Chương 28: Lời Thơ Biên Ải

Sùng Nhân phường.

Vào chiều tối, Vũ Khang Thành, Tả tuần nhai sử của Kim Ngô vệ, đi ngang qua một tòa phủ đệ lớn, ông thò đầu vào nhìn một cái.

“Vũ Lục?”

Vừa nghe tiếng gọi, Vũ Khang Thành đứng sững, xoay người lại, thấy ngay một nam tử trung niên mặc quan bào màu xanh đậm đang lên ngựa, ở ngã tư đường nhìn về phía ông.

“A, Vương sứ quân ở đây sao?”

Vũ Khang Thành vội vàng chắp tay hành lễ, cười nói: “Nghe Vương sứ quân về Trường An chính thức làm quan, ta đã nghĩ có thể gặp mặt một lần thì tốt rồi, nên mới chạy đến nói chuyện phiếm.”

“Nói gì mà nói chuyện phiếm. Nhớ lại năm đó từ biệt ở Hà Lũng, cũng đã bảy tám năm rồi chứ? Ngươi và ta có thể tái ngộ ở Trường An, cũng là điều hiếm có.”

“Tiểu nhân trở về Trường An vào đầu năm Thiên Bảo, lúc đó đã nghĩ đến việc bái kiến sứ quân, không ngờ, hôm nay mới được gặp lại.”

“Chốn quan trường thăng trầm, không đáng nhắc đến, đừng nhắc nữa.”

“Tiểu nhân đã mang rượu tới, sứ quân uống một chén hay không?”

“Từ xa đã ngửi thấy mùi rượu, Tân Phong tửu sao?”

“Sứ quân mũi thính thật.”

Vũ Khang Thành không khỏi mỉm cười, đem bầu rượu đang đeo trên vai, toan đỡ lấy nam tử trung niên kia.

Xa xa lại có Kim Ngô vệ chạy tới, nói: “Thủ lĩnh, có người tìm ngươi, là người trong Hữu tướng phủ!”

Vũ Khang Thành nghe ba chữ “Hữu tướng phủ”, sắc mặt biến đổi, xoay người nhìn lại, thấy ngay bên kia đường có một thiếu niên lang quân đang thong thả bước đến, mà ông không hề quen biết.

Ngược lại, nam tử trung niên bên cạnh ông ta hơi kinh ngạc “A” một tiếng.

“Là ngươi? Tiết Bạch?”

“Gặp qua Ma Cật tiên sinh.”

Tiết Bạch chắp tay hành lễ, nhìn Vương Duy trong bộ quan bào màu xanh đen kia, cảm thấy bộ quan bào này không hợp với khí chất của Vương Duy.

Vẫn là khi Vương Duy khoác lên mình bộ lan bào trắng kia, ông ấy trông càng cao quý hơn và cũng tự tại hơn.

Vương Duy nhanh chóng nhận ra ánh mắt của Tiết Bạch đang dừng trên bộ quan bào của mình, nói: “Ngươi tìm Vũ Lục sao?”

“Phải, tìm Vũ tuần sử có chút chuyện.”

“Vậy thì cùng nhau uống vài chén chứ?” Vương Duy nói: “Ta cũng có chuyện muốn nói với ngươi.”

“Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh.”

Bước vào phủ đệ, Vương Duy xin lỗi, rồi đi vào thay quần áo trước.

Tiết Bạch để Điền thị huynh đệ và Hiểu nô ngồi ở tiền viện, còn mình thì vào phòng, cùng Vũ Khang Thành hâm rượu, cùng nhau cạn chén.

“Tiết lang quân là đến tìm ta sao?” Vũ Khang Thành mang theo lò lửa nhỏ, đặt bầu rượu lên lửa để hâm nóng.

“Phải.” Tiết Bạch nói: “Vũ tuần sử từng phục vụ trong quân ở Lũng Hữu sao?”

Vũ Khang Thành nghe vậy thì mỉm cười, gật gật đầu, nói: “Ta tòng quân vào năm Khai Nguyên thứ hai mươi, đến đầu năm Thiên Bảo thì về Trường An, làm Lũng Hữu binh mười năm.”

“Cùng Thổ Phiên đánh?”

