Chương 30: Mạng lưới thế lực

Đêm xuống, không lâu sau tiếng trống chiều ngừng vang, một cỗ xe ngựa lộng lẫy dừng trước cổng biệt viện Thái tử, thuộc Thập Vương trạch.

Màn xe được vén, vài cung nữ xinh đẹp từ từ bước xuống.

Lý Tĩnh Trung vội vàng ra đón, khom người cung kính dẫn các nàng vào trong.

Ánh trăng mỏng manh chiếu xuống sân, hành lang tĩnh mịch, chỉ lác đác vài gian phòng có ánh nến le lói.

Vài mỹ nữ vừa đến thấy cảnh tượng này, không khỏi có chút e sợ, đôi mày thanh tú khẽ cau, lộ vẻ đáng thương. Ngay cả Lý Tĩnh Trung, một hoạn quan, khi nhìn thấy các nàng cũng cảm thấy xiêu lòng.

“Các ngươi đợi ở đây.”

“Dạ.”

Sắp xếp xong chỗ ở cho các nàng, Lý Tĩnh Trung vội vã chạy đến đại sảnh, liền thấy Thái tử Lý Hanh đang ngồi bên ánh nến, uống rượu một mình.

Ánh nến không quá sáng, nhưng mái tóc điểm bạc của ngài lại hiện rõ mồn một.

“Điện hạ, tin vui, tin vui!” Lý Tĩnh Trung vội vàng hành lễ, bẩm báo: “Thánh Nhân thương Điện hạ cô tịch, vừa ban thưởng năm vị mỹ nữ cho người.”

Lý Hanh đặt chén rượu xuống, khẽ có ý định đứng dậy.

Khi mới nghe, hắn cũng thoáng động lòng.

Nhưng chỉ trong giây lát, hắn lại ngồi xuống, cố nén sự động lòng đó, rồi lắc đầu.

“Điện hạ?” Lý Tĩnh Trung nghi hoặc hỏi: “Người không đi xem một chút sao?”

Lý Hanh khoát tay áo, khẽ thở dài.

“Không cần nhìn, nhìn thêm chỉ thêm phiền não. Cứ đưa các nàng về đi.”

“Điện hạ, không ngại đâu ạ.” Lý Tĩnh Trung nhỏ giọng nhắc nhở: “Bên cạnh Điện hạ quả thực có phần cô tịch, đây là lòng nhân từ của Thánh Nhân, nhận lấy cũng chẳng sao.”

Lý Hanh tự rót một chén rượu, chậm rãi uống, thấp giọng nói: “Thánh Nhân hiếm khi ban ơn từ ái, ta há có thể chỉ vì năm mỹ nữ mà đã thỏa mãn?”

Có gió thổi đến, ánh nến trong nội đường khẽ lay động.

Hai người giật mình, vội vàng quay đầu nhìn về phía cửa ra vào. Thấy không có ai trở lại, bọn họ mới yên tâm.

Lý Hanh vẫy tay, Lý Tĩnh Trung liền vội vàng ghé tai lại gần.

“Ta nghe Trương gia có ý định gả con gái, không nên vì cái nhỏ mà mất cái lớn...”

Lý Tĩnh Trung hơi sững sờ, rồi lập tức hiểu ý.

Trương Khứ Dật, họ hàng của Thánh Nhân, có một cô con gái từ nhỏ đã khéo ăn khéo nói, được Thánh Nhân yêu quý. Nếu có thể kết thân với Trương gia, sẽ rất hữu ích cho ngôi vị Thái tử, không hề thua kém hai nhà Vi, Đỗ.

“Điện hạ anh minh.”

“Đi đi.”

“Dạ.”

Rất nhanh, bóng Lý Tĩnh Trung biến mất ở hành lang bên kia, hẳn là sẽ nhanh chóng tiễn mấy mỹ nữ kia đi.

Lý Hanh lại thở dài một tiếng, thưởng thức chén rượu mạnh trong tay, thầm thì một câu.

