Chương 252: Lãnh địa mới quy hoạch

Trên đường về, xe ngựa chầm chậm lăn bánh trên mặt đất đóng băng, trục bánh xe ken két ma sát với tuyết và lớp đất cứng. Ngoài cửa sổ là hoang nguyên Bắc Vực mênh mông xám trắng, tuyết đọng vẫn chưa tan hết.

Nhiệt độ trong khoang xe không cao, nhưng nhờ ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn, lại toát lên vẻ đặc biệt yên bình.

Louis ngồi trước bàn, trước mặt là một tấm bản đồ địa hình vẽ tay thô sơ, giản lược, chàng đang dùng bút từ từ phác họa những đường nét trên đó.

Emily cuộn mình bên cạnh chàng, khoác chiếc áo choàng lông, hai tay ôm tách trà nóng vừa pha.

Hương trà mang theo vị mạch nha đăng đắng, tỏa ra một chút hơi ấm trong không khí lạnh giá.

Nàng liếc nhìn Louis, khẽ cười mở miệng: “Chàng định cứ thế một mạch quy hoạch hết cả Bắc Vực sao?”

Louis không ngẩng đầu, chỉ thản nhiên đáp: “Nàng từng thấy ai gieo hạt trước khi cày ruộng sao?”

Emily xích lại gần hơn một chút, nghiêng đầu nhìn tấm bản đồ dưới ngòi bút chàng: “Vậy hiện giờ chàng đang 'cày' sao?”

“Không, là đang trải đường.”

Chỉ thấy chàng nhíu mày, ngòi bút lướt đi lướt lại trên bản đồ, thỉnh thoảng dừng lại ở một điểm, rồi lại nhíu mày xóa đi vẽ lại.

Đáy mắt chàng ánh lên vẻ suy tư như ẩn như hiện, tựa như tấm bản thiết kế vô hình trong đầu đang dần thành hình.

Emily nhất thời nhìn đến ngây người, một lát sau mới khẽ cười nói: “Lãnh chúa đại nhân... giới thiệu cho thiếp một chút đi.”

Louis vẫn không ngẩng đầu, chỉ nhíu mày: “Gì cơ?”

“Chàng vẽ trên tấm bản đồ này nửa ngày rồi, thiếp nhìn đến mức sắp nhớ hết cả đường nét rồi, chi bằng dạy thiếp một chút, thiếp cũng học hỏi.”

Louis lúc này mới dừng bút, liếc nhìn nàng, ánh mắt nhu hòa: “Nàng thật sự muốn nghe ta nói về phân khu địa hình và mô hình thôn trấn sao? Nghe xong khéo khi nàng nằm mơ cũng thấy mình đang phân chia lương thực đấy.”

Emily chớp mắt mấy cái: “Dù sao đường còn rất dài, chi bằng để thiếp cũng giả làm quân sư, giúp chàng tham mưu một chút.”

Louis gật đầu, xoay tấm bản đồ về phía nàng một chút, khuỷu tay tì lên một góc, tay kia cầm bút, nhẹ nhàng chấm vào một mảng đất màu nâu lớn trên bản đồ.

“Mảnh đất này, chính là lãnh địa hiện có của chúng ta,” chàng khẽ nói.

“Nếu cứ để mặc nó, tám mươi vạn cây số vuông, trung bình tám mẫu mới có một người. Quá phân tán, rộng lớn mênh mông, tương đương với không có sự thống trị.”

Emily nghiêng người nhìn, trên tấm bản đồ vùng đất rộng lớn kia rải rác những chấm điểm thưa thớt, giống như tro tàn bị gió thổi bay, hoàn toàn không có hệ thống.

“Nhưng nếu như dồn tất cả mọi người vào khu đồi Xích Triều Lĩnh đó thì sao?” Chàng dừng một chút, ngòi bút gõ gõ vào một chấm đỏ nhỏ trên bản đồ, “Lại quá chật rồi. Tài nguyên, lương thực, cơ hội việc làm, căn bản không thể cung ứng đủ.”

“Vậy nên chàng muốn phân chia lãnh địa?”

Louis gật đầu: “Không chỉ là lãnh địa, ta định chia toàn bộ mảnh đất thành bốn khu vực, phân công rõ ràng.”

Chàng vừa nói, vừa nhanh chóng phác họa trên bản đồ.

