang lặng lẽ sinh sôi dưới lòng đất.

Đó chính là nước suối nóng.

Hắn nhớ rõ đầu xuân năm ngoái, để kịp xới đất gieo hạt trước khi tuyết tan, chính hắn đã đưa ra ý tưởng “dùng nước suối nóng làm tan đất đông cứng”.

Lúc ấy mọi người vẫn còn đầy vẻ hoài nghi.

Nhưng nay đã một năm, thợ thủ công đã có thể tự mình đào mương, đắp rãnh, ngay cả sự chênh lệch nhiệt độ ngày đêm cũng kiểm soát được không hề kém.

“Các ngươi làm tốt lắm.” Hắn mỉm cười gật đầu.

Mike đứng bên cạnh hắn, vẻ mặt vô cùng vui vẻ, rõ ràng hiểu được trọng lượng của câu khen ngợi này.

“Chúng tôi đã dẫn một nhánh suối nước nóng từ phía nam,” hắn nói ngắn gọn, “Đội khăn đầu đã sửa lại kết cấu thủy đạo, dùng đá cuội lót rãnh để ổn định tốc độ chảy và nhiệt độ, nước nóng có thể đều đặn chảy vào tầng đất đông cứng... so với những năm trước, vụ xuân đã sớm hơn cả nửa tháng.”

“Nhưng ngài xem.” Tiếp đó, Mike dẫn lãnh chúa đến một phía khác, chỉ vào một mảng đất đọng nước màu xám trắng: “Là muối, địa nhiệt làm băng tan nhanh, nhưng lớp muối lắng đọng dưới đáy cũng bị đẩy lên trên rồi.

Năm sau có thể thử dùng phương pháp đóng tầng đắp cọc, làm nhà kính cách nhiệt. Khí nóng không trực tiếp xông lên trên, có thể làm chậm quá trình này.”

Hắn nói không nhiều, nhưng lời lẽ rõ ràng, như thể đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại trong lòng từ lâu.

“Ghi nhớ.” Louis gật đầu, ra hiệu cho Sif bên cạnh.

Lúc này, một mùi hương gay mũi từ phía trước truyền đến.

Mike dừng bước, quay người cười nói: “Vừa đúng lúc, phân bón đã chuẩn bị xong rồi.”

Một vài công nhân đang đổ một xe phân bón màu nâu đen vào đầu ruộng.

Vừa mở thùng, mùi vị giống như khí thối rữa trong bụng một loại dã thú nào đó, xộc thẳng vào mũi.

“Phân bón lót là công thức mới. Phân ma thú, tro than, lòng cá, còn thêm bột vỏ cây, côn trùng không dám đến gần, mà sức bón cũng mạnh hơn.” Mike tự hào giới thiệu.

“Bột vỏ cây còn đủ không?” Louis hỏi.

“Đây là công thức mới của Đại sư Silko, xưởng luyện kim hiện đang sản xuất hết công suất, đủ để hỗ trợ cày cấy vụ xuân cho các ruộng chính.” Mike dừng một chút, “Ngoài ra, thi thể Người Khổng Lồ năm ngoái cũng không lãng phí.”

Mike dẫn mọi người đến một mảnh đất có cắm “thẻ gỗ” Tanabe. Trên tấm bảng gỗ, bút than viết mấy chữ to 【Thử nghiệm ruộng bón phân hiệu suất cao】.

Hắn đi đến bên cạnh một khoảnh đất nhỏ được rào lại: “Đây là ruộng thí nghiệm, dùng tinh thể xám lạnh, lấy từ thi thể của Băng Sương Cự Nhân kia. Cứ thử xem hiệu quả thế nào.”

Louis nói: “Cứ tiếp tục đẩy mạnh đi. Mảng nông nghiệp này... ngươi làm rất tốt.”

Mike gãi đầu, cười ngượng nghịu một chút.

Tiếp đó, Mike dẫn Louis đi đến lều ươm giống.

Chiếc lều tọa lạc ở vùng đất trũng phía Bắc chân núi, bốn phía được chắn gió bằng những cột gỗ dày và da thú, đỉnh được che bằng màng dầu trong mờ, vừa có thể lấy sáng lại vừa giữ ấm.

Không khí trong lều ẩm ướt và ấm áp, phảng phất mỗi hơi thở đều mang theo mùi đất và lá mục.

Hòa lẫn một chút mùi lưu huỳnh, hơi ấm phả vào mặt.

Louis bước vào lều ươm giống, không khí ấm áp và ẩm ướt lập tức ập vào mặt.

Trên khoảng đất trống ở chính giữa, một con rùa lửa lưng khổng lồ đang ngủ say yên tĩnh.

Nó cuộn tròn lại, vỏ lưng phủ kín những khe rùa văn màu đỏ sẫm, phảng phất một khối nham thạch núi lửa nóng bỏng.

Hơi thở của rùa chậm chạp và nặng nề, thỉnh thoảng truyền ra tiếng lẩm bẩm trầm thấp.

Hơi nóng yếu ớt thoát ra từ những khe hở trên mai rùa, xua tan khí lạnh trong lều.

Mike khẽ nói: “Con rùa lửa lưng này sau khi được chuyển từ vùng nóng về, luôn ngủ đông ở đây. Nhiệt độ cơ thể nó có thể liên tục tỏa ra nhiệt lượng, vừa đủ để duy trì nhiệt độ cho ruộng ươm... xem như là một sự may mắn lớn của chúng tôi trong năm nay.”

