Chương 147: Hèn mọn vi Lý Tư

Louis xử lý xong vấn đề lương thực đầu xuân, lại nghĩ đến những vấn đề khác.

Và mỗi ngày, lời tiên tri về “tai họa mùa đông” trong hệ thống tình báo vẫn luôn như một thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu hắn, chưa hề rơi xuống.

Dù trong tình báo không nói rõ sẽ xảy ra chuyện gì, chỉ đề cập đến việc “những kẻ thề thốt với tuyết đang nuôi dưỡng tà vật và chúng đang rục rịch hành động.”

Hơn nữa, thông tin tình báo còn cảnh báo rằng cuộc khủng hoảng này sẽ càn quét toàn bộ Bắc Vực vào mùa đông năm nay, không hề thua kém cuộc đại phản loạn hai năm trước.

“Nếu thật sự là những kẻ thề thốt với tuyết triệu hồi ra thứ gì đó... dù là dã thú hay quái vật, bản thân ta nhất định phải chuẩn bị đầy đủ.”

“Tất nhiên, nếu thật sự là Tà Thần...” hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời ngoài cửa sổ, “vậy ta sẽ trực tiếp mở đường máu.”

Tất nhiên, với một người đã trải qua chín năm giáo dục bắt buộc như hắn, ngay cả ở thế giới kỳ huyễn này, hắn cũng không có nhiều tín ngưỡng thần linh.

Có ích thì cúi đầu bái lạy, nếu vô dụng thì đó chính là giả dối.

Còn nếu nguy hại đến bản thân, đó chính là quái vật tà ác cần phải loại bỏ.

Hắn cũng không hề tự phụ, thậm chí trong thâm tâm đã sớm chuẩn bị kỹ càng để ứng phó với tình huống xấu nhất.

Và vì khoảnh khắc này, hắn cần phải xây dựng cho lãnh địa một phòng tuyến “có thể che giấu người, cũng có thể chống đỡ quái vật” trước khi tai họa giáng lâm.

Để ứng phó với trận đại họa có thể xảy ra này, hắn triệu kiến Mike, người đội khăn trùm đầu lão luyện nhất của Xích Triều Lĩnh, cũng là Tổng kỹ sư của tòa thành Xích Triều Lĩnh.

“Chúng ta đã có kinh nghiệm về cấu trúc thổ lâu, ta nghĩ sẽ xây thêm hai cái nữa ở Xích Triều Lĩnh.” Louis vừa lật bản đồ, vừa chỉ vào năm lãnh địa, “Còn năm trại khác cũng sẽ xây ít nhất một tòa thổ lâu đơn giản.”

“Giống như tòa thành Xích Triều sao?” Mike nhướng mày.

“Thô sơ hơn một chút.” Louis thản nhiên nói, “bình thường dùng làm kho lương, kho vật tư, sân huấn luyện, nơi trú ẩn cứu trợ...

Nhưng một khi tai họa ập đến, có thể lập tức đóng cổng lớn, để bách tính ẩn náu bên trong, tránh trú một tháng cũng không thành vấn đề.”

Mike gãi râu, trong mắt lóe lên ánh sáng nhiệt huyết: “Chuyện này ngài nên nói sớm chứ! Ngài có biết bây giờ đội công trình Xích Triều hiệu suất cao đến mức nào không? Những tòa nhà thô sơ, không cần trang trí, nửa tháng là xong một cái!”

“Đó là hiệu suất của các vị, còn các lãnh địa khác thì sao?”

“Vậy phải xem thợ thủ công của từng nơi thế nào, nhưng nếu ngài nguyện ý cử một đội từ bên ta sang chỉ huy, có lẽ còn có thể nhanh hơn.”

“Mike, ta luôn cảm thấy... mùa đông này chúng ta e rằng sẽ phải đối mặt với kẻ thù lớn.” Louis nhìn về phía phương Bắc, tầng mây cuồn cuộn trên đỉnh tuyết sâu thẳm, phảng phất có một thứ vô hình nào đó đang thức tỉnh.

Hắn nghiêng đầu nhìn về phía người thợ thủ công lớn tuổi bên cạnh, “Ngài còn có biện pháp phòng thủ nào phù hợp với nơi đây không?”

“Ngài hỏi đúng người rồi!” Mike mắt sáng lên, đột nhiên từ bên hông lấy ra một cuộn bản vẽ vải thô phủ đầy bụi, trên mặt lộ rõ vẻ phấn khích như trẻ con.

Hắn vừa trải rộng bản vẽ, vừa chỉ trỏ khoa tay múa chân.

