Chương 258: Xích triều lĩnh lửa nóng sản xuất

Khi Louis trở về Xích Triều Lĩnh, hoàng hôn đã buông xuống, một vầng sáng đỏ rực rải trên những lớp gạch đá chồng chất, ấm áp và thân thuộc.

Vừa bước qua cánh cổng lớn của Lãnh chúa bảo, chút mệt mỏi trong lòng hắn liền lặng lẽ tan biến.

Hắn còn chưa kịp nói gì, đã bị Emily nhào tới ôm chặt lấy.

“... Hoan nghênh huynh về nhà.”

Giọng nàng không lớn, nhưng lại chất chứa niềm vui sướng không thể che giấu cùng một chút tủi thân đã kìm nén bấy lâu.

Louis sững sờ một thoáng, chợt khẽ cười rồi ôm lấy nàng, cúi đầu ghé sát tai nàng thì thầm: “Ta về rồi đây.”

Lời còn chưa dứt, hắn dứt khoát bế bổng nàng lên.

“A —” Emily khẽ kêu một tiếng kinh ngạc, vô thức vòng tay ôm lấy cổ hắn.

Gương mặt nàng ửng hồng, nhưng không giãy giụa, ngược lại vùi đầu vào hõm vai hắn, hơi thở nhẹ nhàng.

Hai người trở về phòng ngủ quen thuộc, mấy giờ tiếp theo, tự nhiên là giai đoạn "sản xuất" nồng cháy.

Rèm cửa bị gió đêm khẽ phẩy, bóng dáng quen thuộc mái tóc lam bồng bềnh trong ánh sáng mờ ảo, hơi thở như tiếng đàn, nhịp điệu như thủy triều.

Giữa họ không cần viện cớ để trò chuyện che đậy, cũng không cần làm ra vẻ tái ngộ.

Chỉ có sự tin tưởng ngầm hiểu lẫn nhau và sự ăn ý đó, giống như than hồng vừa đủ ấm trong đêm khuya, khẽ chạm là bùng cháy, nhưng không hề vội vã.

Mãi đến đêm khuya, màn trướng kéo xuống, ánh trăng mờ nhạt.

Emily dán người trên đùi Louis, lười biếng cắn một viên mứt để bổ sung năng lượng, tóc rối bù, dáng vẻ lười nhác như một chú mèo đã được cho ăn no.

“Bên huynh đã xử lý xong rồi sao?” Emily khẽ hỏi, ngữ điệu bình ổn nhưng lộ ra một chút mệt mỏi.

Nàng chỉ là lãnh sự của Sóng Lúa.

Louis khẽ đáp, ngón tay xuyên qua mái tóc nàng, nhẹ nhàng vuốt ve hai lần: “Việc cày bừa vụ xuân và Lương Thương đều đã xử lý xong, chỉ còn chờ thu hoạch thôi. Hơn nữa, chuyến này còn có một số thu hoạch ngoài ý muốn...”

“Ồ?”

“Chúng ta đã phát hiện một khu cổ mộ ở đồi Nứt thuộc phía Bắc Sóng Lúa Lĩnh.”

Emily đột nhiên mở to mắt, định ngẩng đầu lên nhưng lại bị Louis nhẹ nhàng giữ lại bằng một tay.

“Trước hết hãy nghe ta nói xong đã,” hắn mỉm cười tiếp tục, “Khu mộ đó hẳn là một loại di tích tế tự nào đó từ thời Tuyết Quốc, bên trong bị Ma lực quấy nhiễu lâu ngày, tạo thành khu vực Rêu Bóng Ma tự nhiên sinh trưởng, còn có... hơn sáu mươi con Thằn Lằn Thú Phệ Hồn.”

Emily nhìn chằm chằm hắn vài giây, rốt cục bật cười thành tiếng, đầu lại tựa vào gần hơn, ánh mắt tràn đầy vẻ cưng chiều: “Thật là... huynh không chỉ là Lãnh chúa, còn tiện thể kiêm chức kẻ trộm mộ sao?”

“Huynh vẫn chưa nói đến điểm chính.”

“Điểm chính là...?”

“Rêu Bóng Ma.”