“Đầu tiên là Xích Triều Lĩnh.” Ngòi bút vững vàng khoanh một khu vực tương đối tập trung, hình dáng địa hình quen thuộc hiện lên rõ nét trên giấy, “Đây là nơi chúng ta khởi đầu, và cũng sẽ là hạt nhân trong tương lai.

Ta định biến nó thành Xích Triều Thành. Mục tiêu là xây dựng nó thành thành phố đầu mối then chốt mới của Bắc Vực, giống như Sương Kích Thành, trở thành điểm hội tụ về chiến lược, dân sinh, quản lý.”

Giọng Emily mang theo chút trêu chọc: “Chàng định sánh ngang với phụ thân của Kiếm Vô Song sao?”

Louis dừng bút một chút, rồi bật cười, giọng nói trầm thấp mà ôn hòa: “Nào dám nghĩ như vậy.”

Chàng ngẩng đầu nhìn nàng, đáy mắt ánh lên chút ấm áp: “Không phải muốn ngang hàng với phụ thân của Kiếm Vô Song... mà là không muốn Bắc Vực chỉ có một lựa chọn.”

Emily nhìn chàng vẽ một cách nghiêm túc, khóe miệng khẽ cong lên: “Vậy thì vẽ cho đẹp vào.”

Tiếp theo, Louis đẩy tấm bản đồ sang phía Emily, dùng bút nhẹ nhàng chấm vào vài khu vực đã khoanh tròn.

“Ngoài Xích Triều Lĩnh, những khu vực còn lại đều là đất mới được chia cho ta. Quá lớn, không thể nuốt trọn một miếng.”

Chàng dừng lại một chút, ngẩng mắt cười cười: “Vì vậy, ta định chia làm ba tầng để phát triển.”

“Nghe có vẻ chuyên nghiệp đấy.” Emily bưng tách trà khẽ cười.

“Đó là tất nhiên.” Louis nhịn cười, giọng nói vẫn nghiêm túc, “Tầng thứ nhất gọi là 'vùng phát triển hạt nhân'. Đây là khu vực có tài nguyên tập trung nhất trong toàn bộ lãnh địa: có sông, đất đai màu mỡ, và một vài mỏ khoáng sản.

Khu vực này, ta muốn tập trung an trí nhóm dân cư đầu tiên, xây cứ điểm, thôn trấn, lập trạm dịch, sửa đường. Tất cả vốn đầu tư ban đầu đều sẽ dồn vào nơi này.”

Chàng vẽ một đường biên giới màu đậm rõ ràng trên bản đồ.

“Nơi này, giống như hạt giống. Nếu khu vực này phát triển tốt, toàn bộ vùng Đông Nam Bắc Vực sẽ theo đó mà khởi sắc.”

Emily gật đầu, nghiêm túc: “Vậy tầng thứ hai thì sao?”

“Khu dự trữ tài nguyên,” chàng khoanh thêm một tầng bên ngoài, “Nơi đây tuy cũng có mỏ, cũng có thể canh tác, nhưng địa hình kém, giao thông không thuận lợi.

Không thể một hơi đầu tư quá nhiều. Nhưng có thể trước tiên phái vài trăm người đóng quân, từ từ mở đường, để chuẩn bị cho giai đoạn tiếp theo.”

“Nghe giống như đang đào mương nước trước khi trồng trọt.”

“Chính là ý đó.”

Lại vạch ra tầng thứ ba, tay hơi ngừng lại, giọng nói cũng chậm lại một nhịp: “Cuối cùng là 'khu vực chưa khai phá'. Nơi đây có lẽ có mỏ, có rừng, có nguồn nước.

Nhưng địa thế phức tạp, cũng có ma thú ẩn hiện... Hiện tại nhân lực và vật tư của chúng ta căn bản không đủ để dàn trải toàn bộ tuyến.”

“Vậy nên trước tiên bỏ trống sao?” Emily hỏi.

“Ừm, trước tiên bỏ trống.” Louis đặt bút xuống, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ hai lần trên bản đồ: “Tầng một phải nuôi sống người, tầng hai làm dự trữ, tầng ba... chờ thời cơ.”

Tiếp theo, chàng dừng một chút, lại chậm rãi vẽ ra ba vòng tròn trên bản đồ: “Đây chính là 'vùng phát triển hạt nhân' của chúng ta.”

Emily cúi người nhìn kỹ, nghe chàng dùng giọng kể chuyện, lần lượt giải thích.

