Trả Giá Cho Lời Thề

A Xá tay không, bước chân khập khiễng tiến đến trước mặt Lý Linh Quân, giọng khàn khàn nhưng vẫn dịu dàng cất lên: “Ta đuổi theo chàng đã nửa tháng rồi, chàng đi quá nhanh.”

Lời nói khiến Lý Linh Quân chợt ngỡ ngàng, hắn dừng lại một lúc rồi đáp: “Quân pháp coi trọng tốc độ.”

Môi hắn khẽ nhếch, “Ta đi Lạc Tế, các ngươi cũng theo ta, ta đến Điền Nam, các ngươi vẫn bám theo, còn nàng với A Phổ Đỗ Mục thì như hình với bóng, rốt cuộc muốn gì?”

Nhắc đến tên A Phổ Đỗ Mục, hắn chau mày.

A Xá nói: “A Phổ Đỗ Mục ở Tùy Châu, ta tự đến đây, muốn hỏi chàng một câu.”

Lý Linh Quân gật đầu: “Nói đi.”

A Xá do dự một lúc, rồi hỏi: “Chàng đã thành hôn ở Thục quận rồi sao?”

“Chính là câu đó?” Lý Linh Quân nhướng mày, “Đúng vậy, Thục vương phi là con gái nhà Hoàng Phủ.”

A Xá ánh mắt trầm xuống, như thể cạn kiệt sức lực, “Ta nghe ở Tùy Châu rồi.”

Lý Linh Quân bỏ kiếm xuống, ngồi bệt xuống gốc cây. Cỏ cây núi rừng rậm rạp, không rõ bên ngoài có đang đánh trống khua chiêng ra quân không, nhưng hắn không vội. Hắn lướt mắt từ đầu đến chân nàng, nói: “Bây giờ nàng đúng là một người Ô Toản.”

A Xá không bận tâm, từ Tùy Châu đi xuống phương Nam, mỗi bước đi đều phải dốc hết sức lực. Theo Lý Linh Quân đến gốc cây, nàng ngồi phịch xuống. Cử chỉ dịu dàng đó như chú chó lạc đường tìm thấy mái nhà, cũng như đàn ngỗng phương Nam mỏi cánh, tìm nơi nương tựa.

Hai người ngồi gần nhau, nhìn nụ cười nửa miệng đầy mỉa mai trên mặt Lý Linh Quân, A Xá nhận ra mình tóc tai rối bù, mặt nàng ửng đỏ, vội quay đầu nhìn xuống mặt nước hồ sâu như gương, từ từ vuốt nhẹ mái tóc ướt sũng, tay và cổ lộ những vết gai cào xước nhỏ.

Lý Linh Quân không khỏi đưa tay nắm lấy cằm A Xá, xoay mặt nàng về phía mình, nhìn thẳng vào mắt nàng cười nói: “Nhưng nếu nàng cởi bỏ bộ da người man rợ này, vào phủ Thục vương làm một tỳ nữ, thậm chí là thị thiếp, cũng chẳng sao.”

“Thị thiếp?” Nàng chớp hàng mi dài, trong mắt ánh lên vẻ xúc động, “Vương phi đồng ý sao?”

“Phụ nữ mà, hơn nữa Thân vương lấy thiếp, chuyện đó nàng ta làm sao có thể can thiệp?”

A Xá lắc đầu, “Quá muộn rồi. Chàng lấy con gái Hoàng Phủ, ta không cam lòng nên đã gả cho A Phổ Đỗ Mục.” Nhìn thấy Lý Linh Quân sắc mặt biến đổi, nàng vẻ đắc ý càng hiện rõ, cười khẩy: “Nghe nói chàng hôm qua tự tay giết người, sợ hãi mất ngủ cả đêm, thế mà cũng tự xưng là đàn ông ư? Chàng tưởng ta sẽ tin lời ma quỷ đó sao?”

Lý Linh Quân giơ tay tát nàng, đứng phắt dậy, giận dữ rút kiếm: “Đồ khốn kiếp!”

