Chương 23: Địa ngục trần gian

Người đầu bếp quỳ lạy Vân Trần, thấy Lưu Nga đã khai báo hết thảy mọi chuyện, liền không còn chút lo lắng nào nữa: "Như đại nhân vừa nói, trên người những người trong phòng tối có rất nhiều lỗ máu."

Sở Tôn Hành ngồi bên cạnh, tay vẫn nghịch sợi dây đỏ, nghe vậy khẽ nhíu mày.

Hắn linh cảm, những lời tiếp theo của người đầu bếp chắc hẳn không chệch mấy so với những gì hắn đã đoán.

Người đầu bếp cắn răng, sau đó như trút bỏ gánh nặng trong lòng mà kể hết mọi chuyện: "Bẩm đại nhân, đại nhân không biết, Liêu đại nhân... ông ta ăn thịt người."

"Những cô gái bị ông ta bắt về, sau khi làm nhục xong, không một ai thoát khỏi cảnh bị ông ta cắt thịt, cho vào nồi nấu. Liêu đại nhân đã nếm thử thịt từ khắp các bộ phận trên cơ thể họ, cảm thấy ngon nhất vẫn là thịt ở tứ chi thường xuyên vận động, về sau liền ra lệnh cho chúng ta chỉ được động dao vào những chỗ ấy." Người đầu bếp nói tiếp, "Ban đầu Liêu đại nhân thích phụ nữ, sau này biết thịt trẻ con càng ngon ngọt hơn, liền sai người bắt trẻ con về. Nhưng trẻ con ở huyện Nam Thủy nếu thiếu quá nhiều sẽ khó tránh khỏi tai họa giáng xuống ông ta, thế là Liêu đại nhân bắt đầu sai người chuyển sang hành động ở các huyện lân cận, liên tiếp bắt về không ít trẻ nhỏ."

Người đầu bếp run rẩy ngẩng đầu nhìn sắc mặt Vân Trần, do dự nói tiếp: "Những đứa trẻ này sau khi bị bắt về, nếu là bé gái, Liêu đại nhân sẽ làm nhục trước rồi mới cắt thịt; nếu là bé trai thì trực tiếp sai chúng ta ra tay. Thịt sau khi làm xong sẽ chia cho trên dưới trong phủ dùng làm thức ăn hàng ngày. Tất cả những người bị bắt đến phòng tối, Liêu đại nhân giữ lại mỗi người hai ngày để cắt thịt, sau đó sẽ sai người bí mật chuyển họ đi nơi khác."

Liêu Thu không thích tiếng kêu thảm thiết, mỗi lần dẫn họ vào phòng tối lấy thịt đều điểm á huyệt của những người bị cắt thịt trước. Những tiếng rên rỉ câm lặng đẫm máu ấy thậm chí khiến hắn mỗi khi đêm khuya nằm mơ đều cảm thấy bị oán hồn quấn thân, sợ hãi toát mồ hôi lạnh.

"Các ngươi có biết mình đang làm gì không!" Vân Trần giận dữ ném mạnh chén trà trong tay xuống đất, nước trà bắn tung tóe, mảnh sứ vỡ văng trúng người đầu bếp, hắn cúi đầu, không dám nhúc nhích.

Vân Trần là người rõ nhất nơi Liêu Thu vận chuyển những người kia đi.

Trước đó, khi ở trong hang nhìn thấy những người kia, y chỉ cho rằng Liêu Thu ngược đãi dân lành, lại không ngờ ông ta lại táng tận lương tâm đến mức độ này.

Người ăn thịt người, còn đâu là vương pháp!

Những người bên dưới nghe xong cũng đều nhìn nhau, nghĩ đến những ngày qua mình vẫn ăn thịt người, trong bụng liền không ngừng cuộn trào, muốn nôn mửa.

"Đại... đại nhân." Người đầu bếp vẫy tay về phía sau, lập tức có năm sáu người ăn mặc giống hắn quỳ xuống, "Đại nhân, chúng con cũng giống như bà Lưu, đều bị Liêu đại nhân uy hiếp người nhà, bất đắc dĩ mới giúp ông ta đốt lửa nấu ăn mà thôi ạ, xin đại nhân tha mạng cho chúng con."