“Khu vực thứ nhất là lòng chảo sông bồn địa.”

Nét bút của chàng lướt qua con sông lớn uốn lượn trên bản đồ: “Một sông chính, hai sông nhánh, đường sông thông suốt, đường thủy có thể liên thông với Xích Triều Lĩnh. Đất đai có thể trồng trọt, trong sông có thể đánh bắt cá, lại có mỏ muối tinh cùng tầng đất Linh Thổ, có thể thí nghiệm một số công trình ma năng.”

“Chàng định an trí bao nhiêu người ở nơi này?” Emily hỏi.

“Năm vạn người,” chàng đáp dứt khoát, “Ba trấn, bao gồm trấn chính, thêm hai mươi đến ba mươi làng mạc. Trước tiên lấy lương thực làm trọng, cá làm phụ, dọc sông khai thác mỏ, ven ruộng lập xưởng rèn.”

Emily nhíu mày: “Chàng định tự mình trồng ra toàn bộ khẩu phần ăn cho vùng Đông Nam Bắc Vực sao?”

“Không phải định, mà là nhất định phải làm.”

Nàng khẽ cười một tiếng: “Được thôi, vậy khu vực tiếp theo thì sao?”

“Vùng rừng núi phía nam,” chàng lại khoanh ra một khu vực khác, “Khu rừng này là rừng thông ôn đới, có thể chăn thả gia súc, cũng có thể khai thác gỗ. Nếu đi sâu vào bên trong, có thể có tinh thể xám tro, khí mạch thạch và các khoáng sản quý giá khác...”

Chàng chấm vào một vị trí bên cạnh: “Hai thị trấn này sẽ trở thành trung tâm mộc và rèn đúc, làm nơi đồn trú quân sự, làng thợ rèn, xưởng sản xuất quân bị, trang trại chăn nuôi đều có thể từng bước phát triển.”

“Nhân số?”

“Ba vạn người, một trấn sẽ kèm theo năm đến mười thôn, nhất định phải là những người chịu khó, có khả năng sản xuất...”

Emily gật đầu, lại nhìn sang vòng thứ ba: “Vậy khu mỏ quặng phía Bắc này thì sao?”

“Mạch khoáng đồi núi phía Bắc.” Giọng Louis đột nhiên trầm xuống một chút, “Trước mắt chỉ ước tính một vạn người, có dầu tủy hóa thạch, khí mạch thạch, còn có thể chôn giấu mạch khoáng ma tủy sâu dưới lòng đất, nhưng nguy hiểm lớn, quái tượng thường xuyên xuất hiện.”

Chàng liếc nhìn nàng: “Vì vậy khu vực này cần tuyển thợ mỏ giàu kinh nghiệm, Kỵ Sĩ Huyết Mạch đi thăm dò, lập thôn trấn kiểu pháo đài, từng bước xâm nhập.

Hai trấn, tám thôn mỏ. Mỗi thôn nhỏ vài trăm người, có thêm quan nông vụ hoặc cán bộ thôn. Trên trấn sẽ lập dân binh, kho lương và nơi giao dịch. Trấn chính sẽ lập trung tâm hành chính cùng trạm gác đồn trú quân sự.”

Nói rồi, chàng đưa tay lướt qua ba vòng trên bản đồ: “Ba khu vực với nhịp độ khác nhau, nhưng đều dùng chung một hạt nhân Xích Triều.”

“Vậy Xích Triều Lĩnh tựa như trái tim sao?” Emily hỏi.

“Ừm,” chàng gật đầu, “nó đập, mới có thể đưa máu đến tay chân.”

Nói xong câu đó, chàng nhìn những đường nét giao thoa kéo dài trên bản đồ, ánh mắt trầm tĩnh như mạch nước ngầm dưới mặt đất.

Emily lại nhìn đến nhập thần.

Louis không khoa trương như những quý tộc phù phiếm ở Đế Đô, cũng không cường thế một cách tự nhiên như phụ thân nàng, mà là một kiểu lãnh đạo trầm tĩnh.

Không ra lệnh, nhưng lại khiến người ta an tâm. Không cần dựa vào địa vị cao, nhưng tự có trọng lượng.

Nàng khẽ thở dài, ánh mắt vẫn dừng lại trên những ngón tay thon dài, xương xẩu rõ ràng của chàng.

“Ta chính là thích phong thái này của chàng...” nàng thầm nghĩ trong lòng, “...không kiêu ngạo, không vội vàng, mãi mãi như một Lãnh chúa chân chính.”

