Chương 241: Đế đô hội nghị （ bên trên ）

Đế Đô, Ngự Thần Sảnh.

Vòm trần bằng đá lớn cao vút tận trời.

Dưới vòm trần, một chiếc đèn chùm khổng lồ được đúc từ thuật luyện kim và ma văn Hằng Hỏa từ từ xoay tròn, ngọn lửa lam bùng cháy dữ dội nhưng lại không hề tỏa ra chút hơi nóng nào.

Đó là ngọn lửa vĩnh cửu được các luyện kim sư ngự dụng của Đế quốc phong ấn bằng Tinh Thần Hỏa, đã cháy ròng rã ba trăm bảy mươi hai năm mà chưa từng tắt, tượng trưng cho Ý Chí bất diệt của Đế quốc.

Bốn bức tường được khảm mười hai khối di huy khổng lồ, mỗi khối đại diện cho một trong mười hai thành phố cổ ban đầu của Đế quốc.

Từ tấm khiên rồng vỡ nát của Long Khí Thành cho đến trường thương Cán Nguyệt của U Phong Lĩnh, mỗi khối di huy đều trầm mặc và trang nghiêm dõi theo Thánh Sở quyền lực này, tựa như hóa thân của ngàn năm Hoàng quyền đã hóa đá.

Trên cùng bậc thang, ngai vàng ngự trị uy nghi, như thần linh dõi nhìn vạn chúng.

Hoàng đế Ernst August ngồi ngay ngắn trên ngai vàng, chiếc long bào hắc kim rủ xuống từ bậc thang, tựa như một Cự Long đang cuộn mình.

Ngọn lửa Hằng Hỏa trên vòm trần không chiếu sáng được khuôn mặt của ngài, bóng tối từ vị trí cao bao phủ như một tấm màn, khiến người ta chỉ có thể mơ hồ trông thấy một hình dáng lạnh lùng, nhưng vĩnh viễn không thể nhìn rõ thần sắc của ngài.

Bên cạnh ngài, chỉ có một người đứng lặng im, đó là Tổng quản nội vụ Lâm Trạch, người khoác pháp bào văn tia đen kịt.

Bên dưới, chiếc bàn dài uốn lượn như trăng non, tạo thành một nửa vòng cung quanh bậc ngai vàng.

Hơn hai mươi vị quan quyền khoác quan bào, đeo gia huy, lần lượt ngồi vào chỗ của mình.

Có Đại Công, Thân Vương, Xu Mật Đại thần, Tổng soái Quân đoàn, Tổng Giám đốc Tài chính và Thuế vụ, đại diện của tám gia tộc lớn nhất, đại diện của tân quý...

Chỗ ngồi được sắp xếp dựa trên tước phong, công lao quân sự, huyết thống và thực quyền.

Mỗi vị đều quyền cao chức trọng, nhưng giờ phút này lại im lặng như tờ.

Họ thì thầm trò chuyện, đọc lướt thông tin tình báo, người thì ho khan, người thì giả vờ bình tĩnh, nhưng tất cả ánh mắt đều không tự chủ thỉnh thoảng lướt qua ngai vàng kia.

Dường như ở đó đang ngự trị một Cự Long say ngủ, chỉ cần mở mắt ra là có thể quyết định vận mệnh của mỗi người trong số họ.

Đây chính là Long Tọa hội nghị, cuộc họp tối cao của Đế quốc.

Cũng là trái tim thật sự của Đế quốc ngàn năm này, mỗi một nhịp đập đều kéo theo bi hoan chìm nổi của hàng chục vạn sinh mệnh.

Eleanor khoác áo choàng gia tộc nền đỏ văn nguyệt, vẻ mặt vô cảm, nhưng nhịp tim của nàng lại kém xa vẻ ngoài trầm ổn kia.

Dù nàng đã đảm nhiệm vị trí đại diện gia tộc Calvin tại Đế Đô hơn mười năm, am hiểu sâu sắc những cuộc tranh giành ngầm giữa các gia tộc ở Đế Đô, nhưng mỗi lần bước vào 'Ngự Thần Sảnh' này, thần kinh của nàng vẫn sẽ lặng lẽ căng thẳng.

