Chương 145: Song đầu gấu

Thứ 145 chương gấu hai đầu

Sương mù bao trùm, biến toàn bộ cửa thung lũng thành một cảnh tượng xám trắng mờ ảo.

Đứng trên gò núi, Louis kéo chặt áo choàng, nhìn làn sương lạnh lẽo đang từ từ dâng lên phía trước: “Sương mù đủ dày rồi, bắt đầu thả hương.”

“Rõ!” Một Kỵ Sĩ vội vàng mở nắp nồi hầm.

Một luồng hương thơm nồng nàn cùng hơi nóng bay ra, mang theo mùi mỡ động vật và xương thịt, lan tỏa trong làn sương lạnh.

Đây không phải mùi thơm bình thường, mà là một loại thuốc hầm đặc chế được điều chế để dẫn dụ dã thú bằng khứu giác.

Căn cứ vào những thí nghiệm trước đó của Silko và đồng đội, chỉ cần ngửi thấy mùi này, gấu sẽ không kìm được mà tiến lại gần.

Quả nhiên không lâu sau, từ khu rừng xa xa vang lên tiếng bước chân nặng nề.

“Đến rồi.” Lambert nắm chặt vũ khí, ánh mắt thận trọng.

Trong làn sương mù dày đặc, thứ đầu tiên ló đầu ra là mấy con vật nhỏ tròn quay, đó là những con gấu hai đầu con.

Chúng như những quả cầu tuyết xù lông, chân ngắn ngủn, loạng choạng bước ra, trên đầu lại có hai khuôn mặt gấu nhỏ xíu, một trái một phải, tò mò hít hà không khí.

Những chóp mũi ướt át cứ hít lên hít xuống, rõ ràng bị mùi thơm thu hút, nhưng vẫn cảnh giác nhìn đông nhìn tây.

Tiếp theo, tiếng bước chân nặng nề vang lên từ trong rừng, những con gấu mẹ xuất hiện.

Chúng cao lớn hơn gấu con nhiều, lưng rộng, cơ bắp cuồn cuộn, hai đầu một bên gầm gừ, một bên lạnh lùng dò xét xung quanh, mang theo một áp lực không thể xem thường.

Bộ lông dày là sự pha trộn giữa màu xám trắng và nâu nhạt, cực kỳ giống những con quái thú sinh ra từ băng tuyết.

Cặp nanh sắc bén ánh lên vẻ lạnh lẽo, hơi thở trắng xóa trong sương mù tựa như khói nhẹ lượn lờ.

Nhanh chóng, cả đàn thú lần lượt xuất hiện, những con gấu hai đầu lớn nhỏ chen chúc thành một đám, hàng chục con đứng cạnh nhau, như một đội quân dã thú hỗn loạn nhưng mạnh mẽ.

Có con vẫn còn đang đánh nhau xô đẩy, phát ra tiếng “ô lỗ” trầm thấp, thỉnh thoảng một móng vuốt đập mạnh xuống đất, lập tức làm đất ẩm văng tung tóe.

“... Thật nhiều.” Ngay cả Lambert cũng không kìm được mà hít một hơi.

Những con quái vật khổng lồ này, một khi bước vào khu vực sương mù, bước chân ban đầu vốn vững vàng, mạnh mẽ bỗng trở nên do dự.

Tiếng gầm của chúng dần trở nên yếu ớt, mang theo một sự khàn khàn khó hiểu, cứ như thể ngay cả hơi thở cũng mang theo vài phần mơ màng.

“Ngao Vũ...” Một con gấu hai đầu trưởng thành lắc lắc đầu, hai cái đầu đồng thời vung vẩy mạnh mẽ, như thể muốn xua tan luồng u ám bất ngờ ập đến trong đầu.

Nhưng vô ích, bước chân nó bắt đầu loạng choạng, những móng vuốt dày dặn giẫm trên mặt tuyết tạo thành một vệt lệch lạc.

Ngay cả ánh mắt ban đầu vốn cảnh giác nhìn chằm chằm xung quanh cũng trở nên mơ màng.

“Cạch!”

Con gấu bên kia thậm chí đột nhiên dừng lại, hai cái đầu trái phải liếc nhìn nhau, như thể ghét bỏ lẫn nhau.

Sau đó lại loạng choạng, suýt nữa ngã khuỵu xuống đất, trong miệng phát ra tiếng gầm gừ mơ màng, giống như say rượu vậy.