“Không sao, sớm muộn gì cũng sẽ có... đợi đến ngày ngươi ly hôn, ta sẽ tặng ngươi một trăm người.”

~~

Một lát sau, Lý Tĩnh Trung lại một lần nữa chạy về đại sảnh, sắc mặt đã khác hẳn lúc nãy.

Bước chân hắn vội vã, quỳ xuống trước mặt Lý Hanh, thấp giọng bẩm báo: “Điện hạ, không ổn rồi. Quân cờ của Tả Kim Ngô vệ kia, đã bị Tác Đấu Kê moi ra rồi.”

Chén rượu vừa bưng lên đã bị lắc đổ, Lý Hanh ướt đẫm cả áo.

“Sao có thể như vậy? Hắn làm việc xưa nay vẫn cẩn thận.”

“Tin tức mới truyền đến, là... là Tiết Bạch. Hôm nay Tiết Bạch đã đến tìm hắn, hắn không dám manh động, đợi đến khi cấm thành mới dám truyền tin.”

“Mau chóng phân phó, bảo người của chúng ta ẩn mình đi, tạm thời cắt đứt liên lạc với phía tây trước.”

“Lão nô lập tức làm theo.”

“Còn nữa, bảo Khương Hợi nhất định phải giữ bình tĩnh.”

“Dạ, lão nô đã nhớ.”

~~

Tại Đạo Chính phường, gần Thanh Môn tửu quán, có một tòa trạch viện đèn đuốc sáng trưng.

Trong đại sảnh trải thảm mềm mại, ba nàng Hồ cơ đang múa.

Các nàng mày rậm mắt sâu, mái tóc dài xoăn tít như sóng xõa tung. Lớp hồng sa bên dưới để lộ nửa bộ ngực và vòng eo mảnh khảnh. Bàn chân trần nhón gót, móng tay được nhuộm đỏ từ nước hoa sơn, càng làm nổi bật làn da trắng nõn.

“Mẹ kiếp.”

Hán tử đang dựa trên giường uống rượu mắng một tiếng, nói: “Ngày nào cũng xoay, ngày nào cũng xoay, xoay đến mức lão tử hoa cả mắt.”

Hơn mười người cùng uống rượu với hắn ào ào cười vang.

“Vậy ngươi muốn gì?”

“Không muốn! Tuy nói là bậc trượng phu kiên cường như sắt thép, nhưng ngày nào cũng ở lì trong nhà thì cũng giả dối quá, không thể ra ngoài hít thở không khí sao?”

“Đều nói, Khương Đại Lang đã bị bắt, gần đây cứ an phận mấy ngày đi.”

“Lẽ nào ta không muốn an phận sao? Nhưng ta đến Trường An là để một ngày kia làm đại tướng quân, mua đại trạch viện, mưu cầu tiền đồ phú quý cho con cháu, chứ không phải ngày đêm cùng bọn các ngươi, lũ người thô kệch hôi hám này mà uống rượu.”

“Ai mà chẳng có tham vọng lớn? Cứ kiên nhẫn đi, sớm muộn gì ngươi cũng có ngày lên như diều gặp gió, phong thái không kém gì Tác Đấu Kê đâu.”

“Ta thấy Thác Bạt nói không sai!” Khương Hợi từ sau phòng bước ra nói: “Ngày nào cũng bị bó buộc trong cái nhà này, chi bằng để ta đi cứu huynh trưởng, rồi cùng đầu quân cho Vương tướng quân ở Lũng Hữu!”

“Mẹ kiếp, tất cả im lặng một chút đi.”

“Khương Tam Lang, theo lý mà nói, các ngươi sớm nên chuẩn bị sẵn sàng chết trận rồi. Đã bị bắt mà vẫn còn sống sót, chỉ có thằng ngốc mới nghĩ như vậy thôi.”

“Ngươi nói cái gì?!”