Nơi đây không chỉ là một phòng họp, nó là sự cụ tượng hóa của Ý Chí Đế quốc.

Trong không khí, thoang thoảng một mùi hương như có như không, đó là 'Huyết Long hương khí' yếu ớt.

Đó là hương liệu chuyên dụng trong các điển lễ tế tự, tương truyền có pha lẫn Tinh Huyết của Long tộc thật sự, chuyên dùng cho nơi ở của Hoàng đế, cực kỳ nhạt, nhưng lại thấm vào cốt tủy, gây ra cảm giác đè nén khiến người ta không kìm được mà nắm chặt đốt ngón tay.

Điều khiến người ta bất an hơn nữa là 'Thanh Âm'.

Trong toàn bộ Ngự Thần Sảnh, bất kể là tiếng bước chân, lời nói hay tiếng lật trang giấy, đều bị bố trí tiếng vọng đặc biệt biến thành một loại tần số thấp kỳ dị, tựa như đang đứng trong một cái giếng sâu hun hút.

Dù là âm thanh nhỏ bé nhất, trong cái giếng sâu này cũng sẽ trở nên chói tai và không thể bỏ qua.

Chỉ cần Hoàng đế nhẹ nhàng xê dịch thân mình, chiếc ngai vàng đen bóng kia lập tức sẽ phát ra một tiếng 'ong' rung động.

Không phải chấn động màng nhĩ, mà là chấn động linh hồn.

Ngay khoảnh khắc ấy, Eleanor thậm chí cảm thấy tim mình hụt mất nửa nhịp, sống lưng khẽ rùng mình.

Nàng lặng lẽ điều chỉnh hô hấp, kìm nén sự căng thẳng. Bức thư của Công tước Calvin, nàng đã đọc qua.

Lần này, nàng muốn tranh thủ cho Louis 'địa vị thực quyền tại Bắc Vực được Đế quốc công nhận'.

Nhưng nàng nhất định phải cực kỳ cẩn trọng, tuyệt đối không thể để bất kỳ ai nhận ra đây là sự sắp xếp của gia tộc Calvin.

Đây là một thử thách tột độ đối với kỹ năng xã giao tại hội nghị tối cao của Đế quốc.

Eleanor đã sớm gặp gỡ vài người bạn cũ, đều là những đại diện gia tộc trong Đế quốc từng có liên minh hoặc ân tình với gia tộc Calvin, để trao đổi lập trường và thuật ngữ ngắn ngủi trước cuộc họp.

Liệu họ có thực sự lên tiếng ủng hộ đề nghị của nàng trong hội nghị hay không, tất cả vẫn còn là ẩn số.

Eleanor lặng lẽ nắm chặt đầu ngón tay, hai bàn tay giấu dưới áo choàng đan vào nhau càng chặt hơn.

Áp lực như nước biển bao trùm lấy nàng.

Điều này không chỉ liên quan đến tương lai của Louis, mà còn là bước ngoặt vận mệnh để gia tộc có thể một lần nữa cắm rễ ở Bắc Vực hay không.

Nàng khẽ ngẩng đầu, nhìn ngai vàng dường như có thể nuốt chửng mọi âm thanh, nuốt xuống một ngụm nước bọt.

Không khí trong sảnh như bị băng sương bao phủ.

Mặc dù Ngự Thần Sảnh không thiếu các quan quyền danh tiếng lẫy lừng.

Mỗi vị ngồi quanh bàn đều là những nhân vật đủ sức làm chấn động một tỉnh một quận, nhưng lúc này lại không một ai dám tùy tiện mở lời.

Hô hấp của mọi người đều bị kìm nén đến mức thấp nhất, ngay cả tiếng ho khan cũng cố ý nhịn xuống, dường như sợ làm xáo động sự tĩnh lặng chết chóc trước ngai vàng.

Trên thực tế, trước khi hội nghị chính thức triệu tập, đã có vài vị nghị sĩ xuất thân quý tộc lên tiếng phản đối.

