Chương 182: Louis tam ca

Chương 182: Tam ca

Trong khi hôn lễ đang được chuẩn bị, cả thành Xích Triều đều bận rộn.

Hai bên đường lớn đã sớm treo đầy dải lụa đỏ trắng cùng đèn lồng lông vũ trang trí. Trẻ nhỏ chạy xuyên qua, tiếng rao hàng và lời khấn nguyện liên tục, ngay cả trong gió lạnh cũng mang theo mấy phần hân hoan.

Thế nhưng, thân là nhân vật quan trọng của hôn lễ này, lãnh chúa Xích Triều Louis Calvin lại không hề chìm đắm vào đó.

Hắn đảo mắt qua chồng danh sách lễ vật dày cộp trong tay, hai hàng lông mày không hề có chút nhẹ nhõm nào mà một chú rể nên có, chỉ có sự mệt mỏi kìm nén thường thấy cùng vẻ cảnh giác.

Trước đó, để tránh gây cảnh giác cho phía Đế Đô, Louis đã cố ý siết chặt danh sách khách mời ngay từ khi công bố tin tức kết hôn.

Quyền tham dự được giới hạn trong “hệ trực thuộc gia tộc và tầng lớp Công tước”, thậm chí còn miễn cho các quý tộc khác ở Bắc Vực đến thăm.

Nhưng quý tộc Bắc Vực từ trước đến nay đều đề cao “lễ tiết và thể diện”, ngay cả khi bản thân không đến, họ cũng sẽ gửi tặng lễ vật để giữ thể diện cho gia tộc Calvin và gia tộc Ái Đức Mông.

“Đại nhân.” Bố Lạp Đức Lợi vội vàng đẩy cửa bước vào, tay cầm thiệp bái, cúi đầu cung kính, “Sứ giả của Bá tước Grant đã đến.”

Louis thở dài, chậm rãi khoác lên mình chiếc áo choàng nửa người màu đen hoa văn kim tuyến. Tiếng giày ống giòn giã vang lên trên sàn gỗ lim.

Khi hắn bước ra khỏi sảnh phụ, những người hầu như quên mất rằng đó là một thanh niên mới hai mươi tuổi, cử chỉ của hắn đã toát ra khí độ điềm tĩnh mà chỉ những lão quý tộc mới có.

Trong phòng khách, phó quản sự Âu Bete của nhà Grant đã đợi khá lâu.

Đây là một người đàn ông trung niên gần đến tuổi đứng đắn, tóc mai lấm tấm bạc, mặc trường bào đen kim tuyến cắt may tinh tế, dáng vẻ nghiêm chỉnh, thần thái nghiêm túc, cử chỉ rất có phong thái điềm tĩnh của một quản gia lão quý tộc.

Hắn không mang theo tùy tùng, phía sau chỉ có một người hầu trẻ tuổi bưng một hộp gấm.

Tất cả đều đơn giản, nhưng lại vừa vặn thể hiện được thể diện và chừng mực của “nhà Grant”.

Âu Bete tiến lên một bước, khẽ khom người, giọng điệu cung kính nói: “Bá tước Grant vì có việc nên không thể đích thân đến, đặc biệt phái hạ thần thay mặt dâng lễ vật.”

“Hoan nghênh ngài thay mặt Bá tước đã đường xa đến đây.” Giọng điệu của Louis thân mật nhưng không kém phần chừng mực.

Tiếp đó, Âu Bete mở hộp gấm, để lộ ra viên tinh thạch ma thuật màu xanh đậm bên trong.

Tinh thể tựa như bầu trời đêm ngưng đọng, sâu thẳm và tĩnh lặng, bề mặt hiện lên những mạch linh năng nhỏ bé dao động như sóng gợn, bên trong ẩn chứa dao động đấu khí tinh khiết và ổn định.

“Viên tinh thạch ma thuật này xuất xứ từ mỏ đá sâu nhất vùng cực bắc, có thể lưu trữ năng lượng, phục hồi đấu khí, là lễ vật Bá tước Grant đặc biệt chuẩn bị cho hôn lễ của đại nhân.”

Âu Bete nói nhỏ, thần sắc cung kính, nhưng ánh mắt lại âm thầm quan sát.

Louis đưa tay nhẹ nhàng giữ nắp hộp, chưa xem xét kỹ lưỡng viên tinh thạch ma thuật đó, chỉ ngước mắt cười nhạt một tiếng.