“Tất cả đừng ồn ào nữa, làm lão tử trong lòng chỉ thêm lo lắng căng thẳng. Cứ xem múa, xem múa, uống rượu đi.”

“Khụ khụ.”

Chợt có người ho khan từ sân trước, nhanh chân chạy vào, mặt trầm xuống nói: “Người của Tác Đấu Kê đã điều tra ra lão Vũ rồi.”

“Ai cho chúng ta rượu? Mấy nàng Hồ cơ này ta cũng nhìn phát chán rồi.”

Đám người cười ha hả.

Những kẻ đầu dao liếm máu, gặp chuyện gì cũng có vẻ chẳng hề để tâm.

“Câm miệng! Ta không đùa với các ngươi! Thác Bạt, còn nhớ thằng nhóc chúng ta chôn sống cùng một cô bé trong cái vạc nước lớn kia không?”

“Ừm.”

“Không xử lý sạch sẽ, giờ hắn đi nương tựa Tác Đấu Kê, cắn chúng ta không buông. Khương Tam Lang, huynh đệ các ngươi chính là bị hắn tìm ra đấy.”

“Ngươi có ý gì?”

Trong ánh nến, hàn quang lóe lên, có chủy thủ được rút ra.

“Muốn chúng ta đi thêm một chuyến nữa sao? Để làm sạch sẽ mọi chuyện.”

“Mẹ kiếp! Để các ngươi phạm sai lầm thì phải nhận lỗi đi, mau thụt đầu vào trong quần mà trốn một lúc! Còn đòi làm sạch sẽ ư, lão tử sẽ làm sạch sẽ ngươi trước!”

Bỗng nhiên.

Tiền viện vang lên tiếng gõ cửa.

“Cốc, cốc, cốc.”

Một đám đại hán lập tức im lặng.

“Ai đấy?”

Trong viện vang lên tiếng lão bộc gọi.

“Kim Ngô vệ tuần tra! Mở cửa!”

“...”

Tiếng cửa kẽo kẹt mở ra truyền vào nội đường.

Khương Hợi từ sau phòng cầm nỏ bước ra, gác nỏ lên khung cửa sổ, từ khe cửa nhỏ nhìn ra ngoài.

Vượt qua cả một sân nhỏ, chút ánh sáng đèn lồng từ cổng lớn chiếu vào.

Vài binh lính Kim Ngô vệ mặc giáp đang đứng ngoài cửa, còn có một thiếu niên cùng tỳ nữ mặc hoa phục đứng giữa bọn họ.

Khương Hợi nheo mắt, nhận ra đối phương.

Đó chính là Tiết Bạch mà bọn hắn vừa nói bị chôn sống nhưng không chết. Hôm Khương Mão bị bắt, hắn cũng có mặt ở đó.

Mũi tên nỏ khẽ điều chỉnh góc độ, chĩa thẳng vào Tiết Bạch.

Một binh lính Kim Ngô vệ mặc giáp nhúc nhích, bước lên hai bước, đứng trong viện nhìn quanh.

“Tối nay trên phố có phi tặc, Kim Ngô vệ đang điều tra! Đây là sân nhà ai?”

Khương Hợi liền nở nụ cười khẩy.

Quả nhiên, liền thấy lão bộc kia không chút hoang mang tiến lên, đáp: “A Lang nhà ta họ Vương, tên Hạn, đang nhậm chức ở Hộ bộ.”

“Xin lỗi đã quấy rầy.”

Quách Thiên Lý miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, gật đầu với lão bộc đang đứng gác ngoài viện, rồi dẫn người đi ra ngoài.

“Đi nhà tiếp theo thôi.”

“Vương Hạn là ai?” Tiết Bạch hỏi.

Tối nay hắn luôn cảm thấy có chút kỳ lạ, cuối cùng vẫn thúc giục Quách Thiên Lý, theo tuyến đường tuần tra ban đêm của Vũ Khang Thành, điều tra một lượt, từng nhà trạch viện gõ cửa hỏi thăm, ghi chép, cốt để tìm được chút manh mối.