Con cháu của họ, là một thành viên của Long Huyết Quân đoàn Đế quốc, đã hy sinh trong trận chiến 'Chung Yên Mẫu Sào' ở Bắc Vực.

Không ít trong số đó là những người có thiên tư xuất chúng, huyết thống hiển hách.

Đều là những hậu duệ ưu tú của gia tộc, thậm chí là 'hạt giống' được kỳ vọng sẽ trở thành Gia chủ đời sau.

Họ đã ngã xuống nơi tiền tuyến của Trùng Triều Hoàng Hôn, hài cốt không còn.

Kẻ thì phẫn nộ, người thì oán hận vì điều đó.

Họ cố gắng đưa những tâm tình này vào hội nghị, hướng về ngai vàng mà đưa ra 'chất vấn ôn hòa'.

Vì sao việc điều hành phòng thủ lại chậm chạp đến vậy? Vì sao trong vài ngày mà toàn bộ Bắc Vực đã hoàn toàn tan tác?

Tuy nhiên, những tiếng nói này trong bản tin vắn chuẩn bị trước hội nghị đã bị Tổng quản Lâm Trạch lạnh lùng dập tắt bằng một câu 'Đế quốc sẽ dốc toàn lực hỗ trợ bồi thường', không hề có chút tiếng vọng nào.

Cũng không có ai tiếp tục truy vấn.

Tất cả mọi người ngồi quanh bàn đều hiểu rõ trong lòng.

Một số câu trả lời, có lẽ Hoàng đế đã suy nghĩ kỹ càng, chỉ chờ một người chủ động nói ra.

Thời khắc đã đến.

Vòm trần Ngự Thần Sảnh khẽ rung lên một tiếng, dưới ngai vàng, mọi âm thanh đều ngưng đọng theo.

Tổng quản nội vụ Lâm Trạch chậm rãi bước ra từ bóng tối trên bậc ngai vàng.

Sau khi đứng vững, hắn mở ra một cuộn giấy cói mỏng làm từ vật liệu Lõi Kim Loại Bí Ẩn, giọng điệu từng chữ lạnh như băng:

“Chiến dịch Bắc Vực đã kết thúc ba mươi sáu ngày, thông tin tình báo sơ bộ đã hoàn tất việc đệ trình, nay xin chính thức trình báo.”

Hắn ngước mắt, tầm nhìn chậm rãi lướt qua các quý tộc và đại thần hai bên bàn dài, sau đó vô tình lên tiếng:

“Theo xác nhận của tổ thăm dò liên hợp giữa Giám Sát Thự và Xu Mật Viện Chiến Địa:

Hạng thứ nhất: Tổn thất nhân khẩu, ước tính sơ bộ, Bắc Vực đã mất đi bốn phần năm dân số.”

Trong sảnh, có người khẽ nhúc nhích, nhưng không ai lên tiếng.

“Hạng thứ hai: Lãnh thổ vỡ nát, phần lớn các lãnh địa còn lại của Bắc Vực đều đã thất thủ hoặc lâm vào trạng thái không thể quản lý.

Vụ nổ của tổ trùng đã gây ra sự đứt gãy vỏ trái đất, kèm theo sự biến đổi địa hình dữ dội, đường sá bị hủy hoại hoàn toàn, sông ngòi chảy ngược, hồ cạn khô, một phần khu vực hình thành dải tro tàn, không thể sinh tồn.

Hạng thứ ba: Quân sự tan rã.

Phòng tuyến Xích Thiết nguyên bản đã sụp đổ hoàn toàn, Quân đoàn Xích Thiết số Một, số Bảy, số Chín đã bị tiêu diệt hoàn toàn trên núi tuyết và trong sương mù dày đặc.

Hiện tại chỉ còn lại các đơn vị đồn trú rải rác, đã mất đi biên chế và chỉ huy.”

“Kết luận.” Giọng điệu của Lâm Trạch không thay đổi, như đang đọc một bản án, “Bắc Vực đã trở thành ‘khu vực chân không’ ở biên giới phía bắc của Đế quốc.” Hắn dừng lại một chút, nhẹ nhàng thu hồi mật báo trong tay, tựa như đóng lại một nắp quan tài.

