Chương 179: Điều tra

Mây xám buông xuống, như thể cả bầu trời cũng đang nín thở vì một điềm báo chẳng lành.

Mùi đất cháy hòa lẫn với mùi hôi tanh như xác chết thối rữa nhiều ngày, xộc vào khứu giác như lưỡi dao sắc lạnh.

Thỉnh thoảng, một cơn gió lướt qua còn mang theo mùi vị hòa quyện giữa kim loại bị ăn mòn và trứng thối, nhớp nháp như nhựa đường, khiến người ta buồn nôn.

Cỏ cây đều khô héo, ngay cả tiếng chim hót thường ngày trong rừng cũng không còn vang lên, tựa như sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm lên khu rừng phía trước.

Wilker đứng trước tuyến phong tỏa, phía sau là hai mươi Kỵ Sĩ tinh nhuệ thân khoác giáp trụ màu bạc sẫm, lặng lẽ dàn trận.

Một Kỵ Sĩ canh gác nhanh chóng tiến lên, chặn đường, ngữ khí nghiêm túc: “Phía trước là khu vực phong tỏa, cấm người không phận sự đi vào.”

Wilker không nói gì, chỉ chậm rãi rút ra một tấm lệnh bài bằng sắt từ trong áo choàng lạnh lẽo, trên đó khắc dấu ấn Thái Dương của Lãnh chúa Xích Triều.

“Đây là lệnh của các vị Lãnh chúa giao cho ta.” Hắn nói với ngữ khí bình thản.

Thần sắc của Kỵ Sĩ canh gác thay đổi, lập tức thu lại vẻ cảnh giác vừa rồi, chắp tay cúi đầu: “Thuộc hạ thất lễ, xin đại nhân thứ lỗi. Mời ngài vào trong.”

“Ừm, không có gì.” Wilker nhàn nhạt đáp một tiếng, rồi cất bước đi vào.

Xuyên qua mấy tầng tuyến cách ly, ánh mắt hắn ngắm nhìn bốn phía: sự tĩnh lặng chết chóc, mặt đất cháy đen, và cả cái hiện trường kỳ lạ “quá sạch sẽ” kia...

Không có xác chết thối rữa, không có dấu vết xé rách, như thể tất cả đã “bị xóa sổ”.

Một Kỵ Sĩ phái Louis đóng quân tại đây đến báo cáo: “Từ ban đầu đến giờ, không phát hiện bất cứ sinh vật nào đến gần khu vực này, dấu vết chiến đấu cũng chỉ dừng lại ở đây.”

“Không phát hiện gì khác lạ sao?” Wilker quét mắt nhìn hắn một cái, ngữ khí bình thản nhưng lại khiến người ta như ngồi trên đống lửa.

Kỵ Sĩ cúi đầu: “...Vâng ạ.”

Wilker không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn xuống mặt đất dưới chân.

Hắn chú ý thấy lớp đất bên ngoài có dấu vết bị nhiệt độ cao thiêu đốt rồi vỡ vụn, cỏ dại xung quanh khô héo nhưng chưa cháy, rõ ràng tuyến phong tỏa được xác định vị trí rất chính xác.

“Tuyến cách ly được vạch rất tốt.” Hắn nói, trong giọng nói mang theo sự chắc chắn.

Sau đó, hắn lấy ra một cuốn sổ tay từ bên hông, nhanh chóng ghi lại vài dòng nhận xét.

Những điều này sẽ được viết vào báo cáo tình báo chính thức mà hắn gửi cho Công tước Ai Đức Mông.

Ghi chép xong, hắn khẽ ngẩng đầu, nhìn về phía xa, nơi có vùng đất đen sâu thẳm.

“Được rồi.” Giọng hắn trầm ổn như sắt, “Tiếp theo, chúng ta sẽ tiếp quản cuộc điều tra.”

Xuyên qua từng lớp đất cháy và hơi thở mục nát, Wilker chậm rãi bước vào trung tâm khoảng đất trống trong rừng.

Nơi đây vốn là một khu rừng rậm rạp, nhưng giờ đây cành lá khô héo, đất cháy đen.

Như thể một tai ương nuốt chửng linh hồn nào đó đã từng ghé qua nơi này trong thoáng chốc, rồi biến mất không tăm hơi.

Hắn chậm rãi thở ra một hơi đục, rút kiếm chạm nhẹ xuống đất, khẽ nói: “Khởi động.”