Thuốc sương mù đã phát huy tác dụng.

Louis nheo mắt, nhìn làn sương trắng xóa từ từ tuôn trào, trong lòng rất rõ ràng, thứ đó được trộn lẫn với sương lá cây leo được điều chế tỉ mỉ.

Loại vật chất này không ảnh hưởng nhiều đến con người, nhưng lại có tác dụng gây nhiễu loạn hệ thần kinh ma thú cực mạnh.

Ma thú có nồng độ ma lực càng thấp, càng dễ bị trúng chiêu.

Đúng lúc mọi việc đang tiến triển thuận lợi, đột nhiên xảy ra dị biến.

“Gầm ——!!”

Hai tiếng gầm thét đinh tai nhức óc gần như đồng thời vang lên.

Trong làn sương mù dày đặc, hai con gấu đực hai đầu trưởng thành, cao lớn hơn hẳn những con khác, bỗng nhiên xông ra.

Lông của chúng dựng ngược lên, những móng vuốt khổng lồ mạnh mẽ đạp xuống đất, bốn con mắt ánh lên hung quang, đỏ ngầu một mảnh, toát ra sát ý điên cuồng.

“Nguy rồi!” Một Kỵ Sĩ thực tập kinh hô.

Hai con này rõ ràng là những con đầu đàn trong tộc, thân thể cường tráng, cơ bắp cuồn cuộn như sắt đá, ẩn hiện một lớp ánh sáng xanh lam ngầm.

Mũi chúng phun ra hơi trắng, tiếng gầm mang theo một sự bực bội và bạo liệt dị thường.

Sương lá cây leo có hiệu quả không tồi đối với chúng, nhưng lại không làm chúng mơ hồ ngoan ngoãn như những con gấu khác.

Ngược lại, nó khiến chúng nhận ra sự khác lạ của đồng loại, càng trở nên cảnh giác và hung hãn hơn!

“Gầm!!”

Một con gấu đực bất ngờ đâm vào bức tường gỗ, lực lượng khổng lồ trực tiếp làm đổ bức tường cao vài mét, vang lên tiếng động ầm ầm.

Con còn lại thì cắn nát một cây cột gỗ to thô, mắt nhìn chằm chằm Kỵ Sĩ gần nhất, rồi lao tới!

“Mau tránh ra!!”

Nhưng đội quân nhỏ này cũng không phải là những kẻ mới vào nghề không có chút chuẩn bị nào.

Giọng Lambert nhanh chóng dẹp yên sự hỗn loạn: “Dây gai! Sương lá bạo bình chuẩn bị — ngăn chúng lại!”

Năm Kỵ Sĩ gần như đồng thời hành động, động tác gọn gàng dứt khoát.

Hai tấm lưới dây gai đặc chế được vung mạnh ra, bay vút về phía con quái thú đang lao tới.

Một tiếng “két”, con gấu đầu tiên bị tấm lưới quấn chặt vừa vặn, thân thể khổng lồ điên cuồng giãy giụa trên mặt đất, những móng vuốt khổng lồ xé rách dây thừng, nhưng nhất thời không thể thoát ra.

Con còn lại cũng bị dây thừng chặn đứng chân trước một cách chính xác, ầm ầm ngã ngửa xuống đất, phát ra tiếng gầm giận dữ.

Điên cuồng lăn lộn trên mặt đất, ý đồ thoát khỏi sự trói buộc.

“Ném!” Lambert ra lệnh.

Hai bình nhỏ phát ra ánh sáng xanh băng bay nhanh ra, mang theo ánh sáng lạnh lẽo xé toang không khí, chính xác không sai một li, nện vào đỉnh đầu hai con cự hùng.

“Phanh!”

Sương mù màu bạc lập tức nổ tung, như thủy triều tuôn trào, bao trùm đầu cự thú, làn sương lá dày đặc như một tấm lưới ẩm lạnh, bao phủ chặt lấy chúng.

Cự hùng mãnh liệt giãy giụa, tiếng gầm trở nên khàn khàn và gấp gáp, bốn con mắt vẫn gắt gao nhìn chằm chằm xung quanh.

Hung quang không hề giảm, nhưng động tác lại càng lúc càng chậm, càng lúc càng trì độn.

Vài giây sau, cuối cùng chúng không chống đỡ nổi mà quỳ rạp trên mặt tuyết, thở hổn hển.

Trong ánh mắt mang theo sự mơ màng, sự hung dữ, hung tính trước đó hoàn toàn bị dập tắt, chỉ còn lại sự giãy giụa bất lực.

