Chương 17: Bẫy Hiểm

Bầu trời đêm u ám của Thế Giới Rừng Quỷ dường như đang dần buông xuống. Ánh dương không bao giờ xuất hiện trước đây, cũng chẳng thấy bóng dáng mặt trời. Trong suốt ngày dài, Nam Nhiễm chỉ nhìn thấy những thân cây đen sì, xám xịt và những linh hồn cuồng loạn, biến dạng.

Bóng đêm càng lúc càng dày đặc, khiến không khí trở nên ngột ngạt tột độ. Nó không hề mang lại bất kỳ tia hy vọng nào cho Nam Nhiễm. Nó giống như chiếc áo choàng đen kịt và lưỡi hái lạnh lẽo của thần chết. Ngoài nỗi tuyệt vọng và sự kinh hãi, Nam Nhiễm chẳng cảm nhận được điều gì khác.

Lúc này, cậu bước đi trong khu rừng tĩnh mịch, giữa hai hàng cây im lìm. Cậu giữ khoảng cách khá xa với Jack, người đi phía sau. Đàn sói vốn không theo sát Nam Nhiễm nữa. Cả hai đều cô đơn, một người đi trước, một người đi sau, chậm rãi tiến bước. Đó là yêu cầu của Jack: nếu muốn ông ta theo Nam Nhiễm gặp Ellie, thì toàn bộ đàn sói phải biến mất.

Thực lòng, Nam Nhiễm không nỡ làm vậy. Đàn sói vốn không đông, mất đi một con là mất đi vĩnh viễn. Hơn nữa, chúng đều mang thuốc nổ mà cậu đã vất vả chế tạo. Việc nổ súng có thể gây ra những tổn thất không đáng có, như cháy rừng chẳng hạn. Vì thế, Nam Nhiễm đề xuất để Jack dùng nỏ bắn chết từng con, ghim chúng vào cây.

Ý tưởng này có phần lợi dụng Jack. Khi thấy Jack dùng hết toàn bộ mũi tên trong ống, ghim từng con sói lên thân cây, quả nhiên ông ta vứt bỏ cây nỏ.

"Tôi không muốn nhìn thấy bất kỳ con sói nào khác, nếu không tôi sẽ bắn nổ tung đầu cậu!" Dù không còn nỏ, Jack vẫn cầm súng chĩa vào Nam Nhiễm, dọa dẫm. Nam Nhiễm không nói gì, lặng lẽ quay người bước đi, lần theo vệt máu do mình để lại trên đường.

Từ trong túi, cậu lấy ra cây sáo ngắn.

"Tại sao ông giết con gái mình?" Trên đường đi, dù Nam Nhiễm đã biết toàn bộ câu chuyện từ Ellie, cậu vẫn không kìm được tò mò, mở miệng hỏi Jack. Không ngờ, Jack lại trả lời.

"Tôi không giết cô ấy," Jack nói.

Nam Nhiễm cười khẩy, cố ý nói giọng châm chọc: "Ông ném cô ấy vào hang sói, thế thì khác gì giết cô ấy?"

Quả nhiên, Jack tức giận, gằn giọng biện bạch: "Đó không phải tôi làm! Tôi không ném cô ấy vào hang sói… không phải tôi, không phải tôi!"

Lời nói của Jack vô tình lộ ra một nghi vấn. Tại sao ông ta lại liên tục nhấn mạnh mình không giết Ellie?

Liệu ông ta đang nói dối, không chịu thừa nhận sự thật? Hay ông ta thực sự mắc chứng rối loạn nhân cách, khiến tính cách thay đổi thất thường?

Hay Ellie đã nói dối Nam Nhiễm? Jack thực sự không hề có ý định giết con gái ruột, tất cả chỉ là lời nói dối?

Nam Nhiễm không thể biết được. Cậu tập trung vào vệt máu do mình để lại trên mặt đất, kéo dài từ sâu trong khu rừng. Hang sói đã hiện ra trước mắt. Nam Nhiễm suy nghĩ chút, cuối cùng đặt cây sáo lên môi, cố gắng thổi, nhưng chẳng có âm thanh nào phát ra.

