Chương 29: Kim Ngô Vệ

Tiếng trống chiều lại vang dội.

Tiết Bạch ở phủ Hữu tướng, không còn quá bận tâm đến lệnh giới nghiêm buổi tối.

Cũng khó nói là càng tự do hơn, hay không tự do hơn.

Lý Lâm Phủ mỗi ngày vào giờ này đều ở trong phủ xử lý việc triều chính, nhưng hôm nay lại dành chút thời gian để gặp hắn.

“Cái cách làm ngu ngốc của ngươi, vậy mà thật sự tra ra được người?”

Tiết Bạch đáp: “Mọi việc đều sẽ để lại dấu vết, chỉ cần kiên nhẫn, nhất định có thể tìm ra manh mối.”

“Cát Ôn lại không tra ra được.”

“Cát Pháp Tào làm việc quá hấp tấp.” Tiết Bạch thẳng thắn đáp lại, rồi nói: “Nếu đã tra ra Vũ Khang Thành quen biết huynh đệ họ Khương, hắn lại không cần suy nghĩ mà trực tiếp phủ nhận. Mặt khác, hắn cố ý nói chuyện phiếm, kéo ta đến khu vực giới nghiêm, có thể chỉ là muốn làm chậm tiến độ của ta, cũng có thể là mượn thân phận tuần nhai sử Kim Ngô Vệ để thông báo cho các lão binh Lũng Hữu khi lệnh giới nghiêm được ban bố. Chúng ta có thể sắp xếp người trà trộn vào Kim Ngô Vệ để ngầm điều tra.”

Lý Lâm Phủ ho khan hai tiếng, tự khắc sẽ có người sắp xếp và thực hiện.

Sau đó, hắn như đổi tính nết, chủ động đề cập đến việc ban thưởng.

“Chuyện này, ngươi làm được không tệ. Bản tướng có ý định tiến cử ngươi làm quan, nhưng không biết ngươi có còn nhớ rõ thân thế của mình không, trong nhà có thế lực nào không?”

Tiết Bạch vội vàng làm ra vẻ thụ sủng nhược kinh, đáp: “Đúng là không nhớ ra.”

Hắn biết rõ với sự đa nghi của Lý Lâm Phủ, trả lời như vậy rất dễ khiến hắn nghĩ lầm mình đang cố ý giấu giếm.

Mối tin tưởng vốn đã mỏng manh giữa hai người vì thế càng thêm rạn nứt.

“Cũng không sao, cứ từ từ suy nghĩ.” Lý Lâm Phủ nói: “Chuyện lão binh Lũng Hữu, ngươi hãy đốc thúc xử lý.”

“Dạ.”

Tiết Bạch quay người ra khỏi phòng, ngồi xuống ở vũ phòng tiền viện.

Hắn đang chờ bên Kim Ngô Vệ sắp xếp xong xuôi, rồi sẽ đến đốc thúc.

Không bao lâu, có người ló đầu vào, chính là Dương Chiêu.

“Nghe đại quản sự nói đệ muốn đi Kim Ngô Vệ, ta bảo hai ngày nay sao lại không thấy đệ, có thu hoạch được gì chưa?”

“Tra được chút manh mối.”

“Ai hỏi đệ chuyện đó.” Dương Chiêu nói: “Ta nghe nói đệ đến nhà Vương Duy, hắn lại là xuất thân từ dòng họ Vương thị ở Thái Nguyên, vậy mà không cho đệ chút lợi lộc nào sao?”

Tiết Bạch lắc đầu.

Dương Chiêu nói: “Đừng trách ca ca không nhắc nhở đệ, làm việc cho Hữu tướng, lợi lộc phải tự tay nắm lấy. Như thế, có vốn liếng sắp xếp, đệ mới thăng tiến tốt hơn được. Giống như ta, thường xuyên tặng lễ cho ba vị phu nhân, nàng sẽ nói tốt về ta trước mặt Thánh Nhân, đợi khi Thánh Nhân cần dùng người liền có thể nhớ ra ta. Bằng không đệ cứ ra sức làm việc, chỉ chờ Hữu tướng sẽ tự khắc phong quan cho đệ sao?”

Hắn dừng lại đột ngột, rồi bổ sung một câu.

“Câu nói hôm nay của ca ca, đáng giá ngàn vàng.”

