Chương 149: Hai cái khác biệt lãnh địa

Gió bấc thổi từ hướng sông Sương Mù đến, lướt qua hàng rào cọc gỗ tạm bợ bên ngoài trại, khiến người ta rùng mình.

Par · Calvin đứng trên một đồi đá phủ băng tuyết, khoác áo choàng dài thêu bạc, vẻ mặt lạnh lùng.

Hắn nhìn về phía xa xăm, vùng đất quặng sắt chưa khai phá, bị tuyết phủ kín kia, vốn dĩ nên mọc lên một thị trấn mỏ sầm uất.

Thực tế lại khác xa so với bản vẽ quy hoạch của hắn khi đó.

Đất đóng băng dưới chân vẫn cứng như thép, lều trại đã bị gió lốc xé rách đến ba lần, đống củi đã sớm cháy hết sạch, đêm đến, thậm chí ngay cả than lửa cũng phải tiết kiệm từng chút để đốt.

Hai ngày trước, một người thợ thủ công vì thiếu nhiên liệu mà chết cóng trong đêm, trên mặt vẫn còn nở nụ cười “nhìn thấy bà lão”.

Tất nhiên, thảm khốc nhất vẫn là sự kiện xảy ra một tháng trước.

Đêm hôm đó, khu rừng tuyết ở rìa phía nam trại bị một tiếng gầm trầm thấp xé rách sự yên tĩnh.

Vài con chiến mã hý vang rồi bỏ chạy, lính gác đêm chỉ kịp kêu lên một tiếng “có cái gì đó!” đã bị xé thành màn mưa máu.

Par khoác thêm giáp trụ, tự mình dẫn người đi vây quét. Lúc ấy hắn không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng là Sói Vương tuyết nguyên phổ biến ở Bắc Vực, không ngờ vừa bước vào rừng, một bóng đen khổng lồ bao phủ hàn khí đã đột ngột lướt qua sườn núi tuyết.

“Nhanh, tạo thành đội hình!” Hắn hô, nhưng tốc độ của nó còn nhanh hơn gió.

Tuyết dưới chân bị xé toạc thành từng rãnh sâu, có binh lính trực tiếp bị đuôi nó quật bay ra ngoài, thân thể xương cốt vỡ nát khi đâm vào thân cây khô.

Ngọn đuốc chập chờn không ngừng trong gió lớn, chiếu sáng nửa khuôn mặt của con ma thú, đó chính là một con “thằn lằn tuyết răng nứt” trưởng thành.

Vốn dĩ không nên xuất hiện vào mùa xuân, cũng không nên xuất hiện ở khu vực đông dân cư này.

Nhưng nó lại xuất hiện, hơn nữa còn vô cùng xảo quyệt.

Par hạ lệnh bao vây tấn công, tự mình xông lên chém ra một kiếm, đấu khí màu đỏ vung lên, nhưng chỉ chém đứt một chiếc vảy bên hông nó. Con quái vật đó gầm lên giận dữ rồi nhảy vọt.

Cái đuôi cuốn bay hai chiến sĩ, rồi nó nhảy vào khe núi băng, chốc lát đã biến mất tăm.

Mặc dù dưới trướng hắn có nhiều Kỵ Sĩ và thực lực rất mạnh, nhưng tốc độ của con ma thú đó thực sự quá nhanh.

Toàn bộ cuộc truy đuổi không kéo dài quá một khắc đồng hồ, mọi người một lần nữa đốt đuốc, thi thể nằm ngổn ngang giữa tuyết nhuộm máu, trong không khí tràn ngập mùi máu tanh và than cháy.

Hai mươi bảy người bỏ mạng, ba người trọng thương, còn có năm con chiến mã trong lúc bỏ chạy đã đâm vào vách đá, gãy cổ mà chết.

Par chìm vào im lặng không nói một lời.

Lâu thật lâu, hắn nhìn về hướng con thằn lằn thú bỏ chạy, trong mắt vằn vện tơ máu.

“Chỉ là một con thằn lằn... mà lại có thể xé xác Kỵ Sĩ của ta ra thành thế này sao?”

Đêm đó, sau khi trở về trại, hắn không về lều mà ngồi một mình bên chậu than cho đến hừng đông, trong tay vẫn vuốt ve chiếc vảy răng nứt kia suốt cả đêm.

Cho đến hừng đông, hắn vẫn không hề chợp mắt.

