Chương 27: Hồ sơ biên quân

Phía sau nha môn Hữu Kiêu Vệ, trên bãi tập, hai huynh đệ Điền Thần Công, Điền Thần Ngọc đang ngồi dưới mái hiên, ngẩn người nhìn tuyết đọng.

Đây là lúc rảnh rỗi sau khi họ luyện bắn cung.

“Ta cứ thấy chúng ta ở trong Thập Lục Vệ này chẳng thể ngóc đầu lên được.” Điền Thần Ngọc mở miệng nói: “Thành Trường An này là nơi trọng tư cách, thứ bậc, nào có cơ hội cho những kẻ nhà quê như chúng ta?”

Điền Thần Công hỏi: “Vậy đệ nói giờ phải làm sao?”

“Đến biên quân đi!” Đôi mắt Điền Thần Ngọc lộ ra vẻ khát khao, giọng nói cũng lớn hơn nhiều: “Biên quân mới là nơi để vươn lên, ta nghe nói lương bổng ở phiên trấn không chỉ cao gấp ba, mà còn đánh Khiết Đan một trận là bắt được mấy vạn tù binh, các tướng sĩ tự mình bán tù binh để đổi lấy tiền, thật là sảng khoái biết bao?!”

Điền Thần Công lắc đầu, nói: “Đừng có mang mạng sống ra đùa giỡn, chẳng có gì tốt đẹp đâu.”

“Ca.”

“Nhị Lang à, nương trước khi đi đã dặn ta phải chăm sóc tốt cho đệ.” Điền Thần Công nói: “Đến biên quân để đổi mạng lấy tiền đồ, nếu đệ có chuyện gì bất trắc, ta xuống dưới gặp nương biết nói thế nào?”

Điền Thần Ngọc thờ ơ nói: “Với năng lực của hai huynh đệ chúng ta, làm sao có chuyện nguy hiểm đến tính mạng?”

Điền Thần Công không đáp, chỉ im lặng không nói gì.

Điền Thần Ngọc lại huých hắn một cái, nói: “Hôm đó, hai người ở biệt viện ngoại ô phía tây, lão binh Lũng Hữu đó sao? Huynh xem cuộc sống của họ mà xem, ai cũng cưới hai người vợ, còn có tỳ nữ, ở trong những căn phòng rộng lớn như vậy. Nhưng xét về bản lĩnh, họ có thể sánh được với huynh đệ ta không?”

“Bản lĩnh lớn đến mấy, cuối cùng cũng bị vứt bỏ thôi sao?”

“Ta nói là, chúng ta đến biên quân mới có khả năng làm đại sự.” Điền Thần Ngọc nói: “Ta nằm mơ cũng muốn đến biên quân, người ta đều nói biên quân mới là nơi của những dũng sĩ chinh chiến xa nhà, còn cấm vệ quân Trường An chỉ là hư danh.”

Điền Thần Công trở tay tát một cái vào trán đệ đệ, nói: “Ta chỉ muốn tích cóp bổng lộc để lo chuyện cưới vợ cho đệ, cái gì mà dũng sĩ với chả dũng sĩ, ta chẳng quan tâm.”

“Ca, huynh xem cái chí khí đó của huynh kìa.”

Đang lúc nói chuyện, có người từ xa hô lên: “Điền Thần Công, có người tìm huynh!”

Điền Thần Công quay đầu nhìn lại, mơ hồ gãi đầu lẩm bẩm: “Ai có thể tìm ta? Ta ở Trường An chẳng quen biết ai cả.”

Hai huynh đệ cầm cung tên, đi về phía bãi võ, đã thấy một thiếu niên quân cùng tỳ nữ đứng ở cổng chính.

“Sao ta cứ thấy hắn quen mặt quá nhỉ?” Điền Thần Ngọc thầm nói.

“Người của Hữu tướng phủ.” Điền Thần Công nhỏ giọng nói: “Chẳng lẽ là công tử tướng phủ.”