Bỗng nhiên, cậu nghe thấy tiếng hát, tiếng hát của khu rừng.

Ellie rất nể phục Nam Nhiễm. Tiếng hát ấy vang vọng khắp nơi, như làn gió nhẹ lướt qua bên cạnh hai người. Jack nghe thấy âm thanh này, sững sờ trong giây lát, không kềm được buông súng đang chĩa vào Nam Nhiễm, lảo đảo bước theo tiếng hát.

Ông ta bước qua Nam Nhiễm, thậm chí không nhìn cậu, chỉ ngẩng đầu hướng về phía tiếng hát. Nam Nhiễm nhận ra trong ánh mắt người đàn ông này tràn ngập cảm xúc mà cậu không thể hiểu nổi, như thể hoài niệm và niềm tin mãnh liệt. Dường như ông ta không đuổi theo tiếng hát của con gái, mà đuổi theo nơi vị thần của ông ta ngự trị.

Cảm xúc ấy quá mãnh liệt, đến mức Nam Nhiễm cảm thấy mình cũng bị ảnh hưởng. Cậu nhìn Jack lảo đảo, bước chân xiêu vẹo theo tiếng hát, ngay cả khẩu súng săn nắm chặt trong tay cũng buông thõng, nòng súng vô thức quệt trên mặt đất.

Lúc này, Nam Nhiễm đột nhiên cảm thấy dáng vẻ của người đàn ông này có chút còng, hoàn toàn không giống dáng vẻ thẳng tắp, kiêu ngạo mà cậu từng tưởng tượng. Lúc này, Jack chỉ là một người cha khao khát được gặp lại con gái.

Chứ không phải một tên ma vương giết người không ghê tay.

Lần này, không còn là Nam Nhiễm dẫn đường phía trước, mà là Jack men theo tiếng hát, bước thẳng đến hang sói, nơi chất đầy xương cốt của đủ loại động vật và con người. Lúc này, Nam Nhiễm cũng phát hiện ra một điểm bất thường trong khu rừng. Cậu nhận ra tất cả cây cối xung quanh, không biết từ khi nào, đã đậu đầy những con chim đen. Trên cành cây và thân cây, tất cả đều là chim, lặng lẽ đứng đó, dùng đôi mắt sáng lấp lánh nhìn chằm chằm vào Nam Nhiễm và Jack. Không biết chúng xuất hiện từ đâu, từ khi nào, nhưng khi Nam Nhiễm nhận ra, chúng đã ở đó.

Tiếng hát trong khu rừng vẫn vang vọng không ngừng bên tai hai người. Đó là một giai điệu tuyệt diệu và mê hoặc, rõ ràng rất đẹp, nhưng lại khiến Nam Nhiễm nghe mà nổi da gà. Cảm giác lạnh lẽo khó hiểu lan tỏa từ lồng ngực cậu. Cậu cảm thấy tay chân mình lạnh toát, lưng đổ mồ hôi, vết thương trên vai đau nhức dữ dội, như thể thứ thuốc trước đó bôi lên đã hoàn toàn mất tác dụng.

Nam Nhiễm cảm thấy trong lòng trào dâng từng đợt sợ hãi, mà cậu không hiểu nỗi sợ này đến từ đâu. Cậu đột nhiên cảm thấy mình có thể đã phạm phải một sai lầm nào đó, nhưng rốt cuộc sai lầm ấy là gì, cậu lại hoàn toàn không biết.

Vì vậy, cậu bắt đầu nhớ lại khoảnh khắc đầu tiên gặp Jack trong khu rừng. Người đàn ông này toát ra khí chất u ám và đáng sợ, dẫn cậu vào căn nhà gỗ giữa rừng. Trong căn nhà, những dấu vết của một người phụ nữ từng sống không hề che giấu, mẩu giấy giấu trong túi ngủ, đám sói tấn công căn nhà, người lạ mặt khiến Nam Nhiễm yên tâm ngủ trong tình cảnh nước sôi lửa bỏng, rồi Jack cầm súng chiến đấu với đám sói…

Bước nào đã sai, điểm nào không đúng?

Nam Nhiễm cảm thấy mình chắc chắn đã đi sai đường ở một điểm nào đó, bắt đầu bướng bỉnh ép bản thân suy nghĩ.

