Chương 186: Không tầm thường bữa sáng

Ánh sáng ban mai xuyên qua ô cửa sổ cao vút của Xích Triều thành, dịu dàng rọi xuống chiếc bàn dài chạm khắc và bộ đồ ăn viền bạc, tựa như đang khe khẽ ngân nga trong buổi sáng tĩnh mịch này.

Đây là lần đầu tiên Louis cùng gia tộc Công tước Ai Đức Mông dùng bữa sáng.

Cũng là lần đầu tiên, với tư cách 'Lãnh chúa Xích Triều' và 'con rể' – hai thân phận cùng lúc – hắn ngồi trang trọng bên cạnh vị Công tước quyền uy nhất Bắc Vực.

Hắn mặc bộ lễ phục đen sạch sẽ, cử chỉ lễ phép hoàn hảo, không hề kiêu ngạo hay tự ti.

Công tước ngồi ở ghế chủ tọa, thần sắc lạnh nhạt, ánh mắt sâu thẳm như cánh đồng tuyết.

Bên trái ngài là phu nhân Elena, vẫn trong bộ váy dài màu lam sương, dịu dàng, đoan trang và tao nhã.

Còn bên phải Louis là Emily, tư thế ngồi có phần gò bó, nhưng ánh mắt lại lén lút dõi theo gương mặt hắn khá lâu.

Trên bàn dài bày đầy những món điểm tâm tinh xảo: Bánh nếp và phô mai nóng hổi đặt trên khay bạc, rượu mật ong ấm áp trong bình sứ, cùng với cá hồi hun khói thái lát mỏng, màu vàng cam bắt mắt, hương thơm ngào ngạt.

Nhưng thứ đậm đặc nhất trong không khí, không phải mùi thức ăn, mà là bầu không khí gia đình vi diệu, chưa hoàn toàn cởi mở.

“Món cá này cũng khá đấy.” Ai Đức Mông mở lời trước, cầm một lát cá hồi hun khói, khẽ nhíu mày.

“Đặc sản Xích Triều ạ.” Louis bình tĩnh đáp, “Là xưởng của chúng tôi hun riêng, nếu đại nhân thích, ta có thể chuẩn bị một ít để ngài mang về Sương Kích thành.”

“Ừm.” Công tước khẽ đáp, ngữ khí không thay đổi.

Emily nâng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm, ánh mắt lướt qua mặt bàn, dừng lại giữa phụ thân Giả Tư Đinh và trượng phu, thần sắc lộ vẻ căng thẳng.

Nàng hiểu rõ, bữa ăn này không chỉ là bữa sáng, mà còn là một cuộc kiểm nghiệm.

“Các con... chung sống thế nào rồi?” Công tước mở lời hỏi.

Mặt Emily ửng đỏ, không biết đã nghĩ tới điều gì.

Louis không né tránh, chỉ bình thản đáp: “Rất tốt, Emily là một người vợ hoàn hảo, cưới được nàng là may mắn của ta.”

“Hừm.” Ai Đức Mông gật đầu, trong tiếng hừ khẽ lại ẩn chứa ý vị kiểm nghiệm nào đó.

Phu nhân Elena ở bên cạnh khẽ cười, ôn hòa nói: “Emily đúng là có chút bướng bỉnh, từ nhỏ đã không chịu tùy tiện để người khác nhìn ra điểm yếu của mình, con cần bao dung con bé một chút.”

“Mẫu thân à,” Emily hơi đỏ mặt, khẽ kháng nghị.

Elena ôn hòa vỗ nhẹ lưng bàn tay nàng, khóe miệng lại mang theo một nụ cười tinh quái.

Ai Đức Mông không cười, hắn nhìn chằm chằm Louis, giọng nói trầm hơn một chút.

“Con bé này... khẩu xà tâm phật. Bề ngoài nhìn có vẻ lạnh nhạt, nhưng thực ra lại để tâm hơn ai hết. Con bé là con gái ta yêu thương nhất, là người mà ta mong muốn hạnh phúc nhất trong cái thế đạo này.”

Ánh mắt hắn nhìn thẳng Louis, giọng điệu bình tĩnh nhưng lại nặng nề hơn cả mũi kiếm.

