Chương 10: Nhân mạch

Cánh cửa phòng khách 'kẹt kẹt' mở ra, Tiết Bạch nhanh chóng lách vào.

Thanh Lam vội vàng đóng cửa lại, cài chặt chốt, vỗ ngực, vẫn còn sợ hãi không thôi.

'Có nước không?'

'Có.'

Tiết Bạch không nói hai lời, cầm túi nước lên uống một ngụm lớn, hít sâu hai hơi, dần lấy lại bình tĩnh.

Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Đỗ Ngũ Lang đang co ro trong chăn run lẩy bẩy.

'Chúng ta cũng vừa mới vào đây, ta nói với chủ quán là bằng hữu của huynh say rượu ở Thanh Môn, hóa điên hóa dại.'

Thanh Lam nói, rồi từ trong gói quần áo lấy ra một bộ lan bào hai lớp dự phòng đưa cho Đỗ Ngũ Lang.

Đỗ Ngũ Lang lại run bắn lên một cái, mặc xong quần áo, hỏi: 'Có... có gì ăn không?'

'Có bánh hồ, nhưng đã nguội lạnh rồi.'

Đỗ Ngũ Lang nhận lấy bánh hồ, ăn ngấu nghiến như hổ đói, trong miệng lầm bầm: 'Đã bao lâu rồi ta chưa nuốt thứ khó nuốt này?'

'Ngũ Lang ăn chậm một chút, coi chừng nghẹn.' Thanh Lam rót chén nước đưa tới.

Đỗ Ngũ Lang uống nước xong, cuối cùng cũng cảm thấy dễ chịu hơn, có cảm giác như sống lại lần nữa.

Tiết Bạch nói: 'Thái tử đã chôn sống chúng ta.'

'Khụ khụ khụ khụ.' Đỗ Ngũ Lang giật mình đến mức sặc nước vào mũi.

'Cái gì?!'

Tiết Bạch và Thanh Lam kể sơ qua những gì đã trải qua hai ngày nay. Đỗ Ngũ Lang thất thần, khẽ lầm bầm: 'Phụ thân ta, mẹ, đại tỷ...'

Nghĩ đến người nhà còn đang chịu khổ trong ngục, trái tim hắn như bị bóp nghẹt.

Trong phòng không thắp đèn nến, Tiết Bạch đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài qua khe hở.

Trên đường thỉnh thoảng vang lên tiếng bước chân dồn dập, ánh đuốc sáng choang xuyên qua giấy dán cửa sổ, chiếu lên gò má Tiết Bạch, và cả khuôn mặt đầm đìa nước mắt của Đỗ Ngũ Lang.

Chốc lát sau, lại chìm vào bóng tối.

'Hôm nay ta cứ nghĩ mãi,' Tiết Bạch mở miệng nói, 'có lẽ chúng ta đã sai lầm ngay từ đầu.'

'Sai lầm ư?'

'Đặt trọng điểm vào Thái tử là sai lầm.' Tiết Bạch nói: 'Nếu muốn bảo vệ Thái tử, không ai hiểu rõ nên làm gì hơn chính Thái tử. Cho nên hắn không chút do dự chôn vùi chúng ta, mà chúng ta vẫn còn chưa rõ chuyện bên trong. Điều mấu chốt là, chúng ta muốn bảo vệ không phải Thái tử, mà là Đỗ gia.'

Đỗ Ngũ Lang và Thanh Lam đều không nói chuyện, tựa hồ nghe mà ngơ ngác.

'Làm thế nào để bảo vệ Đỗ gia? Không thể trông cậy vào Thái tử, Thái tử còn khó giữ thân mình.' Tiết Bạch nói: 'Một khi đã tách Đỗ gia và Thái tử ra, ta lại thấy rõ ràng mọi chuyện, phát hiện vụ án của Đỗ gia kỳ thực không lớn, ngay từ đầu nó đã là một vụ vu cáo hoang đường, dở khóc dở cười.'

'Nhưng Kinh Triệu phủ bức ép như vậy, chúng ta nào có cách nào?'

'Bởi vì chúng ta đang đi tìm đúng sai, tìm chứng cứ, trong khi đối phương lại trực tiếp dùng quyền lực áp chế. Lý Lâm Phủ một chân đạp xuống, đâu thèm để ý con kiến có oan uổng hay không. Cho nên, ngay từ đầu chúng ta đã đi nhầm con đường tranh quyền đoạt lợi, không thể dùng cách phá án để giải quyết.'