Trên ngai vàng, Ernst August từ đầu đến cuối không nói một lời.

Khuôn mặt ngài ẩn trong bóng tối do ngai vàng cao che phủ, ngay cả ánh mắt cũng mờ ảo không rõ, chỉ còn lại hình dáng lạnh lùng, tựa như một Cự Long.

Nhưng không ai dám xem thường sự trầm mặc lúc này của ngài.

Lâm Trạch lùi lại nửa bước, bình tĩnh cúi đầu hành lễ: “Bệ hạ, trên đây là tổng hợp thông tin tình báo sau chiến tranh.”

Hoàng đế không trả lời, chỉ khẽ nhấc ngón tay, hư điểm một cái.

Động tác nhẹ nhàng như không tiếng động, nhưng dường như lại đập mạnh vào đáy lòng mỗi người tham dự hội nghị.

Cuộc cờ quyền lực chính thức bắt đầu.

Lâm Trạch lùi về sau, Ngự Thần Sảnh một lần nữa chìm vào sự im lặng đáng sợ.

Không ai lên tiếng trước, dường như ngay cả suy nghĩ cũng phải đặc biệt cẩn trọng trước mặt Hoàng đế.

Tuy nhiên, sự yên tĩnh này cũng không kéo dài quá lâu.

“Bệ hạ xin được bẩm báo.” Một giọng nói run rẩy nhưng không kìm nén được sự phẫn nộ vang lên từ phía sau ghế của gia tộc Hera ở phía bên phải bàn dài.

Đó là một vị đại diện quý tộc chừng năm mươi tuổi, sắc mặt xám xịt. Hắn đứng dậy hành lễ, dù cúi thấp đầu nhưng vẫn khó nén được lửa giận trong mắt.

“Con trai của gia tộc Hera thần, thân là Siêu Phàm Kỵ Sĩ của Long Huyết Quân đoàn, lại chết ở Bắc Vực... hài cốt không còn, ngay cả mảnh vỡ giáp trụ cũng không tìm thấy.”

Hắn nắm chặt danh sách sau chiến tranh trong tay, các đốt ngón tay trắng bệch, giọng nói gần như nghẹn ngào: “Sự tàn khốc của trận chiến này đã rõ ràng. Chúng thần chưa từng từ chối số phận hy sinh, nhưng thần cả gan xin hỏi...

Vì sao việc điều hành phòng thủ lại chậm chạp đến vậy? Vì sao trong vài ngày mà toàn bộ Bắc Vực đã hoàn toàn tan tác?”

Giọng điệu của hắn càng lúc càng gấp gáp, ánh mắt lướt về phía vài vị lão quý tộc ngồi ở bên trái bàn dài, lời nói sắc bén như dao: “Tổng đốc Công tước Edmon có phải đã ‘chưa xin chỉ thị, tự tiện nghênh chiến’, khiến Bắc Vực lâm vào tai họa ngập đầu hay không? Xin hãy điều tra rõ Công tước Edmon!”

Câu cuối cùng này gần như được hắn hét lên, tiếng vọng lại không ngừng vang trong sảnh.

Hai vị quý tộc (Tộc Tùng Nghê) ngồi cạnh hắn cũng nhao nhao ngậm miệng, dù giọng điệu mơ hồ nhưng lập trường lại rõ ràng:

“Chiến Tranh Thiên Tai dù không thể đảo ngược, nhưng nếu chưa thiết lập dự án, chưa điều động binh lực thỏa đáng, đó chính là thất trách.”

“Đế quốc tuy mạnh, nhưng không thể vì tai họa mà loạn tự, nếu không các Tổng đốc địa phương sẽ lấy gì làm gương?”

Họ thỉnh thoảng liếc nhìn ngai vàng cao, muốn từ sự trầm mặc của Hoàng đế mà đoán ra thái độ của ngài.

Tuy nhiên, trong bóng tối kia không hề có một tia chuyển động nào.

