Chương 245: Pháp sư khảo thí

Trong phòng hội nghị ở tầng ba của tòa thành Xích Triều.

Chậu than cháy hồng, xua tan đi cái lạnh se sắt của đợt tuyết đầu mùa bên ngoài.

Mấy vị Lãnh Tiêu Pháp sư khoác áo choàng màu lam xám đang vây quanh bàn tròn, vừa thưởng trà vừa trò chuyện rôm rả.

Những gương mặt già dặn nhưng tinh thần quắc thước, xen lẫn vài học trò trẻ tuổi trầm ổn đi cùng, tạo nên một phong thái khó lòng xem nhẹ.

Ở vị trí chủ tọa, một lão giả tóc hoa râm, nét mặt hiền hòa, thân hình có phần tròn trịa, đang lấy khăn tay sạch sẽ lau chiếc kính đơn tròng trên sống mũi.

Đó chính là Đại Pháp Sư Hermann · Ngải Nhĩ Wood, người dẫn đoàn lần này.

Thấy Louis cùng đoàn bước vào, ông lập tức đứng dậy, tươi cười tiến tới đón.

“Ôi chao... Vị này chính là Louis đại nhân, người khiến cả Pháp sư rừng bàn tán suốt một năm nay đây sao? Trẻ hơn ta tưởng tượng nhiều.”

Louis khẽ cúi người chào, giọng điệu không kiêu ngạo không tự ti: “Hoan nghênh chư vị đã không quản đường xa mà đến. Lĩnh Xích Triều điều kiện còn đơn sơ, nếu có gì thiếu sót trong khâu tiếp đón, xin thứ lỗi.”

“Đơn sơ ư?” Hermann vỗ nhẹ mặt bàn, cười đến khóe mắt hằn sâu nếp nhăn: “Đi dọc đường, ta đã thấy không ít nơi hoang tàn đổ nát, có nơi thì miễn cưỡng duy trì, so với những đống đổ nát đó, nơi đây quả thực là thiên đường!”

Sau vài câu hàn huyên, không khí bớt căng thẳng, Hermann nhấp một ngụm trà, rồi chuyển đề.

“Tuy nói Chung Yên Mẫu Sào đã bị chư vị phá hủy hoàn toàn, nhưng...” Ông rút ra một tấm bản đồ da dê từ trong ngực, trải lên bàn: “Ta vẫn không thể xác nhận liệu hệ sinh thái trùng thi đã thực sự ‘chết’ hay chưa.”

Trên bản vẽ là những mảnh xương trùng thi vỡ vụn và đồ án ghi chép các mạch Ma Văn.

Sắc mặt Hermann cũng nghiêm túc hơn vài phần: “Trong các mẫu vật ta mang về, phát hiện một loại tinh thể ma năng ăn mòn kỳ lạ. Bề ngoài trông giống như tàn dư Ma lực, nhưng thực chất lại giống một mảnh vỡ của ‘bào tử Ý Thức’... Cứ như thể một bộ não đã chết vẫn muốn cử động trở lại.”

Ông khẽ thở dài, nói: “Chúng ta không thể không nghi ngờ rằng, liệu trong những thứ còn sót lại của Chung Yên Mẫu Sào có tồn tại ‘cơ chế phục hồi’ nào không. Dù chỉ là cục bộ, nó cũng đủ để tạo ra một tai họa mới.”

“Vì vậy chư vị mới đích thân đến đây?”

Hermann gật đầu: “Đúng vậy, Chí Tôn Pháp sư không yên tâm...”

Ông dừng một chút, rồi lại cười: “Đương nhiên, lần này chúng ta không chỉ đến để điều tra lũ trùng... Mấy tháng trước ngươi đã nộp đơn xin nhập môn vào Pháp sư rừng. Chỉ là với cục diện ở Xích Triều này, ta đoán ngươi cũng không thể dành mấy tháng để đến tổng bộ của chúng ta làm khảo thí, đúng không?”

Louis gật đầu, mở miệng hỏi: “Khảo thí Pháp sư... có cần phải đến sân huấn luyện chuyên dụng không? Ta nhớ sân huấn luyện phía Bắc đang trống, ít nhất sẽ an toàn hơn.”