“À, nhớ ra rồi.”

Chờ hai huynh đệ đến gần, Tiết Bạch liền lấy ra tín vật của Hữu tướng phủ, cười hỏi: “Tráng sĩ còn nhớ ta không?”

“Nhớ, nhớ chứ.” Điền Thần Công vội vàng cười nói: “Không dám nhận lời xưng 'tráng sĩ' của lang quân.”

“Lang quân còn nhớ ta không?” Điền Thần Ngọc nói: “Ta đuổi theo ngựa suýt nữa thì đuổi kịp cỗ xe ngựa đó, à, ta là đệ đệ của ca ta, Thần Ngọc, Điền Thần Ngọc, lang quân cứ gọi ta là Điền Nhị là được.”

Nghe lời này Tiết Bạch liền nhớ ra, nói: “Như vậy thì, ngày đó bắt cướp, nếu không phải nhờ huynh đệ các ngươi, e rằng không bắt được tên cướp đó. Các ngươi đã nhận được phần thưởng rồi chứ?”

“Nào có phần thưởng gì đâu?” Điền Thần Ngọc lắm mồm lắm miệng, đã oán trách ra thành tiếng.

Điền Thần Công vội vàng cười nói: “Đều là làm việc cho triều đình, nên làm, nên làm.” Tiết Bạch biết rõ, Lý Lâm Phủ làm việc vẫn luôn như thế, ít nhất những ngày qua hắn chưa từng thấy Lý Lâm Phủ thưởng cho ai. Cát Ôn cũng vậy, Dương Chiêu cũng thế, làm không tốt thì hơi một tí là bị mắng, làm tốt lại chẳng được lợi lộc gì.

Hắn có ý muốn thay huynh đệ họ Điền đòi thưởng từ Hữu tướng phủ, nhưng lúc này lại kiên nhẫn tạm thời không nói nhiều, e rằng nếu làm không khéo, ngược lại sẽ khiến người ta thất vọng.

Lúc này Tiết Bạch chỉ tạm thời nhờ huynh đệ họ Điền làm vài việc nhỏ, huynh đệ họ Điền rất nhiệt tình, vui vẻ hớn hở đáp lời.

“Được, có thể theo lang quân làm việc, biết đâu lại là một cơ hội tốt?”

“Không phải cơ hội cũng được.” Điền Thần Công vội vàng giải thích: “Có thêm kiến thức cũng tốt.”

“Hôm đó chúng ta bắt được lão binh Lũng Hữu tên là Khương Mão, hắn còn có một huynh đệ tên là Khương Hợi, chắc hẳn chính là kẻ đã lái xe bỏ trốn. Hai huynh đệ họ chỉ là binh lính được tuyển mộ vào năm Khai Nguyên thứ hai mươi sáu, trở về Trường An vào đầu năm Thiên Bảo. Ta đã tra cứu hồ sơ binh lính của họ, tìm được vài lão binh Lũng Hữu cùng năm với họ trở về Trường An, xin các huynh cùng ta đến thăm hỏi.”

“Được.”

Hai ngày sau đó, Tiết Bạch dẫn huynh đệ họ Điền đi thăm một số lão binh Lũng Hữu trong thành Trường An, nhưng chẳng thu được gì.

Thu hoạch duy nhất là, hắn đã cầu công lao cho huynh đệ họ Điền trước mặt Lý Lâm Phủ, đòi cho họ chức đội trưởng, phó đội trưởng trong Hữu Kiêu Vệ, đồng thời có thêm một khoản tiền thưởng.

Lý do là, nếu thực sự tìm được Khương Hợi, hoặc binh sĩ Lũng Hữu mà Thái tử nuôi dưỡng, thì vẫn cần những người thực sự có bản lĩnh như vậy để bắt.