Ngay khi Nam Nhiễm gần như rơi vào vòng xoáy của những suy nghĩ, bị mắc kẹt trong cảm xúc đáng sợ này không thể thoát ra, thông báo của hệ thống xuất hiện đúng lúc, vang vọng bên tai cậu: "Kích hoạt trận chiến trùm cuối. Trong hạng mục này, tiêu diệt kẻ thù cuối cùng sẽ nhận được 5.000 điểm kinh dị và phần thưởng nâng cấp vũ khí cao cấp. Tiến độ trò chơi hiện tại 84%, tỷ lệ đồng bộ 70%, tỷ lệ đồng bộ tiếp tục giảm, xin ký chủ lưu ý."

Nghe thấy âm thanh này, Nam Nhiễm ngẩng đầu lên. Cậu phát hiện mình và Jack đã vô thức đi đến trước hang sói. Jack nhìn thấy chiếc váy mà Nam Nhiễm bố trí ở phía sâu trong hang, gần vách đá, treo trên cành cây thấp.

Chiếc váy ấy tự động đung đưa, đúng vậy, tự động đung đưa dù không có gió, dính đầy máu, nổi bật trong khung cảnh tối tăm. Nam Nhiễm thấy ánh mắt Jack nhìn chằm chằm vào chiếc váy như hóa đá. Ông ta bước tới, không để ý đến đống xương cốt ngổn ngang trên mặt đất hay những con sói giả chết nằm đó, chỉ hướng về phía chiếc váy.

Quá dễ dàng.

Nam Nhiễm chỉ cảm thấy như vậy, dễ dàng đến mức khiến người ta hoang mang. Jack cứ thế bước tới? Nhìn thấy mồi nhử cậu đặt, đi thẳng vào cái bẫy cậu bố trí, rồi chỉ cần một tiếng "bùm", mọi chuyện sẽ kết thúc sao?

Chỉ đơn giản vậy là xong sao?

Nam Nhiễm trong khoảnh khắc này sững sờ. Cậu không ra lệnh cho đám sói giả chết bật dậy giết Jack. Cậu nhìn Jack đi đến trước chiếc váy, dùng tay nhẹ nhàng gỡ chiếc váy xuống từ cành cây, cẩn thận ôm lấy như thể đang nâng niu một báu vật hiếm có. Tiếng hát trong khu rừng không biết từ khi nào biến thành tiếng cười, một tiếng cười rất khẽ nhưng cực kỳ quái dị.

Tiếng cười ấy như ma mị vang vọng bên tai Nam Nhiễm.

Nam Nhiễm cứng đờ đứng tại chỗ, đột nhiên phát hiện mình không thể cử động.

Cậu cảm thấy một bàn tay lạnh lẽo chạm lên, vắt vít mu bàn tay cậu. Nam Nhiễm cố gắng mãi mới khiến bản thân hơi ngoảnh đầu. Cậu phát hiện hồn ma Ellie bất ngờ xuất hiện bên cạnh, nắm lấy tay cậu. Cô toát ra một luồng khí lạnh như từ vực sâu. Khuôn mặt cô không còn dịu dàng nữa, mà đang nở nụ cười hung tợn, giống hệt nụ cười của Jack.

"Thật ngu ngốc… phải không? Người cha đáng thương của tôi."

Ellie cất tiếng bên tai Nam Nhiễm, giọng nói trống rỗng và méo mó: "Thật xin lỗi, trước đó tôi đã lừa cậu, tôi nói dối một chút, hy vọng cậu không để tâm."

Nam Nhiễm cứng đờ nhìn cô. Cậu cố gắng rút tay mình ra khỏi lòng bàn tay đối phương, nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì, cậu hoàn toàn không thể cử động. Nam Nhiễm đột nhiên nhận ra sai lầm của mình nằm ở đâu. Trước đó, khi hệ thống thông báo về việc nâng cấp vũ khí, đã nói rằng vũ khí có thể tấn công linh thể. Đó đã là một gợi ý gián tiếp của hệ thống dành cho cậu.

Cậu rõ ràng biết điều đó, nhưng vẫn buông lỏng cảnh giác trước mặt Ellie.

