Chương 46: Lời Tâu Trong Cung

Cách Càn Khôn cung chỉ một bức tường.

Bốn vị đại thần nội các đang cùng hoàng đế dùng điểm tâm.

Dường như đoán được tâm trạng hoàng đế không vui, các đại thần không ai đả động đến việc triều chính, mà chuyển sang kể những điều mắt thấy tai nghe nơi dân gian.

Nội các thủ phụ Yến Bình, tay đặt ngay ngắn trên đầu gối, ánh mắt dừng lại trên chiếc lò sưởi trước mặt, cất lời: "Bệ hạ còn nhớ chăng, thần từng làm giám sát ngự sử ở Lĩnh Nam. Người dân nơi ấy ăn Tết bằng cách nhóm một lò sưởi như thế này, than củi cháy bừng, thịt treo trên xà nhà, khói lò hun đến nỗi đen sì. Chậc, nhìn thì tưởng chẳng ăn được, vậy mà người ta lại thích. Thần ban đầu cũng thấy khó chịu, nhưng ăn quen rồi thì thấy cũng được."

Hoàng đế nằm nghiêng trên chiếc ghế dài phủ thảm nhung, nghe vậy bật cười, hỏi: "Chính là món thịt hun khói trong sách từng nhắc tới chăng?"

"Chính là nó. Người miền Nam ai cũng thích." Yến Bình chỉ tay về phía Tuân Duẫn Hòa đang ngồi nghiêm chỉnh, vẻ hiền hòa ở vị trí thấp hơn, nói: "Hắn là người miền Nam, bệ hạ hỏi hắn xem, món thịt hun khói kia làm thế nào?"

Ánh mắt hoàng đế lập tức đổ dồn về phía Tuân Duẫn Hòa ngồi đối diện: "Tuân khanh, ngươi nói đi."

Tuân Duẫn Hòa hiện giữ chức Hộ bộ thị lang, là vị đại thần trẻ tuổi nhất trong nội các. Năm đó khi vào kinh, hắn nổi danh trong Hàn Lâm viện nhờ bài phú 《Sơn Dương phú》. Mùa xuân năm sau, đỗ tiến sĩ, được chính hoàng đế điểm làm thám hoa. Tài sắc vẹn toàn, phẩm hạnh đoan chính, Tuân Duẫn Hòa từ lâu đã được triều đình chú ý. Điều đáng quý hơn cả là hắn được hoàng đế sủng ái. Có người đồn rằng, hoàng đế đang có ý bồi dưỡng hắn làm người kế nhiệm Yến Bình, sau này sẽ nắm quyền nội các.

Một nhân vật như thế, hoàng đế tuyệt đối không cho phép bất kỳ hoàng tử nào dây dưa. Chính vì thế, khi Hi vương phi muốn gả Bùi Mộc Hành cho Tuân Vân Linh, hoàng đế đã kiên quyết ngăn cản.

Tuân Duẫn Hòa mặc áo choàng đỏ thẫm, dung mạo tuấn tú, khí chất thanh nhã, mỉm cười đáp: "Thần rời Kinh Châu đã lâu, chẳng còn nhớ rõ cách làm. Chỉ nhớ mơ hồ, thịt ấy dính răng, thần không mấy ưa ăn."

Lễ bộ thượng thư Trịnh các lão bên cạnh nghe xong, bật cười, chỉ tay vào hắn nói với hoàng đế: "Bệ hạ không biết đâu, vị Tuân các lão này của chúng ta, chẳng thích gì khác, chỉ mê kẹo hồ lô thôi!"

Hoàng đế nghe vậy liền buông chăn, ngồi thẳng người dậy: "Trẫm cũng từng nghe nói. Hôm nay đã dặn ngự thiện phòng chuẩn bị riêng cho hắn rồi. Người đâu, dâng một đĩa kẹo hồ lô cho Tuân khanh."

Tuân Duẫn Hòa hơi sững người, khóe môi khẽ nở nụ cười gượng gạo, đứng dậy nói: "Để bệ hạ phải cười chê rồi."

...

Yến quý phi từ tốn nhìn Từ Vân Tê, móng tay dài được trang trí bằng mai rùa khẽ gõ lên mặt bàn, phát ra tiếng *cạch* giòn tan.

Từ Vân Tê đứng im như tượng.

Hi vương phi không thể để Yến quý phi bắt nạt con dâu mình, lạnh lùng đứng dậy, cười nhạt: "Nương nương quan tâm đến sức khỏe của Hành nhi, hỏi ta là được..."

Từ Vân Tê nghe vậy liền tỉnh táo, bước ra giữa điện, vén váy quỳ xuống: "Tâu nương nương, thương tích của phu quân nặng nhẹ thể nào, thần thiếp không dám tự ý phán đoán, chỉ thấy da rách thịt nát, máu me bê bết."

Yến quý phi làm vậy chẳng phải vì thật lòng lo lắng cho Bùi Mộc Hành, mà là tức giận vì hắn dám bênh vực Thái tử, làm hỏng âm mưu của Tần Vương. Bà ta trầm giọng hỏi: "Bản cung hỏi ngươi, bệ hạ đánh phu quân ngươi đến mức toàn thân rướm máu, ngươi có oán hận không?"

Hi vương phi nghe vậy liền hừ khẽ, cảm thấy Yến quý phi đang cố tình gây sự.

Từ Vân Tê lại nở nụ cười nhẹ, thản nhiên đáp: "Mưa móc, sấm sét đều là ơn vua. Phu quân là cháu ruột của bệ hạ. Cháu phạm lỗi, ông trừng phạt là lẽ đương nhiên. Người xưa nói yêu cho roi cho vọt, bệ hạ đánh phu quân, chính là vì tin tưởng hắn, muốn dạy dỗ sửa sai, nên mới bỏ công sức như vậy. Chúng thần sao dám oán hận?"

Thái tử phi và Yến quý phi nghe xong đều kinh ngạc.

Thái tử phạm lỗi lớn đến thế, có thấy hoàng đế nặng lời trách mắng đâu? Không. Từ đầu đến giờ, hoàng đế chỉ lệnh Thái tử về Đông cung suy nghĩ, thậm chí còn chẳng thèm gặp mặt lần nào. Phải chăng, bệ hạ đã buông bỏ Thái tử?

Lòng bàn tay Thái tử phi lạnh toát mồ hôi.

Cùng lúc ấy, Yến quý phi lại nghĩ: Tần Vương lợi dụng oán giận của dân chúng để ép hoàng đế xử lý Thái tử. Với trí tuệ của bệ hạ, sao lại không nhìn thấu? Thế mà đến nay, có thấy hoàng đế trách mắng Tần Vương lấy một lời nào không? Không. Không những thế, đêm giao thừa, phần thưởng của Tần Vương phủ còn đứng đầu trong các phủ.