“Ta gả con bé cho con, cố nhiên là có ý kết minh với gia tộc Calvin, nhưng không chỉ vì kết minh, ta muốn con bé được sống tốt. Vì vậy ta hy vọng con không xem cuộc hôn nhân này như một cuộc trao đổi chính trị thông thường.”

Không khí lập tức trở nên tĩnh lặng.

Lông mi Emily khẽ run rẩy, nàng ngẩng đầu nhìn trượng phu một cái.

Louis trầm mặc một lát, đặt dĩa xuống, quay đầu nhìn về phía Công tước Ai Đức Mông, giọng điệu trầm ổn: “Ta sẽ không. Bất kể lý do ban đầu là gì, bây giờ và tương lai ta đều sẽ chân thành đối đãi nàng, sẽ không để nàng phải chịu bất kỳ ủy khuất nào.”

Emily trong khoảnh khắc nín thở.

Nàng nghe ra được đó không phải lời dỗ ngon dỗ ngọt, mà là một lời hứa hẹn đã được suy nghĩ kỹ càng.

Giống như đêm qua hắn đã nói với nàng câu “ta vĩnh viễn sẽ không làm tổn thương nàng” đầy dịu dàng.

Công tước nhìn Louis, hồi lâu không nói gì.

Phu nhân Elena lại khẽ cười trước: “Đủ rồi, Ai Đức Mông, chàng đừng biến bữa điểm tâm thành buổi thẩm vấn nữa. Emily sắp ngồi không yên rồi.”

“Con đâu có.” Emily bĩu môi, khẽ phản bác, nhưng vành tai nàng vẫn đỏ ửng.

Ai Đức Mông cuối cùng cũng gật đầu, không nói gì thêm, nâng chén rượu lên, chậm rãi nhấp một ngụm.

Chủ đề câu chuyện nhẹ nhàng chuyển hướng trong sự trầm mặc.

“Nhắc đến,” Công tước đặt ly xuống, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ nơi sương sớm dần bay lên, “ban đầu ta chỉ nghe nói lãnh địa của con xây dựng khá tốt.”

Ngữ khí hắn bình tĩnh, như thể đang thuận miệng hỏi thăm tình hình gần đây của người khác.

“Nhưng hôm qua đi một vòng,” hắn dừng lại một chút, khẽ nhắm mắt, như thể vẫn còn đang hồi tưởng tất cả, “lãnh địa của con vẫn khiến ta... có chút bất ngờ.”

Louis hơi sững sờ, vừa định mở miệng, thì Công tước đã tự mình tiếp lời.

“Đường phố sạch sẽ, bách tính sắc mặt không tệ, lương thực dồi dào, công xưởng, chợ phiên... Ta không ngờ con chỉ mất một năm, đã biến một vùng biên cảnh loạn lạc, thành một vùng đất phồn vinh.”

Trong giọng nói hắn mang theo sự cảm khái nhàn nhạt, thậm chí có chút bất đắc dĩ.

“Khi còn trẻ ta cũng từng làm những việc tương tự, nhưng con dùng thời gian ngắn hơn ta, làm được ổn định hơn ta.”

Khi nói lời này, ánh mắt hắn vô thức tránh đi Louis.

Trong lòng hắn rất rõ ràng, bản thân trong việc quản lý dân sinh quả thực không bằng người trẻ tuổi trước mắt này.

Mặc dù đã hô mưa gọi gió trên phương diện quân chính nhiều năm, nhưng sự an ổn, no đủ và hy vọng trong miệng bách tính, chưa bao giờ rõ ràng như ở Xích Triều Lĩnh này.

Chưa đầy hai năm, từ một chiến trường hoang tàn đã có tường thành, phố xá và trật tự như bây giờ.

Nếu không tận mắt nhìn thấy, hắn cũng không muốn tin rằng đó là thành quả của một tiểu tử mới ngoài hai mươi tuổi.

Quả thực là một thiên tài, làm tốt hơn hắn rất nhiều, thậm chí về phương diện dân sinh còn vượt xa bản thân hắn.

Hơn nữa chỉ mất vỏn vẹn một năm.