"Thực ra những gì tôi kể với cậu trước đó… câu chuyện của tôi, phần đầu gần như đều là sự thật, nhưng có một điểm tôi đã nói dối," Ellie kéo Nam Nhiễm, bước về phía hang sói, về phía Jack. Jack vẫn đứng ngây ra đó, ôm chiếc váy đẫm máu, đờ đẫn.

Ellie nói: "Mẹ tôi thực sự do ông ấy giết, và cũng do tôi giết."

Nam Nhiễm nhìn thấy đôi mắt cô gái như đang phát sáng. Cô trông rất vui vẻ, nụ cười rạng rỡ như thiên thần: "Cậu không thấy kỳ lạ sao? Trong ký ức của tôi, sao lại xuất hiện cảnh mẹ tôi treo cổ trong phòng khách… hơn nữa còn rõ ràng đến từng chi tiết, như bà ấy mặc bộ quần áo gì, mang đôi giày nào. Theo lý mà nói, lúc đó tôi vẫn sống chung với cha, chỉ nghe tin mẹ tự sát và đến dự tang lễ của bà. Khi tôi đến, hiện trường cái chết đã được dọn sạch, nên tôi không thể nào thấy được cảnh bà treo cổ trong phòng khách. Nhiều nhất, tôi chỉ thấy thi thể bà nằm trong quan tài."

"Vậy tại sao tôi lại thấy cảnh bà treo cổ ở đó?" Ellie mỉm cười tự hỏi, rồi lại mỉm cười trả lời: "Vì chính tôi đã treo bà lên!"

Tay chân Nam Nhiễm lạnh toát, cậu thậm chí cảm thấy trái tim mình không còn đập nữa, máu như đông lại. Cậu không thốt nổi nửa lời, chỉ có thể trân trân nhìn Ellie, lắng nghe cô nói.

"Cha rất thích săn bắn, thực ra tôi cũng rất thích!" Giọng điệu Ellie vui vẻ, nhưng Nam Nhiễm không hề cảm nhận được chút vui vẻ nào. Cậu thấy cổ họng khô khốc, da đầu tê dại, khuôn mặt đầy kinh ngạc.

Lúc này, Nam Nhiễm mới thực sự nhận ra sai lầm của mình, một sai lầm chí mạng! Trong thế giới trò chơi khốn kiếp này, chỉ cần bỏ sót dù chỉ một chi tiết nhỏ, cũng đủ khiến cậu rơi vào chỗ chết!

"Vì vậy, tôi giúp cha săn bắn. Nhưng chỉ đơn thuần mang người về tra tấn thì quá nhàm chán! Thế nên tôi đề xuất mang đến cho những nạn nhân này một tia hy vọng… hy vọng rằng họ có thể chạy trốn. Tôi viết những mẩu giấy và gợi ý, giả vờ bị trói trên ghế để trò chuyện với những con cừu non. Tôi nói với họ cách làm thế nào để trốn thoát! Rồi khi họ nhảy ra như những con thỏ, Jack đang chờ sẵn trong khu rừng sẽ được tận hưởng niềm vui săn đuổi con mồi!"

Khi Ellie nói những lời này, giọng điệu cô rất hỗn loạn, cách dùng từ cũng kỳ lạ. Cô cười điên cuồng, như thể phát điên. Linh hồn cô méo mó và run rẩy trong nụ cười ấy, bên cạnh Nam Nhiễm, cô vặn vẹo cơ thể theo một tư thế quái dị.

Nhưng chỉ trong một khoảnh khắc, Ellie bình tĩnh trở lại, như thể ngay giây đó, cô đã thay đổi hoàn toàn, từ đầu đến chân, từ trong ra ngoài, trở nên bình thản và yên tĩnh. Cô lại bắt đầu mỉm cười dịu dàng, nói: "Nhưng luôn săn cừu non thì quá nhàm chán. Săn ác quỷ mới là trò chơi thực sự."

Khi nói đến đây, Ellie quay đầu, không nhìn Nam Nhiễm nữa, mà nhìn về phía Jack đang đứng bất động phía trước.

Tuy nhiên, vào lúc này, ai mới là ác quỷ thực sự?