......

Thung lũng Bạch Nham vẫn bị sương mù dày đặc bao phủ, bên dưới đáy thung lũng, bãi thuần dưỡng đã được cải tạo lặng lẽ sừng sững.

Thiết bị phun sương được gắn vào các khe hở trên sườn núi, cứ ba ngày lại phun ra một lớp sương trắng lạnh buốt, cả thung lũng tựa như trở thành một nhà tù tuyết bị thuần hóa.

Các cột thú đã được hoàn thành chỉnh tề, cấu trúc bằng gỗ được quấn rêu nước, trải mảnh vỏ cây, thô sơ mộc mạc, nhưng đủ để mô phỏng khí tức núi rừng.

Chỉ là, đây không phải vì sự thoải mái dễ chịu, mà là để những con gấu hai đầu này ăn ngon, lớn nhanh.

Mỗi con gấu đều có vị trí cột độc lập, chu kỳ cho ăn không sai một li, mỗi sáng và tối một lần.

Bã mạch trộn với canh xương thú hầm nhừ được đổ vào máng ăn, mùi thơm nồng đậm đó đã trở thành tín hiệu đầu tiên cho việc chúng nuốt và phản ứng. Hiệu quả huấn luyện rất rõ ràng, nhất là những con gấu con, gần như là những thợ săn thức ăn bẩm sinh.

“Tỷ lệ thành công của bài kiểm tra tiếng còi canh gác đạt trên bảy mươi phần trăm.” Thuần thú viên Ngải Cách vừa lật xem cuốn sổ ghi chép đầy vết bẩn, vừa nói với giọng không giấu nổi sự phấn khích,

“Mười bảy con nghe thấy tiếng còi liền chạy đến máng ăn, trong đó ba con có thể đến trong vòng ba hơi thở, phản ứng rất nhanh.”

“Người dẫn đường mùi hương thì sao?” Louis chậm rãi hỏi.

“Hiệu quả cũng không tồi, đặc biệt là với nồi canh xương thú hầm nhừ kia thì chúng cực kỳ mẫn cảm.” Ngải Cách gật đầu, “Chúng tôi đã bắt đầu tăng cường huấn luyện phản xạ có điều kiện, đảm bảo chỉ cần nghe thấy mùi hương là chúng sẽ chủ động tiến lại gần, không cần thêm người dẫn đường.”

Hắn đưa tay chỉ về phía cảnh tượng dưới đáy thung lũng. Bên đó, mấy thuần thú viên đang tiến hành quản lý phân loại theo cột.

Gấu con được tập trung vào các cột nhỏ một bên để huấn luyện, gấu trưởng thành thì được bố trí ở vòng ngoài, hoạt động theo đường đi quy định, để chúng thích nghi với hình thức đi lại cố định.

Trước mỗi cột là những tấm ghi chép thô ráp treo thành từng dãy — lượng ăn, thời gian phản ứng, đánh dấu cảm xúc... Thậm chí có vài ghi chú ngắn gọn về tính cách.

“Số hiệu Thôi Thập Tứ, gấu con, ăn tích cực, hơi gầy, tăng thêm khẩu phần ăn.”

“Số hiệu Ba Mươi Bảy, gấu đực trưởng thành, lượng ăn vượt chỉ tiêu, cần hạn chế, phòng ngừa quá béo.”

Sương mù dày đặc trong thung lũng lại một lần nữa bao trùm, như một tấm màn sân khấu từ từ trôi nổi.

Bỗng nhiên một tiếng gầm trầm thấp vang lên.

Không phải tiếng cảnh giác, mà là loại tiếng nói lười biếng, mang theo phản ứng quán tính, xen lẫn một bản năng đói khát thuần túy.

Louis dừng bước chân, ánh mắt nhìn về phía một con gấu con cách đó không xa.

Con gấu con kia đang nằm rạp trên một tảng đá đóng băng, lười biếng liếm láp một khúc xương thú đông cứng, hai cái đầu thỉnh thoảng đổi góc, cắn kêu răng rắc.

Nghe thấy tiếng bước chân, nó ngẩng đầu lên, chậm rãi tiến lại gần bên cột.

Hai cặp mắt nhìn về phía Louis, trong đáy mắt mang theo một phản ứng khứu giác bản năng và vài phần khát vọng chết lặng.

