Chương 196: Lục soát

Một đoàn người đang băng qua khu rừng tối tăm, ẩm thấp.

Cành lá khô héo, mặt đất lầy lội, tràn ngập một mùi hôi thối ghê tởm.

Những Kỵ Sĩ đi trước trong đội im lặng không nói, chỉ chuyên tâm dẫn đường, còn nhóm Pháp sư phía sau phần lớn đeo mặt nạ bạc, chỉ có người dẫn đầu mang mặt nạ màu tím vàng làm từ chất liệu đặc biệt.

“Xin hỏi... còn xa lắm không ạ?” Một nữ pháp sư trong số đó cau mày, khẽ hỏi.

“Sắp tới rồi.” Kỵ Sĩ dẫn đường không quay đầu lại, “Đi thêm nửa khắc đồng hồ nữa là tới cứ điểm, nhìn lên sườn đồi là thấy ngay. Với tốc độ này, chiều nay là có thể tới di tích.”

Các Pháp sư gật đầu, tiếp tục đi tới.

Đi ở phía sau cùng trong đội ngũ, một Pháp sư trẻ đang hạ giọng, ghé sát vào đồng đội phàn nàn: “Cái tên Tử tước Calvin đó chẳng phải nói mình đã ‘giải quyết’ ổ sâu chúa rồi sao? Vậy nếu đã giải quyết hết rồi, chúng ta còn đến đây điều tra làm gì chứ? Thật là vẽ vời thêm chuyện... ta vốn định về bế quan nghiên cứu Hỏa Ngục trận mà.”

Đồng đội bên cạnh hắn đột nhiên căng thẳng nhìn về phía trước, khẽ khuyên nhủ: “Huynh nói nhỏ chút... đừng để Đại Pháp Sư nghe thấy rồi.”

“Hừ, thì sao chứ?” Pháp sư trẻ bĩu môi.

Hắn đương nhiên biết mình lúc này dám châm chọc là bởi vì người dẫn đội là Đại Nhân Flora, vị lão thái thái nổi tiếng hiền lành này, hiền hòa, khoan dung, chưa từng nổi nóng vô cớ.

Và còn có Đại Pháp Sư Dühring đồng hành, thành viên cao cấp trẻ tuổi nhất của Pháp Sư Rừng.

Đối với những nhân vật lớn còn trẻ tuổi, hắn đương nhiên càng dễ sinh lòng khinh thị.

Nếu là những Đại Pháp Sư mặt lạnh, trầm mặc, hễ động một chút là đóng băng người khác tại chỗ, hắn đã sớm ngậm miệng rồi.

Đang suy nghĩ miên man, một Kỵ Sĩ dẫn đường lại lên tiếng: “Tới rồi, ngay phía trước, vượt qua dải rừng này là có thể nhìn thấy. Đã có Kỵ Sĩ đóng giữ lâu dài ở đây.”

Mọi người tăng tốc bước chân.

Khi họ bước ra khỏi rừng rậm, leo lên đỉnh sườn núi, cảnh tượng trước mắt khiến tất cả mọi người đều nín thở.

“Ọe...”

Gã Pháp sư trẻ vừa rồi còn than vãn bỗng nhiên che miệng, quay đầu nôn thốc nôn tháo.

Hắn vốn tưởng mình đã quen nhìn xác chết thối rữa trong phòng thí nghiệm phép thuật và hài cốt trên đài tế, nhưng chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này.

Trong không khí tràn ngập mùi hôi thối hỗn hợp của thịt cháy và dịch nhầy, một vị Pháp sư lớn tuổi không nhịn được thì thầm: “...Đây thật sự tồn tại sao?”

Đội trưởng Pháp sư Flora và toàn bộ đội ngũ đều chìm vào im lặng.

Ổ sâu chúa đã không còn tồn tại.

Khối thịt thối rữa từng tựa như trại ong khổng lồ trong ác mộng, giờ đây chỉ còn lại một bãi phế tích cháy đen bị nổ tung, như những khối đá núi sụp đổ chất đống dưới đáy thung lũng.

Lớp vỏ ngoài tái nhợt như nhựa cây của nó đã sớm tan nát, những mảnh vỡ găm vào vách đá và mặt đất.

Trong những vết nứt, có thể lờ mờ nhìn thấy tàn ảnh của ngàn khuôn mặt bị ngọn lửa thiêu đốt và đóng băng, khi thì dữ tợn, khi thì nô lệ, như những pho tượng sáp đông cứng lại.