“Cái thứ nhất này, trận địa dốc nghiêng phản sườn núi kết hợp gỗ lăn!”

Hắn xếp chồng các tấm da dê lên nhau, “Chúng ta sẽ biến đường núi xung quanh thành dốc thoải hình chữ chi. Kẻ địch đến, chúng muốn xông lên ư? Cứ từ từ mà leo. Chúng ta sẽ mai phục ở các khúc cua.”

Hắn từ trong ngực rút ra một đoạn que gỗ, đặt xuống đỉnh ‘sườn đồi’ đó.

“Đến lúc đó, những khúc gỗ lăn có đinh, từ dốc nghiêng lao xuống một cái,” hắn làm động tác đẩy mạnh tay, “một tiếng ầm vang, ai dám lên, kẻ đó mất mạng!”

“Tộc Man đến một toán, sẽ bị lăn xuống tan tác cả đám.” Hắn nói đến mặt mày hớn hở, thậm chí còn phối hợp mô phỏng âm thanh khi gỗ lăn rơi xuống.

Louis nghe xong gật đầu liên tục, ngón tay gõ nhẹ cằm: “Tốt, thứ này xây trên đường dốc dẫn vào thổ lâu thì vừa vặn thích hợp... Kẻ địch leo càng vất vả, chết càng thảm.”

“Còn có cái hay hơn nữa,” Mike vỗ vỗ đầu gối đứng dậy, nhếch miệng cười, “ngài đã nghe nói về trụ chấn động chưa?”

“Trụ chấn động?” Louis nhíu mày.

“Đất Bắc Vực chúng ta đóng băng quả thật rất cứng rắn, nhưng khi bị chấn động thì lại nhanh hơn bất kỳ nơi nào khác. Ta dự định chôn mấy cây trụ rỗng lớn dưới đáy bãi tuyết bên ngoài, bên trong trụ treo chuông đồng. Khi một lượng lớn kẻ địch di chuyển hoặc dã thú đột kích, chỉ cần một lần chấn động là chuông sẽ kêu.”

Mike gõ gõ giày, “Người trong thành chúng ta chỉ cần nghe thấy tiếng ‘đinh linh linh’ là biết, khi đó ai cũng không cần ngủ nữa, trực tiếp chuẩn bị chiến đấu.”

Mắt Louis cũng sáng lên: “Không cần lính tuần tra, dựa vào đất mà nghe gió động... Đây chính là trí tuệ chân chính của Bắc Vực.”

Mike tự hào nói: “Đúng vậy, ta không phải khoe khoang đâu, thợ thủ công Bắc Vực chúng ta bình thường ít nói, nhưng trong đầu đã sớm đầy rẫy những thứ đồ chơi khẩn cấp như thế này rồi.”

Louis chậm rãi gật đầu, đáy mắt hiện lên một tia lạnh lẽo: “Tốt, vậy mấy thứ này cứ theo lời ngài, mau chóng thực hiện.”

Mike cười hắc hắc: “Đến lúc đó, kẻ địch của chúng ta còn chưa thấy người, đã phải thấy gỗ lăn, ngã vào hố lõm, nghe tiếng chuông mà sợ chết khiếp...”

Mike vừa dứt lời, cánh cửa gỗ dày dặn “két” một tiếng mở ra, một thị vệ bước vào.

“Lãnh Chúa đại nhân, có một đội nhân mã bên ngoài muốn cầu kiến.” Thị vệ khẽ khom người, “Người dẫn đầu... tự xưng là Vi Lý Tư · Calvin. Huynh trưởng của ngài.”

“Vi Lý Tư?” Louis nhíu mày, trong giọng nói pha lẫn vài phần bất ngờ khó che giấu.

Hắn đã sớm biết thông qua hệ thống tình báo rằng hai vị huynh trưởng của mình đã đến Bắc Vực.

Nhưng hắn không ngờ rằng Vi Lý Tư lại đến gặp hắn trước.

“Để hắn vào đi.” Hắn từ tốn nói, nhưng không che giấu sự thận trọng trong giọng nói.

Thị vệ tuân lệnh lui ra.

...

Trước cổng thành Xích Triều Lĩnh, gió lạnh nhẹ nhàng lay động áo choàng, Vi Lý Tư · Calvin vững vàng ngồi trên chiến mã.

Ánh mắt hắn sâu thẳm nhìn về phía tòa thành thổ lâu khổng lồ hình tròn ở cửa ải xa xa.

Đây không phải là “lãnh địa Bắc Vực” trong ấn tượng của hắn.

