Chương 246: Đế đô gửi thư

Ngoài cửa sổ, tuyết rơi ào ạt. Thành Sương Kích chìm trong màn sương xám xịt, trông như một vạc sắt đặc quánh.

Trong văn phòng của phủ Tổng đốc Bắc Vực, ngọn lửa trong lò sưởi bập bùng yếu ớt, nhưng hơi ấm vẫn không thể xua đi cái lạnh thấu xương đang len lỏi vào tận cốt tủy.

Công tước Ai Đức Mông khoác trên mình chiếc áo choàng quân đội màu đen, đứng trước bàn gỗ, chau mày chăm chú nhìn tấm bản đồ đang trải rộng.

Trên bản đồ, thành Sương Kích từng là niềm kiêu hãnh của Bắc Vực, giờ đây lại như một vết thương rỉ máu, khiến người ta không đành lòng nhìn thẳng.

“Không thể ở lại được nữa rồi.”

Ánh mắt hắn chậm rãi di chuyển, lướt qua những vùng đất khác trên bản đồ, tìm kiếm một thành phố mới có thể thay thế, nhưng không có nơi nào thực sự phù hợp.

“Thi thể, độc vụ, tàn tích ma năng... chừng nào ổ ma vật còn chưa được dọn dẹp, thành Sương Kích vẫn chưa thể có người ở.”

Nhưng bên ngoài, đợt không khí lạnh đã ập đến, tuyết lớn phong tỏa mọi nẻo đường. Di dời thành vào lúc này chẳng khác nào tự tìm cái chết. Họ chỉ có thể tạm thời cố thủ nơi đây, miễn cưỡng qua mùa đông.

Ai Đức Mông chống đầu ngón tay lên mặt bàn, trầm tư hồi lâu, đôi lông mày vẫn không hề giãn ra.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa phá vỡ không khí tĩnh lặng chết chóc: “Cốc cốc.”

Ngoài cửa vọng vào giọng nói trầm thấp nhưng khẩn trương của lão quản gia: “Đại nhân, thư khẩn từ Đế Đô ạ.”

Ai Đức Mông giật mình, ngẩng đầu lên.

“Mang vào.” Giọng hắn trầm xuống.

Quản gia cung kính bước vào, dâng lên một phong thư bằng da dê được niêm phong bằng ấn sáp có hình rồng vàng.

Ấn sáp đó đặc biệt dễ nhận thấy, không phải huy hiệu của Hoàng Đế, mà là hoa văn chuyên dụng của “Hội nghị Long Tọa”.

Ai Đức Mông nhận thư, khẽ nhíu mày, một cảm giác bất an tự nhiên dâng lên trong lòng.

Hắn sớm biết phong thư này cuối cùng sẽ đến, sớm biết nội dung đại khái của cuộc họp định đoạt vận mệnh mình.

Nhưng cho đến khi thực sự mở phong thư ra, lòng hắn vẫn khó mà bình ổn được.

Hắn trầm mặc cắt lớp sáp phong, mở tấm da dê ra, từng hàng chữ ngay ngắn nhưng lạnh lùng đập vào mắt:

Xét thấy tình hình tai biến cực đoan tại Bắc Vực do sâu tai hoành hành, một phần phòng tuyến đã thất thủ, trật tự khu vực phòng thủ bị tổn hại nghiêm trọng; song phủ Tổng đốc đã nỗ lực điều phối chống thiên tai, góp công trong việc tái thiết trật tự. Do đó, sau khi được Hoàng Đế Bệ Hạ ngự chuẩn, Hội nghị Long Tọa đã nhất trí quyết định như sau:

Xác nhận Công tước Ai Đức Mông đã có phương pháp tổ chức và điều phối hiệu quả trong đợt tai biến lần này; giữ nguyên chức vụ và quân hàm “Tổng đốc Bắc Vực”, đồng thời được giao thêm chức vụ “Tổng phụ trách Tổng thự Tái thiết Hậu tai biến”, điều phối mọi công việc tái thiết toàn khu vực Bắc Vực.

Cục Giám sát An ninh Số Ba của Đế Đô sẽ được phái đến Bắc Vực, tiếp quản ba hệ thống tài chính, quân sự và dân chính, thực hiện quyền kiểm tra và giám sát trực thuộc Đế quốc.