Những xúc tu từng hoành hành trên chiến trường như những con trăn khổng lồ, giờ đây cuộn lại thành những cành khô cháy đen như than cốc, chất đống hỗn độn không theo trật tự nào, nước mục nát chảy ra từ những vết đứt gãy đã sớm đông cứng lại, giờ lại ánh lên vẻ sáng bóng kim loại quỷ dị.

Xa hơn chút là vô số sâu con và xác sâu.

Mặt đất chất đầy chân tay cụt, khung xương bị xé rách, trong đó có lẽ là những Kỵ Sĩ vẫn còn mặc giáp trụ hư hại, nhưng đã khó mà phân biệt được thân phận.

Túi tự hủy bên trong mỗi xác sâu đã nổ tung, giải phóng dịch axit ăn mòn, đốt cháy mặt đất thành những hố sâu dày đặc như tổ ong, trong hố đọng lại chất lỏng đặc quánh màu xanh đen, tỏa ra mùi tanh hôi nồng nặc.

Giờ đây, toàn bộ đáy thung lũng tựa như một ngọn đồi đen kịt được tạo thành từ than cốc, huyết nhục và ác mộng.

Nó đã xấu xí, lại mang một cảm giác trang nghiêm khó tả, tựa như một tế đàn cổ xưa và quỷ dị, thầm kể về nỗi kinh hoàng mà vùng đất này từng phải gánh chịu.

Mấy Kỵ Sĩ vũ trang đầy đủ đang dọn dẹp xung quanh “hài cốt”.

Họ mặc giáp phòng hộ hạng nặng màu đen, dưới lớp mặt nạ truyền đến tiếng thở dốc nặng nề.

Một người cầm bình dầu hỏa, tiếp tục thiêu cháy những xác sâu chưa hoàn toàn hóa than.

Một người cầm lưỡi hái cán dài, cẩn thận cắt bỏ những tổ chức thần kinh ký sinh còn sót lại.

Những Kỵ Sĩ xa hơn thì giơ cao đuốc, xua đuổi dã thú và loài chim ăn xác thối đang muốn tiếp cận.

Ngăn ngừa những hài cốt này bị chạm nhầm, lấy nhầm, ăn nhầm.

Mặc dù Flora tự nhận đã chuẩn bị tâm lý tốt, nhưng khi tận mắt nhìn thấy “ngọn đồi Tử Vong” đó, lồng ngực nàng vẫn ẩn ẩn căng tức.

Nàng hít sâu một hơi, đầu ngón tay gõ nhẹ hai lần lên pháp trượng, gọi sự chú ý của mình trở lại.

Cho dù là những Pháp sư ngu ngốc đến mấy, khi nhìn thấy “di tích” này, cũng không còn ai nghi ngờ lời nói của vị Lãnh chúa trẻ tuổi kia là phóng đại.

Tai ương này từng thực sự tồn tại.

Và hắn, quả thực đã chấm dứt nó.

“Tất cả mọi người...” nàng nói, giọng bình tĩnh nhưng không thể làm trái, “Hãy xuống dưới, dùng Ma lực chạm vào hài cốt của ổ sâu chúa và những xác sâu này. Ta muốn các ngươi tự mình cảm nhận đặc tính Ma lực của chúng.”

Vừa dứt lời, mấy Pháp sư trẻ tuổi nhìn nhau, lộ rõ vẻ kháng cự.

“Cái này... Đại Pháp Sư, thật sự cần thiết phải vậy sao?” Một trong số đó (nữ) cố gắng uyển chuyển kháng nghị.

Flora chỉ liếc nhìn hắn một cái, không nói thêm lời nào. Ánh mắt đó ẩn chứa quyền uy trầm mặc, khiến mọi lời phàn nàn đều im bặt.

Các Pháp sư cuối cùng vẫn hành động theo lệnh.

Họ chần chừ bước lại gần những xác sâu và hài cốt cháy đen, phóng ra thuật thức Cảm ứng yếu ớt từ đầu ngón tay.

Chỉ tiếp xúc chốc lát.

Đồng tử của Pháp sư đầu tiên đột nhiên co rút, cơ thể run lên như bị dòng điện xuyên qua.

Hắn kinh hô một tiếng, suýt ngã ngồi xuống đất, vội vàng cắt đứt kết nối Ma lực, ngực phập phồng dữ dội.