Hermann mỉm cười: “Không cần phiền phức, lần này chúng ta đã đặc biệt chuẩn bị một vài đạo cụ nhỏ, có thể kiểm tra ngay tại đây mà không vấn đề gì.”

Mấy vị Pháp sư đi cùng lần lượt đặt những hòm gỗ ra giữa sảnh, rồi cùm cụp mở khóa.

Trong rương là vài món đạo cụ phát ra dao động Ma lực yếu ớt, cấu tạo đơn giản.

Emily đứng một bên, đôi mắt chăm chú nhìn Louis, vẻ mặt như thể “rốt cuộc huynh còn có điều gì bất ngờ mà ta chưa biết nữa đây”.

Tiếp đó, ánh mắt nàng dõi theo động tác tháo gỡ phong ấn của mấy món khí cụ kia, mang theo vẻ hồi hộp và mong đợi.

“Chúng ta sẽ tiến hành ba loại khảo thí.” Hermann vừa nói vừa chỉ vào hòm vật phẩm.

Louis gật đầu, trong ánh mắt tĩnh lặng như nước khẽ lướt qua một tia suy tư sâu sắc.

Cuối cùng, bước này cũng đã đến.

Hắn ngước mắt nhìn các Pháp sư, vài Pháp sư trẻ tuổi có vẻ mặt không hề thoải mái, ánh mắt vừa dò xét vừa mong chờ.

Emily đứng bên cạnh sảnh, dường như đang lo lắng cho hắn, nhưng lại giống như đang... âm thầm kiêu hãnh.

Hắn khẽ mở miệng: “Vậy thì bắt đầu thôi.”

Không khí trong phòng hội nghị trở nên tĩnh lặng, ngay cả tiếng than cháy lách tách trong lò sưởi cũng dường như dịu đi.

Hermann từ trong hòm khảo thí lấy ra một chiếc phễu nhỏ trong suốt, đưa cho Louis.

“Nào, đây là khí cụ khảo thí đầu tiên mà chúng ta dùng cho học đồ ma pháp.” Ông mỉm cười giải thích: “Hồng hấp cát lọt, các Pháp sư gọi nó là ‘Bình Nhẫn Nại’. Ma lực quá mạnh nó sẽ nổ, quá yếu nó sẽ không chảy, muốn giữ nó ổn định thì phải dẫn Ma lực nhẹ nhàng như dẫn nước qua sợi tơ.”

Louis cúi đầu nhìn món khí cụ đó.

Chiếc phễu trong suốt tinh xảo, bên trong lơ lửng những hạt cát xám trắng li ti, như bị thời gian ngưng đọng.

Bề mặt phễu khắc rõ những đường vân phép thuật màu lam nhạt, lặng lẽ phát ra ánh sáng lạnh yếu ớt trong lòng bàn tay.

Hắn cong ngón tay búng nhẹ, cát mịn khẽ rung, sau đó hít sâu, từ từ dẫn động Ma lực.

Khoảnh khắc tiếp theo, Hồng hấp cát lọt khẽ rung lên, những hạt cát đứng im dường như tỉnh giấc, bắt đầu xoay chậm rãi, lơ lửng trong không trung, như đang chờ đợi chủ nhân dẫn đường.

Louis tập trung Ma lực ở đầu ngón tay, nhẹ nhàng dẫn dắt, như đang gảy một sợi dây cung cực nhỏ.

Dòng cát đầu tiên từ từ chảy xuống, rơi vào khoang thủy tinh phía dưới.

Không khí dường như ngưng đọng trong chốc lát.

Ánh mắt mọi người đều tập trung vào tay hắn.

Chiếc đồng hồ cát nhỏ xíu, dòng cát mảnh đến mức gần như không thể cảm nhận được, cùng với tư thế tay vững vàng như nước tĩnh.

Louis chuyên chú, trán lấm tấm mồ hôi, dường như đang dốc hết sức điều khiển từng hạt cát một.

Nhưng chỉ có bản thân hắn biết, tất cả những điều này chẳng qua là một góc rất nhỏ trong khả năng kiểm soát Ma lực của hắn.

Hắn thậm chí cố ý tạo ra một dao động rất nhỏ giữa chừng.

Dòng cát đột nhiên ngừng lại, rồi chợt ổn định trở lại, như thể “miễn cưỡng vãn hồi” được.