Louis đơn giản giải thích cho nàng đặc tính của Rêu Bóng Ma, từ việc nó có thể xúc tác Ý Chí đấu khí, cho đến việc dùng nó để chế tạo thiết bị gây nhiễu tinh thần, hay tiềm năng làm chất phụ trợ đột phá.

Hắn nói cực kỳ ngắn gọn, nhưng mỗi câu đều đủ để bất kỳ Quý tộc nào nghe được cũng phải nóng bỏng sôi sục.

Mà Emily tất nhiên cũng không phải người thường.

Nàng vừa nghe vừa mở to hai mắt, nhìn chằm chằm hắn: “Huynh là nói... huynh đã tìm được một kho báu có thể nâng cao đấu khí cho Kỵ Sĩ sao?”

“Gần như là ý này.”

“Huynh thế mà lại bình thản nói ra miệng như vậy.” Nàng lườm hắn một cái, “Đây chính là vật liệu mấu chốt để Kỵ Sĩ đột phá đấy! Bao nhiêu người cầu còn không được! Nếu là đổi thành Lãnh chúa khác, loại vật này chí ít sẽ bị coi là cơ mật lãnh địa mà giấu kín mười năm, hai mươi năm.”

Louis cong môi, tự tin cười nói: “Mà thứ này đối với ta mà nói cũng không tính là gì.”

“Hừ, vừa khen huynh một chút là huynh đã bắt đầu vểnh đuôi lên trời rồi... Vậy huynh có muốn được khen thưởng một chút không?” Emily mỉm cười mập mờ, ngón tay không ngoan ngoãn trượt xuống theo cơ bụng hắn.

Bầu không khí lập tức trở nên mập mờ.

Nhưng Louis lúc này lại đè tay nàng xuống, bất đắc dĩ thở dài: “Để ta nghỉ ngơi một lát đi.”

“Phốc.” Emily bật cười, đôi mắt cong thành vầng trăng khuyết, nằm xuống lại trên đùi hắn, “Vậy thì chờ huynh từ từ phục hồi vậy.”

Nàng vuốt ve mặt mình, nhẹ nhàng vỗ vỗ đùi hắn, ngữ khí thay đổi, nghiêm túc hẳn lên: “Nói chuyện chính sự đi, trong khoảng thời gian huynh không có ở đây, Xích Triều Lĩnh bên này coi như ổn định.”

“Việc cày bừa vụ xuân thuận lợi chứ?” Louis một bên thuận tay vuốt tóc nàng, một bên quay trở lại với lối tư duy của một Lãnh chúa.

“Rất thuận lợi.” Emily ôm gối đầu gật gật, “Bên chúng ta những ruộng đất đã được phân chia xong xuôi, mương máng, hệ thống thoát nước, hệ thống khống chế nhiệt độ bằng phép thuật đều không xảy ra vấn đề lớn.

Mấy mảnh đất ở khu vực địa nhiệt cũng đã được chuyển thành nhà kính lớn để trồng trọt, tuy nói giai đoạn đầu có hơi phiền phức, nhưng các lão nông ở Xích Triều Lĩnh kinh nghiệm đầy đủ, hầu như không chậm trễ thời gian.”

Nàng dừng một chút, ánh mắt ánh lên vẻ kiêu ngạo: “Hiện tại, nhóm thứ hai gieo hạt đã bắt đầu, một phần cánh đồng của nhóm đầu tiên đã nảy mầm. Nếu nhiệt độ không khí ổn định, có thể thu hoạch sớm hai tuần.

Bố Lạp Đức Lợi nói, chỉ cần năm nay thu hoạch lương thực bình thường, chúng ta sẽ đạt đến vị trí thống lĩnh sản lượng lương thực đứng đầu Bắc Vực.”

Emily khẽ chuyển động cơ thể, đổi một tư thế thoải mái hơn, đầu vẫn gối lên trên đùi hắn.

“... Nhưng trong khoảng thời gian huynh không có ở đây, còn có một chuyện phiền toái.”

“Ừm?”

“Chuyện dân cư,” nàng khẽ nói, “Tuy rằng phần lớn lưu dân đã được huynh phân tán an trí đến Sóng Lúa Lĩnh bên kia rồi, nhưng vẫn còn một phần ở lại tại bản thổ Xích Triều Lĩnh.”