“Ừm, mỗi năm đều đánh.” Vũ Khang Thành nói: “Ngay cả mấy năm sau khi lập bia hội minh ở Xích Lĩnh, thì cũng chỉ là không có đại chiến, còn tiểu chiến thì vẫn luôn diễn ra.”

Tiết Bạch hỏi: “Muốn hỏi Vũ tuần sử về hai người, là một cặp huynh đệ tên là Khương Mão, Khương Hợi.”

Vũ Khang Thành trực tiếp lắc đầu, nói: “Không biết.”

Tiết Bạch liếc nhìn ông ta, ánh mắt có chút sáng lên, rồi nhắc đến việc huynh đệ họ Khương đã tham gia mấy trận đại chiến.

Vũ Khang Thành vẫn lắc đầu như cũ, nói: “Trong quân có hàng ngàn hàng vạn người cùng lúc ra trận, làm sao ta có thể nhớ hết được?”

Vừa định hỏi thêm, thì Vương Duy đã thay một bộ lan bào trắng đi ra, tay cầm chuỗi hạt Phật, ngồi xuống phía sau lò.

Khi còn trẻ, ông ấy thường được gọi là “Diệu niên khiết bạch, phong tư úc mỹ” (thanh niên đẹp đẽ, phong thái tươi tốt), đến tuổi trung niên, bên cạnh phong thái thanh nhã lại thêm sự trầm mặc của năm tháng.

“Ngươi mang theo nô tỳ mặc áo hoa, điều động Hữu kiêu vệ làm việc ở đâu vậy?”

Tiết Bạch đáp: “Chưa có chức quan, chỉ là đang điều tra một số chuyện cho Hữu tướng.”

Vương Duy thản nhiên nói: “Người trẻ tuổi, việc học khoa cử mới là con đường chính.”

“Tiên sinh dạy bảo đúng lắm.”

“Tạm nói chuyện của ngươi, ngươi tìm Vũ Lục sao?”

“Vâng.” Tiết Bạch nói: “Đang điều tra hai binh sĩ Lũng Hữu, muốn hỏi Vũ tuần sử liệu có nhận ra không?”

Vũ Khang Thành cười ngây ngô một tiếng, nói: “Không nhận ra.”

Tiết Bạch cười cười, nhân tiện chủ đề này nói: “Ta hôm nay hỏi một lão binh Lũng Hữu, ông ấy nói Vũ tuần sử rất có thể nhận ra. Ta bèn tìm đến đây, cũng không ngờ Vũ tuần sử lại quen biết Ma Cật tiên sinh.”

“À phải rồi, năm Khai Nguyên thứ 25.” Vương Duy bưng chén rượu lên nhấp một ngụm, mang vẻ hồi ức, chậm rãi nói: “Ta với chức vụ Giám Sát Ngự Sử đi Lương Châu, làm Tiết độ mạc hạ kiêm nhiệm Tiết độ phán quan ở Hà Tây.”

“Đúng thế.” Vũ Khang Thành cười đáp: “Khai Nguyên 25 năm.”

Vương Duy nói: “Lúc đó, Thổ Phiên không nghe lời khuyên của Đại Đường, phía tây đánh nước Tiểu Bột Luật Quốc, một chư hầu của Đại Đường. Thánh Nhân giận dữ, lệnh Hà Tây, Lũng Tây xuất binh, ta bèn ra biên giới động viên, thanh tra tình hình quân sự.”

Tiết Bạch biết rõ năm này huynh đệ họ Khương vẫn chưa được mộ binh đến Lũng Hữu, nhưng vẫn lắng nghe rất chân thành.

“Ta đi đến Lương Châu, biết Thổ Phiên xâm phạm biên giới, Thôi tiết soái, Tiết Độ Sứ Hà Tây, đã dẫn binh trợ giúp Lũng Hữu.” Vương Duy nói đến đây, nhìn về phía Vũ Khang Thành và nói: “Lúc đó Vũ Lục chính là hậu kỵ dưới trướng Thôi tiết soái.”

Tiết Bạch thần sắc khẽ lay động, thốt lời hỏi: “Tiêu quan phùng hậu kỵ, đô hộ tại yến nhiên?”

Vương Duy hiểu ý mỉm cười, trong mắt hiện lên thần thái khác lạ, gật đầu.