Mấy Pháp sư trẻ hít một hơi, một người khẽ nói: “Hắn... hắn chưa từng học qua minh tưởng thuật sao? Sao lại kiểm soát ổn định đến vậy?”

“Mức độ ổn định này, ngay cả học trò đã ở Học viện ba năm cũng chưa chắc làm được.”

“Hơn nữa hắn căn bản không dùng chú ngữ.”

Hermann khẽ nheo mắt, nhẹ nhàng vuốt bộ râu xám trắng của mình, gật đầu: “Rất tốt, rất tốt. Hiếm có thiên tài Ngà Lâu như vậy trong số các Pháp sư hoang dã.”

Emily đứng bên cạnh, đôi mắt không chớp nhìn Louis, ánh lên vẻ sáng ngời.

Khi hạt cát cuối cùng rơi xuống đáy bình, Hồng hấp cát lọt phát ra tiếng “đinh” trong trẻo, như báo hiệu cuộc khảo thí đã kết thúc.

Hermann cười ha hả nhận lấy Hồng hấp cát lọt, cẩn thận đặt nó trở lại hòm khảo thí. Động tác của ông chậm rãi như thể đã làm hàng năm, nhưng lại mang theo sự kính trọng cao độ đối với đạo cụ.

Ông vuốt râu, khóe miệng mỉm cười: “Tiểu tử, khả năng kiểm soát Ma lực của ngươi thật không tệ. Không đi theo con đường chính thống, nhưng lại ổn định hơn không ít học đồ Pháp sư.”

Giọng ông nhẹ nhàng, mang theo vài phần tán thưởng, nhưng cũng như đang thăm dò.

Louis khẽ nhếch môi cười, nói nhỏ: “Có lẽ hồi nhỏ ta mò mẫm nhiều, tình cờ nắm được chút mánh khóe.”

Hắn nói rất khiêm tốn, ngữ khí ôn hòa, không nóng không vội, không lộ ra một tia tự mãn nào.

“Kiểm soát thì kiểm soát, còn phải xem ngươi có lực bộc phát hay không.” Nụ cười của Hermann không giảm, ông phất tay: “Nào, chuẩn bị cho cửa thứ hai đi.”

Ông lại nhận từ tay một Pháp sư đi cùng một khối đá tròn màu xám đen, lớn bằng lòng bàn tay, bề mặt thô ráp, ẩn hiện những đường vân màu trắng bạc uốn lượn như khe nứt ở giữa.

“Cửa thứ hai, khảo thí lực bộc phát của phép thuật.” Ông đặt viên đá lên bàn, gõ nhẹ: “Than đá nứt bạo, nếu dùng Ma lực nóng xung kích vào kết cấu bên trong của nó, nó sẽ nổ tung. Đương nhiên, cái này cần rất nhiều phép thuật, nếu Ma lực không đủ thì căn bản không thể dẫn nổ được nó.”

Nói xong, ông liếc mắt ra hiệu cho các Pháp sư phía sau.

Hai Pháp sư trẻ nhanh nhẹn tiến lên, thuần thục bố trí kết giới phòng hộ xung quanh, đồng thời dùng dây đỏ khoanh vùng khoảng cách an toàn. Ngay cả Emily cũng được lịch sự mời lùi lại hai bước.

Louis nhìn viên than đá đó, khẽ thở hắt ra, tiến lên một bước.

Hắn giơ tay phải lên, năm ngón tay khẽ nhếch, trong lòng bàn tay, một chút vi quang đỏ rực lặng lẽ tụ lại.

Từ bên ngoài nhìn vào, đó là một động tác tập hợp Ma lực chậm chạp, cố sức, thậm chí còn dao động bất ổn vì không thuần thục.

Nhưng chỉ có bản thân Louis rõ ràng, hắn đang kìm nén luồng Ma lực gần như bản năng tuôn trào, ép nó xuống chỉ còn chưa đến một phần năm.

Ngọn lửa từ từ thành hình, không lớn, nhưng nóng bỏng bức người.

Hắn đứng vững, dồn lực chú ý, hướng ngọn lửa vào khe nứt màu bạc trắng ở giữa viên than đá.

“Bùm!!!” Như một tiếng sét nổ vang.