Louis không lên tiếng, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc nàng, ra hiệu nàng nói tiếp.

“Những người này phần lớn là trốn từ vùng sâu bệnh phía Bắc và khu vực bị thiên tai rét đậm đến, mang theo người già, dắt theo trẻ nhỏ, không có kỹ năng gì... Giai đoạn trước, chúng ta đã mở kho lương cứu tế, họ quả thực rất mang ơn. Nhưng một thời gian sau, vấn đề liền nảy sinh.”

“Nguyên Trụ Dân bắt đầu oán trách sao?”

“Cũng không phải xung đột công khai,” Emily giọng nói bình ổn, “chỉ là có chút tin đồn ngầm, như nói việc cứu tế quá lâu rồi, hay nói đất đai bị chèn ép, hoặc là chuyện xưởng công nghiệp bị kẻ trộm vặt xâm nhập... những lời này vẫn còn được giấu kín, nhưng chung quy là đang lan tràn.”

“Ta hiểu rồi.” Giọng Louis không hề trách cứ, chỉ là từ tốn nói một câu, sau đó cúi đầu hôn nhẹ lên thái dương nàng, như một lời an ủi cho những lo lắng của nàng.

“Số lưu dân này chỉ là tạm thời tập trung. Tiếp theo, ta sẽ tiếp tục thiết lập hai đến ba lãnh địa dân cư mới bên ngoài Xích Triều Lĩnh, chuyên dùng để ‘tiêu hóa’ số dân di cư sau thiên tai.”

Ngữ khí hắn bình tĩnh, mạch suy nghĩ rõ ràng: “Chúng ta không phải thu lưu họ, mà là sắp xếp lại trật tự.

Vì vậy ta chuẩn bị thiết lập một ‘Di dân Điều hành thự’, chuyên trách xử lý các sự vụ liên quan đến việc di chuyển dân cư, đăng ký và tái định cư.”

“Tên gọi đều đã nghĩ kỹ rồi sao?”

“Tất nhiên.”

“Huynh à...” Emily bất đắc dĩ cười một tiếng, đưa tay chọc chọc cằm hắn, “Huynh lại định lập ra một công sở có thể quản thiên quản địa sao?”

“Nhất định rồi.” Louis ngồi thẳng người lên một chút, ánh mắt trở nên nghiêm túc: “Cơ cấu hiện tại của Xích Triều Lĩnh chúng ta vẫn còn dừng lại ở mô hình thôn trấn nhỏ bé.

Nhưng chỉ một năm nữa thôi, chúng ta sẽ trở thành cái dạng gì? Ngoài Xích Triều Chủ Lĩnh ra, còn có vài tòa lãnh địa khác được thiết lập. Lại thêm việc khai thác bến cảng, các đoàn thương đội phương Nam tiến vào chiếm giữ... Đây là muốn trở thành một thành phố đầu mối then chốt thực sự rồi.”

Emily nghe vậy như có điều suy nghĩ: “Huynh định cải tạo Xích Triều thành một thành phố sao?”

“Một thành phố đúng nghĩa,” Louis gật đầu. “Thôn trấn làng xóm nên rời khỏi vũ đài lịch sử rồi.

Xích Triều Lĩnh chúng ta, muốn trở thành trung tâm quản lý thực sự của Đông Nam Bắc Vực.”

Emily nhìn ngọn lửa dã tâm dần bùng lên trong mắt hắn, ánh mắt không khỏi dịu dàng đi vài phần.

Nàng biết, người trước mặt nhìn như vẫn còn lười nhác nằm bên cạnh nàng, nhưng trong đầu sớm đã vạch ra một vòng kế hoạch về sự quật khởi của lãnh thổ và tái kiến thiết trật tự.

“... Huynh quả nhiên đã chạy trước rồi.”

“Vậy còn muội?” Louis cúi người, trán gần như chạm vào mái tóc nàng, giọng hắn khàn khàn, giống như ngọn lửa liếm qua vành tai trong đêm, “Có nguyện ý tiếp tục cùng đi lên không?”

Emily ngước nhìn hắn.