“《 Sử Chí Tắc Thượng 》?!”

“Đúng vậy a.”

Vũ Khang Thành cười ha hả, uống cạn một hơi rượu trong chén, cao giọng ngâm thơ.

“Đan xa dục vấn biên, chúc quốc quá cư diên”

“Chinh bồng xuất hán tắc, quy nhạn nhập hồ thiên”

“Đại mạc cô yên trực, trường hà lạc nhật viên”

“Tiêu quan phùng hậu kỵ, đô hộ tại Yến Nhiên”

Giờ khắc này, ông ta không còn là Tuần nhai sử tay xách bầu rượu lén lút nhìn trộm phủ đệ Vương Duy nữa, ngữ khí của ông ta phóng khoáng, khí phách lại phi phàm.

Sự bao la hùng vĩ của chiến trường năm ấy, vốn bị chốn quan trường Trường An gò bó, nay lại quay trở về trên người Vũ Khang Thành, ông ta như thể vừa từ đại mạc phi ngựa trở về, cuối cùng cũng dám cất cao giọng nói chuyện, dám mặc kệ rượu bắn tung tóe lên râu mép và vạt áo.

“Ha ha ha, ‘Tiêu Quan phùng hậu kỵ’, thế nhân đều đọc thơ của Ma Cật tiên sinh, lại ít ai biết ta Vũ Lục chính là hậu kỵ đó! ‘Đô hộ tại Yến Nhiên’ chính là vào năm sau đó, Thôi tiết soái từ Lương Châu dẫn người tiến sâu vào địch giới hơn hai ngàn dặm, đại phá quân giặc ở phía tây Thanh Hải, chém đầu hơn hai ngàn tên!”

Vương Duy cũng uống cạn rượu trong chén, cười lớn không ngớt.

Những năm tháng biên ải mang đến cho ông sự hào hùng và hùng vĩ, hiếm khi phá vỡ được sự cô quạnh trong mắt ông.

Nhưng vừa cười xong, ánh mắt ông lại dần trở nên cô đơn.

“Ngươi biết, Đại Đường cùng Thổ Phiên chiến chiến hòa hòa, đánh đã bao nhiêu năm sao?”

Tiết Bạch lắc đầu nói: “Không biết.”

Vương Duy nói: “Nếu tính từ năm Vũ Đức thứ sáu của Cao Tổ Hoàng Đế, đã hơn một trăm hai mươi năm rồi. Nếu tính từ cuộc tranh chấp Thổ Dục Hồn, đã hơn tám mươi năm.”

“Lâu như vậy.”

Vương Duy nói: “Hà Tây, Lũng Hữu quanh năm cần hơn mười vạn tinh binh để phòng thủ, mà chế độ phủ binh của Đại Đường đã sụp đổ, chi phí mộ binh quân đội không chỉ gấp bảy lần so với trước kia. Tuy có mấy trận đại thắng, nhưng họa loạn biên cương Tây Bắc vẫn luôn không thể giải quyết triệt để. Kim Thành công chúa hòa thân với Thổ Phiên, mãi đến khi năm Khai Nguyên thứ hai mươi tám trôi qua, trong gần ba mươi năm nàng ở Thổ Phiên, thời gian thái bình cũng chỉ có vỏn vẹn mười năm gián đoạn, mà mười năm này cũng chỉ là không có đại chiến mà thôi, giữa hai nước, tiểu chiến từ đầu đến cuối vẫn không ngừng.”

Tiết Bạch mới biết hóa ra toàn bộ Khai Nguyên thịnh thế vẫn luôn trong chiến tranh.

Hắn không hiểu rõ những sự tình này, không nói nhiều, chờ Vương Duy nói tiếp.

“Sau khi Thôi tiết soái Húy Hi Dật đến nhậm chức ở Hà Tây, đã hết sức thúc đẩy Đại Đường và Thổ Phiên hội minh, cuối cùng vào năm Khai Nguyên thứ hai mươi hai, hai nước lấy Xích Lĩnh làm ranh giới, kết làm quốc gia cậu cháu. Thôi tiết soái cùng tướng lĩnh Thổ Phiên Khất Lực Từ giết ngựa trắng làm chứng, mỗi bên đều giữ vững phòng thủ, khiến cho trăm họ hai bên có thể trồng trọt, chăn thả ở biên cảnh.”