Theo ngòi bút của Louis lướt trên bản đồ, từng đường nét nhỏ trên bản đồ dần được lấp đầy, toàn bộ bản đồ Đông Nam Bắc Vực đã được chia cắt thành các cấp độ và mạng lưới logic rõ ràng.

Tách trà trong tay Emily đã nguội bớt, ánh mắt nàng rơi xuống khu vực trên bản đồ: “Hai khu vực này có mật độ dân số gần như nhau, nhưng một khu chàng sắp xếp xây trấn, một khu lại để trống, là do địa hình sao?”

“Khu trước có nguồn nước, khu sau dựa vào đầm lầy, nền tảng không ổn định.” Louis tiện tay viết xuống một vài thông tin tình báo quan trọng ở góc giấy, giọng điệu vẫn bình tĩnh, “Đợi đến khi có đủ thợ thủ công rồi tính tiếp chuyện khai thác, không vội.”

“Vậy loại địa phương này cũng có thể làm nơi dự trữ lương thực sao?” nàng thăm dò hỏi.

“Có thể.” Chàng nhìn nàng, gật đầu, “Nàng rất hợp với việc này.”

“Làm việc gì?”

“Đưa ra đề nghị, làm quân sư.”

Nàng nhất thời nghẹn lời, vành tai ửng đỏ, nhưng vẫn đứng thẳng lưng: “Thiếp cũng không phải vật trang sức. Thiếp cũng từng học qua khóa chính vụ ở Sương Kích Thành.”

“Ta biết.” Giọng Louis vẫn bình thản, nhưng lại mang theo một tia trêu chọc.

Emily nhất thời không nói nên lời, chỉ lặng lẽ nhìn chàng tiếp tục quy hoạch, trong đầu nàng lại dần hiện ra một bức tranh hình dáng Bắc Vực hoàn toàn mới.

Mà Louis ngồi ở vị trí trung tâm bản đồ, ngòi bút chỉ đến đâu, đó chính là nơi biên cương tương lai sẽ hưng thịnh.

“...Chàng thật sự có cách, đem tất cả những điều này xây dựng lên sao?” nàng thấp giọng hỏi.

“Có,” chàng nói rất khẽ, nhưng không hề chần chừ, “chỉ cần không mắc sai lầm quá lớn, không nên quá tham lam, từ từ rồi sẽ thành công.”

Emily lặng lẽ nhìn chàng, trong ánh mắt xen lẫn những tâm tình phức tạp: kính trọng, an tâm, yêu thích.

Nàng bỗng nhiên ý thức được, bản thân nàng bất tri bất giác đã quen với những buổi tối như thế này, trên chiếc xe ngựa như thế này, nhìn chàng vẽ bản đồ, lập kế hoạch, còn mình thì ở một bên đưa ra đề nghị, ghi chép, thỉnh thoảng sưởi ấm, thỉnh thoảng trầm mặc.

Đợi đến khi bọn họ lấy lại tinh thần, xe ngựa đã chậm rãi lái vào biên giới Xích Triều Lĩnh.

Nắng sớm xuyên qua tầng mây dày đặc chiếu xuống, phía xa, một làn khói bếp bay lên, trên bầu trời xám trắng của Bắc Vực, trông thật yên tĩnh và dịu dàng.

Louis thu hồi bản đồ, xoa xoa khóe mắt hơi mỏi: “Đến rồi.”

Emily kéo một góc rèm ra, nhẹ giọng nói: “Hoan nghênh Lãnh chúa đại nhân về nhà.”

“Ta về rồi,” Louis cười nói, “Chúng ta còn có rất nhiều chuyện phải làm.”

Emily tựa vào bên cạnh chàng, khẽ lên tiếng: “Ừm, từ từ rồi sẽ ổn thôi.”

Làn khói bếp trên trấn lay động trong gió lạnh, tháp canh và nhà kho đã được sửa chữa, dần hiện rõ hình dáng ban đầu.

Bố Lạp Đức Lợi sớm đã chờ ở trước cửa, đưa cuốn sổ thống kê mới nhất cùng mấy phong thư xin chỉ thị.

Louis đọc lướt qua, trực tiếp đi thẳng vào phòng khách chính, triệu tập thuộc hạ bắt đầu xác nhận giai đoạn điều chỉnh tiếp theo.