Hắn không muốn thừa nhận, nhưng cũng không thể phủ nhận.

Có lẽ... người trẻ tuổi này, thật sự có thể mang đến cho toàn bộ Bắc Vực một cuộc biến cách mà không ai có thể tưởng tượng được.

Emily ngồi lặng lẽ, ngón tay khẽ vuốt vành tách trà.

Phụ thân Giả Tư Đinh vừa dứt lời, nàng liền không nhịn được khẽ thẳng lưng, khóe miệng cũng lặng lẽ cong lên một đường cong nhàn nhạt.

Đó là một sự kiêu hãnh thầm kín.

Nàng nhớ lại những thuộc hạ đã nhắc đến Louis với nụ cười chân thành, thậm chí còn gọi hắn là Mặt Trời của Bắc Vực.

Đó là điều nàng tận mắt chứng kiến, cũng từng nói với phụ thân Giả Tư Đinh, nhưng lúc ấy phụ thân Giả Tư Đinh chỉ cho rằng nàng nói quá lời.

Mà bây giờ, cuối cùng phụ thân Giả Tư Đinh cũng đã tự mình nhìn thấy rồi.

Tiếp đó, giọng Công tước Demond vừa chuyển, mang theo chút trêu chọc: “Ngay cả tòa pháo đài này, cũng khiến ta phải nhìn với con mắt khác.”

“Kết cấu vững chắc, tháp pháo phân bố hợp lý, đường tiếp tế, lính gác, phòng tuyến sảnh trong đều được tính toán kỹ lưỡng, hơn nữa ngoại hình rất hùng vĩ, rất hợp ý ta...”

Louis khẽ trừng mắt.

Hắn đã quen với việc người khác đánh giá tòa thành là thực dụng, vững chãi, bên trong ấm áp như mùa xuân.

Nhưng đánh giá về vẻ ngoài thì không phải “xấu”, mà chính là “kỳ quái”.

Đây là lần đầu tiên, có người trực tiếp khen ngợi vẻ ngoài của tòa pháo đài này.

Hơn nữa lại còn là Công tước Ai Đức Mông.

Hắn vô thức liếc nhìn Emily, lại phát hiện nàng đang như không có chuyện gì nhìn ra ngoài cửa sổ, khóe môi lại khẽ cong lên, dường như đang cố gắng kìm nén điều gì đó.

“Ta vốn cho rằng, ngài sẽ cảm thấy nó quá không giống pháo đài quý tộc.” hắn khẽ nói.

“Nhưng đây chính là phong cách Bắc Vực, không phải sao?” Công tước nhìn hắn đầy ẩn ý, sau đó lại nâng chén lên, khẽ nhấp một ngụm rượu.

“Nhưng...” Ánh mắt Công tước Ai Đức Mông một lần nữa nhìn về phía ngoài cửa sổ.

Dưới sương sớm, các con phố Xích Triều thành đã bắt đầu nhộn nhịp, từ xa vọng lại tiếng búa sắt và tiếng vó ngựa.

“Tuy con thấy nơi đây gió yên biển lặng, nhưng tình hình toàn bộ Bắc Vực... cũng không mấy tốt đẹp.” Lời Công tước Ai Đức Mông xoay chuyển, như thể trút bỏ vẻ thưởng thức vừa rồi, thay vào đó là sự nặng nề quen thuộc của một người chỉ huy.

“Năm nay thiên tai nhiều, vật tư khan hiếm, phản tặc, cường đạo, cướp bóc trên đường lương thực nổi lên khắp nơi, hỗn loạn không yên, hậu cần báo động.

Tuy trận thanh trừng năm ngoái đã khiến người Thề Ước Tuyết nguyên khí đại thương, ban đầu ta dự định phát động tổng tấn công vào mùa thu... nhưng bây giờ nhìn lại, ta quyết định trì hoãn, đẩy sang mùa xuân năm sau.”

Hắn nói rất bình tĩnh, không thăm dò, cũng không hề thương lượng, giống như đang cập nhật một mệnh lệnh đã được định sẵn.

Louis không lập tức trả lời, chỉ rũ mắt nhìn chăm chú vào chất lỏng màu vàng nhạt trong chén, ánh mắt khẽ lay động.