Trở về thực tại, Par nắm chặt bản thảo da dê trong tay, tiếng sột soạt giòn giã trong gió kéo hắn ra khỏi hồi ức.

Hắn nhíu mày, cẩn thận cất bản thảo vào áo choàng.

Đó là thư hắn viết cho Công tước Calvin.

Dĩ nhiên không phải để báo cáo tình cảnh khốn khó, mà là một công văn thắng lợi với nội dung: “Lãnh địa Sương Mù đã thành hình ban đầu, chỉ cần một chút tiếp tế nữa là có thể thúc đẩy đại cục”.

“Chút gió lạnh tầm thường này, làm sao có thể cản được chí hướng của Par · Calvin ta?” Hắn khẽ hừ một tiếng, “Dù sao cũng chỉ là Bắc Vực thôi mà.”

Một quản gia thở hổn hển xông lên sườn đồi, vẻ mặt bối rối: “Điện hạ! Phía nam trại lại bị ma thú tấn công... Chúng ta đã mất ba con ngựa cùng một túi bột mì.”

Khóe mắt Par giật giật, sau đó chậm rãi gật đầu: “Thật sao? Đó là... đó là do bọn họ canh gác bất lực. Không thành vấn đề.”

“Nhưng con ma thú đó là từ dưới khe núi băng chui lên, tường trại căn bản không thể ngăn cản.”

“Không thành vấn đề.” Hắn ngắt lời đối phương, giọng nói còn lạnh hơn gió rét, “Điều này cho thấy địa hình phức tạp, ta chọn nơi đây chính là vì nó có đủ 'sự biến hóa'. Biến hóa có nghĩa là tiềm năng.”

Quản gia cúi đầu với vẻ mặt kỳ lạ, lặng lẽ rời đi, chỉ còn lại một mình Par đứng trên đỉnh đồi đá.

Hắn nhìn hàng lều trại xiêu vẹo trong trại, có vài cái thậm chí còn chưa kịp dựng đã bị gió lật đổ, trông giống như những thi thể nằm rải rác trên mặt đất.

Dòng sông Sương Mù mà lẽ ra đã phải tan chảy, vẫn đóng băng như cũ.

Cùng với đó, giấc mộng về “trung tâm thương lộ” mà hắn mong đợi cũng đóng băng bên ngoài mùa xuân.

“Đợi Nhị ca ta mang vật tư đến... sẽ không còn như thế này nữa.” Hắn lẩm bẩm một mình, như thể để xác nhận, lại như đang tự an ủi bản thân.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, hắn vẫn không khỏi hiện lên hình bóng của kẻ mà hắn vẫn luôn để mắt tới —— Louis · Calvin.

“Hừ, hắn chẳng qua chỉ là gặp may thôi.” Par bất chợt vẫy tay hất đi lớp tuyết đọng, “còn ta mới là người thật sự khai hoang lập nghiệp ở Bắc Vực.”

Hắn tự nhủ với bản thân như vậy, hết lần này đến lần khác.

Chỉ là mỗi khi đêm về, gió tuyết gào thét, dã thú rống vang, lều trại lại chao đảo.

Hắn khoác áo choàng, trú mình trước chậu than, luồng hàn ý mang tên “hiện thực” trong lòng kiểu gì cũng sẽ lặng lẽ xuất hiện.

Có lẽ Bắc Vực, khó nhằn hơn ta tưởng một chút.

“Không, không phải vấn đề của ta.” Hắn thì thầm lặp lại.

......

Những ngày đầu xuân, tuyết đọng trong rừng tùng sâu thẳm vẫn phủ một lớp sương mỏng, nhưng ánh nắng mặt trời đã có thể chiếu rọi vào quảng trường trung tâm lãnh địa của Vi Lý Tư.

Khác hẳn với vùng đất đóng băng của Par, nơi “chỉ có dã tâm mà tấc cỏ khó mọc”, lãnh địa của Vi Lý Tư đã hoàn toàn đổi khác.

Đó là một vùng đất được san lấp và nện chặt gọn gàng, bốn phía là hàng rào mới dựng cùng những căn nhà nửa hầm ngầm, mái hiên lợp ngói gỗ màu xám xanh, khói bếp lững lờ bay lên.

“Chào buổi sáng, Lãnh Chúa đại nhân!” Một người thợ thủ công trung niên ôm củi, xoa xoa trán, nở nụ cười tươi với Vi Lý Tư.