Louis không lên tiếng, từ tay thuần thú viên cầm lấy một miếng thịt lạnh nhỏ, cân nhắc trong kẽ ngón tay, sau đó tiện tay ném vào bên trong cột.

Gấu con gần như bản năng cúi đầu ngậm chặt, quay người lùi về bên tảng đá, gặm một cách chuyên chú.

Hai cái đầu như quen thuộc tranh giành, thỉnh thoảng lại vặn vẹo một cái, nhưng lại nhanh chóng an tĩnh trở lại.

Louis nhìn chằm chằm con gấu con đó, chậm rãi mở miệng: “Không cần thuần quá ngoan... chỉ cần chúng ăn nhanh, béo tốt, sinh sản nhiều là đủ rồi.”

Thị sát xong tình hình tổng thể của bãi thuần dưỡng, tâm trạng Louis bất ngờ không tồi.

Trên đường đi, hắn thấy những con gấu con trong cột từng con một phản ứng linh hoạt, thèm ăn tràn đầy. Thành quả huấn luyện còn nhanh hơn mong đợi một bước, nhất là dáng vẻ tranh ăn của mấy con đó, khiến người ta cảm thấy nuôi chúng thực sự có dáng dấp.

Ánh mắt hắn chuyển sang một bên khác, tầm nhìn rơi vào một con gấu hai đầu trưởng thành. Con vật đó thể trạng cường tráng, bộ lông dày và bóng mượt, hai cái đầu đi tới đi lui đong đưa, ánh mắt sắc bén, lỗ mũi khẽ hếch, như thể lúc nào cũng đang dò tìm mùi, khắp người toát ra một vẻ ngang bướng khó thuần.

Louis nhìn qua, khóe miệng bỗng nhiên cong lên một đường cong nhàn nhạt, thuận miệng nói: “Ngải Cách, làm thịt một con để nếm thử mùi vị thế nào?”

Ngải Cách sững sờ, cũng vô cùng phấn khích, hắn vẫn chưa được thưởng thức thịt ma thú: “Tuân mệnh. Nhưng... muốn chọn con nào?”

“Chính con này.” Hắn đưa tay chỉ một cái, giọng nói bình tĩnh nhưng không thể nghi ngờ, “Con này quá hung hăng, lại không phối hợp thuần dưỡng, tác dụng không lớn.”

Đội bếp nhanh chóng đến, Tổng bếp trưởng của lãnh địa “Halder” tự mình dẫn đội, choàng tấm áo choàng dày, giữa lông mày lộ ra một vẻ phấn khích.

Mấy cái nồi lớn, lò than di động, bộ dao thớt đầy đủ của người phụ trách, động tác nhanh nhẹn như đánh trận, dựng lên ngay tại chỗ một khu bếp dã chiến.

Quá trình lột da, cắt xẻ được hoàn thành với sự trợ giúp của mấy Kỵ Sĩ giàu kinh nghiệm, con cự hùng đó nhanh chóng được xử lý gọn gàng.

Một phần thịt tươi trực tiếp được cho vào nồi lớn nấu canh, tủy xương và xương dày cùng vào nồi, nước canh nổi lên bọt biển mịn màng.

Một phần khác thì cắt thành khối lớn, rải lên muối sương và cỏ khô, trực tiếp đặt lên lửa than nướng.

Khói và sương mù giao thoa, mùi hương đậm đặc đến mức gần như dính, trong thung lũng đột nhiên tràn ngập một sự dụ hoặc hoang dã nguyên thủy.

Vài con gấu trong cột ngửi thấy mùi vị, hai cái đầu đồng thời ló ra, nhìn quanh chuyển động bên ngoài, không biết còn tưởng rằng là nấu thức ăn của chính mình.

Trong làn sương mù của thung lũng, nhanh chóng dựng lên một vòng bàn dài tạm thời, dùng những khúc gỗ thô chắc chắn dựng thành bàn ăn, trải lên những tấm da thú dày làm chỗ ngồi.

Đất đai lạnh lẽo và khói nóng tạo thành sự tương phản rõ rệt.

Louis ngồi ở vị trí chủ tọa, choàng tấm áo choàng dày, trên tay cầm một chén canh nóng.

Bên cạnh là Lambert, Ware cùng các Kỵ Sĩ khác. Còn có Tổng bếp trưởng Halder, Ngải Cách, và mấy thuần thú viên chủ chốt.