Viên than đá lập tức bành trướng bất ngờ, rồi ầm ầm nổ tung.

Khói đen phun ra, sóng khí nóng bỏng gào thét bay lên, quét khắp bốn phía.

“Phong bế thuật!” Hermann phản ứng cực nhanh, phất tay áo, một đạo Quang Thuẫn màu lam bạc lập tức thành hình giữa không trung, vừa vặn bao lấy những mảnh vỡ văng ra và sóng nhiệt.

Dù vậy, vẫn có một chút sương khói tản ra, tràn ngập khắp sảnh, trong không khí nhất thời ngập mùi lưu huỳnh và than cốc.

“Khụ... khụ.”

Louis lùi lại một bước, hơi chật vật chắn bụi khói, sau đó cúi đầu thở hổn hển hai cái, vẻ mặt được kiểm soát vừa đúng.

Không giống như kiệt sức, nhưng cũng tuyệt không nhẹ nhõm, giống như một Pháp sư tân tấn dồn sức mạnh đến cực hạn. Ngay cả hắn cũng phải bội phục khả năng diễn xuất của mình.

Nhưng các Pháp sư ở đó lại càng thêm chấn động.

“Vụ nổ này... quá nhanh đúng không? Ngay cả quá trình tập trung nhiệt lực cũng gần như không thấy rõ...”

“Hắn không dùng bất kỳ thuật thức phụ trợ nào, cũng không triệu tập pháp văn dẫn đường... Sao có thể trong thời gian ngắn như vậy mà đánh trúng yếu điểm?”

“Lửa trực tiếp đánh trúng khe nứt... Đó là bản năng sao?”

Hermann trầm ngâm một lát, ngón tay gõ nhẹ pháp trượng của mình, trong mắt lộ ra vẻ tán thưởng khó che giấu.

“Thân hòa nguyên tố Hỏa cực cao, lực bộc phát giải phóng không kém gì.” Ông dừng một chút, mỉm cười nói thêm: “Hơn nữa sức phán đoán cực kỳ chuẩn xác, có thể chỉ liếc một cái đã tìm thấy điểm nứt. Không tồi, phi thường có thiên phú.”

Chờ khói bụi từ viên than đá dần tan đi, các vệ sĩ dọn dẹp hiện trường, mấy vị Pháp sư cũng một lần nữa đứng vững.

Hermann vuốt vuốt bộ râu có chút bị nổ tung làm rối, vừa cười vừa nói: “Cửa thứ ba thì đơn giản rồi, không cần đạo cụ.”

Ông nhìn về phía Louis, giọng nói nhẹ nhàng: “Ngươi cứ tùy ý giải phóng một vài Pháp thuật mà mình am hiểu, để chúng ta xem mức độ vận dụng trôi chảy của ngươi. Chiếu Minh Thuật, Phong Nhận Thuật, Hỏa Cầu Thuật... chọn cái nào ngươi thích.”

“Nhớ là phải liền mạch, tự nhiên là được, đừng quá câu nệ, cứ thả lỏng.”

Louis gật đầu, hắn giơ tay phải lên, lòng bàn tay khẽ xoay tròn, khẽ lẩm bẩm: “Sáng ngời thuật.”

Chỉ thấy một viên Quang Cầu mềm mại dâng lên giữa các ngón tay hắn, như một ngọn đèn, treo lơ lửng giữa không trung, tỏa ra ánh sáng ổn định và ấm áp.

Ánh sáng không chói mắt, nhưng lại phác họa rõ ràng toàn thân hắn, như một khúc dạo đầu cho nghi thức lên đài nào đó.

Tiếp đó, hắn vung năm ngón tay trái lên, Quang Cầu bỗng nhiên bị gió xoáy.

Một đạo phong nhận lướt qua bên cạnh lòng bàn tay hắn, xé rách màn sương trên không, phát ra âm thanh xé gió rõ ràng.

Bước chân hắn nhẹ nhàng, hai tay xoay chuyển, đầu ngón tay nhảy ra một ánh lửa – Hỏa Cầu Thuật.

Hỏa cầu nhanh chóng bành trướng trên không trung, rồi lại bị hắn tinh chuẩn nén lại chỉ còn bằng nắm tay, xoay tròn, lăn lộn, nhảy nhót, như được ban cho sinh mệnh linh động.