Đôi mắt đó dưới ánh đèn phòng ngủ mờ nhạt, lộ ra vẻ mệt mỏi quen thuộc, nhưng lại ẩn chứa chấp niệm khiến người ta an tâm. Nàng đã từng thấy hắn lặng lẽ ngồi ở một góc sảnh thảo luận chính sự, trêu đùa các loại lão hồ ly; đã từng thấy hắn đứng trên Tuyết Nguyên cháy rực, chỉ huy Kỵ Sĩ Xích Triều bao vây mẫu sào; cũng đã từng thấy hắn khoác Lãnh Tiêu tuần tra Lương Thương trong thung lũng mưa đêm khuya...

Nhưng duy chỉ có lúc này, ánh mắt hắn mang theo một loại chân thành và ỷ lại khó che giấu, mới là khoảnh khắc đẹp nhất của người đàn ông này.

Emily mỉm cười.

Không phải kiểu mỉm cười đoan trang của tiểu thư quý tộc, mà là một nụ cười ranh mãnh như hồ ly.

“Huynh trông bộ dạng này... có chút ranh mãnh đấy.” Tay nàng nhẹ nhàng xoa lên bên eo hắn, rồi lại chậm rãi trượt xuống, đầu ngón tay lướt qua chỗ hiểm trên người hắn: “Thiếp đương nhiên nguyện ý... nhưng phải để huynh phục hồi trạng thái trước đã, Lãnh chúa ngài?”

Ánh mắt vốn còn chút mệt mỏi của Louis đột nhiên ngưng tụ, yết hầu khẽ nhấp nhô.

Bốn giờ "sản xuất" nồng cháy vốn đã khiến hắn vô cùng mệt mỏi, định bụng hôm nay sẽ ngừng chiến, nào ngờ người phụ nữ này lại hết lần này đến lần khác xuất chiêu vào lúc hắn lơ là nhất, trực tiếp đánh vào chỗ hiểm.

Nhưng hắn cũng không phải người dễ dàng nhận thua như vậy.

Louis khẽ mỉm cười, ánh mắt một lần nữa trở nên sắc bén, giống như ngọn lửa vừa được nhóm lại: “Xem ra ta phải hoãn việc nghỉ ngơi lại một chút rồi.”

Ngoài cửa sổ, trời đã hửng sáng, một ngày mới lặng lẽ bắt đầu.

...

Sáng sớm, ánh sáng mặt trời xuyên qua rèm cửa hé mở chiếu vào phòng ngủ, đổ những vệt sáng lốm đốm lên giường.

Sau trận "vũ" dày đặc, Louis hiếm khi không lập tức đứng dậy.

Hắn nửa nằm trên giường, một tay tùy ý khoác lên trán, ngẩn người nhìn trần nhà, hay nói đúng hơn, là một khoảnh khắc hiếm hoi được thảnh thơi.

Đây là lần hiếm hoi Louis nằm ỳ lâu đến vậy, mà lại chẳng muốn rời giường chút nào.

Hắn quay đầu lại, Emily nằm úp sấp trên ngực hắn, ngủ rất say.

Tóc nàng rối bù, dưới lông mi còn vương mồ hôi chưa khô, hơi thở cực kỳ mỏng, toàn thân lộ rõ vẻ đặc biệt mệt mỏi.

Trận đại chiến đêm qua, nàng cũng quả thực đã dốc hết sức lực.

Louis cúi đầu nhìn nàng, ánh mắt hiện lên một nụ cười.

Nhưng hắn không lên tiếng, sợ đánh thức nàng, chỉ nhẹ nhàng nâng tay kia lên, phẩy một cái.

Hệ thống tình báo hàng ngày được triển khai, nhưng những thông tin tình báo cập nhật hôm nay đều là chuyện vặt vãnh.

“Hôm nay lại khá yên tĩnh,” Louis lướt qua một lượt, không phát hiện nội dung nào đáng chú ý, liền tiện tay phẩy một cái đóng giao diện.

Hắn không vội vã đứng dậy, mà là tĩnh lặng ngồi xếp bằng trên giường, nhắm mắt thổ nạp, bắt đầu bài tập “song tu đấu khí và Ma lực” thường lệ hàng ngày.