“Mời ngài thay ta chuyển lời cảm ơn đến Bá tước đại nhân.” Hắn nói với giọng điệu ôn hòa, ánh mắt mang theo sự chân thành, “Phần lễ vật này thực sự quá quý giá, ta sẽ khắc ghi trong lòng.”

Âu Bete nghe vậy, lần nữa cúi đầu chào.

Tiếp đó hai người ngồi xuống trò chuyện một lát, lời nói vừa vặn đến mức gần như không có sơ hở.

Trước khi chia tay, Louis đích thân đưa Âu Bete ra đến tiền sảnh, lễ nghi chu đáo suốt cả chặng đường.

“Thật giống như một lãnh chúa già đã cai trị hai mươi năm.” Khi Âu Bete rời khỏi tòa thành Xích Triều, không khỏi cảm thán trong lòng.

Tiễn phó quản sự nhà Grant đi, Louis vừa ngồi xuống, Bố Lạp Đức Lợi liền nhẹ nhàng bước vào cửa, ghé tai nói nhỏ với hắn:

“Đại nhân, đại diện gia tộc Calvin đã đến. Là Tam công tử, Điện hạ Ái Đức Hoa nhiều.”

“Thật sao?” Giọng điệu Louis bình tĩnh, trên mặt không chút dao động rõ rệt.

Chén trà trên ngón tay hơi dừng lại, nước trà trong chén gợn lên một vòng sóng nhỏ bé.

Công tước Calvin có con trai thứ ba là Ái Đức Hoa nhiều Calvin. Ký ức của Louis về vị “huynh trưởng” này gần như đã mờ nhạt.

Chỉ còn lại những thoáng nhìn mờ ảo từ thời thơ ấu.

Thực ra, trong gia tộc Calvin có nhiều con cái quý tộc, một người “anh” biến mất mười mấy năm, thực ra cũng không khác gì người đã chết.

Nhưng Louis thông qua tin tức hàng ngày đã sớm biết rằng vị “tam ca đã nhiều năm không về” này đến Xích Triều lần này, không chỉ đơn giản là thay cha tham dự hôn lễ.

Bề ngoài là sứ giả của gia tộc, nhưng thầm mang theo sự nhờ cậy của Giáo chủ Giáo đình Kim Vũ Hoa, đến Bắc Vực điều tra vụ mất tích của “Đại Pháp Sư Jurgen Luoken”.

Louis đặt chén trà trong tay xuống, giọng điệu ôn hòa nói: “Cho hắn vào đi.”

Ngoài cửa tiếp đó, vài tiếng bước chân vững chãi truyền đến.

Không có tùy tùng phô trương, cũng không cố ý phô trương, chỉ có một người đàn ông trung niên mặc trường bào hoa văn kim tuyến đậm bước vào phòng khách.

Chiếc trường bào cắt may vừa vặn, vải lụa bóng loáng ẩn hiện hình dáng rồng trang trí, rõ ràng là sản phẩm từ tay quý tộc miền Nam.

Hắn bước đi vững vàng, tư thái ung dung, trên mặt mang một nụ cười vừa phải, trông ôn hòa thân thiện, mang theo vài phần khí chất nhàn nhã đặc trưng của quý tộc miền Nam.

Louis đã sớm tiến lên đón, trên mặt nở nụ cười vừa phải, tư thái như gió xuân nhè nhẹ: “Tam ca, đã lâu không gặp.”

“Ôi chao, thật là lâu lắm rồi, vài chục năm ấy chứ, lần trước gặp con còn chưa biết đi.” Ái Đức Hoa nhiều mỉm cười vươn tay, nhẹ nhàng vỗ vai hắn, nói đùa.

Nụ cười ấy vẫn ôn hòa như lần gặp lại trước, giọng điệu thoải mái đến mức gần như trêu chọc: “Mấy năm nay con thật sự thăng tiến như diều gặp gió, ngôi sao của Bắc Vực à. Phụ thân Giả Tư Đinh còn nói... con đã khiến huyết thống nhà Calvin một lần nữa tỏa sáng trên chiến trường.”

Nói rồi hắn từ trong ngực lấy ra một phong thư viền vàng và một huy chương bạc tinh xảo, họa tiết trang trí là hoa văn mặt trăng màu đỏ của gia tộc Calvin.