Hắn xoay nó trên đầu ngón tay một lúc, rồi “búng” một tiếng bắn ra.

Hỏa cầu vẽ một đường vòng cung tuyệt đẹp trên không trung, nhẹ nhàng linh hoạt rơi xuống đất, im ắng tắt ngấm, không một chút hỏa tinh nào tràn ra.

Hắn mỉm cười, thu tay đứng thẳng, khí tức bình ổn như ban đầu, dường như vừa rồi chỉ là tùy ý làm vài động tác giãn cơ.

Trong khoảnh khắc đó, sảnh trước đang bàn luận sôi nổi bỗng hoàn toàn yên tĩnh.

Mấy Pháp sư trẻ khẽ hé miệng, thậm chí quên cả khép lại.

“... Hắn căn bản không dùng chú ngữ đo đạc, cũng không triệu tập pháp văn dẫn đường, cứ thế bằng bản năng mà giải phóng sao?”

“Quá thuần thục rồi! Chiếu Minh Thuật không lệch, Phong Nhận không trật, Hỏa Cầu không nổ... Đây không thể nào chỉ là trình độ ‘pháp thuật thô thiển’ được.”

“Động tác của hắn... giống như là kiểu giải phóng bản năng được lĩnh ngộ từ trong chiến đấu, hoàn toàn không giống dấu vết của hệ thống giáo dục Học viện.”

Hermann cũng giật mình, sau đó cười lớn, chống pháp trượng tiến lại gần vài bước:

“Tiểu tử ngươi, đúng là thiên phú trời ban! Chỉ dựa vào trực giác mà có thể dùng ổn định đến vậy... đây không phải thiên phú, mà là ngộ tính trời sinh.”

Ông dừng lại một chút, tặc lưỡi: “Cứ như... một thiên tài Ngà Lâu khai ngộ theo bản năng vậy.”

Emily đứng ở bên cạnh, ánh mắt gần như có thể phát ra tia lửa: “Người đàn ông này quả thực không gì là không làm được...”

Còn Louis khẽ nhếch môi cười, dường như không có cảm giác đặc biệt gì với màn trình diễn vừa rồi của mình.

Hermann vỗ vai hắn, nửa đùa nửa thật nói: “Hay là ngươi đừng khảo thí nữa, trực tiếp đến Pháp sư rừng của chúng ta làm Giảng Sư đi?”

Louis ôn hòa mỉm cười: “Khi còn bé, ta từng gặp một... Pháp sư hoang dã rất lớn tuổi trong gia tộc. Ông ấy thấy ta có thiên phú nên đã dạy ta một ít thứ thô thiển.”

Không ai biết, đoạn “dạy bảo thô thiển” đó, thực chất lại là truyền thừa cuối cùng của Pháp sư truyền kỳ Luoken đã qua đời.

Lúc này hắn chỉ muốn có được một tấm giấy thông hành, để có thể hợp pháp sử dụng phép thuật và thu thập các tài liệu ma pháp khác.

Hắn không cần quá mức chói mắt.

Chỉ cần vừa đủ ấn tượng, đủ hợp lý để được “đặc cách thông qua”.

Nếu thực sự phô bày toàn bộ thực lực, đám Pháp sư ở đây hôm nay e rằng sẽ sợ hãi đến mức phải xin chỉ thị cấp trên: “Nơi đây xuất hiện một quái vật.”

Chờ luồng dư quang phép thuật cuối cùng từ từ tắt trong không khí, Hermann nhẹ nhàng giơ tay lên, vài Pháp sư xung quanh cũng nhao nhao gật đầu biểu thị tán thành.

Đó không phải là tiếng vỗ tay mang tính hình thức, mà là sự tán thành chân thành dành cho một thiên tài Ngà Lâu không được đào tạo chính thống.

Hermann chống pháp trượng bước lên trước, mỉm cười tuyên bố:

“Louis · Calvin, đặc cách thông qua khảo thí nhập môn cơ sở của Pháp sư rừng. Ngay từ hôm nay, ban tặng ngươi danh hiệu ‘Thiết Diện Pháp sư’.”