“Ngươi không biết Vương Hạn, vậy có biết Vương Hồng không?”

“Ngươi không biết Vương Hạn, vậy có biết Vương Hồng không?”

“Có nghe nói qua.” Tiết Bạch hồi tưởng lại một số cái tên nghe được trước khi đến Đại Lý Tự hôm đó, rồi hỏi: “Cũng là người của Hữu tướng sao?”

Quách Thiên Lý gật đầu, giơ tay lên vừa đếm vừa nói: “Hòa Địch Sử, Trường Xuân Cung Sử, Hộ Khẩu Sắc Dịch Sử, Giám Sát Ngự Sử, Kinh Kỳ Quan Nội Thải Phóng Truất Trắc Sử... Tóm lại, Vương Hồng kiêm nhiệm mười mấy chức, là trợ thủ đắc lực của Hữu tướng, là hồng nhân trước mặt Thánh Nhân. Biệt viện của đệ đệ hắn, chúng ta không thể điều tra. Tử sĩ của Thái tử cũng không thể nào ẩn náu bên trong đó được.”

Tiết Bạch không khỏi quay đầu nhìn lại, thầm nghĩ: Tử sĩ của Thái tử có thể giấu trong biệt thự của mẫu thân Lý Lâm Phủ, tại sao lại không thể giấu trong biệt viện của đệ đệ Vương Hồng chứ?

Đương nhiên, đây chỉ là một trong số rất nhiều trạch viện mà hắn điều tra, dò hỏi tối nay. Điều hắn có thể làm chỉ là ghi nhớ kỹ từng cái một.

“Đi thôi.”

Trong đại sảnh trạch viện, Khương Hợi quay người lại, liền thấy một đám đại hán vẫn đang uống rượu.

Chẳng ai coi mấy binh lính Kim Ngô vệ đó là chuyện gì to tát, bình tĩnh cất mạch đao, chủy thủ trong tay lại.

“Tất cả cũng chỉ là mấy tên mặc giáp giả mạo, không dám xông vào thì coi như bọn chúng may mắn.”

“À, lão già kia, Quách Thiên Lý của Kim Ngô vệ, trước kia cũng là lão binh Lũng Hữu. Hắn không biết ăn nói nên bị giáng chức xuống Kim Ngô vệ, đầu quân cho Tác Đấu Kê.”

“Mặc kệ hắn là ai, dám xông vào thì cứ chặt hắn.”

Khương Hợi cười cười, kỳ thực có chút vui khi những binh lính Kim Ngô vệ kia đi vào.

Đi theo Đông cung làm việc đến nay, hắn luôn cảm thấy bị dồn nén đến phát hoảng, chỉ muốn chém giết thứ gì đó.

~~

Tiết Bạch một lần nữa lên Vọng Hỏa Lâu, quét mắt nhìn qua một lượt mấy phường ở góc đông bắc Trường An thành, rồi cúi đầu vẽ vẽ, bổ sung vào tấm địa đồ trong tay.

Khi làm những việc này, hắn thường quên đi chuyện trung thần hay gian thần, chỉ đơn thuần tiếp nhận văn thư của tể tướng đế quốc, và làm việc thôi.

So với những người làm việc qua loa đại khái khác, hắn nghiêm túc hơn nhiều.

Hắn tin vào phán đoán của mình: Vũ Khang Thành rất có thể đã lợi dụng chức vụ tuần tra của Kim Ngô vệ để liên lạc với lão binh Lũng Hữu cho Đông cung, đồng thời tối nay còn dùng cách nào đó để truyền tin cho Đông cung.

“Đi một vòng, tỉnh cả rượu.” Quách Thiên Lý ngáp một cái, nói: “Tiết lang quân thật sự không tính sai sao? Chẳng có chứng cứ nào chứng minh Vũ Khang Thành có liên quan đến huynh đệ họ Khương cả.”