Tiết Bạch nhất thời không biết nói gì, nhưng bầu không khí quan trường bây giờ là vậy. Thánh Nhân thích xa hoa lãng phí, Hữu tướng lại dựa vào tài quản lý tài chính mà thăng tiến vùn vụt, cấp trên làm sao cấp dưới làm vậy, đến Dương Chiêu đây thì khó tránh khỏi thẳng thắn hơn một chút.

Hắn đành phải cảm tạ Dương Chiêu đã tặng lời nói ngàn vàng của mình, hỏi: “Quốc cữu sao lại ở đây vậy?”

“Ta là chó săn dưới trướng Hữu tướng mà.” Dương Chiêu đắc ý cười cười, hạ thấp giọng nói: “Có một chuyện đại hỷ, Quý phi đã hồi cung rồi.”

“Ồ?”

Dương Chiêu ngồi xuống bên cạnh Tiết Bạch, tiếp tục nói với giọng điệu như thể mình cũng được vinh dự: “Ta nói cho đệ nghe, nghe nói Quý phi xuất cung xong, Thánh Nhân ngay cả ngự thiện cũng không ăn, tức giận quất roi tả hữu. Cao tướng quân thấy thế, lại dâng lên bài thơ mà đệ đã viết thay cho Quý phi. Thánh Nhân nói thơ không hay, nhưng lại ban ngự thiện cho Cao tướng quân. Cao tướng quân liền xin chỉ triệu Quý phi hồi cung.”

Tiết Bạch hỏi: “Quốc cữu sao lại biết được tỉ mỉ như vậy?”

Dương Chiêu trên mặt còn mang theo nụ cười đắc ý, nói nhỏ: “Quắc Quốc phu nhân tự nhiên có thể nghe ngóng rõ ràng.”

Tiết Bạch gật gật đầu.

Dương Chiêu lại nói: “Quý phi nói, chuyện đệ tặng thơ, nàng sẽ ghi nhớ.”

Thời thế bây giờ, nếu như lại có chuyện nhà họ Đỗ lần nữa, một câu nói của Dương Quý phi có lẽ thật sự có thể cứu mấy chục mạng người.

Tiết Bạch lại nói: “Ta hẳn là phải tạ ơn quốc cữu đã cho cơ hội.”

“Đệ huynh chúng ta, khách sáo làm gì.”

Dương Chiêu ngược lại đã hoàn trả Tiết Bạch một câu nói giá trị ngàn vàng, tất nhiên là không khách sáo.

“Chuyện này, Quắc Quốc phu nhân cuối cùng cũng có thể trút bỏ được một nỗi lo trong lòng. Đợi đệ làm xong việc này cho Hữu tướng, ta lại đưa đệ đi tiếp kiến một phen, vì đệ chỉ điểm tiền đồ.”

“Quốc cữu đã dìu dắt ta rất nhiều.”

Dương Chiêu nói: “Đây là cơ hội tốt, đệ đã nắm bắt được rồi, thì đừng học theo Vương Duy, người mà đệ gặp hôm nay.”

“Ồ?”

“Đệ không biết sao?” Dương Chiêu liếc mắt nhìn Tiết Bạch, cảm thấy vẫn phải nhắc nhở hắn một chút, liền vẫy tay, bảo hắn ghé tai lại gần, hỏi: “Có biết Ngọc Chân công chúa không?”

“Không hiểu rõ lắm.”

“Đệ à, như vậy mà còn muốn thăng tiến.” Dương Chiêu nhẹ giọng oán trách một câu, nói: “Ngọc Chân công chúa chính là em gái ruột của Thánh Nhân, rất được Thánh Nhân ân sủng, vô cùng tôn quý.”

Tiết Bạch biết rõ vị Thánh Nhân hiện tại này, đối với con trai thì nói giết là giết, còn đối với huynh đệ tỷ muội thì lại rất tốt.

Dù sao mẹ ruột của vị Thánh Nhân này sau khi gặp Võ Tắc Thiên ở triều đình liền bị bí mật xử tử, ngay cả thi thể cũng không tìm thấy, từ nhỏ ông ấy đã cùng các huynh đệ tỷ muội sống nương tựa lẫn nhau.

“Ngọc Chân công chúa cũng không tuyển phò mã, mà là xuất gia làm đạo cô, những người lui tới đều là tài tử danh sĩ. Lý Bạch chính là nhờ Ngọc Chân công chúa tiến cử, mới được làm Hàn Lâm cung phụng.”