Thanh Lam gật đầu lia lịa, nói: 'Đúng vậy, tại thành Trường An này, Lý Lâm Phủ không phải người có quyền lực lớn nhất.'

'Thánh Nhân ư?' Đỗ Ngũ Lang hoảng sợ nói: 'Ta nên tâu lên Thánh Nhân kêu oan sao?'

'Ngươi có mối nhân mạch như vậy sao? Có người trong cung nói giúp cho ngươi sao?'

'Ta ư?' Đỗ Ngũ Lang lắc đầu, thấp giọng nói: 'Không có.' Hắn nghĩ nghĩ, khẽ hỏi: 'Tiết Bạch, huynh có quen biết Dương quý phi không? Nàng nhất định có thể cứu Đỗ gia chứ?'

'Không quen. Bất quá, trong số những người có thể cứu Đỗ gia, nàng là một trong số đó. Những nhân vật như vậy còn có vài người khác, thậm chí Lý Lâm Phủ cũng tính. Điều quan trọng là chúng ta cần phải có nhân mạch mới có thể tiếp cận được họ.'

'Nhị tỷ có thể nghĩ cách.' Đỗ Ngũ Lang nói: 'Nhất định không phải nàng hạ lệnh lừa giết các huynh, nàng không phải người như vậy. Chúng ta có thể tìm nhị tỷ.'

Tiết Bạch nói: 'Ta biết, ta đến đây chính là để tìm nàng, nhưng hôm nay nghe nói nàng hình như đã ly hôn với Thái tử rồi.'

'A? Vậy nàng ở đâu?'

'Ngày mai hãy hỏi han kỹ càng hơn.'

Bỗng nhiên, đầu phố dài lại lần nữa người ngựa huyên náo, đuốc sáng rực.

Tiết Bạch vội vàng nhìn về phía ngoài cửa sổ.

Đỗ Ngũ Lang vẫn còn kinh hãi, rụt cổ rón rén tiến lên nhìn trộm, nhỏ giọng hỏi: 'Bọn hắn không phải là đến lục soát chúng ta đấy chứ?'

'Ừ.'

'Chúng ta trốn ở đây, có an toàn không?'

'Hắn hẳn sẽ không đến đây, nhân cơ hội lục soát nơi ở của Thái tử quan trọng hơn.'

'Thế thì...'

'Suỵt.'

Một lát sau, chỉ thấy một nam tử cao lớn khoác áo khoác lông thú cưỡi ngựa đến, được giáp sĩ bao vây, chạy về phía Vương Trạch thứ mười.

Một người trong đó hướng Vũ Hầu đang canh giữ ở đầu hẻm hô lớn: 'Hữu Kiêu Vệ Dương Tham Quân đến, nhường đường!'

'Vâng...' Cho đến khi đoàn người ngựa này rẽ vào ngõ nhỏ, phố dài mới lại chìm vào yên tĩnh.

Tiết Bạch nhìn qua cửa ngõ đó, như có điều suy nghĩ.

Cả đêm, biệt viện của Thái tử ánh lửa sáng rực.

Nhưng đến cuối cùng, Hữu Kiêu Vệ lại cũng chỉ tìm thấy một bó quần áo.

Cát Ôn trực đêm tại Kinh Triệu phủ, mới ngủ được hai canh giờ đã bị Tân Thập Nhị gọi dậy.

'A Lang, Dương Tham Quân đến.'

'Dương Chiêu ư?'

Cát Ôn từ ghế dài đứng lên xoa đầu, đã biết là vì chuyện gì mà không khỏi thở dài.

Hắn và Dương Chiêu cùng phục vụ dưới trướng Hữu Tướng, quan hệ không tệ, nên cũng không khách sáo. Vừa khoác áo vừa nói: 'Mời hắn vào đi.'

Trong lúc nói chuyện, bên trong viện đã vang lên tiếng bước chân.

'Dương Tham Quân, xin chờ...'

'Cút ngay!'

Dương Chiêu lại càng không khách khí hơn, xông thẳng vào phòng, giận dữ mắng lớn: 'Ngươi giỏi lắm lưỡi gà, cái đồ phế tài đáng bị thiêu, làm việc hồ đồ hại lão tử bận rộn cả đêm!'

Sở dĩ gọi Cát Ôn là 'lưỡi gà' bởi vì Cát Ôn miệng hôi, thường ngậm đinh hương cái, mà đinh hương cái còn có biệt danh là lưỡi gà.