Louis nhìn con rùa đang nằm yên, trong lòng thầm gật đầu, nhờ sương lá dây leo ổn định con rùa lửa lưng, vấn đề kiểm soát nhiệt độ của lều ươm giống đã được giải quyết phần lớn.

Dọc theo lối đi nhỏ chính giữa, hai bên là những luống ươm giống xếp hàng chỉnh tề.

Mầm lúa mì đen vừa nhú những chồi xanh, còn cây củ cải và khoai tây linh thì vẫn yên tĩnh vùi mình trong đất bùn ẩm ướt.

Mike giải thích ở một bên: “Ý kiến của ngài lúc đó quả thực rất hiệu quả. Ươm giống có lợi, chúng tôi có thể tận dụng thời gian sớm hơn.

Nhất là có thể bắt đầu trồng trọt trước khi đất tan băng, cũng có thể tránh được thời kỳ sâu bệnh hoành hành, tỷ lệ nảy mầm của hạt giống cũng cao hơn không ít.”

Louis gật đầu, ánh mắt chăm chú nhìn những mầm xanh đã sớm nhú lên khỏi mặt đất: “Quan trọng hơn là, như vậy có thể đảm bảo việc quản lý cây con trong giai đoạn mầm.

Tập trung ươm giống, có thể kiểm soát sâu bệnh tốt hơn, bổ sung nước và bón phân, cũng có thể chọn lọc ra những cây mầm yếu, đảm bảo cuối cùng chỉ cấy những cây khỏe mạnh nhất.”

Hắn tiến lại gần một cây mầm củ cải đang sinh trưởng đặc biệt sum suê, nhẹ nhàng chạm vào lá non, cảm nhận được sức sống và sự dồi dào của cây ươm: “Đây quả thực là một phương pháp tốt giúp tiết kiệm thời gian và công sức.”

Nhưng Louis cũng thoáng nhìn thấy sự khác biệt, giữa những luống ươm xanh biếc mơn mởn, cũng có một góc trông ảm đạm hơn.

Những cây mầm ở đây lá đã chuyển sang màu đen ở mép, thân cây ẩn hiện màu trắng bệch, vừa nhìn đã biết là nhiễm bệnh nấm mốc.

Mike bước nhanh lên trước, giọng nói mang theo một tia hối hận: “Hàng mầm này gặp chút vấn đề, chủ yếu là mấy đêm trước độ ẩm lại nghiêm trọng, thông gió không tốt. Tôi đã cho người cách ly xử lý, sẽ không lây lan ra ngoài.”

Louis ngồi xuống quan sát, quả thực bệnh nấm mốc đã được kiểm soát trong một khu vực nhỏ, xử lý rất kịp thời.

Hắn không trách cứ, chỉ nhẹ giọng nói: “Không sao, ngươi cứ sắp xếp ổn thỏa là được.”

Vài chữ ngắn ngủi, lại khiến Mike chấn động trong lòng.

Hắn cúi đầu, đáp lời: “...Vâng!”

Trong chớp nhoáng này, vành mắt Mike hoe đỏ.

Hắn nhớ rõ lần đầu tiên mình đến Xích Triều Lĩnh, trên người còn mang vòng cổ nô lệ, bàn tay đầy những vết nứt nẻ do đóng băng và vết thương, sợ hãi tránh né ánh mắt trong bùn tuyết.

Mà hiện nay, hắn có thể đứng trong lều ươm giống, dẫn dắt các đội khác canh tác để nâng cao độ phì nhiêu của đất, lời nói được lắng nghe, đề nghị được chấp nhận.

Tất cả những điều này đều là do vị lãnh chúa trẻ tuổi trước mắt ban cho, hắn sẽ mãi nhớ ân tình của Lãnh Chúa Đại Nhân.

Louis không chú ý đến vành mắt Mike hoe đỏ, cũng không cảm nhận được sự nặng nề và lòng biết ơn đằng sau câu nói “ta sẽ mãi nhớ” kia.

Hắn chỉ là nhìn hàng mầm non xanh nhạt xếp ngay ngắn, trong lòng lặng lẽ gật đầu: Làm tốt lắm.

Đây không chỉ là một lều ươm giống ấm áp ẩm ướt, không chỉ là những cây mầm lá bị sương mù vờn quanh.

Mà là một lãnh địa đang trở nên có trật tự, tự cường, thậm chí có thể bền vững.

Suy nghĩ của hắn đã vượt ra khỏi khu vực chiếc lều này, kéo dài về phía những biên cảnh xa hơn.

Ngoài Xích Triều Lĩnh, năm vùng đất phong khác hiện nay cũng lần lượt bắt đầu khai hoang vụ xuân.

Tuy nói những nơi đó không có tài nguyên địa nhiệt như Xích Triều Lĩnh, không thể dùng rùa lửa lưng và hệ thống mương dẫn suối nước nóng.

Nhưng hắn đã phân phát công cụ khai hoang, lương thực dự trữ cơ bản cùng một bộ “mô hình Xích Triều” đã được thực tiễn kiểm chứng.

Nếu có thể quán triệt đến cùng, mà không xảy ra bất trắc gì...

Mùa đông này, có khả năng lần đầu tiên thực hiện tự cấp tự túc, không cần phải mua lương thực từ nơi khác nữa.