Hắn từng đi qua quá nhiều vùng hoang vu của Bắc Vực.

Dân chúng đói khổ, nhà cửa đổ nát, đường xá lầy lội...

Nhưng Xích Triều Lĩnh hiện ra trước mắt hắn lúc này, lại giống như một khối vật chất dị thường được một loại sức mạnh khác cố ý tạo hình.

Hai bên, những khu dân cư bán hầm dù không hoa mỹ nhưng đều tăm tắp, trên bệ cửa còn treo những cây hương thảo khô để xua côn trùng và chống lạnh.

Một đám trẻ nhỏ với quần áo đơn giản nhưng tinh thần phấn chấn đang vây quanh giếng nước vui đùa ầm ĩ, các lão giả ngồi trên những chiếc ghế lưng cao trước cửa nhà trò chuyện, ánh mắt hiền hòa, không hề sợ hãi.

Nhìn xa hơn một chút, vài kỵ sĩ tuần tra mặc áo choàng đen đỏ đang chậm rãi tuần tra, chiến mã dưới hông vững chãi, giáp trụ chỉnh tề.

“Lãnh địa của Louis, thật không thể tin được...” Vi Lý Tư thì thào.

Hắn đã đi từ Tuyết Phong Lĩnh đến đây.

Dọc đường, hắn đã gặp quá nhiều lãnh chúa mang danh quý tộc nhưng lại cai trị tệ hại như hố phân.

Cưỡng bức lao dịch, lạm sát dân lành, trong thành lũy chén vàng rượu ngon, ngoài thành lại người chết đói khắp nơi.

Nhưng giờ đây, hắn tận mắt thấy một lãnh địa mà dân chúng vẫn an ổn sinh hoạt giữa tuyết giá.

“Gã này... vậy mà trong vòng một năm đã biến vùng hoang địa này thành bộ dạng như thế này sao?”

Hắn nắm chặt dây cương, lông mày nhíu chặt, nhưng không phải vì tức giận, mà là vì sự kính nể sâu sắc.

“Trước đây ta vẫn luôn xem thường hắn.”

Hắn nhìn qua tòa thành ở cửa ải, phảng phất như một chiến binh mặc giáp đứng sừng sững trên nền tuyết, khẽ thở ra một làn hơi trắng.

“Nếu không phải tận mắt nhìn thấy, thật không thể tưởng tượng nổi, điều này lại đến từ một kẻ trong vòng một năm vẫn bị người ta coi là ‘phế vật của gia tộc’.”

Ngay lúc hắn còn đang kinh ngạc không thôi, một thị vệ trẻ tuổi mặc đồng phục phối màu đen đỏ bước tới.

Hắn cung kính, không kiêu ngạo không tự ti nói: “Ngài Calvin, Lãnh Chúa đại nhân mời ngài vào.” Vi Lý Tư gật đầu, không nói nhiều, chỉ một lần nữa buộc chặt áo choàng, thúc ngựa tiến lên.

Dọc đường đi sâu vào nội địa Xích Triều Lĩnh, cảnh tượng trong thành lại càng khiến hắn kinh ngạc hơn.

Hai bên đường phố có những tấm bảng gỗ chỉ dẫn chỉnh tề cho người đi đường, tuyết đọng dọc đường cũng được dọn dẹp định kỳ.

Cư dân đi trên đường cũng không hề vội vã, ngược lại mang theo một vẻ an lành không hợp với gió tuyết Bắc Vực, phảng phất đã quen thuộc với trật tự và sự ấm áp nơi đây.

Tòa thành Xích Triều Lĩnh đã ở ngay trước mắt.

Nó không tráng lệ như phủ đệ của gia tộc phương Nam, cũng không có tháp cao mái cong, nhưng cấu trúc vững chãi và kiên cố của nó cũng đủ khiến người ta phải thán phục.

Cổng thành chậm rãi mở ra, một luồng hơi ấm thoang thoảng ập vào mặt.

Trong lòng hắn chợt chấn động.

Một pháo đài Bắc Vực, lại có thể duy trì được nhiệt độ trong phòng như vậy sao?

Bước vào phòng khách chính, hắn chỉ cảm thấy vạt áo lay động, không hề cảm nhận được chút hàn ý nào, thay vào đó là sự ấm áp khiến người ta ngỡ ngàng.

Mặt đất trải ván gỗ sạch sẽ, bên tường bố trí đường dẫn hơi ấm, mùi hương thoang thoảng từ nồi than hồng không xa chậm rãi bay ra.

Mấy nữ tỳ mặc đồng phục Xích Triều đang bận rộn làm việc, động tác có thứ tự, không hề vội vã, thậm chí còn có thể mỉm cười chào hắn.

