Thăm huyện thành và kế hoạch mới

Vừa từ trấn trên trở về, cả nhà nghỉ ngơi một lát, Phòng Nhị Hà liền dẫn Phòng Đại Lang và Phòng Ngôn đến huyện thành.

Qua lời giải thích của Phòng Đại Lang, Phòng Ngôn biết rằng huyện thành, trấn trên và thôn Phòng gia đại khái tạo thành một hình tam giác, và việc đi đến huyện thành là theo một hướng hoàn toàn khác.

Vì dạo gần đây uống khá nhiều nước linh tuyền, Phòng Ngôn vẫn chưa cảm thấy mệt mỏi đã đến nơi.

Nhìn thấy ba chữ "Huyện Nhậm Hưng", khóe miệng Phòng Ngôn nở một nụ cười. Phòng Đại Lang thấy Phòng Ngôn cười tít mắt, liền hỏi: “Muội muội, đại ca đố muội, mấy chữ trên kia là gì?”

Có cơ hội thể hiện như vậy, Phòng Ngôn đương nhiên không bỏ qua, nàng ra vẻ đắc ý nói: “Muội đương nhiên nhận ra, Huyện Nhậm Hưng! Đại ca, đúng không?”

Phòng Đại Lang giơ ngón tay cái về phía nàng, Phòng Nhị Hà cũng khen nàng biết nhiều chữ.

Sau khi qua cổng thành kiểm tra, ba cha con liền đi vào bên trong. Lúc này, Phòng Ngôn mới cảm thấy mình đã thoát khỏi cái gọi là "thâm sơn cùng cốc", cuối cùng cũng đến được một nơi có đường phố đông đúc người qua lại.

Tuy huyện thành này vẫn còn nhỏ hơn nhiều so với các huyện thành ở đời sau, nhưng so với thôn Phòng gia và trấn trên thì đã lớn hơn hẳn. Đương nhiên, cũng sầm uất hơn rất nhiều.

Vì đây là lần đầu tiên Phòng Ngôn đến huyện thành, nàng vô cùng tò mò với mọi thứ, nhìn chỗ này, ngó chỗ kia. Phòng Nhị Hà cũng không dám buông tay nàng ra. Phòng Đại Lang tuy cũng là lần đầu tiên đến đây, nhưng huynh ấy bình tĩnh hơn Phòng Ngôn nhiều, chỉ dùng khóe mắt liếc nhìn những thứ mình thấy hứng thú.

Đột nhiên, Phòng Ngôn nhìn thấy một cửa hàng bán bánh bao, nàng liền đi qua hỏi: “Bác gái ơi, bánh bao này bao nhiêu tiền một cái ạ?”

Bác bán bánh bao thấy Phòng Ngôn đáng yêu, cũng cười nói: “Tiểu cô nương, bánh bao nhân thịt ba văn tiền, nhân chay hai văn tiền.”

“Thế nhân thịt có những loại nhân gì ạ?”

“Có nhân thịt cải trắng, còn có nhân thịt rau cần.”

“Còn nhân chay thì sao ạ?”

“Nhân chay có trứng gà hẹ, và cải trắng, các loại nhân khác đã bán hết rồi.”

Phòng Ngôn gật đầu: “Vậy bác gái cho cháu một cái nhân chay cải trắng và một cái nhân thịt cải trắng.” Nói rồi, nàng liền thò tay vào túi nhỏ của mình lấy tiền.

Số tiền này đều là nàng xin từ chỗ Phòng Nhị Hà. Lúc nàng ở trấn trên phụ giúp, nàng từng nói đùa là muốn Phòng Nhị Hà trả tiền công cho nàng và Phòng Đại Ni. Sau khi kiếm được nhiều tiền, Phòng Nhị Hà và Vương thị thương con gái, thấy chúng cũng không tiêu xài lung tung, nên mỗi ngày cho hai văn tiền.

Phòng Ngôn trước nay không tiêu tiền, cho nên nàng vẫn còn kha khá.

Phòng Nhị Hà tiến lên kinh ngạc hỏi: “Ngôn tỷ nhi, con đói bụng à?”

Phòng Ngôn kéo tay Phòng Nhị Hà: “Cha, con muốn ăn.” Phòng Nhị Hà còn định nói gì đó, nhưng thấy Phòng Ngôn nháy mắt với mình, ông liền biết con gái chắc là có ý đồ gì, nên cũng không nói gì thêm.

Mua xong, Phòng Đại Lang hỏi: “Muội muội mua mấy cái bánh bao này làm gì?”

“Đại ca, đương nhiên là để nếm thử hương vị bánh bao ở huyện thành thế nào. Sau này chúng ta cũng muốn đến huyện thành bán bánh bao, cho nên phải tìm hiểu rõ tình hình bán bánh bao ở đây chứ!” Phòng Ngôn chậm rãi nói.

Phòng Đại Lang nghe xong, làm một động tác "xin mời": “Muội muội quả nhiên thông tuệ. Chỉ là không biết, chúng ta có cần mua thêm ở mấy nhà khác không?”