“Kế hoạch Khai thác Bắc Vực của Đế quốc” sẽ được khởi động ngay lập tức, tuyển chọn con cháu dòng chính của các quý tộc Đế Đô lần lượt di chuyển đến, hỗ trợ tái thiết, đồng thời tối ưu hóa và cân bằng cơ cấu quyền lực.

Hoàng tử thứ Sáu của Hoàng thất, Điện hạ Aastha August, sẽ nhân danh hoàng mệnh đích thân đến Bắc Vực thành lập Lãnh địa Hoàng thất, đại diện Bệ hạ giám sát việc tái thiết, kiêm nhiệm chức vụ Hoàng quyền tại Bắc địa.

Hội đồng Nghị sĩ Tái thiết Hậu tai biến sẽ có tổng cộng mười ba ghế, trong đó tám ghế nghị sĩ sẽ do Tổng phụ trách Tổng thự Tái thiết “toàn quyền đề cử và phân bổ”, nhằm hỗ trợ việc khôi phục chính vụ và thực thi kế hoạch tái thiết Bắc Vực.

Cuối thư là con dấu của nghị quyết chung của Hội nghị Long Tọa, không có bút tích của Hoàng Đế, nhưng điều này cũng tương đương với thánh chỉ.

Ai Đức Mông đọc xong, đầu ngón tay lặng lẽ siết chặt trong chốc lát.

Sau đó, hắn chậm rãi thở ra một hơi.

“... giữ được rồi.”

Phản ứng đầu tiên của hắn là một sự nhẹ nhõm nhỏ nhoi – Bắc Vực đã không bị Đế Đô trực tiếp tiếp quản.

Mà là lựa chọn lấy danh nghĩa “nâng cấp tổng thự tái thiết”, ban cho hắn danh dự bề ngoài và quyền chủ đạo.

Đây đã là kết quả tốt nhất rồi.

Ngay cả khi hắn rõ ràng, cái gọi là “tốt” này, bản chất là một sự thỏa hiệp, là kéo dài hơi tàn, là giữ lại chút thể diện cuối cùng dưới lưỡi dao kề cổ.

Hắn đặt thư xuống, ánh mắt nặng nề nhìn về phía bản đồ, hồi tưởng lại nội dung trong thư, đôi lông mày lại lần nữa khóa chặt.

“... Kế hoạch khai thác Bắc Vực, Cục Giám sát An ninh Số Ba của Đế quốc, Lục Hoàng tử đích thân đến.” Ánh mắt Ai Đức Mông đột nhiên lạnh đi, “Quả nhiên, Hoàng Đế không phải muốn buông tha ta, mà là muốn từng bước thay máu.”

Trong lòng hắn nhanh chóng liệt kê các lý lẽ:

Cục Giám sát An ninh Số Ba, có nghĩa là tài chính và quân sự sẽ bị giám sát toàn diện, hắn sẽ không còn quyền “độc lập điều hành”.

Kế hoạch khai thác, chính là đưa con cháu cốt cán của các đại quý tộc vào Bắc Vực, lấy danh nghĩa “cùng nhau tái thiết”, nhưng thực chất là chiếm cứ lãnh thổ, tái lập cục diện quyền lực.

Lục Hoàng tử đích thân đến, người Hoàng thất phái đến không phải một quý tộc hữu danh vô thực, mà là con trai ruột của Hoàng Đế, thực chất là đặt nền móng cho Hoàng quyền can thiệp.

Đây là một cuộc chiếm đoạt lạnh lùng và hoàn toàn. Bắc Vực bề ngoài vẫn có “phủ Tổng đốc”, nhưng trên thực tế đã không còn thuộc về gia tộc Ai Đức Mông.

“Lưỡi dao đã kề lên yết hầu, chỉ là vẫn chưa rút đi mà thôi.”

Ai Đức Mông nhìn chằm chằm tấm phong thư có ấn dấu của Hội nghị Long Tọa trong tay, trầm tư hồi lâu.

Tuy lưỡi đao của Đế quốc đã kề vào cổ họng Bắc Vực, nhưng hắn vẫn còn giữ được chút khoảng trống.

Tổng thự Tái thiết Hậu tai biến Bắc Vực, vẫn do hắn đảm nhiệm Tổng phụ trách.

Hội nghị tái thiết, các quý tộc Nam Bắc cùng nhau thiết lập mười ba ghế, trong đó tám ghế, hắn có được quyền tuyệt đối chỉ định.

Đây ít nhất là một thứ có thể giữ trong lòng bàn tay.

