Đêm Cao Nguyên và Bí Mật Trong Trướng Tuyết

“Lu a-la-la mu a-la,

Lu ta-la-la mu ta-la!

Trăm dặm chọn một thôn nữ nơi Lĩnh Cả,

Má hồng như ráng, rực hơn hoa mào gà,

Miệng ngậm mật ngọt, thơm hơn sữa trà.

Bạch ưng dang cánh, điêu tím bay xa,

Công vàng gật đầu, rộn ràng thiết triều.

Lu a-la-la mu a-la,

Lu ta-la-la mu ta-la!

Tuyết sơn mất bạch sư,

Trường hà thiếu kim ngư,

Thảo nguyên vắng hươu hoa,

Bên ngai ngọc lam,

Giai nhân khắc khoải chốn bạch trướng chờ ai!”

Tiếng hát ấy là của Địch Cát, giọng nàng trong trẻo hơn cả nước sông Cát Khúc. Dù là người Hán hay người Phiên, ai cũng lặng lẽ lắng nghe. Vài cô gái Thổ Phiên, trong những chiếc váy khố vải hoa rực rỡ, cười đùa ríu rít, kéo nhau leo lên sườn núi phủ tuyết trắng, trông như lồng ngực của một người phụ nữ đang say ngủ.

“Chúng ta đã báo trước hành trình này tới Lô Tư từ hai tháng trước, thế mà Tán Phổ vẫn còn nấn ná ở Ni Bà La,” Ông Công Nhụ khẽ lắc đầu, “Việc này, e rằng không ổn chút nào.”

“Là do Luận Hiệp Sát gây khó dễ phải không?” Lý Linh Quân ngước nhìn đám trướng trại màu da cam trong ánh chiều tà.

Ông Công Nhụ ngồi trên tấm nỉ trải đất, nhìn theo ánh mắt của hắn. Chính là nơi tiếng hát của Địch Cát vọng ra từ trướng trại. Gió chiều thổi đến mang theo cả tiếng tỳ bà xa xăm, âm thanh như suối tuyết trên núi vang vọng trong lòng núi sâu. Người gảy đàn ấy, chính là Hoàng Phủ Nam, người đã bị công chúa Thổ Phiên mang đi.

Ông Công Nhụ cầm dao nhỏ, cắt một lát thịt khô, săm soi thớ thịt, xác nhận không phải thịt người rồi mới cho vào miệng nhai. “Phụ nữ Tây Vực, quả là gan dạ.” Ông lão cố ý muốn khơi dậy tinh thần cho Lý Linh Quân, bèn cười đùa một câu: “Cô Địch Cát kia còn hống hách hơn cả công chúa, so ra thì Hoàng Phủ nương tử nhà ta dịu dàng đáng yêu hơn nhiều.”

Lý Linh Quân chau mày: “Họ cố tình thôi. Lúc ở Trường An, ta đã đắc tội với Mãng Tán.”

Chén rượu vừa đưa lên môi, Ông Công Nhụ bỗng dừng lại. Ông hạ tay xuống, ngước nhìn Lý Linh Quân, chậm rãi nói: “Lang quân à, phụ nữ Thổ Phiên thì mạnh mẽ, mà Hoàng Phủ nương tử cũng đâu kém cạnh. Ta thấy nàng theo công chúa đi, thần sắc không chút sợ hãi, cớ gì ngươi phải lo xa như vậy?”

Ông lão khẽ vỗ vai Lý Linh Quân, nhịn cười tiếp lời: “Công chúa là nữ nhân, Hoàng Phủ nương tử thì giả nam nhân, mà vốn là nữ thật, chẳng lẽ còn sợ bị công chúa…?” Ông vốn định nói “bị cưỡng bức”, nhưng ngại Lý Linh Quân nổi giận, đành đổi giọng: “…bắt nạt sao?”

Cứ dây dưa mãi chuyện ấy thì thật mất mặt, Lý Linh Quân bèn mỉm cười: “Không, Ông sư phụ, ta chẳng lo gì cả.” Nói rồi, hắn thu lại ánh nhìn.

Hoàng Phủ Nam quay đầu lại, khe khẽ nhìn ra ngoài từ kẽ hở của tấm rèm trướng. Tia hồng nhạt cuối cùng nơi chân trời đã bị bóng đêm xanh thẫm nuốt trọn. Trong trướng đã thắp đèn bơ. Bên ngoài tế đàn, nghi lễ thiêu hương cầu phúc đang diễn ra, khói hương cuồn cuộn giữa trời, tỏa ra hương tùng bách cay nồng mà thanh khiết.