Ngay lúc bầu không khí gần như ngưng đọng, một giọng nói hùng hậu và lạnh lùng khác vang lên: “Nếu nói trách nhiệm, thì nên do ai đến giữ vững biên cương tàn tạ này?”

Người nói là Chủ soái Quân đoàn thứ ba, Vưu Đạt Bruhtas, người khoác quân bào, vai mang long văn, một trong những thủ lĩnh phái Ưng của Quân Thống Đế Đô.

Hắn đứng thẳng người, lưng thẳng tắp, ánh mắt sắc như dao.

“Để đảm bảo trật tự Bắc Vực nhanh chóng phục hồi, thần đề nghị Đế Đô điều động Quân đoàn thứ Ba, thứ Sáu, thứ Mười Hai, lấy danh nghĩa ‘Quân liên hợp đoàn’ tạm trú tại Bắc Vực.”

Hắn chậm rãi tiến lên, đầu ngón tay đặt trên bản đồ tình báo, giọng điệu chắc chắn: “Quân đồn trú sẽ đóng ở tuyến ngoài Bắc Vực, thiết lập Quân khu thống điều Bắc Vực, đặt dưới sự chỉ huy thống nhất của Bộ Quân vụ, thậm chí có thể phản công Man tộc.”

Hắn liếc nhìn đại diện Hera, châm chọc nói: “Trách cứ một lão già tóc bạc chưa thể chống cự tai nạn? Chi bằng giao cho các Quân đoàn thật sự có sức chiến đấu đi giải quyết cục diện rối ren.

Con đường tái thiết không thể dựa vào những binh lính còn sót lại và các phong thần may mắn sống sót, mà phải dùng thiết huyết cường quân để duy trì trật tự.”

Dứt lời, ánh mắt hắn cũng thận trọng nhìn về phía Hoàng đế.

Hy vọng tìm thấy dù chỉ một tia gật đầu hoặc đáp ứng từ bóng tối của ngai vàng đen bóng kia.

Nhưng Hoàng đế vẫn không hề động đậy.

Khoảnh khắc tiếp theo, một giọng nói thanh lạnh, khắc chế từ một phía khác vang lên: “Đề nghị của tướng quân quả thực rất cứng rắn, nhưng cũng quá lớn lao.”

Người nói là Thủ tịch Sứ giả Mai Tư của Viện Giám Sát, một viên quan trung niên đeo kính gọng mảnh, mặc lễ bào màu xanh mực.

Giọng hắn không lớn, nhưng rõ ràng và tỉnh táo: “Vấn đề hiện tại ở Bắc Vực không chỉ là quân đội không đủ, mà vấn đề lớn hơn là không có pháp chế điều hành, không ai dám quyết định, không ai có thể chịu trách nhiệm.”

Hắn nhìn phần thông tin tình báo sau chiến tranh trên bàn, tiếp tục nói: “Thần đề nghị thành lập một cơ cấu mới —— ‘Bắc Vực Quân Chính Thự trực thuộc Đế quốc’.

Từ Bộ Giám Sát, Bộ Tài Chính và Bộ Quân Vụ ba bên cùng giám sát. Cơ cấu này sẽ tiếp quản tất cả tài nguyên, thuế vụ và phòng tuyến của Bắc Vực, điều phối tất cả công việc tái thiết, báo cáo trực tiếp về Đế Đô, không chịu sự cản trở của quý tộc địa phương.”

Khi nói những lời này, hắn không chút do dự, rõ ràng là đã chuẩn bị thỏa đáng từ trước.

Sau đó, ánh mắt hắn quay về phía chỗ ngồi của Tướng quân Vưu Đạt, giọng điệu lạnh đi vài phần: “Tướng quân đề xuất ‘Quân liên hợp đoàn’, trên lý thuyết là chuyện tốt, nhưng không thể không ngăn chặn, nếu không sẽ tạo thành một vấn đề khác.

Quân đội đóng quân lâu dài ở địa phương, vượt quyền can dự vào chính sự, cuối cùng sẽ trở thành khoai lang bỏng tay mà không ai quản được. Ngài là muốn thoát ly sự kiểm soát của Bệ hạ, tự lập làm vương ở Bắc Vực sao?”