Việc trì hoãn, đối với Bắc Vực hiện tại mà nói, quả thực là một quyết sách hợp lý.

Ổn thỏa, cẩn trọng, từng bước một.

Nhưng đối với hắn mà nói, đây lại không phải tin tức tốt.

Trong đầu Louis hiện lên là dòng cảnh báo mờ ảo và dồn nén từ hệ thống tình báo mỗi ngày.

Đoạn chữ viết không thể kiểm chứng đó, câu cảnh báo đến từ tương lai đó.

【Kẻ Thề Ước Tuyết đang nuôi dưỡng Tà vật rục rịch hành động, cuộc khủng hoảng này vào khoảng mùa đông năm nay sẽ càn quét toàn bộ Bắc Vực, không thua kém gì đại phản loạn hai năm trước.】

Hắn nắm chặt quai chén, lại không cách nào nói ra những điều này.

Công tước không biết, ít nhất bây giờ không thể.

Dù sao Louis vẫn không thể dùng “hệ thống thông tin tình báo thần bí đến từ tương lai” để thuyết phục bất kỳ ai.

Hơn nữa thông tin tình báo của bản thân cũng không nhiều, nói ra ngược lại rất có thể sẽ làm Công tước đánh giá sai.

Chỉ có thể chờ đợi, chờ thêm nhiều manh mối hơn xuất hiện, chờ hình dáng nguy cơ Đông Nhật đó thực sự rõ ràng...

Louis có một loại trực giác, có lẽ... ổ sâu ẩn mình trong thung lũng Tối Tăm, chính là “tà vật đang được nuôi dưỡng” mà cảnh báo đã nhắc tới.

Hắn âm thầm ghi nhớ điều này.

Nhưng trên mặt hắn vẫn chỉ nhẹ nhàng gật đầu, thần sắc như thường, tựa như một thuộc hạ đang tiếp nhận mệnh lệnh từ tướng lĩnh của mình.

Đúng lúc này, ngoài cửa lớn truyền đến tiếng bước chân gấp gáp.

Một binh lính bước nhanh vào, quỳ một gối xuống đất, gấp giọng nói: “Điện hạ, kỵ sĩ Karl thuộc tiểu đội Wilker... bị thương trở về, xin được yết kiến.”

“Bị thương?” Louis sắc mặt nghiêm túc, chậm rãi đứng dậy, ánh mắt dừng lại ở hướng cổng vòm phía xa, như thể đang kiềm chế cảm xúc.

Nhưng hắn cũng không ngạc nhiên khi Karl trở về, cũng không bất ngờ khi hắn mang theo thương tích.

Dù sao hệ thống tình báo mỗi sáng sớm đã sớm báo cho biết việc Karl trở về cùng tin tức hắn mang theo.

Mà Công tước cau mày, hầu như không chút do dự: “Lập tức cho hắn vào.”

Đôi giày sắt bước trên nền gạch đá, phát ra tiếng vang nặng nề và dính dáp, như thể mỗi bước chân đều từ trong vũng máu mà ra.

Karl toàn thân dính đầy máu khô và máu tươi chưa đông, một tay ôm chặt vết thương ở vai, tay kia nắm chặt cánh tay thị vệ, như thể đang níu lấy khúc gỗ cuối cùng chưa chìm hẳn.

Hắn lảo đảo bước vào sảnh, mắt cá chân dường như đã không thể chịu đựng trọng lượng cơ thể, đầu gối gần như quỳ trượt vào tầm mắt mọi người.

Louis bước nhanh tiến đến đón, nửa quỳ xuống, đỡ lấy vị kỵ sĩ đang chật vật toàn thân kia.

Công tước Ai Đức Mông không động đậy, chỉ chậm rãi ngước mắt, trong cặp mắt tưởng chừng như vĩnh viễn không lay chuyển kia, toát ra một tia u tối.

Không cần hỏi nhiều, chỉ dựa vào dáng vẻ này, Ai Đức Mông đã hiểu rõ – Wilker, lành ít dữ nhiều rồi.