Trong khoảnh khắc, đấu khí trong cơ thể hắn vận chuyển, linh động theo huyết mạch đến đôi mắt, làn da và thậm chí từng lỗ chân lông.

Những đường vân đỏ rực từ cổ trở xuống hiện rõ trên làn da, như thể vật sống đang di chuyển.

Thế giới của hắn cũng theo đó thay đổi.

Màu sắc rút đi, chỉ còn lại thế giới gợn sóng của sự khác biệt giữa ấm và lạnh.

Khu rừng rậm trước mắt như biến thành những hình cắt xám trắng, và vô số dấu vết tàn nhiệt nhỏ bé, dao động ma lực còn sót lại, đường đi của luồng không khí, tất cả đều hiện rõ trong mắt hắn.

Hắn “nhìn thấy”.

Ba bóng người, nhanh nhẹn và vội vã xuyên qua khu rừng, áo choàng lạnh lẽo bay phấp phới, pháp trượng vung ra ánh sáng giao thoa giữa nóng rực và hàn khí.

Vị trí của họ phân tán, phối hợp có thứ tự, một người chủ công, một người kiểm soát, một người áp chế.

Vụ nổ pháp thuật để lại từng vòng dư ảnh màu lam nhạt trong không khí, lan rộng như gợn sóng nước.

Và ngay trước mặt họ, một khối nhiệt khổng lồ, dị dạng, không phải kim loại cũng chẳng phải huyết nhục đang bò tới, tư thế bò khiến người ta buồn nôn.

Nó để lại dấu vết ăn mòn trên mặt đất, nhiệt độ cao đến quỷ dị, vệt đuôi lan tràn ra những vết nứt hình mạng nhện, vừa chạm vào liền tan chảy.

Đó là một cá thể côn trùng khổng lồ, động tác cực nhanh, khí tức hỗn loạn nhưng lại mang theo một sự cân bằng tinh vi nào đó.

“Đúng là bọn chúng.”

Mắt Wilker lóe lên ánh sáng mờ, trong con ngươi hiện ra dấu vết bò màu xám trắng.

Giọng hắn rất thấp, như thể đang lầm bầm: “Hơn nữa... đã tiến hóa rồi.”

Hắn chậm rãi đi đến rìa chiến trường, ngồi xổm xuống, bàn tay áp sát mặt đất, một luồng đấu khí băng lạnh theo đầu ngón tay rót vào trong đất.

Không phải tìm kiếm nhiệt độ, mà là để đọc những “đường đi” kia.

“Đám côn trùng này... không phải xông bừa vào.”

Hắn lần theo những dấu vết ăn mòn và nóng chảy còn sót lại mơ hồ, trong thế giới “ngoài thị giác”, đã nhìn thấy sự thật càng kinh khủng hơn.

Quỹ đạo di chuyển của đàn côn trùng hiện lên hình quạt, rõ ràng đã nhận được “kiểm soát” hoặc “chỉ dẫn”.

Nó đã tránh đi một số chướng ngại, từng nhóm vây công, và quan trọng nhất là...

Sau khi chết, chúng còn chủ động thu hồi hài cốt, dọn dẹp chiến trường, hầu như không để lại bất cứ chứng cứ nào có thể truy ngược.

“Không phải dã thú... mà là...” Wilker đứng thẳng người, ánh mắt lạnh lùng.

Hắn nhớ lại cơn ác mộng ba năm trước, mấy ngàn xác chết như hồng thủy, dựa vào số lượng và đặc tính ký sinh đã nghiền nát toàn bộ quân tinh nhuệ Bắc Vực thành bùn máu.

Khi đó, đàn côn trùng tuy khủng bố, nhưng lại giống dã thú, mất kiểm soát, hỗn loạn, không hề có trật tự.

Còn lần này lại giống như một “quân đội”.

“Bí mật hơn... hiệu quả hơn.” Hắn thì thào nói nhỏ.

Một ý niệm chẳng lành chợt lóe lên trong đầu hắn.

Hắn lấy ra một cuốn sổ tay từ bên hông, viết xuống mấy chữ trên trang giấy còn dang dở:

“Hành vi của đàn côn trùng có xu hướng tổ chức hóa, nghi ngờ là sinh vật thí nghiệm.”

Hắn không nói ra suy luận này.

Dù sao, nếu thật sự có ai có thể kiểm soát đàn côn trùng, thì đây sẽ không phải một trận chiến phòng thủ, mà là điềm báo trước của một cuộc chiến diệt vong.