Thời tiết ở Lô Tư, giữa trưa vẫn còn ấm áp, chỉ mới nhập đêm đã rét buốt thấu da. Người Thổ Phiên khi đi đường thì ở lều, dừng chân thì vào nhà. Nhưng chiếc lều này là phủ lô – loại trướng lớn dành cho quý tộc, được phủ kín bằng lông bò đen nên chắn gió rất tốt. Trên lò trà, tiếng nước sôi lục bục. Lửa đốt bằng phân bò còn lẫn chút vị đắng của cỏ, hương trầm dịu ngọt xông lên ngập ngừng.

Tấm thảm thêu hoa liên châu, hình đôi vịt và hình tròn vân xoắn bị vén lên, một luồng gió lạnh thốc vào. Đó là Địch Cát. Nàng đã thay một chiếc áo choàng dày cài nút bằng lam ngọc và viền da rái cá, chân đi ủng da bê. Nàng hất đổ cây không hầu, để nó lăn tới trước mặt Hoàng Phủ Nam.

“Gảy đi, không được ngừng.” Nàng dùng thứ Hán ngữ cứng cỏi ra lệnh, rồi chui ra khỏi trướng. Bên ngoài, khói mây lượn lờ, tiếng cười nói ríu rít. Một đám thanh niên nam nữ đang tụ tập.

Có cả giọng của Mãng Tán, vang lên cùng Địch Cát, rồi dần xa.

Nữ nô hai tay nâng chậu nước bạc lót gỗ đựng nước nóng, đặt cạnh mép thảm, rồi lặng lẽ lui xuống. Vị công chúa Tây Tạng vẫn giữ vẻ đoan trang, không nói một lời, có lẽ đã ngủ thiếp đi trong tiếng đàn. Đôi giày mũi nhọn nghiêng ngả dưới lớp thảm, một chiếc hộp nhỏ bằng vàng ròng lăn ra ngoài, là một chiếc “ngõa ô”, tức hộp đựng tượng Phật nhỏ, thường mang bên mình.

Trên nắp hộp khắc hoa văn bát bảo vô cùng tinh xảo, khiến Hoàng Phủ Nam nhớ đến chiếc hộp giam xác bọ cạp của A Phổ Đỗ Mục.

Quả nhiên là đã ngủ say. Một bàn chân sốt ruột đá tung lớp đệm da hổ, lộ ra ngoài thảm. Trên cổ chân là chiếc vòng bạc chạm khắc hoa văn. Người Thổ Phiên vốn có tục đeo vòng chân từ bé, như một xiềng xích, để phòng hồn phách bị quỷ thần câu đi sau cơn bệnh nặng.

Chân không nhỏ, nhưng trắng trẻo. Thân người lại quá cao, cứ như nam tử.

Hoàng Phủ Nam đứng dậy, bước thật khẽ, mới đến mép trướng đã va phải một nữ nô bưng khay. Nữ nô cảnh giác, bắt chước giọng điệu của Địch Cát, chỉ vào đàn không hầu: “Không được ngừng.”

“Ta là nam nhân, không tiện.” Hoàng Phủ Nam khẽ nói từng chữ một.

Nữ nô lắc đầu cương quyết: “Không được ngừng.”

“Công chúa đã ngủ.” Hoàng Phủ Nam lại nhấn mạnh, còn làm bộ ngáy ngủ. Nữ nô liếc nhìn vào trong, thấy vậy liền đặt khay xuống, cúi đầu lui ra. Hoàng Phủ Nam vừa quay lại, liền thấy rèm trướng đã được vén lên. Công chúa Thổ Phiên đã tỉnh dậy, vẫn trong bộ y phục cưỡi ngựa hôm trước, khăn Mạc ly gia phủ kín từ đỉnh đầu tới mặt, che cả ánh nhìn soi mói lẫn nắng gắt cao nguyên.

Đôi mắt đen thẳm nghiêm nghị dán chặt vào mặt nàng. Nàng không nói gì, nhưng vẻ ép buộc thì quá rõ ràng.

Hoàng Phủ Nam đành quay lại, ngồi xuống trên tấm thảm, ôm lấy cây đàn. Trên cao nguyên trong đêm, chỉ có tiếng gió. Ngón tay nàng vừa chạm vào dây đàn, công chúa Thổ Phiên liền lắc đầu, đẩy chậu nước bạc về phía nàng.