“Ừm, tiếp tục cố gắng nhé, đừng quên chạng vạng tối kiểm tra lại lu nước cạnh trạm canh gác một lần nữa.” Vi Lý Tư gật đầu, giọng nói ôn hòa.

Ai có thể ngờ được, nửa tháng trước hắn còn đứng thẫn thờ trong đống tuyết, không biết rốt cuộc nên bắt đầu đào “đất đóng băng” từ đâu. Hắn từng mang theo các quan viên gia tộc và thợ thủ công, cũng mang theo một ít vật tư.

Nhưng nếu chỉ dựa vào những thứ đó... có lẽ bây giờ vẫn chưa biết bắt đầu từ đâu, vẫn còn đang tranh cãi về độ dày của xà nhà gỗ, hoặc cãi vã nhau xem “lều trại nên dựng trên mảnh đất nào”.

Nhưng hôm nay, không chỉ nền móng nhà chính đã được đặt.

Áp dụng kiểu kiến trúc tập thể nửa hầm ngầm thường dùng ở Xích Triều Lĩnh: nền móng chìm xuống, tường bao bằng bùn, mái che bằng đất, vừa ấm vào mùa đông, mát vào mùa hè lại cực kỳ tiết kiệm năng lượng.

Nhà ăn tập thể và trạm gác cũng đã được dựng lên, thậm chí bên cạnh “quảng trường” nhỏ còn trồng mấy cây mầm thông thấp được mang từ Xích Triều Lĩnh đến.

Những đứa trẻ sẽ vui đùa đuổi bắt dưới đó, tiếng cười trong buổi sáng sớm tuyết chưa tan hết càng thêm trong trẻo đặc biệt.

Tất cả những thay đổi này, trong lòng hắn rõ ràng hơn ai hết, đều là nhờ sự viện trợ mà đệ đệ Louis phái tới.

Hai mươi người thợ thủ công, hầu như mỗi người đều có thể tự mình đảm đương một phương; ba nhân viên y tế thường trực, giải quyết nỗi lo của người già yếu đi kèm;

Mười sĩ quan hậu cần, xử lý mọi việc còn ngăn nắp hơn cả dinh thự gia tộc;

Vị thư lại trẻ tuổi được phái từ Xích Triều Lĩnh đến, càng giống như một nửa vị lão sư, giảng giải từng trang 《Sổ tay chế độ xây dựng Xích Triều》 cho hắn nghe, từ quy định dân sự, phân phối lương thực đến lịch tuần tra lính gác, mỗi một hạng đều cầm tay chỉ dạy cho đến khi hắn hiểu rõ.

Tất cả những sự giúp đỡ này đều được hắn ghi tạc trong lòng.

Đêm dần về khuya, trại đã chìm vào tĩnh lặng.

Trong nhà chính, chậu lửa than ấm áp, phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ lên tờ giấy nhắn chưa niêm phong trên bàn sách.

Vi Lý Tư ngồi trước chiếc bàn gỗ do thợ thủ công Xích Triều tự tay dựng, ngòi bút hơi ngừng lại trên giấy, rất lâu sau mới một lần nữa đặt xuống.

Hắn vốn nghĩ rằng, bức thư này là để gửi cho phụ thân Giả Tư Đinh.

Trong bản nháp, hắn đã cân nhắc rất nhiều lời hay ý đẹp: địa thế được trời ưu ái ra sao, quy hoạch ngăn nắp trật tự thế nào, bách tính ban đầu an cư lạc nghiệp ra sao.

Nhưng đến khi thật sự viết, hắn lại nhận ra điều mình muốn viết nhất, lại là một bức thư khác.

Là gửi cho đệ đệ, kẻ xa lạ quen thuộc đó.

“Khoản viện trợ này, là vì điều gì?” Vi Lý Tư đã từng lặp đi lặp lại tự hỏi mình như vậy.

Nhưng hôm nay, ngồi trong căn phòng ấm áp, nghe tiếng trẻ con vui cười bên ngoài trại, hắn bỗng nhiên hiểu ra, vấn đề này căn bản không quan trọng.

Bất kể động cơ là gì, Louis quả thật đã mang đến cho hắn sức mạnh để tồn tại.

Đây không phải là bố thí.

Mà là tài năng, là sự đánh giá, là khả năng điều phối, là tấm lòng và khí phách mà một quý tộc chân chính nên có.

“Một quý tộc chân chính đáng để kính nể.”

Đây là cách hắn hình dung Louis trong thư gửi cho phụ thân Giả Tư Đinh.