Lúc này, một cảm nhận chưa từng kiềm chế hắn, khiến lông mày hắn khẽ nhúc nhích.

“...?”

Trong không khí, có một luồng dư ba cực kỳ nhạt, kéo dài theo hướng tây nam, gần như đã tiêu tán nhưng chưa hoàn toàn biến mất. Đó là dấu vết còn sót lại của cuộc đại đào vong của đàn côn trùng, người bình thường không thể nhìn ra, nhưng không thoát khỏi mắt hắn.

“Bọn chúng không đi sạch sẽ.” Ánh mắt Wilker lạnh lẽo, lập tức khôi phục vẻ lạnh lùng, “Tất cả mọi người, chuẩn bị chiến đấu. Đi về phía tây bắc, truy đuổi.”

Phó quan ngạc nhiên: “Thưa ngài, chúng ta còn chưa...”

“Nơi đây đã điều tra xong.” Wilker cắt ngang lời hắn, giọng bình tĩnh nhưng băng giá, “Đi thôi.”

Wilker một mình dẫn đầu bước vào sâu trong rừng.

Hai mươi Kỵ Sĩ tinh nhuệ không chút do dự, nhanh chóng xếp hàng đi theo, tựa như một thanh chiến mâu lạnh lẽo đâm sâu vào khu rừng tĩnh lặng chết chóc.

Một cuộc săn đuổi trong im lặng, cứ thế bắt đầu.

......

Ngọn lửa ma lực tĩnh lặng cháy.

Ngọn lửa lam xám chiếu lên bức tường bằng Hắc Diệu Thạch, từng ánh mắt băng lãnh đổ dồn vào Lai Hy Nhĩ.

Hắn đứng trong “bí nghị sảnh” của Chính phủ Trung ương, khoác Pháp bào Lưu Quang tượng trưng cho thân phận pháp sư mặt bạc, sắc mặt trắng bệch.

Tay trái hắn vô thức ôm lấy ngực, nơi từng có cảm giác như côn trùng bò qua, giờ đây vẫn như đang cuồn cuộn dưới da.

Trên từng tầng cầu thang, ẩn mình trong bóng tối, là đoàn Trưởng lão Pháp sư.

Mười bảy vị Pháp sư cổ lão cao tuổi mà ma lực không suy giảm, trầm mặc nhìn chằm chằm vào thanh niên mang tin tức tai ương này.

Trên chiếc ghế Bạch Kim cao nhất, một người tĩnh tọa không nói, khoác Pháp bào bạc nhạt, vành nón che khuất dung mạo không rõ.

Đó là Chí Tôn Pháp sư — người đứng đầu tối cao của toàn bộ rừng Pháp sư.

Lai Hy Nhĩ quỳ một chân trên đất, giọng khàn khàn nhưng từng chữ rõ ràng.

“Bắt đầu báo cáo. Ta, Fura Vi Á và Mạc Địch ba người, đến Bắc Vực của Đế quốc Thiết Huyết, theo dấu vết điều tra sự kiện Đại Pháp Sư Jurgen mất liên lạc...

Sau đó chúng ta bị tập kích. Sáu con trùng sĩ, phối hợp tinh chuẩn, không sợ phép thuật, không sợ cái chết, bản năng chiến đấu không hề giảm sút...

Fura Vi Á đã bị ký sinh, vẫn giữ ký ức về phép thuật và chiến đấu, nhưng hoàn toàn không nhận ra hai chúng ta...”

Lai Hy Nhĩ kể lại tất cả mọi chuyện, tường tận từng li từng tí.

Không trau chuốt, không sửa chữa, như thể tự xé toạc bản thân, trần trụi bày ra trước mắt các trưởng lão.

Ngoại trừ chuyện dạy Louis phép thuật.

Nếu như nói ra “ta chưa từng được phép dạy phép thuật cho một Lãnh chúa”, cho dù là lấy danh nghĩa “báo ân”, cũng khó tránh khỏi gây ra sóng gió và chỉ trích, chỉ có thể tự mình gánh chịu.

Các Trưởng lão trên ghế im lặng một lúc.

Ánh mắt bảy vị Người áo xám linh động trên người Lai Hy Nhĩ, như từng tấm kết giới tinh thần vô hình, cắt xẻ, phân tích, phá giải hắn.