“Đây là thư viết tay của Phụ thân Giả Tư Đinh, còn có huy chương ‘Hạt nhân gia tộc’ này nữa.” Louis tiếp nhận, nụ cười không đổi: “Phụ thân Giả Tư Đinh vẫn luôn lo lắng, đệ hiểu rõ. Đa tạ tam ca đã tự mình mang đến.”

Nói xong hai người ngồi xuống, chủ đề cũng tự nhiên chuyển sang chuyện thường ngày.

“Thực ra,” Ái Đức Hoa nhiều nâng tách trà lên, giọng nói nhẹ nhàng mỉm cười, “Gia tộc mang đến không chỉ hai thứ này.

Bên ngoài, xe ngựa chất đầy đồ đạc, nghe người tùy tùng nói, một đống hòm đã chất đống ở quảng trường nhỏ rồi, căn bản không thể chuyển vào.”

“Thật sao?” Louis khẽ cười, mang theo vẻ bất đắc dĩ, “Tìm người bảo họ chờ một lát đi. Mấy ngày nay kho chứa của Xích Triều thành cũng sắp không còn chỗ trống.”

“Ừm, ta đã thấy rồi.”

Trong cuộc trò chuyện tiếp theo, cả hai đều giữ chừng mực, không giả dối thân thiện, cũng không dò hỏi hay ép buộc, tất cả đều rất tự nhiên, như những áng mây mỏng ngày xuân.

Nhưng Louis đã sớm biết, nhiệm vụ thực sự của Ái Đức Hoa nhiều, tuyệt đối không phải chỉ để tặng lễ mà đến.

Hắn đến là để “điều tra”.

Và “mục tiêu điều tra” của hắn, vừa đúng là một trong những bí mật cốt lõi mà Louis không muốn người khác dòm ngó.

Theo lẽ thường thì có lẽ sẽ trao đổi thêm một lúc, nhưng lúc này trời đã dần tối, đèn đuốc trong thành Xích Triều mới bắt đầu thắp sáng, một ngày bận rộn sắp kết thúc.

Đường phố và dinh thự chính trong thành dần dần thắp sáng, ánh lửa phản chiếu khiến cả tòa thành như được bao phủ bởi hổ phách dưới ánh sáng dịu dàng.

Trước đại sảnh, người ra kẻ vào tấp nập, quản gia phủ thành chủ và thị nữ đều không ngừng bước.

Ái Đức Hoa nhiều thấy vậy, đang chuẩn bị về nghỉ ngơi, Louis lại tự mình giữ Ái Đức Hoa nhiều lại khi hắn chuẩn bị về phòng.

“Tam ca,” hắn mở miệng cười, trong giọng nói có vài phần tha thiết, “Đã lâu không gặp rồi, cùng nhau dùng bữa cơm đạm bạc đi.” Ái Đức Hoa nhiều sững sờ một lát, sau đó cười nói: “Bây giờ là lúc đệ bận rộn nhất, ta không nên làm phiền thêm.”

“Sẽ không phiền phức đâu,” Louis khoát khoát tay, “Ta vừa mới dặn dò, phòng khách nhỏ bên kia đã được sắp xếp xong, thức ăn cũng chỉ chuẩn bị bốn năm món, ta cũng vừa lúc muốn yên tĩnh một chút.”

Hắn nhìn huynh trưởng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên định: “Từ Đế Đô trở về lâu như vậy mà chưa gặp mặt, tối nay nếu không nói chuyện nhiều, ngay cả ta cũng cảm thấy băn khoăn.”

“Nếu đệ đã nói vậy.” Ái Đức Hoa nhiều cuối cùng cũng mỉm cười gật đầu, “Vậy ta đành cung kính không bằng tuân lệnh.”

Vì vậy hai người sánh vai đi vào sảnh phụ, tránh xa sự ồn ào và náo nhiệt.

Bữa tiệc được sắp đặt trong một phòng khách nhỏ ấm cúng và tĩnh mịch, sàn gỗ được lau dọn không một hạt bụi, lò sưởi ở góc tường cháy nhẹ, xua đi chút lạnh lẽo của màn đêm vừa buông.

Cửa sổ che nửa rèm, bên ngoài có thể lờ mờ thấy những đốm đèn lấp lánh trong đình.

Trên bàn không bày nhiều món ăn, nhưng lại ôn hòa và vừa đủ, là những món ăn mà Xích Triều thành giỏi nhất: Canh hầm thanh đạm, chim nướng mật ong, cá hun khói đặc biệt, đều là những món ấm bụng và không ngán.