Vương Duy nói xong, lại uống một chén rượu, nói: “Hai người đều là những người trọng tín nghĩa, vì biên cảnh đã tranh được ba năm thái bình. Không ngờ, một trận đại chiến vẫn không thể tránh khỏi. Thổ Phiên phía tây đánh Tiểu Bột Luật Quốc, Thánh Nhân giận dữ, lệnh Thôi tiết soái tập kích Thổ Phiên, Khất Lực Từ cũng không bố trí phòng vệ, đại bại ở hồ Thanh Hải. Thôi tiết soái tuy đại thắng Thổ Phiên, chiến công chói lọi, nhưng lại thường xuyên sầu lo vì tình thế Hà Lũng, lại tự cảm thấy hổ thẹn với Khất Lực Từ. Chuyện này truyền đến tai Thánh Nhân, liền bãi chức Thôi tiết soái, chuyển làm Hà Nam doãn.”

“Sau đó thì sao?”

“Năm Khai Nguyên thứ hai mươi sáu, Thôi tiết soái rời đi Hà Lũng, ta cũng trở về Trường An. Không bao lâu, ông ấy liền lâm bệnh qua đời. Có người nói, ông ấy nằm mơ thấy một con ngựa trắng, kinh nghi mà qua đời.”

Vương Duy thở dài một tiếng, lại nói: “Sau khi ông ấy mất, bị Thánh Nhân ghét bỏ, bị thế nhân chế nhạo, nhưng cả đời ông ấy, chiến công chói lọi ở Thanh Hải, tín nghĩa nặng tựa Thái Sơn. Ông ấy đánh trận, không phải vì mưu cầu công danh sự nghiệp cho bản thân, mà là thật sự muốn vì tướng sĩ trấn thủ biên cương, vì trăm họ biên ải, mưu cầu một phần thái bình.”

Tiết Bạch im lặng.

Không ngờ sau trận đại thắng ở hồ Thanh Hải, chủ soái lại kết thúc ảm đạm như vậy.

Hắn nghe hiểu được Vương Duy muốn nói điều gì, đối với tướng sĩ Hà Lũng cũng không hề dễ dàng, đánh một trận chiến kéo dài hơn trăm năm mà vẫn chưa thấy kết quả.

Mơ hồ, còn như ngầm trách Thánh Nhân thích làm việc lớn, ham công to.

Vương Duy dường như đã say, giơ cao chén rượu, bắt đầu ngâm thơ.

“Trường An thiếu niên du hiệp khách, ‌ dạ thượng thú lâu khán thái bạch .”

“Lũng đầu Minh Nguyệt huýnh lâm quan, Lũng thượng hành nhân dạ xuy địch.”

“Quan tây lão tương bất thắng sầu, trú mã thính chi song lệ ‌ lưu.”

“Thân kinh đại tiểu bách dư chiến, huy hạ thiên bì vạn hộ hầu.”

“Tô vũ tài vi điển chúc quốc, tiết mao lạc tẫn hải tây ‌ đầu.”

Tiết Bạch nhìn chằm chằm, đến khi thấy Vương Duy quay đầu lại, thì ông ấy đã khóc.

Vũ Khang Thành cũng là lệ rơi đầy mặt.

Bọn hắn không nói gì, chỉ dùng câu thơ để oán trách.

Từng là thiếu niên Trường An hăng hái, lãng phí thời gian trở thành lão binh quan ải phía tây, đêm đêm nghe sáo, nhớ nhung quê nhà, lập được vô số quân công. Sau đó thì sao? Những tướng sĩ chịu hết đau khổ nơi biên ải đã nhận được gì?

Tô Vũ ở Bắc Hải cầm phù tiết chăn cừu mười chín năm, những sợi lông trên phù tiết rụng hết, trở về sau cũng chỉ làm một chức quan nhỏ ở một tiểu quốc phụ thuộc.

Lý Lâm Phủ đây?

Một nịnh thần may mắn, sau khi Thôi Hi Dật mất, nắm giữ xa xôi hai trấn Lũng Hữu, Hà Tây, một thân kiêm hơn mười chức, chịu ân sủng vô tận của Thánh Nhân, quyền thế ngập trời!