A Xá ngã xuống đất, cười khẩy: “Chàng cứ say mê đàn bà của người khác, trận đại chiến sắp nổ ra, chàng bỏ mặc mọi thứ, lén lút vào núi gặp người Ô Toản, nếu Hoàng đế biết được… liệu có còn phong chàng làm Thái tử nữa không?”

Kẻ đến không có ý tốt. Lý Linh Quân cảnh giác cao, kề dao vào cổ A Xá, lạnh lùng nói: “Ngươi đuổi theo ta suốt đường, chắc không phải là đến đây diễn trò tình cảm chứ?”

“Đúng,” A Xá bình tĩnh đáp, mắt nhìn thẳng Lý Linh Quân, “Ta vẫn chưa hỏi điều quan trọng nhất. Chàng giấu mẹ ta ở đâu?”

Lý Linh Quân không nói gì, quay lưng bước đi. Lưỡi dao lóe lên bên cổ hắn, hắn kịp tránh, vẻ mặt giận dữ, quay lại túm lấy cổ áo A Xá. Dao găm nhỏ gọn nhưng sắc bén, nguy hiểm hơn cả trường đao. Hai người vướng phải rễ cây mà ngã nhào xuống đất, Lý Linh Quân vứt kiếm, giữ chặt tay nàng, bóp cổ nàng, giọng đầy nguy hiểm, “Đồ không biết sống chết…”

Cành cây khô bị dẫm gãy, kèm theo tiếng sột soạt, Lý Linh Quân nhanh chóng quay đầu, bóng một con thú lao đến, hất hắn ngã xuống bên bờ suối, vuốt sắc của Bạch Hổ siết chặt cổ họng hắn, phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp.

Đó chính là con hổ trắng từng kéo A Phổ Đỗ Mục thập tử nhất sinh mới trở về doanh trại Tây Xuyên.

Máu trong người Lý Linh Quân như đông cứng lại dưới hàm răng sắc bén của hổ trắng, nhưng hắn không hề nhúc nhích, môi hắn vẫn nở nụ cười lạnh lùng, “Ngươi làm bạn với thú dữ, nên mới dám đến đây…”

“Điện hạ!” Tên hộ vệ lao vào, vội vàng bắn tên nhưng trượt mục tiêu, hổ trắng gầm một tiếng, khiến y sợ hãi ngã lăn ra rồi bỏ chạy.

A Xá đứng lên, dỗ Bạch Hổ lùi lại, kề dao găm vào Lý Linh Quân, “Nói đi, chàng giấu mẹ ta ở đâu?” Sợ quân Hán kéo đến, nàng tỏ ra sốt ruột.

Lý Linh Quân cau mày, hổ trắng vẫn ở gần, hắn không dám manh động, cười khẩy: “Ngươi và Đạt Nhã đều là đồ không biết sống chết…”

“Bà ấy còn sống hay đã chết?” Nàng sốt ruột hỏi.

Lý Linh Quân lộ vẻ bối rối: “Bà đến Thục quận tìm ta, nói rằng ngươi về Ô Toản ngày đêm nhớ mong ta… Muốn biết tin tức của Đạt Nhã? Trước hết ngươi phải thành thật trả lời, trong lòng ngươi có từng có ta không?”

A Xá nhìn thẳng Lý Linh Quân, “Có.” Nàng chưa bao giờ thẳng thắn, tự do đến thế, không hề che giấu, “Chàng cao quý hơn tất thảy, oai phong hơn người, trước khi đến Lạc Tế, ta thật lòng muốn gả cho chàng. Chàng lại lừa dối ta, cưới con gái nhà Hoàng Phủ…” Nàng cúi đầu, giọng nàng nhẹ nhàng, cố níu giữ trái tim lạnh lùng của hắn, “Tam lang, lời thề trước Phật, chàng quên rồi sao?”

“Ta chưa quên…” Lý Linh Quân vừa dứt lời, liền bật dậy, kéo A Xá, hai người lăn từ trên đồi xuống khe suối. Bạch hổ rất thông minh, sợ làm lộ vị trí nên không gầm rống, chỉ bước theo sau.

