Chương 158: Grant phu nhân

Phòng nghị sự của phủ quận thủ vừa mới kết thúc, gió lạnh chưa xua tan hết hơi ấm còn vương lại trong nhà.

Một bóng hình rụt rè liền lặng lẽ xuất hiện ở cửa thư phòng.

Đó là phu nhân Grant.

Nàng cúi đầu, trông như chiếc lá khô có thể bị gió thổi bay bất cứ lúc nào, đứng trước cánh cửa gỗ dày nặng, do dự một lát rồi mới đưa tay gõ nhẹ hai tiếng.

“Đường... Đại nhân Louis, có thể... nói chuyện với ngài một chút không ạ?” Giọng nàng khẽ như lông vũ rơi xuống đất, mang theo chút run rẩy nhỏ bé.

Cửa mở ra, Louis đang ngồi sau bàn đọc sách, xem xét tài liệu.

Louis ngẩng mắt nhìn ra cửa, cũng không ngạc nhiên bởi vì thị tùng vừa thông báo, lộ ra một nụ cười ôn hòa.

“Đương nhiên rồi, mời vào.”

Chiếc váy lễ phục phu nhân Grant đang mặc rõ ràng không còn là kiểu dáng thịnh hành, phần eo bó sát để lại một vệt đỏ ửng nhàn nhạt, chất vải sa đã hơi cũ kỹ.

Khi bước vào, trong tay nàng vẫn nắm chặt một chiếc khăn tay bị vò nhàu, tựa như đó là thứ duy nhất có thể giúp nàng bình tĩnh lại.

Nàng chần chừ một chút bên cạnh ghế, rồi mới nhẹ nhàng ngồi xuống, hai chân khép chặt, vẻ mặt căng thẳng như một nữ hầu mới vào cung.

Phu nhân Grant khẽ mở miệng, như sợ làm phiền điều gì đó: “Thiếp thật sự... không biết phải làm sao cho tốt.”

Tiếp đó, nàng kể về hoàn cảnh khó khăn của gia tộc mình, về mảnh đất cằn cỗi đến mức không trồng được lúa mì, về việc nàng cố gắng quản lý theo sổ sách cha nàng là Giả Tư Đinh để lại, nhưng ngay cả thu chi cơ bản nhất cũng không thể nắm rõ.

Giọng nàng lúc đứt quãng lúc liền mạch, ánh mắt lơ lửng không cố định, từ đầu đến cuối không dám ngẩng đầu nhìn Louis lấy một cái.

“Thiếp đã thử hỏi những phong chủ trước đây và người nhà của trượng phu, nhưng không ai muốn giúp đỡ thiếp.

Những người đó... họ cho rằng thiếp chỉ là một kẻ vô dụng tạm thời đứng đầu, hơn nữa lãnh địa đó cũng chẳng có giá trị gì.”

Nói đến cuối cùng, phu nhân Grant gần như nức nở, cắn khóe môi không để nước mắt rơi xuống.

Louis lẳng lặng lắng nghe, ngón tay gõ nhẹ trên bàn, tựa như một nhạc trưởng nắm giữ toàn bộ tiết tấu.

Đợi phu nhân Grant nói xong, hắn cuối cùng cũng mở miệng, ngữ điệu trầm ổn: “Ta nhận thấy được, phu nhân. Nàng vẫn luôn nỗ lực vì lãnh địa của mình, chỉ là thiếu phương hướng và nguồn lực.”

Câu nói này như một giọt nước rơi trên nền đất đông cứng vào đầu xuân, nhẹ nhàng thấm vào, khiến vành mắt nàng hơi đỏ lên.

“Ngài... ngài có nguyện ý giúp thiếp không ạ?” Giọng phu nhân Grant nhỏ như tiếng muỗi kêu, dường như câu nói này thốt ra đã tiêu hao hết toàn bộ dũng khí của nàng.