Tiết Bạch dùng một phương pháp khá ngốc nghếch, mỗi ngày hắn chỉ lật lại tất cả hồ sơ đăng ký của Khương Mão, Khương Hợi trong quân Lũng Hữu.

Cát Ôn coi thường phương pháp này, nhưng Tiết Bạch lại cho rằng thông tin có được từ tra tấn có thể là giả, còn những dấu vết để lại trong hồ sơ là không thể xóa bỏ.

“......”

“Người chúng ta thăm hỏi hôm nay tên là Quách Bá Đạt, người ta gọi là Quách Đại, lính cầm đao và khiên của Lâm Thao quân ở Lũng Hữu. Trông có vẻ không hề có bất kỳ liên hệ nào với Khương Mão, nhưng vào các năm Khai Nguyên thứ hai mươi sáu, hai mươi bảy, hai mươi chín, ông ta đều cùng huynh đệ Khương Mão, Khương Hợi tham gia chung một trận chiến, hơn nữa họ còn trở về quê cùng năm. Có khả năng họ biết nhau.”

Tiếng vó ngựa lộc cộc, đi qua các con phố Trường An, cuối cùng dừng lại ở phường Phong An, phía nam huyện Trường An.

Tiết Bạch dựa theo địa chỉ trên hồ sơ binh lính tìm người hỏi thăm, rồi gõ vang chiếc vòng cửa nhà Quách Bá Đạt.

Một lúc lâu sau, cánh cửa được mở ra, một bé gái bảy, tám tuổi dắt theo một cậu bé năm, sáu tuổi đứng đó, ngẩng đầu hỏi: “Các vị đại nhân tìm ai?”

“Quách Đại có ở đây không?”

“Phụ thân!” Bé gái quay đầu lại, hô lớn một tiếng.

Lại đợi một lát, một hán tử trung niên chống gậy, tập tễnh bước ra từ hậu viện, nhìn về phía Tiết Bạch, hỏi: “Lang quân hỏi chuyện gì?”

Tiết Bạch lập tức nở một nụ cười, nói: “Ta tên là Tiết Bạch, muốn nghe chút chuyện cũ trong quân Lũng Hữu, không biết có tiện không?”

Quách Bá Đạt ngớ người ra một chút, chỉ tay vào đại sảnh, nói: “Mời vào ngồi… các con, đi rót nước mời khách.”

“Không cần khách sáo.”

Tiết Bạch lấy ra một bình rượu, đưa cho Quách Bá Đạt.

Quách Bá Đạt ngửi ngửi, “ồ” một tiếng, cười nói: “Rượu nho, lang quân có lòng rồi.”

Hai đứa con của ông ta đã mang bát ra, đặt lên bàn rồi rót rượu. Huynh đệ Điền Thần Công cười tủm tỉm, cũng không khách khí, cầm bát lên uống ngay.

Tiết Bạch thì không uống, vì tửu lượng không tốt. Hiểu Nô càng không quen uống thứ rượu bình dân này, mặt lạnh lùng đứng phía sau hắn.

“Tiểu lang quân muốn hỏi chuyện gì? Cứ hỏi đi.” Quách Bá Đạt uống cạn một bát rượu, vỗ vỗ đầu gối, nói: “Có chuyện gì về những trận chiến khốc liệt ở Lũng Hữu sao?”

“Không biết ông có biết huynh đệ Khương Mão, Khương Hợi không?”

“Không biết.” Quách Bá Đạt lắc đầu.

Tiết Bạch nói: “Họ là Hà Nguyên quân, đóng quân tại Thiện Châu thành, cách đó một trăm hai mươi dặm về phía tây.”

Quách Bá Đạt nói: “Ta là Lâm Thao quân, đóng quân ngay tại Thiện Châu thành.”

“Ta đã tra cứu hồ sơ của các ngươi, năm Khai Nguyên thứ hai mươi sáu, các ngươi từng chạm trán địch ở phía tây Thanh Hải.”