“Ma lực ăn mòn... xuyên thấu hàng rào của ta như gai nhọn, có tiếng thì thầm, có... tạp âm... nó đang nói chuyện...!”

Người còn lại ôm đầu ngồi xuống, sắc mặt trắng bệch, lẩm bẩm: “Không phải Ma lực lưu lại thông thường... nó giống như một loại Ý Chí nào đó, một thực thể phi nhân, ác ý nguyên thủy, đang nhìn chằm chằm ta, cố gắng nuốt chửng ta...”

Và có người cưỡng ép cắt đứt thuật thức, ánh mắt kinh hoàng, yết hầu căng cứng. Dường như vẫn chưa hồi phục sau khoảnh khắc “va chạm tinh thần” đó.

Mồ hôi chảy dài trên má hắn, ngón tay không ngừng run rẩy.

Phản ứng của họ gần như nhất trí: đồng tử co rút mạnh, cơ bắp run rẩy, Ma lực quanh thân bùng lên như nhím xù lông, liên tục cố gắng tự phòng thủ.

Nhưng cho dù thế nào, loại Ma lực hỗn độn, xoắn vặn mà họ cảm nhận được đã khắc sâu vào thần kinh của họ.

Còn Flora chỉ bình tĩnh quan sát tất cả những điều này.

“Hãy ghi nhớ,” nàng chậm rãi mở lời, “ghi nhớ loại cảm giác này.”

“Từ bây giờ trở đi, các vị phải dùng Cảm ứng thuật, tìm kiếm tàn dư và dấu vết Ma lực đồng loại trong vùng thung lũng này, bất kể chúng ẩn mình ở đâu, bất kể chúng còn sống hay chỉ để lại dấu vết.”

Vì vậy các Pháp sư lần lượt thử nghiệm “Nguyên Tố Lưu Lại Truy Nguyên”, “Linh Thức Cộng Hưởng Thuật”, “Nát Ngấn Chiếu Rọi” và các thuật thức thông thường khác, nhưng hầu như không thu được gì.

Hoặc là Ma lực lưu lại quá hỗn loạn, không thể phân biệt phương hướng.

Hoặc là thuật thức Cảm ứng vừa chạm vào tàn dư ác ý kia, lập tức bị quấy nhiễu phản phệ, thậm chí xuất hiện hiện tượng nhiễu loạn tiếng vang hoặc ba động tinh thần bị cưỡng chế gián đoạn.

Một Pháp sư mồ hôi lạnh đầm đìa, dừng lại thuật thức: “Giống như mò kim đáy bể, không bắt được chút dấu vết nào.” Flora từ đầu đến cuối vẫn trầm mặc quan sát tất cả những điều này, cho đến khi nàng chậm rãi quay đầu, nhìn về phía chàng thanh niên luôn đứng yên lặng phía sau.

“Dühring.” Nàng khẽ gọi.

Dưới mặt nạ tím vàng, vị Đại Pháp Sư trẻ tuổi khẽ gật đầu, cuối cùng bước tới.

Hắn không mang theo trợ lý, cũng không chuẩn bị pháp trận phức tạp, chỉ rút ra một viên ma tinh màu bạc, nhẹ nhàng nắm trong lòng bàn tay.

“Cảm ứng thuật, đối phó với loại trận vực hỗn loạn này, phương thức thông thường không có hiệu quả.” Hắn nói, giọng bình tĩnh, “Vì vậy ta muốn trước tiên tiến hành ‘phục hồi’ lại ba động Ma lực cuối cùng của khu vực này.”

Hắn nhắm mắt lại, mái tóc bạc khẽ rung, không khí xung quanh dường như bỗng nhiên ngưng đọng.

Theo câu chú ngữ trầm thấp và rõ ràng, một viên ma tinh màu bạc từ lòng bàn tay hắn chậm rãi nổi lên, trên bề mặt tinh thể dần hiện ra từng đạo quang văn phức tạp, lan rộng như sóng nước, rồi chợt bắn ra một huyễn ảnh ba chiều hoàn toàn mờ ảo và xoắn vặn.

Đó là Ma lực lưu lại mà hắn dùng sức mạnh tinh thần “biên dịch” ra, và bắt đầu đảo ngược quá trình.

Ban đầu hiện ra là vô số mảnh vụn thông tin Ma lực hỗn loạn còn sót lại sau trận chiến, như xương vỡ nằm rải rác khắp nơi, tản mát như cát.