Trong sảnh chỉ còn lại Bố Lạp Đức Lợi và hai người hầu thân tín đứng hai bên, nhưng họ đứng rất xa, gần như không gây ra tiếng động nào.

“Bắc Vực sau chiến tranh được tái thiết thế nào rồi?” Ái Đức Hoa nhiều nâng chén, như thể tùy ý hỏi.

“Cũng coi như thuận lợi.” Louis mỉm cười đáp lại, “Dù sao bên ta đã cơ bản phục hồi rồi.”

“Khi ta vừa đến tòa thành, cảnh tượng trên đường đi quả thực là như vậy, đệ đã làm rất tốt.”

“Đa tạ tam ca đã khích lệ.” Louis nhẹ nhàng lắc đầu, giọng điệu không kiêu ngạo cũng không tự ti, “Ta chỉ làm một phần công việc nhỏ bé mà thôi.”

“Trước khi đến, Phụ thân đại nhân vẫn luôn lẩm bẩm rằng đệ quản lý có phương pháp.” Ái Đức Hoa nhiều nói với nụ cười, “Trước kia ta vẫn nghĩ rốt cuộc là quản lý có phương pháp như thế nào, quả thực là trăm nghe không bằng một thấy.”

“Vậy thay ta đa tạ Phụ thân Giả Tư Đinh đã quan tâm, nhưng chút thành tích nhỏ này, vẫn chưa đáng để gia tộc quá bận tâm.”

“Đệ khiêm nhường như vậy, cũng khiến người ta có chút khó chịu đấy.”

Ban đầu chủ đề trò chuyện của hai người không nhanh không chậm, thỉnh thoảng pha trò một chút, như những người thân lâu ngày gặp lại, cũng như những kỳ thủ lần đầu dò xét đối thủ.

Tiếp theo, họ hời hợt nói chuyện về Đế Đô.

Liên quan đến “bệnh cũ tái phát” gần đây của Hoàng đế, mấy vị Thân Vương có động thái lạ trong triều, những chuyện bí ẩn lan truyền trong Đế Đô...

Ái Đức Hoa nhiều như một người kể chuyện ôn hòa, chỉ chạm đến rồi thôi, nhưng lại luôn có thể đưa ra những chi tiết đáng để suy ngẫm, thậm chí có thể khiến Louis bật cười nhẹ.

Cứ thế sau vài vòng rượu, Louis dần dần nhận ra điều gì đó.

Vị “tam ca” này, e rằng không hề đơn giản như vẻ bề ngoài của hắn.

Hắn nói chuyện rất có chừng mực, sẽ không dẫn dắt đệ nói ra những điều không nên nói.

Nhưng lại luôn có thể vừa vặn đưa bầu không khí đến vị trí mà hắn có thể nghe, có thể ghi nhớ, có thể đánh giá.

Nếu không có hệ thống tình báo hàng ngày, và bản thân không đủ cảnh giác, rất có thể sẽ rơi vào bẫy.

Louis khẽ nheo mắt lại, nụ cười vẫn ôn hòa như trước, chỉ là trong lòng thêm phần đề phòng.

Hắn khẽ nhấp một ngụm rượu, giả vờ như tùy ý ngắm nhìn màn đêm ngoài cửa sổ: “Nói đến đây, tam ca, huynh có biết không... gần đây ở quanh lãnh địa của đệ, xảy ra vài chuyện kỳ lạ.”

“Ừm?” Ánh mắt Ái Đức Hoa nhiều hơi lộ ra một tia tò mò, nhưng vẫn tỏ ra lười nhác, “Chuyện kỳ lạ? Đệ đừng nói với ta là chú rể trước hôn nhân áp lực lớn đến mức nhìn thấy ma đấy nhé.”

“À, nếu thật là như vậy thì tốt quá rồi.” Louis cười cười, hạ giọng, như đang kể một chuyện phiếm nào đó không tiện công khai, “Gần đây có một đội tuần tra, ở ven rừng rậm, nhặt được một pháp sư đang hôn mê, nghe nói là bị côn trùng tấn công trong rừng.”

“Côn trùng?” Ái Đức Hoa nhiều ngẩn ra, “Pháp sư bị côn trùng tấn công sao?”