Nói xong, ông từ trong ống tay áo lấy ra một chiếc mặt nạ màu xám đậm (chất liệu đặc biệt), tạo hình giản lược, trên đó khắc biểu tượng Ma Văn màu bạc trắng của Pháp sư Lâm.

“Đây là mặt nạ phép thuật, biểu tượng cho việc ngươi nhận được sự công nhận chính thức của Pháp sư rừng, dù vẫn chỉ là cấp sơ giai.”

Ông lại vung tay lên, một Pháp sư trẻ tiến tới đưa một quyển trục nhỏ viền vàng và một quyển sổ bìa đen tùy thân.

“Đây là giấy thông hành do Chí Tôn Pháp sư đích thân ký, cho phép ngươi đi vào các trụ sở chi nhánh của Pháp sư rừng được thiết lập ở khắp nơi.”

“Ngoài ra,” Hermann nói thêm, “xét thấy ngươi đang ở Bắc Vực, trong thời gian ngắn không thể đích thân đến tổng bộ Pháp sư Lâm, chúng ta đã sớm chuẩn bị một nhóm thư tịch ma pháp sơ giai, có thể cung cấp cho ngươi nghiên cứu và sử dụng.”

Pháp sư đi cùng một bên mở một chiếc rương sách, bên trong trưng bày gọn gàng mấy quyển sách ma pháp bìa dày dặn, trang bìa in pháp văn.

Louis nhận lấy chiếc mặt nạ Pháp sư đó, đầu ngón tay chạm vào kim loại trong khoảnh khắc, trong lòng hắn không phải là niềm vui sướng bất ngờ, mà ngược lại là một cảm giác xa cách khó tả.

Thứ này nặng không chỉ bởi trọng lượng, mà còn bởi Quy Tắc, sự Thừa Nhận, cùng một loại Trật Tự ràng buộc từ bên ngoài.

Hắn tất nhiên hiểu rõ điều này tượng trưng cho điều gì: một thân phận Pháp sư hợp pháp, bước đầu được Pháp sư Lâm công nhận, một con đường dẫn đến nhiều kiến thức và tài nguyên phép thuật hơn.

Nhưng trong lòng hắn rõ ràng, con đường đó sẽ không thay đổi mục tiêu của hắn, cũng không quyết định được độ cao của hắn.

Hắn đi đến bước này, không phải dựa vào ân huệ của người khác, mà là dựa vào tính toán và quyết đoán của bản thân, cùng với kim thủ chỉ của mình.

Nhưng Louis sẽ không thể hiện ra sự xa cách này.

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt trầm ổn, ngữ khí vừa đủ thể hiện sự cảm kích và thể diện mà một Lãnh chúa trẻ tuổi nên có:

“Tạ ơn ngài, Hermann Đại Nhân. Ta biết, chiếc mặt nạ này không chỉ là sự tán thành dành cho ta, mà còn là sự tín nhiệm. Nếu chư vị gặp bất kỳ khó khăn nào ở Bắc Vực, ta với tư cách là một thành viên của Pháp sư Lâm sẽ dốc toàn lực ứng phó.”

Hermann nghe vậy, khẽ mỉm cười, ánh lên một tia tán thưởng.

Ông vỗ nhẹ vai Louis: “Đây chỉ là thân phận nhập môn cơ bản nhất. Nếu ngươi muốn tấn thăng thành Pháp sư chính thức, bất kể là đồng văn, ngân văn, kim văn...

Thì ngươi phải đích thân đến khu vực trung tâm của Pháp sư rừng chúng ta, chấp nhận thí luyện chính quy và khế ước. Dù sao, đa số tài liệu cấp cao cũng không thể cho mượn ra ngoài, đó là quy tắc.

Nhưng mùa đông này chúng ta đều phải ở lại Lĩnh Xích Triều một thời gian, mùa đông ở Bắc Vực không phải nơi thích hợp để Pháp sư đi xa. Ngươi có bất kỳ vấn đề gì, đều có thể đến nơi ở tạm thời của chúng ta để hỏi. Chúng ta, vĩnh viễn rộng cửa chào đón ngươi.”

Louis cất kỹ chiếc mặt nạ, trịnh trọng cúi chào Hermann: “Đa tạ, Hermann đại nhân. Chờ vượt qua giai đoạn này, ta nhất định sẽ đích thân đến Pháp sư rừng tham quan.”