Hoàng Phủ Nam sững người. Đôi mắt kia như mỉm cười thân thiện. Nàng chần chừ nói cảm ơn, thử nhúng tay vào nước ấm. Thấy đối phương không tức giận, nàng khẽ thở phào, lấy khăn thấm nước lau mặt, tháo búi tóc, vuốt gọn rồi buộc lại.

Ánh mắt liếc qua, công chúa đã ngồi xếp bằng trên đệm da hổ, giấu chân dưới vạt áo, khuỷu tay chống gối, tay kia tựa má, đầy hứng thú nhìn Hoàng Phủ Nam rửa mặt chải đầu.

Nữ nô bưng chậu ra, Hoàng Phủ Nam vội chặn lại: “Địch Cát đâu?”

Nữ nô hiểu chút Hán ngữ, lắc đầu: “Công chúa không chung trướng với người khác.”

Vậy ta… Hoàng Phủ Nam còn chưa hỏi xong, nữ nô đã lui ra. Tất cả các trướng đều đã tắt đèn. Dưới bầu trời đêm xanh thẫm, nàng đứng ngẩn một lúc rồi bước vào. Đèn bơ lập tức bị thổi tắt. Nàng lần bước cẩn trọng, sờ tới lớp đệm da dày cộp trên thảm, còn vương hơi ấm từ thân thể người Thổ Phiên.

Yên tâm hơn đôi chút, Hoàng Phủ Nam nhét dao nhọn vào tay áo, mặc nguyên quần áo, chui vào lớp da hổ ấm áp. Trong đêm tối, nàng cảm nhận được người bên cạnh trở mình, đôi mắt âm thầm nhìn nàng.

“Lô Ba?” Nàng đột ngột cất tiếng, dò hỏi.

Không có phản ứng, người ấy lại quay lưng về phía nàng.

Khi tỉnh dậy, trời đã sáng rõ. Dưới lò trà vẫn đỏ lửa, chậu bạc bốc hơi nước, trên thảm còn đặt một chiếc lược gỗ đào. Hoàng Phủ Nam sững người lại, buộc lại áo, cúi mình bước ra khỏi trướng. Đêm qua tuyết vừa rơi trên núi, ánh bạc rọi vào khiến nàng nheo mắt.

Tiếng cười vang từ thung lũng vọng tới. Nàng đứng thẳng, thấy một nhóm thanh niên Thổ Phiên đang cưỡi ngựa tiến lại. Địch Cát ở giữa, bên trái là công chúa, bên phải là Mãng Tán. Hoa vàng và sương mai trên tóc họ lấp lánh.

Lúc Hoàng Phủ Nam đang say ngủ, họ đã đến bên thánh hồ tế long thần, tận mắt chứng kiến nô lệ bị trói gô, ném xuống hồ sâu không đáy. Mãng Tán giày và vạt áo đều ướt, đang nghịch một chiếc đuôi cáo vừa bị chặt. Hắn lơ đãng liếc Hoàng Phủ Nam rồi cười với Địch Cát: “Hay là treo đuôi cáo này ngoài trướng của tên họ Lý kia?”

Địch Cát do dự. Treo đuôi cáo ngoài trướng nam nhân là để sỉ nhục đối phương là “kẻ hèn nhát” theo tục người Phiên. Nàng nói: “Không được, bị người Hán phát hiện thì còn hòa đàm sao?”

“Để hắn làm.” Mãng Tán hất cằm về phía Hoàng Phủ Nam.

Hoàng Phủ Nam vẫn còn ngơ ngác, suýt bị đuôi cáo văng vào mặt, phải nghiêng mình né tránh. Roi ngựa của công chúa quét nhẹ qua cỏ, cuốn đuôi cáo ném trở lại lên vai Mãng Tán.

Địch Cát bật cười: “Ngay cả đuôi cáo cũng không dám treo, ngươi nên giữ lấy thì hơn.”

Mãng Tán không chịu thua: “Đêm nay ngươi cứ chờ mà xem…”

Dòng người tràn tới, mấy người chen chúc cùng một chỗ, thấy đội múa tế dần tiến gần, vừa ca vừa múa điệu “Bà La Xá” trừ tà của các nữ nô Khương Tử. Trong tiết trời lạnh giá, những nữ nô trẻ để trần vai và tay, vòng ngọc trên ngực leng keng, làn da sáng lấp lánh. Ánh mắt chan chứa tình ý từ sau mặt nạ muông thú chiếu tới các quý tộc Tây Phiên.