Lý Linh Quân giật lấy cây cung sừng mà hộ vệ đã đánh rơi, nhìn sâu vào mắt nàng, cười lạnh lùng: “Ngươi biết lừa người, ta cũng biết lừa ngươi.” Hắn quay sang dọa con hổ trắng: “Con thú dữ kia, nếu mày dám đến gần, ta sẽ siết cổ con đàn bà lắm mồm này trước.”

Hổ trắng gầm gừ, lông dựng đứng, lặng lẽ tiến lại gần. Lý Linh Quân cứng rắn, dùng dây cung siết chặt cổ A Xá.

A Xá ánh mắt đầy hận thù nhìn hắn, không cam lòng, “Mẹ ta đã chết hay còn sống?”

“Chết rồi.” Lý Linh Quân lạnh lùng đáp.

Đôi mắt nàng đỏ hoe, tay lảo đảo mò ra sau lưng, dao găm và kiếm bị vứt đi, chỉ nắm được một nắm cỏ dại. Dây cung siết chặt, A Xá hoảng loạn đạp loạn xạ, nước suối bắn tung tóe lên mặt Lý Linh Quân. Gương mặt trắng bệch bỗng chốc đỏ ửng, cánh tay run rẩy, hai tay vẫn siết chặt dây cung, ánh mắt tràn đầy vẻ không cam tâm, chỉ vì một phút sai lầm, hắn đã theo bóng ma đó lên núi Ai Lao.

“Ngươi!” Hắn gầm lên, sát khí bừng bừng, nhìn thẳng con hổ trắng đang chồm tới: “Nếu ta chết dưới tay con súc sinh này, thì ngươi cũng đừng hòng sống sót.”

Từng hơi thở yếu ớt, đau đớn xé lòng, A Xá choáng váng, trước mắt là bóng tối xoay vần trên bầu trời, đó là thần ưng đang tìm kiếm Đại quỷ chủ, hay tiếng cứu viện của quân Hán đang vang vọng, hay cổ thụ nghìn năm mục ruỗng muốn chôn vùi kẻ thù như chôn vùi người tình? Lời nguyền của con gái Vasa bắt đầu linh nghiệm.

Chân nàng không còn đạp loạn xạ nữa, mái tóc dài như rong rêu mềm mại, trôi nhẹ trên mặt nước, lay động. Miệng nàng thoi thóp hơi hé mở.

Lý Linh Quân cúi mặt lại gần tai A Xá, tàn nhẫn dập tắt tia hy vọng cuối cùng của nàng, “Ta đã giết Đạt Nhã không còn dấu vết, chết rồi các ngươi cũng không thể đoàn tụ được.”

Bàn tay nàng run run chạm vào một vật lạnh lẽo, dưới núi, trận chiến đã bắt đầu, đó là mũi tên của ai đó bắn nhầm, lướt qua mặt nước, rơi gần chân Lý Linh Quân.

Mũi tên bất ngờ cắm sâu vào cổ hắn.

Lý Linh Quân rên lên đau đớn, buông dây cung, A Xá bật dậy, ôm hắn ngã xuống, Bạch Hổ đè lên giữ chặt chân hắn.

A Xá thở hổn hển, nắm lấy cán tên rút ra, máu tươi văng lên gương mặt tê liệt không cảm giác của nàng, chỉ nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ ngầu của kẻ thù, “Mũi tên này là dành cho A Gia và A Mẫu.” Một mũi tên khác lại cắm vào ngực Lý Linh Quân, “Mũi tên này là dành cho A Phổ.” Dùng hết sức lực, nàng tát thật mạnh vào mặt hắn, “Còn cái này là dành cho ta.” Nàng khó nhọc đẩy tay hắn ra, nghiến răng đứng dậy, “Kẻ phá lời thề, chết không có đất chôn.”

Lý Linh Quân nằm giữa những cành khô lá rụng, dưới bóng cây đen thẫm, không còn hơi thở. Hổ trắng đột nhiên rú lên một tiếng mừng rỡ, buông hắn ra, quay đầu chạy về phía con suối.