Phòng Ngôn thấy Phòng Đại Lang hiểu ý nhanh như vậy, nói: “Đương nhiên là cần rồi. Chúng ta không mua ở mấy quán nhỏ, chúng ta mua ở mấy tiệm bánh bao lớn ấy.”

Phòng Nhị Hà nghe con gái và con trai bàn bạc, cũng đi theo họ mua bánh bao.

Mua bánh bao ở mấy nhà xong, họ cũng đi hỏi thăm giá thuê nhà. Họ cứ tùy tiện đi vào hỏi, có mấy nhà thì nói cho họ, có mấy nhà còn chẳng thèm đếm xỉa đến.

Sau đó, có một nhà nhắc nhở họ, họ mới biết có thể đi tìm người môi giới. Trước đây, lúc ở trấn trên, cửa hàng của Phòng Nhị Hà là do cậu cả bên vợ lo liệu giúp, nhất thời ông cũng không nhớ ra là có thể tìm người môi giới.

Ba cha con đi theo chỉ dẫn của người qua đường, tìm đến chỗ người môi giới. Người môi giới cho họ xem sổ ghi giá thuê nhà: Cửa hàng ở mặt đường sầm uất, tiền thuê một năm khoảng 50 đến 80 lạng; ở những con phố kém hơn một chút, tiền thuê từ 30 đến 50 lạng; những chỗ hẻo lánh hơn nữa cũng có giá 20 lạng. Đó đã là khu ngoại thành của huyện lỵ rồi.

Phòng Nhị Hà nhìn những mức giá thuê này, mày nhíu chặt lại. Đừng nói là chỗ tốt, số tiền nhà họ có ngay cả cửa hàng tồi tàn nhất cũng không thuê nổi.

Thấy Phòng Nhị Hà không nói gì, người môi giới liếc nhìn quần áo trên người họ, lại xem vẻ mặt của họ, cũng biết mấy người này không thuê nổi. Gã vừa định thu sổ lại, thì nghe có một bé gái hỏi: “Chú ơi, mấy cửa hàng này đều phải trả tiền thuê theo năm ạ? Có thể trả nửa năm một lần không?”

Gã môi giới tuy cảm thấy nhà này chắc cũng không thuê nữa, nhưng vẫn nhẫn nại trả lời: “Đúng vậy, đều là trả một năm một lần.”

Phòng Ngôn gật đầu, không hỏi gì thêm.

Ra khỏi cửa hàng môi giới, tâm trạng háo hức lúc mới đến của Phòng Nhị Hà đã tan biến sạch. Ba người thấy cũng sắp đến giờ ăn trưa, vội vàng đi về nhà.

Đi đến một chỗ vắng người, Phòng Đại Lang, người nãy giờ vẫn im lặng, hỏi: “Cha, nhà ta còn bao nhiêu tiền bạc?”

Phòng Nhị Hà tính toán, nói: “Tính kỹ thì còn khoảng 15 lạng. Nhưng số tiền này không thể lấy ra hết được. Con với Nhị Lang còn phải đi học, nhà ta cũng phải giữ lại một ít tiền phòng thân. Ai, xem ra nhà ta không có cách nào làm ăn ở huyện thành rồi.”

Phòng Ngôn lại không bi quan như Phòng Nhị Hà, nàng nói: “Vậy cha, chúng ta có thể mượn họ hàng ít tiền không?” Vừa nói ra câu này, Phòng Ngôn liền cảm thấy mình nghĩ quá ngây thơ. Mượn tiền? Đâu có dễ dàng như vậy, nhà họ đã được xem là gia đình có tiền trong thôn rồi.

Quả nhiên, liền thấy Phòng Nhị Hà lắc đầu.

Phòng Ngôn đảo mắt một vòng, nói: “Cha, nhà ta cũng không nhất thiết phải mở cửa hàng ở chỗ thật tốt. Cha xem ở ven huyện thành, cũng có người dựng lều tranh bán đồ ăn, nghe nói một tháng cũng không cần đóng quá nhiều tiền.”

Phòng Nhị Hà lắc đầu: “Nhưng những chỗ đó cũng không ổn định, nếu mưa to gió lớn thì làm sao? Chẳng phải là phải nghỉ bán sao?”

Phòng Ngôn nghĩ ngợi, cũng phải.

Nhưng mà, ở trấn trên, nhà họ Chu thường xuyên tìm nhà họ gây phiền phức, nên nàng vẫn không muốn ở lại trấn trên. Không ở lại trấn trên thì còn có thể làm sao? Hả? Có cách rồi! “Cha, nhà ta cũng đâu nhất thiết phải bán bánh bao. Chúng ta có thể ra chợ huyện thành bán rau dại trước. Giống như ở trấn trên vậy, ban đầu bán rẻ một chút, tạo dựng được danh tiếng rồi hẵng tính. Dần dần, chúng ta lại tăng giá lên. Đến lúc đó tích góp đủ tiền, chúng ta lại đi thuê cửa hàng.”