Nói đến đây, Dương Chiêu lắc đầu cười cười, nói: “Ta cũng nghe nói, tin đồn năm đó Vương Duy thi trượt, được Kỳ Vương dẫn kiến cho Ngọc Chân công chúa. Hắn khoác một bộ bạch y, ôm đàn tỳ bà, ngồi trên ghế diễn tấu một bài 《Úc Luận Bào》 cho công chúa nghe. Công chúa thấy hắn ‘diệu niên khiết bạch, phong tư úc mỹ’, hỏi Kỳ Vương đây là ai, Kỳ Vương cười đáp: ‘Tri âm vậy’. Công chúa liền sai cung tỳ đưa Vương Duy vào nội thất thay thải y hoa phục, rồi mời lên ghế khách, khoản đãi theo lễ khách quý. Trong bữa tiệc, công chúa thấy Vương Duy phong lưu phóng khoáng, không khỏi nhiều lần đưa mắt nhìn.”

Tiết Bạch lắng nghe, đối với tình cảnh này cũng không lạ lẫm, ngược lại nhớ đến những gì đã chứng kiến hôm đó ở phủ Quắc Quốc phu nhân.

Chẳng trách Vương Duy lại nói câu đó: “Ngươi lúc trẻ rất giống ta”, quả thật rất giống.

Dương Chiêu nói: “Tựa hồ năm đó Ngọc Chân công chúa đã hứa đề cử Trương Cửu Cao làm Trạng Nguyên, nhưng sau khi gặp Vương Duy hôm đó, lại đổi lời rằng: ‘Năm nay được người này làm Trạng Nguyên, thật là quốc hoa vậy!’. Rồi sai quan khảo thí đến phủ công chúa, phái cung tỳ nói rõ ý định, Vương Duy liền một lần đỗ đạt.”

Tiết Bạch không khỏi hỏi: “Kết quả khoa cử, công chúa có thể một lời quyết định?”

“Đương nhiên.”

Trong toàn bộ tin đồn, phần khiến Tiết Bạch kinh ngạc nhất, là Dương Chiêu đáp lại bằng hai chữ cứ như một chuyện đương nhiên.

Còn những tin đồn khác là thật hay giả, ngược lại không biết thực hư.

“Năm đó Vương Duy vừa mới hai mươi tuổi, Ngọc Chân công chúa vừa qua ba mươi tuổi. Một người là thiếu niên tài hoa đa nghệ, một người là mỹ đạo cô thân phận cao quý. Chuyện gì xảy ra ta không nói, đệ tự mình nghĩ đi.”

Dương Chiêu càng nói càng hứng thú, nụ cười trên mặt càng rạng rỡ.

Có thể thấy, hắn bình thường khi trò chuyện với Quắc Quốc phu nhân và những người khác, phần lớn là nói về những chuyện tình phong lưu giữa các danh sĩ, quý tộc này.

Thậm chí hiếm khi lộ ra vẻ học rộng tài cao.

“Đáng tiếc à, Vương Duy không biết điều, à, ‘chớ lấy hôm nay sủng, mà quên ngày xưa ân’, đại khái là bài thơ như vậy. Hắn làm trái ý Ngọc Chân công chúa, cưới biểu muội thanh mai trúc mã Thôi thị của mình. Không lâu sau, liền bị lấy cớ giáng chức xuống Tế Châu. Đệ nhìn xem, sau này vợ hắn mất, hắn không chịu tái giá, nói là si tình ư, nhưng vì sao ngay cả một bài thơ nhớ thương vợ đã mất cũng không dám viết?”

Dứt lời, Dương Chiêu quay đầu nhìn về phía Tiết Bạch, ánh mắt mang chút ý nhắc nhở, nói: “Sớm biết vậy, sao lúc trước còn làm thế? Người ta, không thể tự cắt đứt tiền đồ của mình.”

“Phải, quan lộ như thăng thiên, không thể cứ chê đường không tốt.”

Theo những gì Tiết Bạch chứng kiến hôm nay, Dương Chiêu và Vương Duy quả thật khác nhau một trời một vực.

Nhưng Đại Đường là như thế, cũng chính là với gia thế, tài hoa như Vương Duy, mà còn có thể ngại leo lên Hữu tướng là “không phải chính đạo”, ngại kết giao công chúa là “đi đường tắt không chính đáng”.

Người bình thường, ngay cả cách thức cũng không tìm ra.

Tiết Bạch không phải Dương Chiêu, nhưng cũng không phải Vương Duy.