Dương âm giao hòa, nam nữ hòa hợp cũng là một phần của lễ tế. Các nữ nô da trắng bị xem là yêu tà gây ra bạch tai, sẽ bị đưa ra sau trướng, để quý tộc nam “hàng phục”.

Ngay cả Địch Cát cũng nhìn đến xuất thần. Mãng Tán lại chẳng bận tâm đến các nữ nô. Hắn chợt nhớ lại vở diễn “hồ lạnh hắt nước” ở Trường An, ánh mắt xoay chuyển, tay nhanh như chớp túm lấy cổ áo Hoàng Phủ Nam, đẩy nàng vào giữa đám nữ nô.

Cổ áo bị kéo lệch, một gáo nước lạnh dội thẳng lên đầu, nàng ngây ra như phỗng.

Mãng Tán cười lớn: “Báo ứng! Báo ứng!”

Địch Cát kinh ngạc: “Ngươi làm gì vậy?”

Mãng Tán nói: “Hắn chẳng phải là người Quy Tư sao?”

Người gảy đàn, người gõ trống, người thổi tiêu đều sững sờ. Những cánh tay mềm như rắn quấn lấy Hoàng Phủ Nam. Nàng bị hiểu nhầm là một vị quý tộc Tây Phiên, đám nữ nô thi nhau lấy lòng. Có người dí sát khuôn ngực mềm mại vào, môi lạnh run chạm vào mặt nàng.

Bị một bàn tay kéo mạnh, Hoàng Phủ Nam lảo đảo chạy theo công chúa Thổ Phiên về lại trướng.

Địch Cát chỉ định trêu ghẹo người Hán một chút, không ngờ lại đẩy mọi chuyện đi quá xa. Nàng liền quát mắng Mãng Tán: “Sao ngươi cứ bắt nạt hắn?”

Mãng Tán chau mày nhìn Địch Cát: “Ngươi đúng là đồ ngốc.”

“Ngươi mới là đồ ngốc.” Địch Cát vung roi quất Mãng Tán một cái. Hai người rượt đuổi đánh nhau trên sườn núi, tránh xa đội múa Quy Tư.

Hai người trong trướng vừa vào, liền sững người nhìn nhau. Hoàng Phủ Nam vừa định bước tới, cổ áo đã bị chụp phủ xuống đầu. Nàng dậm chân, dẫm lên vạt áo đuổi theo: “Ngươi là Lô Ba, phải không!” Đôi mắt đen sáng rực, tràn đầy ánh nhìn dữ dội: “Ngươi là A…”

Miệng bị người Thổ Phiên bịt lại, lời nói bị cắt ngang.

Sáng sớm nàng vừa trở dậy đã rời trướng, áo không chỉnh tề, cổ áo bên trong lệch cả đi, áo ướt dính sát vào người. Cổ và ngực trắng lóa như tuyết, mịn màng như kem sữa. Người Thổ Phiên cau mày, hàng mi rủ xuống, miệng mấp máy: “Yêu nữ.”

Hoàng Phủ Nam đắc ý. Tất cả vất vả dọc đường không uổng phí, cả tin tức về A Đạt trong tầm tay, và vẻ bối rối vì nàng của người trước mặt.

Đôi môi nàng ướt và đỏ khẽ cong: “Ngươi là người Phiên, ta là người Quy Tư, chúng ta chẳng ai phiền ai cả.”

Hoàng Phủ Nam chớp mắt, tiến sát đến. Đến khi trong mắt đối phương phản chiếu gương mặt nàng, hai người đều nín thở. Nàng vươn tay muốn kéo khăn Mạc ly gia xuống, cổ tay đã bị hất mạnh ra.

Một chiếc mặt nạ Quy Tư thô ráp chụp lên mặt nàng. Công chúa Thổ Phiên lạnh lùng hừ một tiếng, lướt qua nàng bỏ đi.

*Ghi chú:

Ngõa ô (呷乌)

: Một loại hộp nhỏ bằng vàng hoặc bạc, dùng để đựng tượng Phật hoặc xá lợi, thường được người Tây Tạng đeo trên cổ như bùa hộ mệnh.

Bạch tai (白灾)

: Tức “tuyết tai”, thiên tai do bão tuyết gây ra, đặc biệt nguy hiểm ở cao nguyên.

Bà La Xá (婆罗遮)

: Tên một điệu múa cổ, sau này trở thành tên một từ điệu trong nhạc cổ (“Tô Mộ Xá”).