Cát Ôn cũng không tức giận, cái gọi là 'Lang quan ngậm lưỡi gà hương, hơi thở thơm ngát', hắn liền để Dương Chiêu gọi mình là Lang quan.

Ngược lại, hắn cũng không dám gọi Dương Chiêu là 'Thóa hồ' (kẻ thô lỗ).

'Dương Tham Quân chớ trách.' Theo tiếng một chiếc ghế đẩu bị hất đổ, Dương Chiêu đã vòng qua tấm bình phong, đứng trước mặt Cát Ôn.

Dương Chiêu xuất thân từ nhánh phụ của Hoằng Nông Dương thị, mẫu thân hắn là muội muội của mỹ nam tử Trương Dịch Chi triều Vũ Chu. Cả nhà đều nổi tiếng vì tướng mạo, hắn cũng có dung mạo khôi ngô, thân hình cao lớn.

Hắn hơn bốn mươi tuổi, khoác áo khoác lông thú, bên trong mặc một chiếc lan bào cổ tròn cố ý cởi cúc, thắt đai lưng ngọc, chân đi giày đế cao. Thoạt nhìn quả thực uy phong lẫm lẫm, phong độ nhanh nhẹn.

Nhưng vừa mở miệng, liền lộ rõ vẻ phóng đãng, vô hạnh vô lại, cùng với sự ngang ngược, bất học vô thuật.

'Lật tung cả biệt viện của Thái tử, chỉ có thứ bỏ đi này, ngươi đương nhiên cầm thứ này đi nộp cho Hữu Tướng thôi!'

Một bó quần áo quăng vào ngực Cát Ôn.

Cát Ôn sớm biết kết quả này, cười nói: 'Dương Tham Quân chớ lo, việc này còn chưa hỏng bét. Huynh nghĩ xem, người nhất định đã vào biệt viện của Thái tử, tại sao lại không tìm thấy? Nhất định bởi vì bên trong biệt viện có ám đạo khác...'

'Ám đạo cái thá gì!' Dương Chiêu giận dữ, một phen nhấc bổng Cát Ôn lên, quát lớn: 'Đừng tưởng lão tử không biết ngươi nghĩ gì, muốn đổ lên đầu ta sao? Để Hữu Tướng trách ta không tìm thấy ám đạo ư?'

'Cũng không phải, cũng không phải.' Cát Ôn vội nói: 'Chính là bởi vì Thái tử đã chuyển người đi nơi khác, ám đạo cũng đã bị lấp, tất nhiên là không tìm thấy.'

Dương Chiêu chỉ nghe được một luồng mùi hôi thối xộc vào mũi, khiến hắn buồn nôn. Hắn dùng sức quẳng Cát Ôn ra, choáng váng một lát, lại suýt nữa quên mất mình đến đây làm gì.

Cát Ôn vội vàng nhặt một khối đinh hương cái ngậm trong miệng, cười hì hì nói: 'Đã như thế, vu oan cho Thái tử một tội danh không thể gột rửa, cũng có thể báo cáo với Hữu Tướng rồi.'

Dương Chiêu thở phào nói: 'Ngươi và ta đều rất rõ ràng, người căn bản không vào biệt viện của Thái tử, là thuộc hạ ngu xuẩn của ngươi đã để sổng trên đường.'

'Trước mặt Hữu Tướng, chỉ có thể nói là Thái tử giấu người.' Dương Chiêu không nhịn được nói: 'Tóm lại ngươi làm hỏng việc này, bằng cái gì mà bắt lão tử chùi đít cho ngươi?!'

'Giúp đỡ nhau một chút đi.' Cát Ôn chắp tay lia lịa, cười hì hì nói: 'Ngày hôm trước có người đưa ta ba xe lụa đỏ tốt nhất, hôm nay sẽ chở đến phủ Dương Tham Quân, huynh thấy thế nào?'

Dương Chiêu không nhịn được hài lòng mỉm cười, nói: 'Nhớ kỹ, ta là vì ngươi mới chịu Hữu Tướng giáo huấn đấy.'

'Khổ cực cho Dương Tham Quân rồi.'

'Dễ nói thôi.' Dương Chiêu cầm lấy bó quần áo, quay người rời đi.

Ra khỏi Kinh Triệu phủ, hắn trèo lên ngựa, hướng về phủ Hữu Tướng ở phường Bình Khang.