Hắn chỉ đặt ngón tay lên tay vịn ghế, nhịp điệu chậm rãi gần như lạnh lùng, như thể đang từng chút một ép nén cảm xúc xót xa nào đó trong lòng vào tận xương tủy.

Karl ngẩng đầu lên, nhìn rõ thân ảnh quen thuộc kia, một nụ cười yếu ớt hiện ra trên khóe môi dính máu. “Công tước... Đại nhân...” Giọng hắn khàn đặc, như thể lưỡi dao nhỏ đang cắt vào cát, “ngài... ngài ở đây...”

Hắn tránh khỏi thị vệ đang đỡ, cắn răng nửa quỳ, tư thái vẫn giữ vững thể diện của một kỵ sĩ, ngay cả khi một giây sau có thể sẽ hôn mê.

“Báo cáo tình hình.” Giọng Ai Đức Mông trầm xuống.

Karl gật đầu, ngực phập phồng kịch liệt mấy lần, cuối cùng cũng cố gắng nặn ra những suy nghĩ trong lòng, đứt quãng từ trong cổ họng.

“Chúng tôi... đã tìm thấy nơi đó, ổ sâu chúa.”

Hắn bỗng ho ra một ngụm máu, nhưng dường như không cảm thấy gì, chỉ giơ bàn tay run rẩy lên, chỉ ra hướng cửa sổ xa xôi.

“Trong rừng núi Tối Tăm, cách lối vào phía Tây Nam khoảng hai mươi cây số, nơi chúng... không, là một loại sinh vật sống nào đó đã tạo thành sào huyệt.”

Hắn nhắm mắt lại, dường như cảnh tượng kinh hoàng kia vẫn còn hằn sâu trong võng mạc hắn.

“Nó... nó đang hô hấp.” Giọng hắn nhẹ như gió, “đây không phải đá, đó là thịt. Xám trắng, bao phủ bởi chất nhầy... Trên đó có những lỗ thủng, không ngừng co giãn, tựa như... tựa như đang thở hổn hển.”

Louis không lên tiếng, chỉ đặt tay lên vai hắn, cảm nhận được cơ thể đó vẫn còn khẽ run rẩy.

Thần sắc Karl đọng lại trong bóng tối, hắn chậm rãi giơ bàn tay còn lại lên, khoa tay múa chân một hình dạng.

“Phía trên ổ, treo một vật... giống người, cũng giống một loại thai nhi nào đó... Một khối huyết nhục, mọc ra vô số xúc tu. Chúng tôi nhìn thấy nó – dùng những xúc tu đó, từng chút một kéo thi thể vào trong cơ thể nó... Sau đó...”

Hắn dừng lại một chút, yết hầu khẽ nhấp nhô.

“Mấy chục giây sau... một trùng thi mới, trượt ra từ vách ổ... giống như một trái cây bị lột vỏ.”

Nghị sảnh hoàn toàn tĩnh mịch, chỉ có ngọn lửa yếu ớt trong lò sưởi đang tí tách bập bùng.

“Chúng còn mặc giáp trụ... còn cầm vũ khí... ta nhìn thấy một trùng thi mang băng tay màu lam kim, đó là... là người của Quân Đoàn chúng tôi.” Giọng Karl đè thấp, mang theo tiếng run rẩy gần như không nghe thấy, “Chúng vẫn còn chiến đấu, giống như lúc còn sống.”

Ai Đức Mông chậm rãi ngồi trở lại ghế, hai tay đặt chồng lên nhau trên đùi, ánh mắt trầm tĩnh và lạnh lẽo.

Hắn không hề nói gì, nhưng không khí dường như càng lạnh hơn vài phần.

“Sau đó... chúng tôi bị phát hiện.”

Karl tiếp tục nói, như thể đã dùng hết toàn bộ ý chí lực.

“Wilker lúc ấy... bảo chúng tôi rút lui.” hắn nắm chặt nắm đấm.

“Chúng rất nhanh đã đuổi theo, mấy trăm con... Có lẽ còn nhiều hơn.”

Hắn cố gắng kìm nén sự run rẩy, nhưng trong ánh mắt lại từng chút một lộ ra vẻ sợ hãi.