Phòng Nhị Hà vừa nghe, đột nhiên sững sờ. Một lúc lâu sau, ông đột nhiên vui mừng nói: “Ngôn tỷ nhi, con không nói cha cũng không nghĩ ra. Đúng vậy, ban đầu nhà ta cũng đâu có bán bánh bao màn thầu, nhà ta cũng là bán rau dại. Chúng ta làm lại từ đầu không phải là được sao? Ở chợ thuê một sạp hàng cũng không tốn bao nhiêu tiền.”

Phòng Đại Lang ở bên cạnh lại nhắc nhở: “Cha, nghề cũ của cha lại có thể làm được rồi. Cha có thể đan giỏ tre, sọt tre bán kèm.”

Phòng Nhị Hà càng nghe càng vui vẻ, đám mây mù vừa nãy che trên đầu dường như lập tức bị xua tan.

Đúng vậy, đến huyện thành thì không có nhà họ Chu nữa, ông lại có thể làm công việc mình muốn. Bán một ít đồ thủ công bằng gỗ, bằng tre, sau đó lại bán ít rau dại và trứng gà. Nếu rau dại ở trấn trên có thể bán chạy như vậy, ông tin ở huyện thành cũng nhất định sẽ bán được.

Phòng Ngôn liếc nhìn Phòng Đại Lang, vừa lúc Phòng Đại Lang cũng nhìn về phía nàng, cả hai đều mỉm cười.

Thật tốt, cuộc sống lại tràn đầy hy vọng. Ven đường, những bông lúa mạch khẽ đung đưa theo gió, đám lúa mạch này cũng sắp chín rồi, trong nhà cũng không cần phải mua bột mì nữa, đây lại là tiết kiệm được một khoản tiền.

Về đến nhà, Vương thị và Phòng Đại Ni đã bắt đầu nấu cơm. Thấy ba cha con cầm về nhiều bánh bao như vậy, bà cứ kêu lãng phí. Nhưng khi nghe được ý tưởng của Phòng Ngôn, bà lại không nói gì. Bà đặt bánh bao vào nồi hâm nóng lại.

Tuy họ đã không định bán bánh bao nữa, nhưng đã mua về rồi, cả nhà vẫn cùng nhau nếm thử. Dù sao thì sau này vẫn sẽ bán, bây giờ nếm thử cũng không sao.

Vương thị cắn một miếng bánh bao nhân thịt cải trắng, nói: “Đây đâu phải nhân thịt, chắc là nhân chay phải không? Hình như không thấy thịt.” Vừa nói, bà vừa bẻ đôi cái bánh bao ra.

Phòng Ngôn nhìn cái bánh bao trong tay mình, cũng bẻ ra rồi nói: “Cái của con là nhân thịt rau cần, bên trong cũng không có bao nhiêu thịt, vẫn là rau cần nhiều hơn.”

Thấy hai mẹ con làm vậy, mọi người cũng bẻ cái bánh của mình ra xem.

Kết quả phát hiện, bánh bao không có nhiều nhân như nhà mình làm, hơn nữa bánh bao thịt bên trong cũng không có bao nhiêu thịt. Vậy mà bánh bao chay bán hai văn, nhân thịt bán ba văn, xem ra giá cả ở huyện thành đúng là cao hơn ở trấn trên nhiều.

Vương thị đầy tự tin nói: “Nếu nhà ta mà bán ở huyện thành, chắc chắn sẽ bán chạy hơn bọn họ. Nhân thịt nhà ta nhiều, nhân chay cũng nhiều.”

Nghe Vương thị nói xong, Phòng Ngôn nhìn Phòng Nhị Hà.

Phòng Nhị Hà lúc này cũng nói: “Mình à, chúng ta lên huyện thành có lẽ sẽ không bán bánh bao.”

Vương thị sững sờ: “Sao lại không bán bánh bao, bánh bao nhà ta không phải bán rất chạy sao?”

“Hôm nay ta, Đại Lang và Ngôn tỷ nhi lên huyện thành xem rồi, tiền thuê nhà rẻ nhất cũng phải 20 lạng một năm, chỗ sầm uất nhất huyện thành còn cần đến bảy, tám chục lạng, nhà ta không có nhiều tiền như vậy.” Phòng Nhị Hà nói thật.

Vương thị lúc này cũng nghĩ đến gia sản nhà mình, bà ban đầu không nghĩ tới tiền thuê nhà ở huyện thành lại đắt đến như vậy. Bà nhìn Phòng Nhị Hà, hỏi: “Vậy nhà ta… làm sao bây giờ? Còn đi huyện thành nữa không?”

“Đi, sao lại không đi.” Phòng Nhị Hà ở huyện thành đi xem một vòng, hỏi thăm giá cả, lại bị con gái và con trai trên đường vẽ ra một tương lai tốt đẹp hấp dẫn, ông bây giờ đã kiên định quyết tâm phải lên huyện thành.

“Vậy, hay là em qua nhà đại ca mượn ít tiền…” Vương thị do dự nói.

Phòng Nhị Hà nghĩ đến tình hình nhà cậu cả, lắc đầu: “Không cần, chúng ta tính sẽ ra chợ huyện thành bày sạp trước. Bán ít rau dại và trứng gà, ta sẽ làm thêm ít giỏ tre, sọt tre để bán.”