“Cái này cũng không giống bình thường.” Louis nhếch miệng, ánh mắt lại lạnh đi vài phần, “Người đó nói, những con sâu đó tấn công người sống cũng được, kỳ lạ nhất là, chúng ngay cả thi thể cũng không buông tha.”

“Thi thể?” Ái Đức Hoa nhiều cuối cùng cũng nhíu mày.

“Đúng vậy. Chúng biết điều khiển thi thể.”

Câu nói đó vừa dứt, trong phòng nhỏ chìm vào một khoảng lặng.

Ái Đức Hoa nhiều không nói gì, dường như đang chờ đợi phần tiếp theo.

Louis cũng không lập tức nói tiếp, mà lại uống một ngụm rượu, dường như muốn mượn ngụm rượu này để lời nói trở nên “hời hợt” hơn một chút.

“Người pháp sư kia tự miệng nói, hành vi của những con sâu đó không giống dã thú. Chúng phối hợp cực kỳ có trật tự, gần như giống... một đội quân được huấn luyện nghiêm chỉnh, có vẻ như còn giữ được kỹ năng chiến đấu của thi thể khi còn sống.”

Ái Đức Hoa nhiều thở phào một hơi, tựa lưng vào ghế, ánh mắt trở nên sâu sắc.

“Nghe không giống như một cuộc tấn công hoang dã thông thường.”

“Ta cũng thấy kỳ lạ,” Louis từ đầu đến cuối, như đang kể một chuyện thú vị, “Ta đã phái người đến hiện trường xem thử, huynh đoán xem thế nào?”

Hắn ngẩng đầu nhìn Ái Đức Hoa nhiều, như muốn xác định người huynh trưởng này có hiểu được ẩn ý đằng sau lời nói của hắn hay không.

“Kết quả là gần như không tìm thấy thi thể nguyên vẹn nào, vết máu cũng rất ít. Như thể có người cố ý dọn dẹp hiện trường. Chỉ để lại một mùi hôi thối không tưởng nổi, còn có... một vài vết tích bị đốt cháy trên vỏ cây.”

Lúc này, nụ cười trên mặt Ái Đức Hoa nhiều dần dần thu lại, dường như cuối cùng đã thoát ra khỏi ngữ cảnh “uống rượu trò chuyện”, thay vào đó là một thân phận khác.

Hắn nghiêng đầu suy nghĩ một lát, đổi tư thế, một tay khoác lên ghế dựa: “Huynh nói những con sâu đó... có dấu hiệu đặc biệt nào không? Ví dụ như màu sắc, hoa văn, hay hình thái đặc biệt? Về số lượng thì sao, có nhiều không?”

Louis khẽ lắc nhẹ chén rượu trong tay, đáp lời: “Những con sâu đó cực kỳ nhỏ, nhỏ đến mức chỉ bằng một móng tay, lại có thể chui vào cơ thể người, điều khiển hành động tay chân, như thể kéo dây rối vậy.

Không phải kiểu cương thi đi lung tung, mà là di chuyển có mục đích, có đội hình, có trật tự. Còn về số lượng thì ta không biết.”

Tiếp đó, hắn như lơ đãng nói thêm một câu: “Chuyện này vốn ta không muốn tiết lộ, Tổng đốc cũng dặn ta đừng nói nhiều ra ngoài, nhưng huynh đã đến, ta liền nghĩ có vài lời vẫn nên nói với người nhà của mình.”

Sau đó, họ không nói nhiều về chuyện này nữa, tiếp tục bàn luận vài chuyện thú vị ở Đế Đô.

Bữa tiệc kết thúc, người hầu dọn dẹp khay bạc, ngọn lửa trong lò sưởi vẫn đang cháy, chiếu sáng cuộc trò chuyện cuối cùng của hai người khi tiễn biệt.

Nhưng khi Ái Đức Hoa nhiều một mình trở về phòng khách tạm thời, nụ cười trên mặt hắn đã sớm biến mất.

Hắn đi không nhanh, như đang tiêu hóa “thông tin tình báo” mà hắn vừa nhận được sau bữa ăn.

Những lời Louis nói, từng câu từng chữ dường như vẫn còn vang vọng bên tai.

Trong lòng hắn đã có đánh giá, chuyện này rất có thể liên quan đến vụ việc mà hắn muốn điều tra.

Lại hoàn toàn không biết mình đã rơi vào bẫy của Louis.

(Kết thúc chương này)