“Chúng không đau đớn, không sợ hãi, im lặng. Chúng tôi đánh gãy chân chúng, chúng liền dùng tay bò... đứt tay, chúng liền dùng cằm cắn. Động tác... như dã thú, nhưng lại có kỹ năng chiến đấu của con người.”

Karl thở dốc một hơi, dường như phải dùng hết toàn lực mới nặn ra câu tiếp theo:

“Còn nữa, chúng sẽ lây nhiễm, ta tận mắt thấy Benito trúng túi trùng... vài giây sau, ánh mắt hắn liền thay đổi, như thể bị moi rỗng. Hắn rút kiếm, không chút dấu hiệu nào, đâm xuyên ngực Seaver.”

Nói đến đây, Karl dừng lại một khoảnh khắc: “Chúng cứ thế từng người một ngã xuống. Xin lỗi, ta... điều duy nhất ta có thể làm, chính là mang thông tin tình báo này trở về.”

Hắn cúi đầu xuống, như thể đang tạ lỗi với tất cả đồng đội đã hy sinh, móng tay bấu thật sâu vào lòng bàn tay, máu lại một lần nữa chảy ra từ vết thương.

Trong suốt quá trình tường thuật, môi Karl run rẩy, toàn thân như thể vừa vớt ra từ trong nước đá, ngay cả hơi thở cũng đứt quãng.

Ánh mắt hắn tan rã, lời nói cũng trở nên lộn xộn, câu lúc đứt lúc nối, không có chút logic nào, nhưng vẫn nói ra tất cả những gì cần nói.

Vị trí ổ sâu chúa...

Cái hình thái xoắn vặn quỷ dị của nó...

Số lượng, chủng loại trùng thi, và cả... phương thức chiến đấu.

Mỗi một từ ngữ đều như thể hắn phải dùng tinh thần để nặn ra giọt máu cuối cùng.

Công tước đứng trước mặt hắn, sắc mặt nghiêm trọng, ánh mắt rõ ràng đã chấn động một lần khi nghe đến “trùng thi sẽ nhanh chóng lây nhiễm”.

Chờ Karl kể xong chi tiết cuối cùng, toàn thân hắn như bị rút cạn sức lực, lảo đảo muốn ngã, may mà được Louis đỡ lấy.

Công tước trầm mặc vài giây, dường như bóng tối đang chậm rãi lan tràn trong lòng hắn, nhưng hắn vẫn bước lên, nhẹ nhàng giữ lấy vai Karl.

“Con đã làm rất tốt, Karl.” Giọng hắn ôn hòa, nhưng đầy sự trầm thống bị đè nén, “Hãy đi nghỉ ngơi đi, những chuyện còn lại, giao cho chúng ta.”

Karl lùi ra sau, nghị sảnh chìm vào sự im lặng kéo dài.

Không khí như bị đóng băng, ngay cả quỹ đạo hạt bụi bay xuống cũng trở nên rõ ràng có thể thấy được.

Trong sự trầm mặc đến nghẹt thở đó, Emily ngồi một bên, hai tay nắm chặt.

Thân hình nàng vẫn giữ tư thế ngồi thẳng tắp, nhưng hàng mi khẽ run rẩy lại để lộ sự xao động trong lòng nàng.

Emily không phải một cô gái yếu đuối.

Nàng từng tận mắt chứng kiến xác chết chất chồng trên chiến trường, từng với thân phận Kỵ sĩ tinh anh mà cưỡi ngựa cầm kiếm.

Nhưng bởi vì Karl miêu tả quá mức kinh dị, hơn nữa nhiều Kỵ sĩ tinh anh và cả một Kỵ sĩ Siêu Phàm đã bỏ mạng, chỉ còn một người chạy thoát, càng cho thấy sự kinh hoàng của ổ sâu chúa.

Mà thứ đó lại ẩn mình quanh Xích Triều Lĩnh, và Louis sẽ phải trực diện đối mặt với sự kinh hoàng này.

Phu nhân Công tước Elena, lại chỉ ngồi yên lặng, biểu cảm vẫn đoan trang như thường lệ.

Loại chuyện này nàng đã gặp quá nhiều rồi, nàng tin tưởng trượng phu mình có thể giải quyết.