Sườn gấu nướng nhanh chóng được đưa lên bàn, mỡ chảy xèo xèo, lớp ngoài vàng giòn, bên trong còn mang theo một chút thịt màu hồng.

Nồi nước hầm bên kia thì thêm rễ mầm tuyết, muối sương và tủy xương hầm đến đặc sánh, mùi thơm xông vào mũi, ngay cả không khí cũng mang theo cảm giác thơm ngon dính dính.

Ware trợn tròn mắt, nghĩ đến dáng vẻ của gấu hai đầu: “Cái này, cái này thật sự ăn ngon sao?”

Louis không nhanh không chậm kẹp lên một khối sườn, tinh tế xem xét kỹ lưỡng, sau đó dứt khoát cắn một miếng.

Nhấm nháp vài lần, hắn khẽ nhíu mày, dường như đang cẩn thận thưởng thức.

“... Ừm.” Hắn chậm rãi gật đầu, “Thịt chắc, mang một chút mùi tanh dã tính, nhưng quả thực tinh tế hơn nhiều so với thú cưỡi bình thường. Mỡ không ngán, cảm giác thớ thịt rất rõ ràng...”

Và Ware, người vừa mới ghét bỏ, đã bắt đầu ăn như hổ đói, ăn rất nhanh.

Nhưng không lâu sau liền ngồi phịch xuống ghế, xoa bụng, thỏa mãn thở dài: “Thật là thơm...”

Lambert cầm lấy chén canh, uống một ngụm, nhắm mắt lại, nói nhỏ: “Có thể cảm nhận được một tia đấu khí đang lưu chuyển, tuy không mạnh, nhưng thực sự có chút tăng cường.”

“Ừm.” Louis gật đầu, “Loại hiệu quả nhỏ bé này nếu được sản xuất hàng loạt, đủ để hỗ trợ tiếp tế cho các Kỵ Sĩ cấp thấp. Rất có giá trị.”

Ngải Cách và Halder, những người không có huyết mạch Kỵ Sĩ, liếc nhìn nhau, cũng mỗi người nếm thử một miếng.

Ngải Cách chép miệng: “Hương vị cũng không tồi... nhưng thực sự không có cảm giác gì đặc biệt.”

Ăn hơn một giờ, cuối cùng bây giờ không còn chủ đề nào nữa.

Ngải Cách vừa gặm sườn nướng, vừa lật cuốn sổ nhỏ tùy thân, lấp lửng nói: “Đại nhân, nhân tiện báo cáo một chút tình hình chăn nuôi đi.”

Quệt miệng, hắn hắng giọng: “Hiện tại, các loài thú cưỡi chủ yếu ở Xích Triều Lĩnh là trâu, dê, và Tuần Lộc được đưa từ cực bắc về. Những sinh vật chịu lạnh này thích nghi nhanh hơn mong đợi.

Nhưng số lượng vẫn chưa lý tưởng. Dù quy mô đã mở rộng không ít, nhưng muốn hoàn toàn đáp ứng tiêu hao của toàn lãnh địa thì còn kém xa lắm.”

Giọng hắn chuyển hướng, mang theo chút tự hào: “Tuy nhiên, với số lượng hiện tại chưa xuất chuồng, việc duy trì cung cấp cho khoảng một nghìn người không thành vấn đề. Đợt dê bò con non gần đây vừa ra đời, nửa năm sau có thể tăng gấp đôi.”

Louis vừa uống canh nóng vừa gật đầu, thần sắc khá tán thành.

Uống xong ngụm cuối cùng, hắn nhìn về phía Ngải Cách: “Ngươi làm rất tốt, tiến triển vượt quá mong đợi.

Nhưng như thế vẫn chưa đủ. Chăn nuôi là nền tảng của lãnh địa, chúng ta nhất định phải thiết lập chuỗi cung ứng vững chắc. Ta sẽ mua thêm một nhóm thú cưỡi, trọng điểm là thú cái trưởng thành, cố gắng trong vòng hai năm đưa quy mô lên cao.”

Mắt Ngải Cách sáng lên, liên tục gật đầu: “Đại nhân anh minh! Chỉ cần có thêm đợt con giống, quy mô chăn nuôi sẽ nhanh chóng thành hình, nguồn cung thịt cho Xích Triều Lĩnh chắc chắn sẽ được cải thiện.”

Ngành chăn nuôi ở Xích Triều Lĩnh, giống như mầm xanh lặng lẽ nhú lên trên mặt đất băng tuyết của khu vực này, đang từng bước lớn mạnh.