Con đường dù có bẩn thỉu, gập ghềnh đến mấy, hắn cũng phải đi hết.

Đúng lúc này, ngoài cửa có gia bộc tướng phủ đến báo: “Tiết tiểu lang, bên Kim Ngô Vệ đã sắp xếp xong xuôi rồi ạ.”

“Đa tạ đã nhắc nhở, đi thôi.”

~~

Khi màn đêm buông xuống, thành Trường An đã giới nghiêm.

Tiết Bạch trèo lên Vọng Hỏa Lâu ở Đông Thị, đưa mắt nhìn ra xa, liền thấy ánh lửa sáng lên chỉnh tề như bàn cờ từ mỗi nhà mỗi hộ trong thành Trường An.

“Đăng đăng đăng đăng.”

Một tướng lĩnh Kim Ngô Vệ râu quai nón, tuổi chừng bốn năm mươi, nhanh chân leo lên Vọng Hỏa Lâu, tay đặt lên chuôi đao nhìn về phía Tiết Bạch, nói: “Kim Ngô Vệ Tả trung hậu Quách Thiên Lý ở đây, ngài đây có phải là người từ phủ Hữu tướng không?”

Vừa mở miệng, một làn hơi rượu nồng nặc đã phả vào mặt. Quách Thiên Lý là uống nhiều rượu mới tới, đã có chút say.

“Tiết Bạch, phụng mệnh Hữu tướng, điều tra nghe ngóng chút chuyện.”

“Ồ, thật là một tiểu lang tử trẻ tuổi.”

Quách Thiên Lý với vẻ mặt kinh ngạc, thò đầu đến trước mặt Tiết Bạch, nói: “Ta được phân phó, đã phái người theo dõi Vũ Khang Thành rồi.”

Tiết Bạch cũng không nghĩ tới, trong Kim Ngô Vệ, người phò tá Lý Lâm Phủ lại là một hán tử lỗ mãng như vậy, có chút kỳ lạ, nhưng cũng không thể hỏi một câu: “Ta thấy ngươi như người tốt vậy, sao lại làm việc cho Hữu tướng chứ?”

“Quách tướng quân vất vả rồi, hắn có động thái gì khác thường không?”

“Không có đâu, hắn đang dẫn người tuần tra ở phường An Ấp.”

Tiết Bạch nhìn về phía nam một hồi, trong bóng đêm không nhìn thấy gì khác, chỉ có thể thấy ánh lửa mờ ảo phía sau các phường lầu.

Quách Thiên Lý nói: “Yên tâm, người của ta đang âm thầm theo dõi hắn đấy.”

Tiết Bạch gật gật đầu, hỏi: “Quách tướng quân có thể nào trò chuyện một chút về Vũ Khang Thành này được không?”

“Là lão binh từ Lũng Hữu trở về. Năm đó ta từ Lũng Hữu được điều đến Trường An, hắn còn chưa từng tới đó.” Quách Thiên Lý ợ một tiếng mùi rượu, nói: “Chúng ta là người thuộc Tả Kim Ngô Vệ. Tiết tướng quân từng lập công ở Lũng Hữu, không ít lão binh Lũng Hữu đều do ông ấy sắp xếp.”

“Tiết tướng quân? Lại cùng họ với ta, là vị Tiết tướng quân nào vậy?”

“Tả Kim Ngô Vệ Tiết Huy tướng quân. Tổ phụ chính là danh tướng Tiết Nhân Quý của Đại Đường ta, phụ thân ông ấy chính là Tiết Nột Tiết soái, người đã đánh bại Thổ Phiên và được phong Bình Dương Quận Công.”

Nói đến đây, Quách Thiên Lý mùi rượu xông lên, vỗ ngực nói: “Ta đây từng lập công dưới trướng Tiết đại Tiết soái, Lý Thái Bạch còn làm thơ khen ta đấy!”

Tiết Bạch vốn chỉ muốn điều tra huynh đệ họ Khương, nào ngờ ở thành Trường An này, hễ gặp ai cũng đều có kinh nghiệm bất phàm như vậy.

“Ồ?”

“Năm Khai Nguyên thứ hai, ta theo Tiết đại Tiết soái đại chiến Thổ Phiên! Trong trận chiến đó, chém được một vạn bảy ngàn thủ cấp, thu về một triệu hai trăm ngàn đầu dê bò, quân Thổ Phiên thương vong mấy vạn, xác chất đầy đồng! Ngươi đợi một chút, ta đọc cho ngươi nghe bài thơ Lý Thái Bạch viết cho ta...... đợi một chút.”