Hắn tiếp tục dò xét sâu hơn, xuyên qua lớp vỏ Ma lực sụp đổ này.

Khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ huyễn ảnh đột nhiên chấn động dữ dội.

“...Tìm thấy rồi.” Hắn khẽ nói.

Trong hình ảnh, thung lũng vốn im lặng bỗng nhiên nổ tung – đó là khoảnh khắc Ma bạo đạn được kích nổ.

Một làn sóng xung kích khổng lồ nổ tung tại trung tâm ổ sâu chúa, Ma lực kinh hoàng trong chưa đầy một giây đã làm vỡ nát hạt nhân, cuốn lên một xoáy nước Hủy Diệt kinh thiên động địa.

Sóng nhiệt, mảnh vỡ và dòng Ma lực lan rộng từng tầng trong huyễn ảnh, tựa như ngày tận thế ập đến.

Tiếp tục đi sâu hơn.

Hắn nhíu mày, ý thức bất ngờ thăm dò vào tầng vết tích sâu nhất, cuối cùng chạm đến khoảnh khắc chưa bị phá hủy đó.

Hình ảnh ổn định lại.

Ma lực của ổ sâu chúa chậm rãi mà có quy luật dao động, tựa như hơi thở của một Sinh Mệnh Thể khổng lồ nào đó.

Giữa đống tường thịt và khung xương chất đống như núi kia, vô số sợi thần kinh nhỏ như sợi tóc lặng lẽ lan tràn.

Xuyên qua xương sống của xác sâu, chui vào bên trong cơ thể chúng, hòa nhập với hạt nhân Ma lực của chúng, giống như sợi dây điều khiển con rối, kiểm soát chính xác từng ba động tinh thần của mỗi xác sâu.

Những sợi dây nhỏ đó không phải thực thể, mà là cấu trúc truyền dẫn cộng hưởng cấp độ tinh thần – ổ sâu chúa lấy bản thân làm “nguyên điểm xoay tròn”, khiến tất cả sâu con hành động theo cùng một tiết tấu, tựa như một bản hòa âm im lặng.

“Chính là cái này.” Dühring thì thào.

Nhưng hắn vừa nhìn rõ một góc của hạt nhân cộng hưởng kia, sắc mặt bỗng tái nhợt.

Huyễn ảnh đột nhiên vỡ vụn, ma tinh nhanh chóng rơi xuống đất, hắn loạng choạng một cái, đỡ trán, môi hơi tái nhợt.

“Khụ... khụ.”

Pháp sư bên cạnh vội vàng tiến lên: “Dühring đại nhân?”

“Không sao.” Hắn khoát tay, thở hổn hển mấy hơi, “Thời gian phục hồi quá dài... Tinh thần hơi quá tải.”

Hắn mở mắt ra, ánh mắt vẫn còn chút mê man nhẹ, nhưng giọng nói vẫn ổn định: “Ta đã đại khái định vị được sóng ngắn tinh thần mà ổ sâu chúa dùng để khống chế.

Nó quả thực thông qua việc đồng bộ xoay tròn, điều khiển xác sâu từ xa. Mà những dao động này... một phần vẫn còn lưu lại ở bên ngoài khu vực tiêu thổ.”

Flora nhìn hắn một cái, vẻ mặt hơi nghiêm trọng: “Huynh còn có thể tiếp tục sao?”

“Tất nhiên.” Dühring ngẩng đầu, lộ ra một nụ cười khổ, “Ta vẫn chịu đựng được, chỉ là cần phải đổi một phương thức khác rồi.”

Tiếp đó, Dühring nhẹ nhàng vung tay phải, một lần nữa khởi động thuật thức thứ hai.

Mấy sợi ánh sáng nhỏ như sợi tóc từ đầu ngón tay hắn lan tỏa ra ngoài, chậm rãi trôi về phía hài cốt ổ sâu chúa và những xác sâu xung quanh.

Ánh mắt hắn chuyên chú, điều khiển ánh sáng dần dần “quét” những hạt nhân Ma lực cháy đen và đứt gãy kia, như thể đang tìm kiếm một quy luật nào đó.

Không lâu sau, ánh sáng bắt đầu khẽ chấn động, rồi dần giao hội, như thể đang đáp lại một tiết tấu quen thuộc nào đó.

“...Quả thực có dấu vết.” Dühring mở to mắt, giọng nói bình tĩnh, “Đám côn trùng này đều từng duy trì cùng một tần suất với ổ sâu chúa trong thời gian ngắn, giống như bị điều khiển thống nhất vậy.”