Hắn cúi đầu nhẹ nhàng gõ lên tấm bản đồ Bắc Vực trên bàn, trong đầu nhanh chóng lướt qua các nhân tuyển từ các phe phái. Cái tên đầu tiên hiện lên trong tâm trí hắn không chút nghi ngờ.

Louis Calvin.

Quận Tuyết Sơn, là lãnh địa duy nhất còn nguyên vẹn sau thảm họa này, không chỉ tự bảo toàn được mà còn viện trợ ngược lại cho phủ Tổng đốc vào thời điểm Bắc Vực nguy cấp nhất.

Louis nắm trong tay một đội quân hoàn chỉnh, có nền tảng dân chúng vững chắc.

Quan trọng hơn là, sau trận chiến này, hắn đã được dân thường Bắc Vực, thậm chí cả những quý tộc còn sót lại, thừa nhận là một cường giả đáng tin cậy.

Hắn có khả năng nhanh chóng hợp nhất các tân quý tộc và thế lực còn sót lại tại địa phương, cũng có tư cách thực tế để điều hành lòng dân.

Quan trọng hơn, hắn là con rể của chính mình.

Ai Đức Mông nhắm mắt lại, khóe miệng lộ ra một nụ cười khổ.

Đây không phải lợi ích đơn thuần của gia tộc, mà là lựa chọn lý trí duy nhất của Bắc Vực vào lúc này.

Huống hồ, gia tộc Calvin tại hội nghị ở Đế Đô cũng đã thực sự bôn ba vì hắn.

Mối ân tình này nhất định phải được đáp trả.

“Vị trí đầu tiên, dành cho hắn.” Ai Đức Mông nhẹ giọng nói trong lòng.

Về phần những nhân tuyển khác, có một vài lãnh địa khá xa thành Sương Kích, và một vài gia tộc đại quý tộc may mắn sống sót.

Chỉ là thực lực của họ đã bị suy yếu trên diện rộng, người thừa kế của nhiều gia tộc đã tử trận, tư quân tổn thất nặng nề, thậm chí có những thế gia mà huyết mạch lãnh chúa cơ bản cũng đã đoạn tuyệt.

Sau trận chiến này, khả năng chống chịu rủi ro của Bắc Vực chợt giảm sút. Mùa đông chưa kết thúc, không ai biết sau trận cực hàn này còn lại bao nhiêu người.

Nghĩ đến đây, thái dương hắn bắt đầu nhức nhối, trong đầu vang lên tiếng ù ù như tiếng chuông đồng bị tuyết đóng băng gõ vào, trầm thấp và khàn đục.

Từ sau đại chiến, nội thương của hắn vẫn chưa lành hẳn.

Bác sĩ đã hàm ý nói với hắn rằng, có lẽ... có lẽ, hắn thật sự không còn sống được bao lâu nữa.

Có lẽ chính mình cuối cùng sẽ không chờ được ngày Bắc Vực trở lại yên bình.

Ngoài cửa bỗng nhiên truyền đến tiếng gõ cửa nhẹ nhàng.

Tiếng bước chân quen thuộc, nhỏ nhẹ, mang theo chút hơi thở dồn dập.

Không đợi thông báo, Ai Đức Mông đã biết người đến là ai.

Cửa chậm rãi mở ra, Elena với cái bụng nhô cao, trong tay bưng một bát thuốc nóng hổi, dịu dàng nói: “Huynh lại không nghe lời rồi, bác sĩ đã nói huynh không được quá mệt mỏi mà.”

Ai Đức Mông giấu đi vẻ mệt mỏi trong ánh mắt, nở một nụ cười nhẹ nhõm, nhận lấy bát thuốc: “Yên tâm, không sao đâu.”

Bát thuốc hơi đắng, nhưng mang theo chút hơi ấm.

Hắn cúi đầu, nhìn cái bụng nhô ra của Elena, nơi đang ấp ủ đứa con của hắn, có lẽ cũng là hy vọng duy nhất của hắn trong tương lai.

Nhưng Bắc Vực đổ nát, tộc Man phương Bắc, sự tính toán của Hoàng Đế, cơn bão tái thiết vừa mới bắt đầu này...

Hắn không biết, đứa bé này sẽ chào đời trong một thời đại như thế nào.

“Bắc Vực còn có thể chống đỡ được bao lâu đây?” Đáy lòng hắn lặng lẽ thở dài.