Lời này vừa thốt ra, bên dưới lập tức nhao nhao lên tiếng ồn ào, tranh nhau kêu xin tha mạng. Vân Trần nghe mà nhức cả đầu, nhíu mày sai tùy tùng dẫn bọn họ xuống giam giữ riêng biệt.

"Đại nhân, còn một chuyện nữa!" Lưu Nga giằng tay thoát khỏi tùy tùng, chạy đến trước mặt Vân Trần quỳ xuống, "Trong phòng Liêu đại nhân hình như còn giam giữ một cô nương, là bị bắt vào từ rất lâu rồi."

"Là ai?" Vân Trần hỏi.

"Là một người chết, những chuyện khác thì ta không rõ." Lưu Nga nói, "Nếu theo lệ thường, Liêu đại nhân chỉ giữ người lại chừng hai ba ngày, nhưng cô nương này lại là một ngoại lệ. Ta vô tình nghe Liêu đại nhân nhắc đến một lần, có lẽ vì thịt của nàng ngon, Liêu đại nhân đã sai người dùng hương liệu bảo quản thi thể nàng, giấu trong phòng."

"Dẫn đường." Vân Trần liếc mắt ra hiệu cho tùy tùng bên cạnh, tùy tùng lập tức giữ chặt Lưu Nga, áp giải nàng đi trước dẫn đường.

Vân Trần quấn sợi dây quanh cổ tay mấy vòng, kéo ngắn khoảng cách còn một cánh tay rồi mới dẫn Sở Tôn Hành đi theo.

"Phòng của Liêu đại nhân ngày thường chỉ có Liêu Hòa Phong, những cô gái được tuyển chọn và mấy người hầu cố định được vào dọn dẹp, người khác không được phép bước vào. Nếu ai lén vào bị Liêu đại nhân biết được, nhẹ thì bị cắt bổng lộc, nặng thì phải chịu đánh ván." Lưu Nga dẫn họ đến trước một cánh cửa phòng, chỉ vào bên trong, "Đây chính là phòng của Liêu đại nhân."

So với vẻ hoa lệ xa xỉ bên ngoài, bên trong phòng lại có vẻ mộc mạc và trống trải, ngoài những vật dụng cần thiết ra thì hầu như không có nhiều đồ trang trí.

Vân Trần ra lệnh cho người cẩn thận lục soát, Sở Tôn Hành thì đi theo y sờ soạng khắp phòng một hồi.

"Đi lâu như vậy, có mệt không?" Hai người xem xét khắp nơi trong phòng mà không phát hiện ra điều gì, Vân Trần kéo Sở Tôn Hành đến ngồi trên giường.

"Không sao." Sở Tôn Hành lắc đầu, vừa định đứng dậy tiếp tục xem xét, dưới chân lại không chú ý, lảo đảo mấy bước rồi ngã trở lại giường.

Thấy hắn ngây người ra, chống tay xuống giường khẽ nhíu mày, Vân Trần cho rằng vết thương sau lưng hắn lại bị rách ra, vội vàng cúi người đỡ lấy vai hắn.

Sở Tôn Hành khẽ kéo tay áo y ra hiệu rằng không sao, sau đó vén nửa tấm thảm trải trên giường lên, kéo Vân Trần đến trước mặt, gõ hai ngón tay xuống mặt ván giường: "Điện hạ, bên trong chiếc giường này trống rỗng."

Trống rỗng?

Vân Trần nhìn hắn, theo khe hở của ván giường, quả nhiên tìm thấy một cái móc kéo. Y dùng sức nhấc tấm ván giường lên, một mùi hương kỳ lạ lập tức xộc thẳng vào mũi.

Chưa đợi Vân Trần kịp phản ứng, liếc mắt nhìn xuống đã thấy bên dưới tấm ván giường đang nằm thẳng một 'người', hai tay nàng đặt chồng lên nhau trước ngực. Ngoài khuôn mặt còn nguyên vẹn ra, những chỗ khác cơ bản đã bị đào khoét mất, chỉ còn trơ lại bộ xương trắng hếu.

Vân Trần nhìn thấy cảnh tượng đó mà có chút kinh hãi, bất giác lùi lại một bước.

Lưu Nga thấy vậy cũng tò mò thò đầu nhìn lên, đợi đến khi nhìn rõ cảnh tượng dưới giường thì hai chân mềm nhũn ra, phải bám chặt vào mép giường mới miễn cưỡng đứng vững được: "Chính... chính là nàng, nàng chính là người mà trước đây ta thấy Liêu Hòa Phong mang từ phòng tối ra đưa vào đây!"