Tướng quân Vưu Đạt Bruhtas giật nảy lông mày, sắc mặt trong chốc lát rút đi một phần huyết sắc.

“Thần... thần đương nhiên không hề có ý đó...”

Hắn vội vàng đứng dậy, định giải thích, nhưng giọng nói lại khẽ run rẩy, bởi vì câu nói 'thoát ly sự kiểm soát của Bệ hạ' đã đâm thẳng vào Long Lân.

“Thần đề nghị xuất binh là vì phục hồi Trật Tự Đế quốc! Tuyệt đối không phải ——”

Lời của Vưu Đạt còn chưa dứt, hắn đã nhận thấy mình đã hứng chịu vài ánh mắt lạnh lùng, đến từ hàng ghế quý tộc, hàng ghế văn thần, và cả từ những đồng nghiệp phái quân chính từng có giao thiệp mật thiết bên cạnh hắn.

Không ai nói đỡ cho hắn, thậm chí không ai đáp lời.

Toàn bộ Ngự Thần Sảnh, tĩnh lặng đến đáng sợ.

Yết hầu Vưu Đạt khẽ nhúc nhích, thái dương lấm tấm mồ hôi, hắn chỉ có thể cố gắng tự trấn tĩnh, hai tay khẽ nắm thành quyền, một lần nữa ngồi xuống.

Mai Tư cũng không để ý đến hắn, tiếp đó đảo mắt nhìn toàn trường, giọng điệu càng thêm nghiêm khắc:

“Bắc Vực sau tai họa là một khoảng trống rỗng, không thể dùng cách thức cũ để lấp đầy. Điều cần bây giờ là một cơ cấu có lực kiểm soát, có hiệu suất, có mệnh lệnh liên kết với Chính phủ Trung ương.

Tái thiết Bắc Vực không phải chuyện của một người, cũng không nên giao cho một số người độc tài. Thần đề nghị, các gia tộc có mặt tại hội nghị đều nhận lời gánh vác một phần biên chế phòng thủ và cấp phát vật tư.

Phòng tuyến Bắc Vực, từ hôm nay trở đi, sẽ do tất cả chúng ta cùng gánh chịu.”

Trong sảnh lại một trận trầm mặc.

Các quý tộc trao đổi ánh mắt, người thì nhíu mày, người thì nhìn về phía ngai vàng.

Đề án này quá chu đáo, hoàn hảo đến mức không giống như là phát biểu tại chỗ, mà giống như đã sớm viết xong một tờ chính lệnh, chỉ chờ một người đọc lên mà thôi.

Thậm chí có người bắt đầu nghi ngờ: Đây có phải là phương án do Hoàng đế ngầm chỉ thị không?

Bởi vì việc để các quý tộc khác xuất tiền xuất lực để tái thiết Bắc Vực rất giống với cách làm của Hoàng đế.

Mai Tư lại thần sắc như thường, dường như căn bản không thèm để ý đến những ánh mắt đó.

Hắn chỉ khẽ cúi đầu, hướng bậc ngai vàng hành lễ một cái.

Nhưng trên đài, Hoàng đế vẫn không nói gì.

Tay phải ngài khẽ đặt trên tay vịn long ỷ, tựa như vô ý, nhưng lại khiến tất cả mọi người nín thở.

Không khí trong đại sảnh dường như càng lạnh hơn vài phần.

Mỗi vị đại diện đều âm thầm suy xét, liệu nên tiếp tục đẩy cao giọng điệu, hay thu mình lại, chờ đợi cơ hội thăm dò ý Hoàng đế.

Vào giờ khắc này, một người đàn ông trung niên nhỏ gầy ngồi ở ghế cuối phía Đông, cuối cùng cũng chậm rãi đứng dậy.

Chưa viết hết, Hội nghị Đế Đô (Hạ) sẽ đăng tối nay.

Còn hai ngày nữa sẽ rảnh, có lẽ có thể khôi phục cập nhật tám nghìn chữ mỗi ngày.

(Hết chương này)