Phường Bình Khang tuy có tiếng là chốn tình trường, kỳ thực thanh lâu tửu quán chủ yếu tập trung ở hẻm Tam Điều Khúc phía bắc phường, được gọi là 'Bắc Lý Tam Khúc', chỉ chiếm diện tích chưa tới một phần mười sáu của toàn phường.

Mà riêng dinh thự của Hữu Tướng Lý Lâm Phủ đương triều, lại chiếm gần một phần tư toàn phường.

Đường cái chữ thập của phường Bình Khang chia cắt toàn bộ khu vực đông nam, ngoại trừ một tòa Bồ Đề tự, đều là phủ Hữu Tướng.

Dương Chiêu cách một đoạn xa liền nhảy xuống ngựa, dắt dây cương buộc ngựa vào cọc.

Bên cạnh đã buộc một con tuấn mã, còn có hai tên sai vặt dắt lừa đang đợi, hiển nhiên là có quan viên đang diện kiến Hữu Tướng.

Dương Chiêu thu lại vẻ mặt ngạo mạn vừa rồi, khom người chạy tới cửa hông phía trước, hỏi người gác cổng: 'Hữu Tướng có ở trong không?'

Trong lúc nói chuyện, mấy đồng tiền trong tay hắn thuận thế đưa qua.

Người gác cổng 'ừm' một tiếng vui vẻ, nói: 'Dương Tham Quân có lễ, Hữu Tướng đang tiếp khách, xin mời đến tiền phòng đợi một lát.'

'A?' Dương Chiêu cười hỏi: 'Hôm nay là ai tới gặp Hữu Tướng vậy?'

'Lễ Bộ Thị Lang Lý Vĩ.' Người gác cổng kiến thức cũng không tầm thường, cười đáp: 'Nói là tới thỉnh giáo một vài chuyện.'

'Phủ Tướng Quốc há có chuyện nhỏ?' Vừa nói vừa đi, hắn vừa gặp một nam tử mặc quan bào màu đỏ tía, đầu đội khăn vấn kiểu quan, bên hông đeo đai lưng ngọc và mang theo túi cá, từ trong đường đi ra. Chắc hẳn chính là Lễ Bộ Thị Lang Lý Vĩ đó.

Dương Chiêu mới đến Trường An, gặp ai cũng muốn nịnh bợ, liền vội vàng tiến lên chắp tay hành lễ, cười nói: 'Trước mặt Lý Thị Lang, tại hạ là Vệ Binh Tào Tham Quân Dương Chiêu.'

Lý Vĩ đang cúi đầu đi đường, nhíu mày trầm tư. Ngẩng đầu một cái, thấy Dương Chiêu phong độ nhanh nhẹn, khuôn mặt tươi cười đón người, liền gật đầu đáp lễ.

Vốn là mối giao tình chỉ thoáng qua một nụ cười, Dương Chiêu lại hỏi: 'Không biết Lý Thị Lang có chuyện gì ưu phiền? Dương Chiêu có thể giúp huynh giải tỏa ưu phiền không?'

Lý Vĩ vốn không muốn nói, nhưng thấy Dương Chiêu đã tiến đến gần, ánh mắt nhiệt tình nhìn hắn, trong lòng khẽ động, vuốt râu trầm ngâm nói: 'Thật có một chuyện, khiến người ta nghi hoặc không thôi.'

'A? Không biết chuyện gì khiến Lý Công nghi hoặc vậy?'

'Đợi huynh gặp Hữu Tướng, còn cần khuyên nhủ hắn một hai lời, làm một cận thần há có thể kháng chỉ?'

Trong mắt Dương Chiêu ánh mắt tò mò càng đậm, chờ đợi hắn nói tiếp.

'Trong cung có một lão Cung Phụng, tay nghề cao siêu, Thánh Nhân muốn ban thưởng cho hắn thăng quan tiến chức, hắn lại khéo léo từ chối, tấu rằng Tế Vương Như Thử năm tới sẽ đề cử tiến sĩ, xin Thánh Nhân ban cho một cập đệ. Chuyện này Thánh Nhân đã đồng ý, giao cho Lễ Bộ thực hiện. Nhưng Trung Thư Tỉnh lại hạ điệp phủ định.'

'Phủ định ư?' Dương Chiêu nghi hoặc hỏi: 'Vì sao?'

'Mới vừa hỏi Hữu Tướng, Hữu Tướng lại nói: 'Minh Kinh, Tiến sĩ là con đường tuyển chọn nhân tài của quốc gia. Nếu vì thánh ân ưu việt mà có thể ban cho quan chức, bây giờ ban thưởng cập đệ, ngày sau còn dùng gì để phẩm bình quan chức?''