Mà Công tước Ai Đức Mông chậm rãi ngồi trở lại chiếc ghế lưng cao, hắn không nói gì, toàn thân như chìm vào vực sâu lạnh lẽo.

Hắn không phải người nhút nhát.

Ngược lại, hắn là người đàn ông từng huyết chiến mười ngày đêm trên Tuyết Nguyên Bắc Vực, là người đã bò ra từ đống xác chết trong Băng Tuyết, cắn răng phản công giết chết Kỵ sĩ đỉnh phong.

Cũng chính vì vậy, hắn mới hiểu được rằng trước mặt kẻ địch thực sự không thể lường trước, sự cẩn trọng còn quan trọng hơn nhiều so với sự nóng vội.

Qua vài hơi thở, hắn cuối cùng cũng mở miệng, giọng trầm thấp như tiếng gió tuyết đang đến gần.

“Sương Kích... cách đó quá xa rồi. Ngay cả ta bây giờ hạ lệnh tập kết binh lực, tốc độ nhanh nhất xuất phát, quân tiếp viện đuổi tới vùng thung lũng kia, ít nhất cũng phải mười ngày.

Thứ đó... có chờ được không?”

Không ai trả lời.

Không phải vì e ngại, mà là bất lực.

Núi Tuyết quận chưa khôi phục nguyên khí, binh lực Xích Triều Lĩnh tuy có, nhưng các lãnh địa khác sớm đã nguyên khí đại thương trong các cuộc tranh đoạt lặp đi lặp lại với người Thề Ước Tuyết từ năm ngoái.

Nếu muốn tạm thời tập hợp một đội quân có thể đối kháng với ổ sâu chúa, thì gần như là chuyện hão huyền.

Nhưng trong sự trầm mặc, giọng Louis đột ngột vang lên, lại đặc biệt kiên định: “Không đợi được.”

Ánh mắt tất cả mọi người, trong chốc lát tập trung vào một người, vị Tử tước trẻ tuổi kia.

“Karl đã nói rất rõ ràng rồi. Chúng có chiến thuật, có phân công, thậm chí hiểu được vây giết và phản phục kích. Đây không phải là sào huyệt ma vật thông thường, đó là một loại... trí tuệ đang tiến hóa. Hiện tại nó đã bị kinh động rồi, nếu như chúng ta bây giờ bất động, chúng có thể sẽ hành động trước.”

Louis nói với tốc độ rất vững vàng, nhưng từng câu từng chữ như đinh đóng cột: “Đến lúc đó, không phải chúng ta đi thảo phạt nó, mà là nó sẽ chủ động vượt qua rừng rậm, đến nuốt chửng chúng ta.”

“Nhất định phải phá hủy nó trước khi nó hoàn toàn mở rộng, trước khi nó chủ động chuyển sang thế công.”

Công tước Ai Đức Mông nhíu chặt lông mày: “Con muốn mang người đi tập kích ổ sâu chúa?”

“Phải.” Louis không chút do dự, “Chúng tôi có tinh nhuệ, hiểu rõ cách phối hợp, hơn nữa ta tự mình tọa trấn, chúng tôi không phải đi chịu chết, mà là đi chặn giết. Một khi chờ nó khuếch tán ra quần trùng, đó mới thực sự là một làn sóng xác chết mất kiểm soát.”

Nghe lời nói này, tim Emily không nhịn được đập nhanh hơn.

Nàng tự hào vì hắn, vì sự đánh giá tỉnh táo, trầm ổn, rõ ràng và quả cảm mà nàng ngưỡng mộ.

Nhưng đồng thời cũng vì ý chí không tiếc tự mình mạo hiểm đó mà cảm thấy lo lắng.

“Con quá vội vàng rồi, Louis.” Ai Đức Mông chậm rãi nói, trong giọng nói không có sự tức giận, “Không phải ta xem thường con, nhưng con cũng đã nghe thấy... Hai mươi kỵ sĩ tinh nhuệ toàn quân bị diệt, liệu chút binh lực này của con có đủ để đánh cược không?”