“Thảo nào ngay cả Tổng đốc cũng phải nhớ đến hắn.”

Hắn cuối cùng cũng hiểu rằng bản thân mình đang đối mặt, không còn là một kẻ phế vật của gia tộc, mà là một người cai trị chân chính có thể kiến tạo trật tự và mang đến hy vọng cho Bắc Vực.

Trong lúc hắn đang quan sát tỉ mỉ từng chi tiết của đại sảnh, phía trước truyền đến một tiếng bước chân rất nhỏ.

Vi Lý Tư ngẩng đầu.

Người ấy mặc lễ phục màu đậm giản dị, bước đi bình ổn, không nhanh không chậm tiến đến.

Hắn nhìn thấy khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ đó, ánh mắt thanh tịnh, khuôn mặt trầm tĩnh, lại mang theo một vẻ nghiêm nghị và trầm ổn không thể bỏ qua.

Hoàn toàn khác biệt với người đệ đệ trầm mặc, ít nói, luôn cụp mắt trong ký ức của hắn.

“Vi Lý Tư.” Louis mở miệng, giọng nói bình tĩnh mà trầm thấp, “hoan nghênh huynh đến Xích Triều Lĩnh.”

Vi Lý Tư giật mình, tiếp đó thẳng lưng, khẽ cúi đầu chào hỏi.

Louis cũng đang nhìn huynh ấy.

Ánh mắt bình tĩnh, nhưng trong đầu hắn nhanh chóng lướt qua những thông tin tình báo vụn vặt trong ký ức.

Vi Lý Tư · Calvin, mẫu thân là Giả Tư Đinh, một nữ tỳ dân thường trong gia tộc, xuất thân thấp kém, từ đầu đến cuối luôn ở ngoài rìa quyền lực cốt lõi.

Trầm ổn, thực tế, thông qua tự học và nỗ lực đã bộc lộ tài năng trong các cuộc thi quân sự, là một trong số ít tử đệ trong gia tộc thực sự dựa vào chính mình gây dựng cơ nghiệp.

Những tin tức này lác đác không đáng kể, nhưng Vi Lý Tư đang đứng trước mặt hắn lúc này, so với tư liệu trong ký ức, lại có thêm một phần biến hóa khó mà xem nhẹ.

Khuôn mặt ấy vẫn mang dáng vẻ quen thuộc, nhưng giữa hàng lông mày lại có thêm vài phần tang thương, hiển nhiên là đã trải qua phong trần mệt mỏi mà đến.

Louis khẽ nheo mắt.

Có vẻ như lần này huynh ấy đến đã có sự chuẩn bị.

Còn về việc dự định làm gì... thì phải xem cuộc nói chuyện tiếp theo.

Vi Lý Tư cúi đầu thi lễ, khóe miệng mang theo nụ cười khách sáo nhưng hơi gượng gạo: “Đã lâu không gặp, Louis... không, phải gọi ngài một tiếng ‘Quận Thủ đại nhân’ rồi.”

Tiếp đó, trong giọng nói không tự giác lộ ra mấy phần cảm khái: “Xích Triều Lĩnh thật sự là một nơi khiến người ta kính nể. Dọc đường đi, ta đã gặp qua các lãnh địa Bắc Vực, bất luận lớn nhỏ, đều không có nơi nào có thể sánh bằng nơi đây. Ngài đã làm tốt hơn bất kỳ ai.”

Lời nói xoay chuyển, hắn hạ giọng, mang theo mấy phần thăm dò: “Lần này ta đến, thực ra cũng muốn nhờ ngài giúp đỡ một chút.

Hiện tại ta cũng được coi là một lãnh chúa khai hoang ở Bắc Vực rồi. Đất phong của ta nằm ở rìa quận Tuyết Sơn, ừm, nói cho cùng, vẫn nằm trong khu vực quản hạt của ngài.”

Vi Lý Tư khẽ ngước mắt, thần sắc có chút phức tạp, hơi dừng lại một chút, như đang cân nhắc lựa chọn từ ngữ.

Sau đó, giọng nói chậm dần mấy phần: “Thật không dám giấu giếm, Louis, mảnh đất phong của ta... hoang vu đến không thể tưởng tượng nổi, cảnh vật xung quanh hiểm ác, vật tư và nhân lực đều khan hiếm. Hiện tại chính là thời điểm mới bắt đầu, khó khăn chồng chất...