Triều Tịch Hô Hấp thuật chậm rãi vận chuyển, khí lưu trong cơ thể luân chuyển trong kinh lạc, giống như thủy triều từng đợt từng đợt rửa sạch nội phủ và màng xương, sự mệt mỏi còn sót lại từ đêm qua cũng dần dần được dọn dẹp sạch sẽ.

Ước chừng hai giờ sau, hắn mới chậm rãi mở mắt ra.

“Cũng sắp đến lúc nên dậy rồi,” hắn khẽ nói, quay đầu cúi người nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán Emily.

Emily vẫn còn ngủ say, chỉ là cơ thể khẽ nhúc nhích, vô thức cọ xát cánh tay hắn, tựa hồ là thói quen để xác nhận Louis vẫn còn ở bên.

“... Ngủ đi, muội vất vả rồi.” Louis khẽ nói.

Ánh sáng mặt trời rải trên bờ vai vững chãi của hắn, đường cong cơ bắp trôi chảy, trạng thái tinh thần đã phục hồi như thường.

...

Bên ngoài tòa thành Xích Triều, gió vẫn mang theo chút hơi lạnh se sắt.

Tuy nói đã là mùa xuân, nhưng mùa xuân ở Bắc Vực luôn đến muộn, bầu trời vẫn còn chút xám trắng, tuyết trên dãy núi chưa tan hoàn toàn, trên mặt đất chợt lóe lên ánh sương giá.

Louis khoác Lãnh Tiêu bước ra khỏi lầu chính, nhưng đôi găng tay cầm trên tay lại chần chừ không đeo vào.

Hắn khẽ hít một hơi khí lạnh, để không khí mang theo mùi đất tanh rót vào lồng ngực: “... Vẫn lạnh thật.”

Dạo một vòng quanh Xích Triều, hắn phát hiện so với hai tháng trước, Xích Triều Lĩnh đã trở nên rực rỡ hẳn lên.

Ngay cả khi bản thân vắng mặt một thời gian, tổng thể cũng không hề có chút tách rời.

Nhưng hắn hiểu rõ, Xích Triều càng lớn mạnh, càng không thể buông tay quản lý.

Quá nhiều việc vặt, cuối cùng vẫn cần hắn tự mình định ra phương châm, chỉ đạo thực thi, nhất là những bố cục cho tương lai.

Louis suy tư một lát xem hôm nay công việc nên bắt đầu từ đâu, cuối cùng vẫn quyết định đưa “Kế hoạch Rêu Bóng Ma và Thằn Lằn Thú” lên vị trí ưu tiên xử lý nhất.

Loại tài nguyên chiến lược này không thích hợp để lâu quá, càng không thích hợp để người khác xử lý.

Vì vậy hắn cất bước đi về phía phòng thí nghiệm của Silko.

Nơi đây vẫn hỗn loạn như thường, vừa bước vào cửa đã thấy đầy đất xác kim loại, nồi nấu quặng cháy khô cùng một đoạn đường ống xoắn vặn không rõ công dụng.

Góc tường còn có một con rối chim sắt bị cháy xém một nửa, đang kêu răng rắc và bốc khói.

“Đã lâu không gặp Lãnh chúa đại nhân.” Silko tựa vào bàn thí nghiệm, một tay cầm cây khuấy, tay kia xoay một viên thủy tinh nhỏ màu đen trên đầu ngón tay.

Hắn để mái tóc ngắn lộn xộn, mặc áo bào luyện kim màu trắng, chiếc khăn quàng cổ che kín những hình vẽ nguệch ngoạc trên cổ, tương truyền chưa từng được giặt.

Louis khẽ cười, không để ý đến sự bất kính của hắn, thuận tay kéo một chiếc ghế ngồi xuống, đặt một túi mẫu vật rêu lên bàn.

“Ta có công việc mới sao?” Sắc mặt Silko nghiêm túc hẳn lên, “Đây là gì?”

“Rêu Bóng Ma,” Louis gõ gõ túi, “nếu huynh có thể tạo ra phương pháp nuôi cấy bán nhân tạo, ta sẽ cho huynh xây một tháp luyện kim.”