“Năm Khai Nguyên thứ hai mươi sáu.” Quách Bá Đạt khẽ lẩm bẩm, gật đầu, oai phong nói: “Năm đó, Thổ Phiên ồ ạt xâm lược, chúng ta theo Thôi Tiết Soái từ phía nam Lương Châu tiến sâu vào lãnh thổ Thổ Phiên hơn hai ngàn dặm, gặp địch và quét sạch chúng, chém hơn hai ngàn thủ cấp! Đó là trận đại chiến đầu tiên ta tham gia sau khi nhập ngũ, hai cái đầu người… ta đã chém được hai thủ cấp của giặc.”

“Hảo hán!”

Điền Thần Ngọc không khỏi nâng bát, kính Quách Bá Đạt một chén.

Tiết Bạch nói: “Cũng trong tháng ba năm đó, huynh đệ Khương Mão, Khương Hợi dưới trướng Đỗ Hi Vọng, Đô đốc Thiện Châu, đã theo Đỗ Hi Vọng vượt qua đường hầm Kỳ Liên Sơn, công phá thành mới của Thổ Phiên ở phía nam Kỳ Liên Sơn.”

“Trận chiến này ta cũng đi, lúc đó ta theo Vương tướng quân vòng qua Kỳ Liên Sơn để trợ giúp Đỗ đô đốc!” Quách Bá Đạt vỗ vỗ lồng ngực, nói: “Nói như vậy, ta rất có thể đã gặp huynh đệ họ Khương mà ngươi nói.”

“Tháng bảy cùng năm, Đỗ Hi Vọng đoạt cầu Hà Kiều của Thổ Phiên, xây thành Diêm Tuyền. Quân Phiên ba vạn người kéo đến tấn công, Vương Trung Tự dẫn bộ hạ xông lên, đánh đâu thắng đó, giết mấy trăm quân địch. Quân Phiên chấn động, Đỗ Hi Vọng nhân cơ hội phát động tổng tiến công, quân Phiên đại bại. Trận chiến này, bọn họ cũng ở đó, ông cũng ở đó.”

“Họ Khương?”

Đôi mắt Quách Bá Đạt lộ vẻ hồi ức, nhưng nhất thời vẫn không thể nhớ ra.

Tiết Bạch nói: “Năm Khai Nguyên thứ hai mươi bảy, Thổ Phiên tiến công Bạch Thủy quân và An Nhân quân, Lâm Thao quân, Hà Nguyên quân đều xuất binh trợ giúp, đánh bại Thổ Phiên.”

“Trận chiến đó quá nhiều người, ta không thể nhớ ra mình có thấy huynh đệ họ Khương của Hà Nguyên quân không.”

“Năm Khai Nguyên thứ hai mươi chín, trận chiến Thành Thạch Bảo?”

Trận chiến này, Tiết Bạch cũng chỉ tìm được rất ít hồ sơ, chỉ biết lúc đó chủ soái là Cái Gia Vận, vì Lâm Thao quân của Quách Bá Đạt không kịp thời đến ứng cứu nên Thành Thạch Bảo thất thủ.

Quách Bá Đạt lắc đầu, giọng có chút trầm xuống, nói: “Trận chiến đó quá hỗn loạn, không nhớ rõ.”

Ông ta không thích nhắc đến trận chiến Thành Thạch Bảo.

Tiết Bạch cũng không ép buộc, hỏi: “Vậy đến đầu năm Thiên Bảo, Hà Nguyên quân phái Vương Nan Đắc một thương đánh rơi con trai Tán Phổ của Thổ Phiên ngay trước trận.”

“Thấy!”

Vừa nhắc đến trận chiến này, Quách Bá Đạt vô cùng phấn khích, bỗng nhiên đặt mạnh bát rượu trong tay xuống, rượu đổ lênh láng khắp người.