Tiết Bạch nhìn chằm chằm, liền thấy Quách Thiên Lý từ trong ngực móc ra một tờ giấy nhàu nát, chắc là thường xuyên đọc thơ cho người khác nghe.

Quách Thiên Lý ho khan mấy tiếng, rồi lớn tiếng đọc.

“Tương quân thiếu niên xuất vũ uy, nhập chưởng ngân đài hộ Tử Vi.”

“Bình minh phất kiếm triêu thiên khứ, bạc mộ thùy tiên túy tửu quy.”

“Ái tử lâm phong xuy ngọc địch, mỹ nhân hướng Nguyệt Vũ la y.”

“Trù tích hùng hào như mộng lý, tương phùng thả dục túy xuân huy.”

Giọng hắn rất khó nghe, nhưng Lý Bạch dù chỉ tùy ý viết một bài thơ, cũng có thể thể hiện sự phiêu dật phóng khoáng.

Tiết Bạch nhìn lại Quách Thiên Lý, liền có thể từ trên khuôn mặt phong trần ấy nhìn ra chút câu chuyện.

Đêm dài yên tĩnh, Vũ Khang Thành vẫn chưa có động thái gì khác thường, bọn họ liền dứt khoát ở trên Vọng Hỏa Lâu này mà đàm luận chuyện xưa chiến trường Lũng Hữu.

Cũng không cố ý truy hỏi ai, Quách Thiên Lý nói cái gì, Tiết Bạch liền nghe cái đó.

“Trận chiến đó à, Vương tướng quân làm tiên phong, truy kích đại quân Thổ Phiên đến Hào Khẩu, tiến vào đánh Trường Thành bảo, rồi bị vây hãm. Các tướng khác ghen tị chiến công của Vương tướng quân, không chịu đến cứu, cuối cùng Vương tướng quân quả bất địch chúng, dốc hết sức chiến đấu rồi hy sinh.”

“Vị Vương tướng quân nào vậy?”

“Thái tử Hữu vệ suất, Phong An quân sử, Vương Hải Tân Vương tướng quân.” Quách Thiên Lý nói: “Vương tướng quân hy sinh sau đó, con trai ông ấy liền được Thánh Nhân nhận làm nghĩa tử, ban tên Trung Tự, cũng chính là nghĩa huynh của Thái tử, nay là Tiết Độ Sứ bốn trấn Hà Tây, Lũng Hữu, Sóc Phương, Hà Đông, Vương Trung Tự.”

Tiết Bạch vì thế càng hiểu rõ.

Từ Hoàng Phủ Duy Minh đến Vương Trung Tự, trong quân Lũng Hữu và Đông cung từ đầu đến cuối luôn tồn tại mối quan hệ ngàn tơ vạn mối.

Tiết Độ Sứ có thể đổi, nhưng mạng lưới quan hệ này vẫn luôn tồn tại.

Hắn nghi ngờ là, lắng nghe ngữ khí của Quách Thiên Lý, chắc hẳn cũng là một người trong mạng lưới quan hệ này.

“Ngài nói Thái tử nuôi dưỡng tử sĩ, lại có liên quan đến Lũng Hữu, thì ta tin.” Quách Thiên Lý lại nói: “Nhưng trong Kim Ngô Vệ có nhiều lão binh Lũng Hữu, những năm gần đây ta phụng mệnh Hữu tướng âm thầm thăm dò, nhưng lại chưa từng phát hiện manh mối, Vũ Khang Thành kia cũng chưa từng có bất kỳ hành động bất thường nào.”

Lúc này có người chạy tới Vọng Hỏa Lâu, bẩm báo: “Thưa tướng quân, Vũ Khang Thành đã tuần tra đêm xong và về nhà rồi ạ.”

“Hắn có động thái gì khác thường không?”

“Không có.”

Quách Thiên Lý liền hỏi: “Tiết lang quân có lẽ đã nhầm lẫn chăng?”

Tiết Bạch lại nhìn về phía Quách Thiên Lý mắt to mày rậm trước mặt, nhưng lại cảm thấy, liệu có phải Lý Lâm Phủ đã nhầm lẫn không, người trước mắt này rõ ràng là phe cánh của Thái tử mà?

“Không, không nhầm, hẳn là Vũ Khang Thành hành động quá bí mật... Hắn dùng cách gì để truyền tin?”