Louis khẽ mỉm cười, như đang đáp lại một bức thư cầu viện đã chờ đợi từ lâu: “Đương nhiên, ta nguyện ý.”

Louis hơi nghiêng người về phía trước sau bàn, ánh mắt chuyên chú nhìn nàng, giọng nói không mang theo chút uy áp nào, nhưng lại có một sức mạnh không thể xem nhẹ.

“Nàng có nghĩ rằng lãnh địa của mình có bất kỳ tài nguyên hay ngành sản xuất nào đáng giá khai thác không?”

Phu nhân Grant ngẩn người một chút, như thể bị đánh thức điều gì đó. Nàng há miệng, vốn định phủ nhận, chợt như đã hạ quyết tâm, từ từ gật đầu.

“Thật ra... thiếp đã tìm hiểu một chút.” Giọng nàng không còn run rẩy nữa, trong mắt lộ ra vài phần sáng ngời xen lẫn bất an.

“Thiếp đã cho người thử nghiệm vài loại cây trồng... Chúng ta có một mảnh đất gần bờ sông cũ. Tuy luôn bị coi là đất bỏ hoang, nhưng có vài loại cây trồng thử nghiệm đã phát triển tốt.”

Nói đến đây, nàng lặng lẽ nắm chặt khăn tay, nhưng vẫn tiếp lời: “Còn có hồ ly và chồn trong núi.

Trước đây không ai quản lý, cũng không có ai săn bắt có hệ thống... Chỉ là thỉnh thoảng có thợ săn bắt được vài con. Da của chúng bán cũng chẳng được bao nhiêu tiền.”

Nàng dừng lại một chút, dường như nhớ ra điều gì đó: “Phía bên con suối kia, mùa đông đóng băng muộn, người già trong làng nói rằng nước đó từng nuôi được cá. Tuy không nhiều... nhưng thiếp cảm thấy, có lẽ có thể...”

Nàng vừa nói vừa cúi đầu xuống, như sợ rằng mình đã nói quá nhiều, quá ngốc nghếch.

“Rất tốt.” Hai chữ này của Louis nhẹ nhàng thốt ra, nhưng lại như thắp sáng một ngọn lửa trong đêm tĩnh mịch.

Hắn từ trong đống tài liệu rút ra một cuốn sổ tay, nhanh chóng ghi lại ba hướng mà nàng đã đề cập, sau đó ngẩng đầu lên, trong mắt thêm một tia chắc chắn.

“Trồng trọt cây trồng đặc biệt, nuôi cá nước lạnh vào mùa đông, cộng thêm việc săn bắt da lông quy mô nhỏ...

Ba thứ này tuy riêng lẻ không thành quy mô lớn, nhưng nếu có thể kết hợp thiết kế và vận hành cân đối, sẽ tạo thành một hệ thống kinh tế tổng hợp quy mô nhỏ vững chắc, phù hợp với lãnh địa của nàng.”

Hắn dừng lại một chút, khẽ mỉm cười: “Hơn nữa, quan trọng nhất là nó không phụ thuộc vào bất kỳ mạng lưới quý tộc bên ngoài nào.”

Nhìn Louis nghiêm túc vạch ra kế hoạch cho mình như vậy, phu nhân Grant sững sờ.

Những năm qua, nàng đã quen với việc bị xem nhẹ, bị loại trừ, bị đối xử lạnh nhạt. Nhưng người đàn ông trước mắt này, không chỉ lắng nghe lời nàng nói, mà còn thật sự phân tích, quy hoạch tương lai cho nàng.

“Ngài là nói, thiếp thật sự có thể làm được sao?”

“Không phải ‘có thể hay không’, mà là ‘làm thế nào để thành công’.” Louis xoay đầu bút lông, vẽ ra vài bản phác thảo sơ bộ: “Quỹ sẽ phân phối các loại hạt giống phù hợp cho nàng, các quan viên nông nghiệp của Xích Triều Lĩnh sẽ đến hỗ trợ trong giai đoạn đầu.”