Ngài có thể nào trong thời điểm then chốt này, đưa tay giúp đỡ một chút, giúp ta ổn định cục diện ban đầu được không? Bất kể là phân phối vật liệu, hay bất kỳ sự hỗ trợ nào khác, ta đều vô cùng cảm kích.”

Lời nói của hắn có chút hạ mình, có thể thấy được sự bất đắc dĩ và kiềm chế của một quý tộc Bắc Vực khi phải cúi đầu trước thực tế.

Louis khẽ nhướng mày, trong lòng có chút bất ngờ.

Thái độ của Vi Lý Tư khiêm nhường hơn nhiều so với dự đoán của hắn, không hề có chút khiêu khích, cũng không có bất kỳ vẻ cường ngạnh nào.

Điều này khiến hắn lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Ít nhất hôm nay không phải đến gây chuyện.

Hắn cười cười, giọng điệu cũng chậm dần mấy phần: “Vi Lý Tư, đừng khách khí như vậy, cái gì mà ‘nhờ giúp đỡ’ chứ —— chúng ta là một gia đình, chuyện nhỏ này, huynh đệ đương nhiên sẽ giúp.”

Hắn dừng một chút, ánh mắt nghiêm túc: “Vùng đất của huynh vừa mới bắt đầu, quả thực rất khó khăn.

Mấy ngày nữa ta sẽ sắp xếp thợ thủ công cùng các đội khác sang đó, trước tiên giúp huynh xây dựng cơ sở, có bất cứ nhu cầu cụ thể nào, cứ nói với ta bất cứ lúc nào.”

“Thật... cám ơn đệ, Louis.” Vi Lý Tư rõ ràng thở phào một hơi, chút phòng bị trên mặt đều tan biến, đáy mắt lộ ra một tia thư thái và cảm kích đã lâu, “ân tình này ta sẽ ghi nhớ.”

“Cần gì nhiều lời khách sáo như vậy,” Louis khoát tay, khóe miệng mang theo nụ cười, “ai cũng không dễ dàng, huynh có thể gầy dựng được một vùng đất, cũng là giúp ta một tay rồi.”

Hắn đứng dậy, vỗ nhẹ vai Vi Lý Tư: “Làm tốt nhé, chờ bên huynh ổn định lại, ta sẽ đích thân sang xem.”

Vi Lý Tư dùng sức khẽ gật đầu, giọng nói trầm thấp: “Vâng, được!”

Khoảng thời gian tiếp theo, hai người trò chuyện về một vài chuyện gia tộc thời thơ ấu.

Dù không nhiều, nhưng điểm chung trong ký ức này vẫn khiến bầu không khí không còn gượng gạo như trước.

“Huynh còn nhớ hồi nhỏ... chúng ta lén lút cưỡi ngựa trong sân sau, bị lão phu xe ngựa bắt gặp không?” Vi Lý Tư mỉm cười lắc đầu, mang theo vài phần tự giễu, “Khi đó thật ngây thơ, cứ nghĩ trốn sau đống củi thì sẽ không ai tìm thấy.”

Louis cũng cười cười: “Nhớ chứ, hôm đó huynh ngã đau điếng, kết quả cuối cùng người bị mắng lại là ta.”

Hai người nhìn nhau, trong tiếng cười mang theo chút phức tạp, không thể nói là thân mật, nhưng ít ra cũng có một tầng cảm giác quen thuộc đã lâu.

Trời dần tối, Vi Lý Tư vốn định về ngay.

Louis nói rất tự nhiên: “Về gì mà về, đừng giày vò nữa, đêm nay cứ ở lại ăn bữa cơm nóng, mai hãy đi.”

Vi Lý Tư do dự một chút, cuối cùng gật đầu: “Vậy thì đành làm phiền.”

Trên bàn cơm, bầu không khí đã thoải mái hơn trước rất nhiều, tuy chưa nói tới thành thật với nhau, nhưng ít ra đã không còn khoảng cách.

Louis nhìn vị huynh trưởng đã lâu không liên lạc này, trong lòng cũng dâng lên thêm mấy phần ấm áp.

Sau bữa ăn, hắn dựa lưng vào ghế, khẽ nheo mắt, trong đầu đột nhiên nảy ra một ý nghĩ.

Theo những lãnh chúa mới như Vi Lý Tư lần lượt đến, có phải chăng... có thể thuận thế mở một cuộc hội nghị.

Tập hợp những người khai hoang được phong đất ở quận Tuyết Sơn này lại, chính thức xác lập một chút quyền uy Quận Thủ của mình?

Ánh mắt hắn khẽ sáng lên, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ mấy lần trên bàn, trong lòng đã bắt đầu tính toán.