“A Xá”

Tiếng gọi rời rạc, lúc gần lúc xa, dần trở nên rõ ràng hơn.

Nàng quay người ngơ ngác, thấy người đến không phải quân địch, mà là A Phổ Đỗ Mục. Hắn vượt qua đồi núi, suối khe, xuyên qua ánh nắng và băng qua sương mù, thở hổn hển chạy đến bên nàng. Cung tên hạ xuống, mũi tên rơi gần chân Lý Linh Quân chính là do hắn bắn từ trên tảng đá từ xa.

“A Xá…” Hắn không màng đến Lý Linh Quân, chỉ chăm chú nhìn vết bầm trên cổ nàng.

Hai người mệt mỏi tựa vào nhau, ngồi phịch xuống đất, ánh vàng rực rỡ xuyên qua kẽ lá, chiếu xuống mặt suối.

“Trời sắp tối rồi sao?” Nàng mơ hồ hỏi.

“Gần sáng rồi, đó là ánh bình minh.” Phía Đông ngày càng sáng rực, núi Ai Lao chết lặng cũng được nhuộm một màu huy hoàng. A Phổ rót nước suối uống, làm ướt cổ họng khô khát của mình, nói: “Tể tướng Tiết Hầu ở Lũng Hữu phản loạn, Hoàng Phủ Đạt Hi bị con ruột bắt giữ, quân Hán đã rút khỏi Giao Châu.” Hắn nhìn A Xá với gương mặt dính đầy máu và nước, hắn cười, “Ta đến phủ Đoàn Gia ở Giao Châu, thấy cây dâu cổ thụ nơi nàng khi còn nhỏ đã từng bắt tằm.”

A Xá ánh mắt nàng sáng lên vẻ khát vọng: “Ngày nào đó, ta cũng sẽ trở về.”

Tiếng hô hào và tiếng kiếm chém vang vọng từ dưới núi. A Phổ nói: “La Cư Tử đang giao chiến với quân Hán bên bờ Nhĩ Hà, chúng ta đợi tối rồi mới xuống núi, nàng không sợ chứ?”

A Xá lắc đầu. Thần ưng vừa kiếm ăn trở về, ngửi thấy mùi máu, bay vòng trên không trung rồi thu cánh, lặng lẽ đậu trên vai nàng. Hổ trắng giơ nanh sắc nhọn ra, cảnh cáo nó.

Hai người vai kề vai, nhìn ánh sáng rực rỡ trên bầu trời, mây đổi hình dạng như một chiến binh cưỡi ngựa bay, tay cầm thương đồng, vung lưới, giương cung bắn mặt trời.

A Phổ vô thức sờ vào tấm phù gỗ trên ngực, trên đó là tượng Chi Cách A Lỗ mà hắn đã bện hai bím tóc xấu xí. Tấm phù gỗ đã thấm đẫm mồ hôi, hắn cầm trong tay, vẻ mặt trầm tư.

“Nàng biết không, A Xá? Chi Cách A Lỗ có thể là một người phụ nữ đấy.”

Hắn trân trọng đặt tấm phù gỗ lại vào trong vạt áo.

“Suỵt.” A Xá nghiêng tai lắng nghe, từ xa vọng lại những bài ca sôi nổi, tràn đầy sức sống, không phân biệt người Ô Toản hay Bạch Toản, quý tộc hay trẻ con, người Hán từ Giao Châu, hay người man rợ ở đồng bằng, ai cũng không thể kìm lòng, hòa theo tiếng gió reo qua mười chín ngọn núi, mười tám con suối đổ thác, hăng hái cất vang tiếng hát.

A Xá cười tươi rói, “Nghe kìa, ta sẽ thắng.”

“Thần núi tụ hội như rừng bách,

Trống pháp vang vọng vách đá lặng câm,

Bốn phương thần thánh đồng hiển hiện,

Tiếng gầm rền vang bốn phương,

Như nước cuộn chảy trôi xa!”