“Thành giao.” Silko nhếch miệng mỉm cười, ánh mắt đã dán chặt vào mẫu vật rêu.

Tiếp theo, Louis lấy ra một hộp nhỏ dày đặc từ trong áo choàng, mở ra, để lộ một viên tinh hạch màu tím sẫm lớn bằng ngón cái bên trong.

Vỏ ngoài Ma tinh bóng loáng như gương, bên trong ẩn hiện những dao động tinh thần xoáy tròn, phảng phất có vô số lời thì thầm bị trói buộc không ngừng bên trong.

Hắn nhẹ nhàng đặt viên tinh hạch trước mặt Silko, ngữ khí bình tĩnh nhưng lại mang theo một tia sắc bén: “Đây là Ma tinh rút ra từ cơ thể Thằn Lằn Thú Phệ Hồn.”

“Cái này phải dùng làm gì?”

Hắn duỗi ra hai ngón tay, vừa nói vừa nhìn vào mắt Silko:

“Thứ nhất, đạn trấn áp, sau vụ nổ có thể tạo ra ‘Lĩnh vực sợ hãi’ mãnh liệt trong khu vực cục bộ, gây nhiễu hệ thống chỉ huy và phòng tuyến tâm lý của quân địch.

Thứ hai, thiết bị thẩm vấn, tận dụng đặc tính gây nhiễu ảo giác, dẫn dắt bị cáo chìm đắm trong ảo ảnh đáng sợ nhất của bản thân. Tâm lý sụp đổ, không cần tra tấn.”

Nói xong, Louis thản nhiên bảo: “Đây chỉ là công dụng cơ bản ta nghĩ ra, những thiết kế phái sinh tiếp theo ta giao cho huynh đấy.”

Silko, kẻ cuồng bom, có vẻ hơi hưng phấn, liếm môi một cái, cúi đầu một lần nữa dò xét viên Ma tinh đó: “Hiểu rồi, Lãnh chúa đại nhân. Cho ta một tháng, ta sẽ khiến cả Bắc Vực đều biết, thế nào là tấn công kiểu Xích Triều khiến người ta sợ hãi.”

“Việc nghiên cứu thứ này cố nhiên quan trọng,” Louis đổi giọng, “nhưng điều mấu chốt hơn là nuôi dưỡng.”

Silko sững sờ: “Huynh là nói...?”

“Ta muốn có thể cung ứng tài nguyên bền vững,” Louis đi đến bên cửa sổ, chắp tay sau lưng, “chiến lợi phẩm một lần không phải mục tiêu của Xích Triều. Chúng ta cần một hệ thống.”

“Rêu Bóng Ma và Thằn Lằn Thú Phệ Hồn, một thứ là nguyên liệu xúc tác tự nhiên cho đấu khí tinh thần, một thứ là vũ khí gây nhiễu tinh thần có thể kiểm soát. Ban đầu chúng chỉ là mối nguy hại.

Bây giờ, chúng nhất định phải trở thành tài sản của Xích Triều Lĩnh. Có thể thuần hóa, có thể thu thập, có thể huấn luyện, có thể chuẩn hóa đưa vào sử dụng.”

Hắn quay đầu nhìn về phía Silko: “Ta muốn huynh tổ chức một đội, mang theo những Luyện kim sư đáng tin cậy của huynh, Nữ Dược Sư, Nhà huấn luyện, và cả những Huấn luyện thú sư hiểu biết chút về điều giáo tinh thần, dọn đến khu hầm ngầm phía Bắc Sóng Lúa Lĩnh.”

“Đó là nhà kính tự nhiên, hệ sinh thái khép kín, môi trường tinh thần ổn định, còn có thể tự sản sinh dao động Ma lực, là ‘trận địa nghiên cứu Thực Vật Ma — Ma Thú cộng sinh’ lý tưởng nhất hiện tại ở Bắc Vực.” Louis nói một cách vô cảm, “Huynh cải tạo phòng thí nghiệm tiện thể làm trại chăn nuôi luôn.”

“... Được thôi.” Silko thở dài, “Tuy ta không thích dọn nhà, nhưng huynh đã đích thân điểm danh rồi... ta coi như đây là kỳ nghỉ phép vậy.”

(Hết chương này)