Hắn đứng dậy, tiếp tục nói: “Ta có thể bảo tồn ‘tần suất’ này lại, sau đó dùng nó để so sánh với những dao động Ma lực xung quanh, xem liệu có khu vực nào xuất hiện phản ứng tương tự không...

Điều này có thể có nghĩa là vẫn còn những ổ sâu khác, hoặc còn sót lại tín hiệu kiểm soát.”

Hắn nói không nhanh, mỗi câu đều mang theo sự cẩn trọng và mệt mỏi.

“Nhưng...” Hắn dừng lại một chút, nhíu mày, “cũng chỉ có thể thực hiện đến trình độ này thôi.”

Flora nhìn chăm chú hắn, giọng trầm thấp: “Có manh mối nào có thể sử dụng ngay không?”

“...Không.” Dühring bình thản trả lời, “Ổ sâu chúa bị nổ quá sạch sẽ, Ma lực nát vụn như bột phấn, hỗn loạn không thành hình. Ta chỉ có thể trước tiên ghi chép lại tần suất này, sau đó từ từ thử nghiệm ở các khu vực xung quanh, xem liệu có may mắn tìm thấy không.”

Flora nhắm mắt lại, khẽ thở dài một tiếng.

“Vậy thì đành chịu vậy.”

Dühring hiện là tồn tại cao cấp nhất trong toàn bộ Pháp Sư Rừng về mặt ‘Cảm ứng thuật’, ngay cả khi nàng tự mình ra tay cũng không thể làm được nhiều hơn.

Còn nếu muốn tiến thêm một bước, đó không phải là chuyện mà một “Pháp sư thiên tài Lâu Đài Ngà” có thể giải quyết được nữa.

Đó là lĩnh vực của Chí Tôn Pháp sư.

Dühring bỗng nhiên mở miệng lần nữa, giọng nói trầm thấp mà kiên định lạ thường: “Nhưng ta có thể xác định – đây không phải sào huyệt tự nhiên hình thành, cũng tuyệt đối không phải đột biến ngẫu nhiên.”

Hắn chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua khối hài cốt ổ sâu chúa cháy đen, xoắn vặn kia cùng những xác sâu bị thiêu đốt nứt toác xung quanh, trong mắt hiện lên một tia lạnh lẽo đặc biệt.

“Toàn bộ kết cấu, bất kể là cấu tạo tần suất đồng bộ tinh thần, hay cơ chế tự hủy tinh chuẩn đó... đều quá có trật tự, quá có chủ ý rồi.”

Hắn dừng lại một chút, giọng nói trầm hơn: “Giống như một thí nghiệm được quy hoạch tỉ mỉ.”

Xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, mấy Pháp sư trẻ vô thức căng cứng cơ thể, lộ ra vẻ kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc.

Dühring không dừng lại: “Mà mấu chốt nhất là, hệ thống pháp thuật họ sử dụng hoàn toàn khác biệt với bất kỳ phái nào trong truyền thừa của ‘Pháp Sư Rừng’ chúng ta.

Bất kể là phương thức dẫn dắt năng lượng, logic kết cấu pháp thuật, hay cơ chế phản hồi sóng Ma, đều giống như... một hệ thống đến từ thế giới khác.”

“Có thể là một loại... nhánh pháp thuật mà chúng ta (tổ chức) đến nay chưa từng tiếp xúc.”

Giọng điệu hắn không cao, nhưng rõ ràng truyền tải ra một nỗi bất an thấu xương.

Lời vừa dứt, không khí dường như ngưng đọng trong chốc lát.

Vẻ mặt vốn đã không thoải mái của Flora càng trầm xuống mấy phần, khóe môi nàng nhếch lên, lông mày nhíu chặt thành một nút thắt khó gỡ.

Nàng lặng lẽ đứng vài giây rồi mở miệng, giọng nói lạnh lẽo và kiên quyết không thể nghi ngờ: “Các vị hãy nghỉ ngơi một lát, điều chỉnh trạng thái. Sau đó chuẩn bị xuất phát.”

Nàng liếc nhìn toàn trường, “Lấy mô hình tần suất Dühring đã thiết lập làm hạt nhân, từng bước triển khai lục soát trong vùng xung quanh Yamano. Dù chỉ là một chút cộng hưởng, tàn dư, hay nhiễu loạn cực yếu ớt, cũng không được bỏ qua.”