Còn bức thư viết cho đệ đệ thì mang tính cá nhân hơn. Hắn không có quá nhiều sức tưởng tượng để tìm từ, chỉ nghiêm túc viết xuống ở phần cuối:

“Ân tình của huynh, tạm thời ta không thể trả hết. Nhưng xin hãy tin tưởng, một ngày nào đó ta sẽ trả lại tất cả. Dù là dưới danh nghĩa cá nhân ta, hay danh nghĩa lãnh địa.”

Vi Lý Tư nhẹ nhàng thổi khô nét mực, niêm phong bức thư cẩn thận, rồi đặt vào trong xe vật tư sẽ đi về Xích Triều Lĩnh vào ngày hôm sau.

......

Trong dinh thự lãnh chúa Xích Triều Lĩnh vào ban đêm, Louis ngồi trước bàn làm việc, trong tay lật xem cuốn sách đồ chiến chuẩn bị kỹ lưỡng, bên hông chất chồng một đống công văn mới được mang đến.

Than gỗ trong lò lửa kêu lách tách, phản chiếu gương mặt tuấn tú hơi lạnh lẽo của hắn.

“Bức thư này, là từ đại nhân Vi Lý Tư.” Sif đưa tới một phong thư.

Louis khẽ gật đầu, thần sắc không đổi khi nhận thư, duy chỉ có đầu ngón tay dừng lại trong chớp mắt.

Hắn lấy con dao nhỏ bên cạnh, mở niêm phong.

Một bức thư rất ngắn, không nói về gia tộc, không nói về công trạng, chỉ nói một điều duy nhất: Lòng biết ơn.

Hắn đọc rất chậm, cân nhắc từng câu từng chữ, dường như đang tìm kiếm cảm xúc của Vi Lý Tư khi viết đoạn văn này.

Lời lẽ viết ra không hoa mỹ, thậm chí còn mang chút cứng nhắc của quý tộc trẻ tuổi, nhưng sự thành khẩn ẩn chứa bên trong lại không thể giấu được hắn.

“Quả nhiên...” Hắn thì thầm, “ta không nhìn lầm.”

Ánh mắt Louis dừng lại ở câu cuối cùng: “một ngày nào đó ta sẽ trả hết.”

Giữa hàng lông mày, một nụ cười nhàn nhạt giãn ra.

Không phải vui mừng, không phải hân hoan, mà là loại thỏa mãn thản nhiên của một kỳ thủ khi thấy quân cờ then chốt đã hạ xuống đúng vị trí.

Vi Lý Tư · Calvin, hẳn là một Lãnh chúa tốt, cũng là người biết cảm ân.

Điều này là đủ rồi.

Đối với hắn mà nói, bức thư này không chỉ là sự khẳng định về mặt tình cảm, mà còn là sự nghiệm chứng cho kết quả của ba tầng sách lược:

Một là, về chính trị, Vi Lý Tư nhanh chóng ổn định đại biểu cho phe “thân Xích Triều”, đây là lần vận chuyển thành công đầu tiên.

Sau này, nếu tổ chức Hội nghị Quận Thủ, trong quận Tuyết Sơn sẽ không chỉ có mình hắn đơn độc đề xuất, mà còn có thêm một đồng minh “có thành quả quản lý” thực tế.

Hai là, về quân sự, lãnh địa của Vi Lý Tư nằm ở rìa phía bắc Tuyết Sơn, bên cạnh hành lang thung lũng sông, là một nút phòng thủ tự nhiên.

Hiện nay trại đã thành hình, tương đương với việc lặng lẽ đặt một “đệm lót” vào khu vực đệm giữa phương Bắc và người thề tuyết.

Tương lai, một khi Bắc Vực lại nổi lên chiến sự, nơi đây có thể làm trạm tiếp tế trung gian, điểm trạm gác cảnh giới, thậm chí là điểm khởi đầu cho hành lang rút lui.

Ba là, về chế độ, hắn thông qua phương thức chi viện, lặng lẽ vận chuyển mô hình xây dựng của Xích Triều Lĩnh: Từ nhà ở tập thể nửa hầm ngầm đến 《Quy tắc dân sự giản lược》, từ người điều phối vật tư đến việc đăng ký sổ sách.

Tất cả viện trợ, thực chất là một lần diễn tập hoàn chỉnh và sao chép thí điểm hệ thống quản lý của Xích Triều.

Nếu sau này cần mở rộng hình thức quản lý đến những nơi khác, đây chính là danh tiếng tốt nhất.