“Ta sẽ cử một nhóm lão nông giàu kinh nghiệm đến đó. Về mặt da lông, chúng ta sẽ cung cấp dụng cụ sơ chế và kỹ thuật thuộc da, sản phẩm sẽ được Xích Triều Lĩnh thu mua tập trung, để tránh việc nàng bị các thương đội ép giá.”

Hắn chỉ vào ba điểm trên bản vẽ, khẽ tổng kết: “Trồng trọt làm gốc, nuôi cá làm bổ sung, da lông để lưu thông. Làm gì chắc đó, điều này đủ để lãnh địa của nàng có thể tồn tại rồi.”

Phu nhân Grant lúc đầu chỉ kinh ngạc nhìn chằm chằm vào bản phác thảo đó, dường như không thể tin vào những gì mình vừa nghe thấy.

“Thiếp... thật sự có thể sao?” Giọng nàng run rẩy, dường như ngay cả chính mình cũng không thể tin tưởng.

Louis chỉ gật đầu, ngữ khí ôn hòa: “Có thể, nhưng ta cũng sẽ cử người đến khảo sát thực địa.”

Hắn dừng lại một chút, giọng nói trầm ổn mà rõ ràng: “Yên tâm đi, một khi xác nhận có điều kiện, Quỹ sẽ sắp xếp mọi thứ đến cùng.

Bao gồm hạt giống, kỹ thuật, kênh phân phối, điểm trao đổi hàng hóa, tất cả những gì nàng không tự mình giải quyết được, chúng ta sẽ lo liệu.”

Phu nhân Grant trợn tròn mắt, đột nhiên cúi đầu, liên tục cúi đầu, giọng nàng nghẹn ngào: “...Cảm ơn... thật sự... cảm ơn ngài... thiếp không biết phải làm sao...”

Hốc mắt nàng sớm đã đỏ hoe, lệ quang làm ướt hàng mi.

Khoảnh khắc này, nàng không còn là một nhân vật phụ không có tiếng nói trong giới quý tộc, không còn là một phu nhân bất lực ngày ngày lo lắng vì nợ nần, đêm không thể ngon giấc.

Nàng dường như lần đầu tiên, được người khác đối xử như một quý tộc chân chính.

Có được đất đai, có được trách nhiệm, và cũng có được tư cách đáng tin cậy.

Hắn tĩnh lặng nhìn phu nhân Grant với vẻ mặt đan xen giữa cảm kích và xấu hổ, nhưng trong lòng lại hoàn toàn tỉnh táo.

Nàng quả thực không đủ mạnh mẽ, tính cách mềm yếu, kinh nghiệm quản lý gần như bằng không.

Nhưng chính vì vậy, nàng mới là hình mẫu lý tưởng nhất.

Một vị phu nhân quý tộc tầng lớp thấp kém, bị khinh thường, bị cạnh tranh, bị tước đoạt, lại nhờ sự nâng đỡ của Xích Triều Lĩnh mà tìm lại được sinh cơ.

Chỉ cần nàng có thể đứng vững, dù chỉ là miễn cưỡng, cũng đủ để khích lệ những quý tộc vẫn còn đang quan sát, những người có vốn liếng yếu kém nhưng không muốn cúi đầu.

Họ sẽ bắt đầu suy nghĩ:

“Có lẽ... ta cũng có thể giống như nàng.”

“Có lẽ... ta cũng có thể giao ra một phần quyền lực, đổi lấy một con đường sống.”

Đây là cái đinh đầu tiên đóng xuống cho việc Quỹ Tài Nguyên đổi lấy quyền kiểm soát.

Phu nhân Grant cũng là người đầu tiên mà Louis muốn “đóng cái đinh” xuống trên mảnh đất này, người đầu tiên “nguyện ý bị thay đổi”.