Hàng đầu là việc quy hoạch lại biên giới lãnh địa.

Một phần lãnh địa mới được quy hoạch đã trùng lặp với đất phong của các quý tộc vùng núi tuyết nguyên trước chiến tranh.

Nhưng lúc này thế cục đã thay đổi: Sau tai họa sâu bọ, nhiều lãnh địa cũ đã bị tự hủy hoại, nhân khẩu ly tán. Quý tộc tự bảo vệ còn khó, huống chi là giữ vững biên giới.

Vì vậy Louis tự mình đứng ra, giải thích phương án điều chỉnh cho hơn mười vị quý tộc may mắn sống sót kia, cũng hào phóng đền bù bằng những khối đất mới rộng lớn hơn, có điều kiện tài nguyên tốt hơn.

“Lãnh địa cũ của các vị đã bị tổ sâu hoàn toàn phá hủy, sửa chữa lại cũng không dễ dàng,” Louis nói với giọng thành khẩn.

“Nhưng khối đất mới này, nguồn nước tốt, phù hợp canh tác, lại gần trục giao thông chính, tương lai đường thương mại cũng sẽ đi qua. Ta không phải muốn tước đoạt của các vị, mà là cùng nhau xây dựng một Trật Tự lớn hơn.”

Các quý tộc vốn đã cảm kích vì được Xích Triều che chở trong tai họa sâu bọ, lần này lại được đất mới, đối mặt với Louis, họ thực sự cảm động đến rơi nước mắt.

Hơn nữa, các Kỵ Sĩ của họ cũng được trả lại, Louis không lấy công để đoạt quyền.

Chỉ là thiết lập một hiệp nghị phòng thủ chung: nếu gặp chiến sự, vẫn do Xích Triều điều hành, thống nhất phòng thủ.

“Dù sao phòng tuyến mà vỡ, ai cũng không giữ được,” chàng nói.

Tuy cũng có quý tộc cảm thấy như vậy không ổn, nhưng đối mặt với Louis, họ vẫn không dám nói ra.

Mà hệ thống “dùng lương thực của họ, bảo vệ tường thành của chúng ta” cứ thế lặng lẽ được thiết lập.

Cùng lúc đó, kế hoạch an trí lưu dân cũng chính thức khởi động.

Căn cứ số liệu nhân khẩu đăng ký trong suốt mùa đông giá rét, Louis phân loại các lưu dân, tiến hành phân phối theo khu vực, kỹ năng và tình trạng thể lực, sau đó dẫn họ đến từng lãnh địa mới, xây dựng gia viên mới.

Các hộ nông dân biết trồng trọt được đưa đến các khu vực mới khai khẩn như đồng bằng lòng chảo sông, thung lũng suối nước nóng, phụ trách cày bừa vụ xuân và thiết lập kho lương.

Thợ mộc, thợ đá, thợ rèn và các thợ thủ công khác tập trung ở “khu công xưởng trấn”, bắt đầu sửa đường, xây nhà, lập xưởng.

Binh lính thì được an bài tại các trạm gác biên phòng, dự tính xây cứ điểm, đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ, đồng thời khai khẩn đất hoang.

Các hộ thương gia thì tập trung tại hai thị trấn chính tương lai, tham gia trù tính thành lập trạm dịch cùng nơi giao dịch.

Về phần các hộ nhàn rỗi cùng người già yếu góa bụa, giao cho trấn nghị hội sắp xếp làm tạp dịch, người giúp việc, cũng được cấp phát tiền trợ giúp và suất ăn công.

Dưới một loạt động thái này, nhân khẩu Xích Triều Lĩnh bắt đầu lan rộng ra như mạch máu, kết nối điểm, tuyến, mặt.

Làm xong những việc này, Louis không ngừng nghỉ, lên ngựa bắt đầu hành trình đến lòng chảo sông bồn địa.

Đó là nơi chàng tự mình chọn làm “đất lương thực”, có Linh Thổ được sông nước bao quanh, tầng địa nhiệt chưa hoàn toàn đóng băng, cùng những mảng ruộng lớn bị sâu bọ bỏ hoang.

“Cày bừa vụ xuân sắp bắt đầu rồi,” trên lưng ngựa, chàng ngẩng đầu nhìn bầu trời với vẻ lo lắng, khẽ nói, “phải tranh thủ trước khi tuyết tan, để những hạt giống đầu tiên được gieo xuống đất.”