“Trận chiến này ta tận mắt nhìn thấy, con trai Tán Phổ của Thổ Phiên ỷ vào sự dũng mãnh của mình, cưỡi ngựa cao lớn, xông ra khỏi hàng gọi chiến. Vương tướng quân nghênh chiến, cưỡi ngựa trắng, cầm trường thương, xông đến gần, một thương liền đánh văng tướng địch xuống ngựa, thật là uy phong lẫm liệt!”

Huynh đệ họ Điền nghe xong, không khỏi ngẩn ngơ say sưa, rượu cũng quên uống.

Tiết Bạch nói: “Huynh đệ họ Khương chính là vào năm đó theo Vương tướng quân trở về Trường An dâng tù binh.”

“Ta cũng là năm đó bị thương ở chân, trở về Trường An… à.”

Quách Bá Đạt chợt nhớ ra Khương Mão, Khương Hợi là ai.

Ông ta mở to mắt, lẩm bẩm nói: “Huynh đệ họ Khương, dưới trướng Vương tướng quân của Hà Nguyên quân?”

Tiết Bạch hỏi: “Ông nhớ ra rồi chứ?”

Quách Bá Đạt nói: “Vừa nói theo Vương tướng quân trở về Trường An dâng tù binh là ta nhớ ra ngay, ta đã gặp hai huynh đệ đó! Dáng người họ đều cao lớn cường tráng, ca ca là tay thiện xạ, trên mặt có vết sẹo rỗ, tay dài quá gối. Đệ đệ là lính cầm đao và khiên, môi dưới bị chém một nhát, trông cứ như đang cười nhếch mép, phải không? Thảo nào, ta cứ tưởng họ là người họ Vương.”

“Chắc chắn là bọn họ rồi.”

“Ta thấy lang quân không phải người tầm thường, hỏi thăm về họ, chẳng lẽ là muốn chiêu mộ họ?”

Tiết Bạch gật đầu.

Quách Bá Đạt mừng rỡ, nói: “Quan trường Trường An này toàn là nịnh bợ, không nhìn tài năng, chỉ nhìn thủ đoạn. Lang quân có thể trọng dụng những hán tử Lũng Hữu quân chúng ta, ta cũng cảm thấy vinh hạnh thay.”

Tiết Bạch nói: “Chỉ là nghe qua đại danh của họ, biết chiến công của họ, nhưng lại không biết tìm họ ở đâu.”

“Họ là những dũng sĩ mà người trong quân ai cũng kính nể, ta quen biết không nhiều, nhưng đội trưởng Lão Vũ của ta có quan hệ khá tốt với họ.”

“Xin hỏi Lão Vũ này ở đâu?”

“Làm việc ở Kim Ngô Vệ, giữ chức tuần nhai sử…”

Tiết Bạch ra khỏi nhà Quách Bá Đạt, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

“Đúng là biên quân mới sản sinh ra những nhân vật kiệt xuất.” Điền Thần Ngọc bước ra, không kìm được cảm thán nói: “Những dũng sĩ chinh chiến xa nhà này đúng là những hán tử giết địch thực thụ, chậc chậc, trong lều của họ chắc chất đầy thủ cấp quân địch.”

“Đúng vậy.”

Tiết Bạch đáp lại, thở dài một tiếng, phả ra một làn hơi trắng.

Hắn điều tra một chuyện này, chỉ tra xét vài ba binh lính Lũng Hữu, đã lật ra biết bao nhiêu trận chiến, lật ra tên tuổi của các tướng lĩnh như Đỗ Hi Vọng, Vương Trung Tự, Vương Nan Đắc.

Nếu muốn tiếp tục điều tra, còn phải liên lụy bao nhiêu người nữa?

Hắn không biết.

Nhưng tranh giành quyền lực và đấu đá trong Đại Đường đã sớm bắt đầu, không vì hắn mà thay đổi.

“Đi thôi, tìm Lão Vũ.”