Sở Tôn Hành rũ mắt nhìn khuôn mặt người đó mấy lượt, tay khẽ khựng lại.

"Sao vậy?" Nhận ra sự thay đổi cảm xúc của hắn, Vân Trần ngẩng đầu nhìn hắn.

Sở Tôn Hành chỉ về phía trước: "Là Thúy Nhi."

Vân Trần nghe vậy sắc mặt hơi trầm xuống, theo hướng hắn chỉ nhìn sang, quả nhiên nhìn thấy bên hông người đó có một dải lụa đỏ.

Đó là một chiếc khăn đỏ buộc trên tóc, giống hệt chiếc khăn trước đó buộc trên cây đàn nhị của bà Ngô.

Sau một hồi im lặng như tờ, Sở Tôn Hành trầm giọng hỏi: "Điện hạ có muốn báo cho bà Ngô biết không?"

Vân Trần chậm rãi lắc đầu, không phải từ chối, mà là không biết phải làm sao: "... A Hành cảm thấy nên làm thế nào?"

Y đoán Thúy Nhi chắc chắn đã không còn sống, nhưng lại chưa từng nghĩ sẽ giao một thi thể gần như chỉ còn trơ lại bộ xương trắng cho bà Ngô như thế nào.

Chuyện Liêu Thu hại người rồi ăn thịt người, Vân Trần không định giấu giếm, ngược lại còn muốn công khai cho thiên hạ biết, cũng coi như cho dân chúng cả huyện Nam Thủy và huyện Trấn Tuyền một lời giải thích thỏa đáng, đồng thời cũng là một đòn giáng mạnh vào uy tín của vị tân quan sắp nhậm chức.

Y sớm đã biết lão già điên đâm đầu vào cột chết trong cung là chồng của bà Ngô, trong lúc Sở Tôn Hành hôn mê, y do dự mãi rồi cuối cùng vẫn quyết định báo chuyện này cho bà Ngô.

Nếu lúc này lại giao Thúy Nhi cho bà Ngô, vừa trải qua nỗi đau mất chồng, quay đầu lại tận mắt nhìn thấy con gái mình bị người ta tàn hại đến nông nỗi này, đối với một người phụ nữ mà nói, mức độ đau khổ không khác gì bị móc tim ra.

Sở Tôn Hành thấy vẻ mặt y ảm đạm, theo bản năng muốn giơ tay kéo lấy y, nhưng lại đột nhiên nghĩ đến điều gì đó mà cứng ngắc rụt tay về: "... Bà Ngô từ trước đến nay đều muốn đón Thúy Nhi về nhà, dù chỉ còn lại một khúc xương, cũng vẫn nên giao cho bà ấy. Hôm đó ở miếu đổ, khi cầu phúc bà ấy nói nguyện Thúy Nhi hồn về an nghỉ, hẳn là đã sớm rõ tình cảnh của Thúy Nhi rồi."

Vân Trần khẽ đáp một tiếng, sai người đưa hài cốt của Thúy Nhi ra ngoài an táng cẩn thận, lại sai người trông giữ Lưu Nga cùng mấy người đầu bếp kia.

Sau khi dặn dò xong xuôi mọi việc, y mới bước qua ngưỡng cửa rời khỏi căn phòng đến giờ vẫn còn nồng nặc mùi hương kỳ lạ ấy.

Đón ánh nắng ấm áp đang rực rỡ bên ngoài, Vân Trần hòa mình vào trong ánh sáng, lần đầu tiên cảm thấy ánh mặt trời chói mắt một cách lạ thường.

Trong phòng và ngoài phòng, một bên lạnh lẽo một bên sáng rực, không gì không châm biếm cái địa ngục trần gian kinh hoàng ẩn sâu dưới vẻ ngoài giàu có trù phú của huyện Nam Thủy này.

Huyện Nam Thủy có một Liêu Thu, nhưng những nơi khác lại không biết còn bao nhiêu Liêu Thu khác nữa. Cả đời làm điều ác, cuối cùng vẫn có không ít kẻ có thể chết một cách yên ổn.

Nhưng những người này làm sao bắt hết được?

Sở Tôn Hành im lặng nghiêng người che ánh sáng cho y, lặng lẽ ở bên cạnh.