“Ta không phải đi đánh cược.” Giọng Louis vẫn kiên định, “Ta sẽ dẫn đội quân nhẹ, trước tiên quan sát bên ngoài, xác nhận xem có khả năng tiêu diệt nó hay không.

Nếu có thể, chúng tôi sẽ giết chết nó trong một đòn. Nếu không được, chúng tôi sẽ còn sống trở về, mang theo thông tin tình báo cụ thể hơn.”

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt trầm ổn: “Mà ngài cũng có thể bắt đầu điều binh, chúng ta là song tuyến song hành, không phải được ăn cả ngã về không.”

Nghị sảnh lại một lần nữa yên lặng.

Vài hơi thở sau, Ai Đức Mông cuối cùng cũng chậm rãi gật đầu, tiếng nói trầm thấp: “Được. Con đi đi, nhưng chỉ mang theo những người con tin tưởng.”

Hắn đứng dậy, áo choàng khẽ lay động, ánh mắt trầm xuống.

“Ta cũng sẽ đi cùng con.”

Trong nghị sảnh ẩn hiện một sự chấn động.

Louis khẽ giật mình, hơi nhíu mày: “Đại nhân, ngài...”

“Ta không điên.” Ai Đức Mông thản nhiên nói, “Ta không tin sẽ có người nào, thích để con gái mình vừa mới thành hôn đã phải thủ tiết.”

Emily nghe vậy mặt khẽ đỏ lên.

“Có ta ở đây, tình huống xấu nhất... cũng có thể bảo toàn được một mạng.”

Ngữ khí Ai Đức Mông vẫn lạnh lùng, nhưng lại mang theo một tia thưởng thức.

Ánh mắt hắn dừng lại trên Louis nửa giây, như thể đang đánh giá, lại như một lời cảnh cáo nào đó, sau đó mới chậm rãi dời đi.

“Hơn nữa ta cũng muốn xem, rốt cuộc con có bao nhiêu thực lực.”

Dứt lời, hắn khẽ nghiêng đầu, dặn dò Phó quan thị vệ phía sau: “Ba mươi kỵ sĩ tinh anh ta mang đến, cũng sẽ toàn quyền do hắn điều hành.”

Louis lộ vẻ vui mừng, nói: “Tạ ơn đại nhân.”

Công tước không để ý tới hắn, tiếp tục nói với thị vệ: “Ngươi lập tức thúc ngựa, đi thông báo Gibson, bảo hắn tập kết ngay tại chỗ, chờ lệnh một Quân Đoàn. Nếu có dị biến, tùy thời tiếp viện.”

Phó quan ứng tiếng lui ra, Ai Đức Mông lại không nhìn về phía Louis, chỉ khẽ ngả người vào ghế, ngón tay gõ nhịp lên tay vịn không ngừng.

Hắn cũng không thực sự tin tưởng Louis có thể giải quyết chuyện này.

Một tiểu lãnh chúa dù có tài năng đến đâu, cũng không thể dễ dàng tiêu diệt hoàn toàn loại ổ sâu chúa quỷ dị đó.

Nhưng hắn thừa nhận, phân tích đó quả thật khiến người ta không thể phản bác.

Nhưng phái người thăm dò, trinh sát, vẫn có thể xem là một nước cờ.

Có thể nắm rõ thế cục, kịp thời áp chế.

Mà giờ khắc này Louis lại lặng lẽ đứng thẳng, trong lòng nhanh chóng lướt qua một loạt đánh giá:

Ba mươi kỵ sĩ tinh anh dưới trướng Công tước, thêm ba mươi người ta có thể điều động từ bản bộ... trong tay ta tổng cộng có sáu mươi kỵ sĩ tinh nhuệ.

Thêm vào đó tám mươi kỵ sĩ chính thức, cũng có thể hành động ở vòng ngoài.

Huống hồ còn có Công tước – vị Kỵ sĩ đỉnh phong này – trấn giữ.

Còn có đạn ma bạo Hổ Phách Đỏ, đó là thủ đoạn sát thương đặc biệt nhằm vào sinh vật cỡ lớn như ổ sâu chúa...

Ngay cả là ổ sâu chúa, cũng có chín mươi phần trăm khả năng tiêu diệt.