Có tài đức gì?

Có tài đức gì?!

Công lớn thưởng nhỏ, công nhỏ thưởng lớn, nịnh thần chức vị cao, như vậy còn chưa đủ, hôm nay còn muốn đến hãm hại tướng sĩ biên quân nữa sao?!

“Tiết mao lạc tẫn hải tây đầu ...... .”

Vương Duy thì thào nhắc lại bài thơ này, giơ tay, vỗ vỗ vai Tiết Bạch, thở dài: “Chuyện biên ải không nói nữa... được chứ?”

Trong mắt ông lại có ý từ bi.

Cái nhiệt huyết của thiếu niên du hiệp khách Trường An năm nào, đã sớm bị thế đạo này dập tắt.

Dù vậy, ông dường như vẫn đứng ra thỉnh cầu Tiết Bạch đừng tiếp tục điều tra những lão binh kia nữa.

Tiết Bạch nói: “Được, hôm nay không nói chuyện biên ải nữa.”

Vương Duy thở dài một tiếng, nói: “Ta hôm nay ở nha thự nghe một bài ca, là một điệu giáo phường, bài 《Hoán Khê Sa》 viết không tệ, nhưng mà ngươi viết ở Quắc Quốc phu nhân phủ sao?”

“Là.”

Vương Duy nhìn chằm chằm Tiết Bạch một cái, thở dài: “Đừng đi con đường này.”

Tiết Bạch sững người.

Hắn cảm nhận được trong ánh mắt này của Vương Duy có sự khuyên bảo cực kỳ chân thành và ý thương tiếc.

“Con đường nào?”

“Năm Khai Nguyên thứ 8, ta đến Trường An dự thi, thi trượt không đỗ.” Vương Duy bưng chén rượu lên nhấp một ngụm, chậm rãi nói: “Lòng ta không cam tâm, liền kết giao với Ninh Vương, Kỳ Vương, cùng với... cùng với Ngọc Chân công chúa. Năm sau, ta đỗ Trạng Nguyên.”

Tiết Bạch bưng chén rượu lên muốn uống, rồi lại đặt xuống.

Hắn vẫn như cũ không hiểu Vương Duy khuyên hắn đừng đi con đường nào, chỉ mơ hồ cảm thấy Vương Duy có đầy phẫn nộ muốn thổ lộ, nhưng vẫn còn kiềm chế.

“Ngươi xem đó, Trạng Nguyên cập đệ thì sao chứ? Con đường quan lộ này long đong, đến nay cũng chỉ là một tiểu quan áo lục.” Vương Duy lẩm bẩm nói: “Ngươi lúc trẻ rất giống ta, thật sự rất giống. Nhưng phải nhớ, đừng đi đường tắt, sẽ không thông đâu.”

Mới vài chén rượu, ông ấy dường như đã say rồi.

Ông ấy muốn nói rồi lại thôi, ngửa đầu, uống cạn một chén rượu, lại mở miệng, lại là một bài thơ.

“Túc tích chu nhan thành mộ xỉ, tu du bạch phát biến thùy thiều .”

“Nhất sinh kỷ hứa thương tâm sự bất hướng không môn hà xử tiêu ?”

Tiết Bạch hôm nay nghe ba bài thơ, từ “đô hộ đáo Yến Nhiên” đến ‘tiết mao lạc tẫn hải tây đầu’ rồi đến ‘nhất sinh kỷ hứa thương tâm sự’, Vương Duy chưa hề nói quá sâu xa, cũng đã phô bày sự bất đắc dĩ và bất lực trong chốn quan trường Đại Đường.

Ra khỏi phủ đệ Vương Duy, Hiểu nô cùng Điền thị huynh đệ chạy theo Tiết Bạch, hỏi: “Thế nào rồi?”

“Đi Hữu tướng phủ.” Tiết Bạch ngẩng đầu nhìn trời một chút, nói: “Lập tức phải hành động nhanh kẻo có lệnh giới nghiêm.”

Hiểu nô hỏi: “Có đầu mối?”

Tiết Bạch hơi do dự một lát, gật đầu.

“Ừm.” Mặc dù chỉ đáp một tiếng, hắn lại có vẻ hơi lạnh lùng.