Nói đến đây, ngữ khí Lý Vĩ có chút kích động, lại nói: 'Lời lẽ qua loa, đơn giản hoang đường. Năm nào khoa cử mà không có người tiến cử, thông bảng? Há có lý do nào mà Hữu Tướng lại phủ quyết người tài do Thánh Nhân tiến cử?'

Dương Chiêu vội vàng an ủi: 'Lý Công đừng vội, chờ Dương Chiêu khuyên nhủ Hữu Tướng.'

'Ai.' Lý Vĩ lần nữa thở dài, phẩy tay áo bỏ đi.

Dương Chiêu làm quen được một quan lớn, trong lòng hài lòng, tiếp tục tiến lên, đi qua hai cánh nghi môn, rẽ qua nhiều khúc quanh co, trước tiên đến tiền phòng chờ một lát, rồi mới đi đến tiền sảnh diện kiến Lý Lâm Phủ.

Bởi vì dinh thự quá lớn, đoạn đường này hắn đi được hơi đổ mồ hôi.

Tiền đường ấm áp như xuân, hương thơm thoang thoảng, bài trí xa hoa, trải thảm mềm mại. Bên trong đặt một tấm bình phong lớn, sau tấm bình phong là bóng người đông đúc, chính là một đám mỹ tỳ đang vây quanh Lý Lâm Phủ, để chắn gió sưởi ấm cho ông ta.

Phải gọi là một tấm bình phong chân thực, một tấm bình phong bằng thịt người.

Dương Chiêu khom người khoanh tay hành lễ, cười hì hì nói: 'Hữu Tướng an khang, Dương Chiêu vừa mới ở tiền viện gặp Lý Thị Lang, bắt chuyện vài câu. Ta và hắn đều là kẻ ngu xuẩn, đoán không ra tâm ý của Hữu Tướng.'

Cách bình phong, Lý Lâm Phủ thản nhiên đáp: 'Ngươi muốn hỏi ta, vì sao lại vi phạm thánh chỉ của Thánh Nhân?'

'Dương Chiêu lo lắng Hữu Tướng, vừa khiến Thánh Nhân không hài lòng, lại vừa trở mặt với người khác.'

'Một tên hủ nho, một kẻ vô lại, tất nhiên là không nhìn rõ được.' Lý Lâm Phủ nói: 'Chuyện này không có gì khác, Thánh Nhân không tiện mở lời từ chối, nên để ta ra mặt làm kẻ ác mà thôi.'

'Thì ra là thế!' Dương Chiêu bừng tỉnh đại ngộ, không khỏi vô cùng kính nể, kính sợ nói: 'Hữu Tướng thật là nhân vật thần tiên! Có thể thấy rõ lòng Thánh Nhân như vậy!'

'Chỉ là việc nhỏ mà thôi.' Lý Lâm Phủ không bận tâm.

'Há lại là việc nhỏ?' Dương Chiêu tán thưởng không ngớt, nói từ tận đáy lòng: 'Bản lĩnh của Hữu Tướng, Dương Chiêu cả đời cũng không học hết được!'

'Đủ rồi, thôi đừng nịnh nọt ở đây nữa. Đã tìm được chứng cứ phạm tội của Thái tử chưa?'

Dương Chiêu vội vàng quỳ xuống, đáp: 'Thái tử nhất định đã đào ám đạo ở viện khác, chuyển nhân chứng đi nơi khác...'

Tiếng nói của hắn chưa dứt, đã bị cứng rắn ngắt lời.

'Không cần nhiều lời nữa, trong vòng hai ngày phải tìm được người mà Lý Hanh giấu. Không chỉ có Đỗ Ngũ Lang mà còn có tỳ nữ đã biến mất không dấu vết kia, cùng Tiết Bạch thân phận không rõ kia.'

Trán Dương Chiêu không khỏi toát mồ hôi lạnh.

Hắn nhận ba xe lụa đỏ của Cát Ôn, vốn cho rằng chỉ cần chịu một trận giáo huấn, không ngờ nan đề này lại rơi vào đầu mình.

Nhưng trước mặt Hữu Tướng không cho phép thoái thác, hắn lập tức đáp: 'Hữu Tướng yên tâm, dù có lật tung Trường An, Dương Chiêu nhất định sẽ tìm ra người đó!'