“Cái ‘trùng thi’ mà ngươi nói... chúng ta không có bất kỳ ghi chép nào.” Một vị Nữ pháp sư lớn tuổi cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng, trong giọng nói xen lẫn cảnh giác, “Ngươi xác định những gì ngươi thấy không phải ảo giác? Hay đó là ảo giác do một loại ký sinh tinh thần nào đó gây ra?”

“Ta không điên.” Lai Hy Nhĩ nhìn thẳng, bình tĩnh như sắt.

“Nghị trưởng.” Hắn nói, khẽ gọi.

Khoảnh khắc tiếp theo, một chiếc hộp Ma Văn Lam Ngân chứa ma lực bị phong ấn từ trong tay áo hắn bay ra, rơi xuống giữa đại sảnh.

“Đây là... thứ được khoét ra từ trong cơ thể ta.”

Cộp một tiếng.

Những phù văn phong ấn như băng tan vỡ, một luồng lục quang nhàn nhạt khuếch tán ra trong không trung.

Đó là một con trùng đã chết.

Nó chỉ lớn bằng bàn tay, xoắn vặn mà tinh xảo, các khớp xương quy củ như cấu trúc kim loại, trên những chi trùng nhỏ như sợi tóc còn lưu lại một loại dịch ăn mòn nào đó. Đáng sợ nhất là, viên ngọc có lỗ sâu đục kia chưa hoàn toàn khô cạn, dường như vẫn còn khẽ nhúc nhích.

“Đây là... từ trong cơ thể ngươi ư?”

“Trước khi ta hôn mê nó vẫn còn sống. Bác Sĩ của Lãnh Địa Xích Triều đã dùng phẫu thuật ngoại khoa lấy nó ra, ta dùng ma lực cuối cùng của mình để phong ấn nó. Nó đã cố chui vào cột sống của ta.” Lai Hy Nhĩ cúi đầu nhìn chằm chằm con sâu, giọng nói như lưỡi dao xẹt qua mặt băng.

Nghị đình Pháp thuật lần đầu tiên rơi vào hỗn loạn.

Những lời thì thầm và sóng niệm tinh thần giao thoa trong không khí, các trưởng lão hiếm thấy lại rơi vào cuộc thảo luận kịch liệt.

Có người chủ trương phong tỏa chuyện này, ngăn ngừa khủng hoảng lan tràn, có người đề nghị thiết lập đội ngũ chuyên môn nghiên cứu...

Dưới chiếc mặt nạ bạc, vị Chí Tôn Pháp sư kia từ đầu đến cuối chưa từng mở lời.

Hắn chỉ ngồi yên lặng, như thể hòa làm một thể với tòa bí nghị sảnh này, như thể sự trầm mặc của hắn còn nặng hơn bất kỳ lời nói nào.

Cho đến khi Nghị trưởng lần thứ ba nhìn về phía hắn, tiếng nói của các trưởng lão mới dần dần nhỏ lại.

Chí Tôn Pháp sư chậm rãi giơ tay lên.

Năm ngón tay khẽ khép lại, một tiếng vang trầm đục.

Đây không phải là phép thuật, không phải chú ngữ, chỉ là một động tác đơn giản, nhưng lại giống như một chiếc búa nặng đập vào trái tim của cả tòa bí nghị sảnh.

“Sự kiện đàn côn trùng lần này, không phải ngẫu nhiên xảy ra.”

Cuối cùng hắn cũng mở lời, giọng trầm thấp, khàn khàn, nhưng lại mang theo một loại uy thế không thể nghi ngờ.

“Pháp sư Lâm Tướng chính thức điều động nhân viên cấp bậc Đại Pháp Sư, dẫn đầu đội tinh nhuệ, đến Bắc Vực để điều tra ra chân tướng.”

Cả bốn phía đều chấn động.

Các trưởng lão nhao nhao im lặng, khẽ gật đầu đồng ý.

Lai Hy Nhĩ đứng trong sảnh, cuối cùng cũng khẽ thở phào nhẹ nhõm sau một thời gian dài căng thẳng thần kinh.

Hắn không để lộ biểu cảm quá rõ ràng, nhưng sợi dây cung trong lòng cuối cùng cũng được nới lỏng vào khoảnh khắc đó.

Không phải vì hắn được khen ngợi, cũng không phải vì bản thân được cứu, mà là:

Nguy hiểm mà hắn cố gắng truyền đạt, cuối cùng đã thực sự được lắng nghe.