“Giả thuyết táo bạo, đâu cần tang chứng vật chứng.” Tiết Bạch nói: “Không sao, chúng ta cứ từ từ điều tra.”

Quách Thiên Lý thở dài, nói: “Cứ tưởng có thể lập công trước mặt Hữu tướng... Tiết lang quân ở đâu? Ta phái người đưa ngươi về.”

Tiết Bạch cảm ơn, rồi xuống Vọng Hỏa Lâu. Hắn quay đầu nhìn lại một lượt, lấy giấy bút ra vẽ thêm một nét trên bản đồ của mình.

Hắn đoán không sai, Vũ Khang Thành vẫn liên lạc với Đông cung, chỉ là không bị phát hiện. Cách thức cũng đơn giản, chỉ cần khi tuần tra ban đêm, nói một câu ám hiệu, rồi để người bên ngoài đi qua Vọng Hỏa Lâu liên lạc với Đông cung là được.

Trạch viện trên tuyến đường tuần tra ban đêm của Vũ Khang Thành rất có thể có vấn đề. Thậm chí tử sĩ của Đông cung có thể ẩn mình trong đó.

Như vậy, những tử sĩ kia cần nhu yếu phẩm mỗi ngày, mới thuận lợi mượn danh nghĩa Kim Ngô vệ để vận chuyển.

~~

“Ồ? Đây là gì? Địa đồ sao?”

Trưa hôm sau, Đỗ Ngũ Lang bước vào phòng Tiết Bạch, rất nhanh liền thấy cuốn bút ký hắn đặt ở đầu giường.

“Kết quả điều tra đêm qua.” Tiết Bạch còn chưa tỉnh hẳn, mơ mơ màng màng trả lời một câu.

“Ngươi không cần giao cho Hữu tướng sao?”

“Hữu tướng còn chưa vội hãm hại Thái tử, ngươi vội cái gì.”

“Ta vội sao?” Đỗ Ngũ Lang nói: “Ta có gì để vội chứ? Thái tử lừa gạt ngươi và Thanh Lam, kết thù. Hơn nữa, việc này không giải quyết, Hữu tướng sẽ luôn gây sức ép với ngươi.”

“Vậy thì ngươi lại sai rồi.” Tiết Bạch ngáp một cái, nói: “Ta sớm đã nói với ngươi, đây là tranh giành quyền lực, không phải cầu sự đúng sai.”

“Ý gì?”

“Tranh giành quyền lực là nói về tài nguyên, lợi ích, không phải cầu kết quả, cho nên không vội.”

Tiết Bạch thuận miệng đáp lời, đứng dậy, từ tay Đỗ Ngũ Lang lấy lại cuốn bút ký của mình, nhìn qua một lượt, rồi cất đi.

“À.”

Đỗ Ngũ Lang dường như hiểu ra chút gì, thấp giọng hỏi: “Ngươi có phải đã tìm được gì đó, rồi cố ý không nói cho Hữu tướng không?”

“Vì sao lại nói vậy?”

“Ta đang suy nghĩ về những gì ngươi đã nói với ta, đúng không?”

Tiết Bạch lắc đầu cười khổ, cũng không biết dạy Đỗ Ngũ Lang những điều này là tốt hay xấu nữa.

“Thôi, ngươi dậy đi, đã là giữa trưa rồi.” Đỗ Ngũ Lang nói: “Phụ thân muốn gặp ngươi.”

“Thật sao?” Tiết Bạch nhìn sắc trời, nghi hoặc hỏi: “Sáng nay ông ấy đã rời nhà chưa?”

“Chưa, nhưng có khách đến rồi.”

“Ai vậy?”

“Tóm lại là người của Kinh Triệu Đỗ thị.”

Tiết Bạch gật đầu, chẳng biết tại sao, trong đầu lại nghĩ đến vị Đỗ Hi Vọng đô đốc Thiện Châu từng đánh bại Thổ Phiên mà mấy ngày trước hắn nghe nói.

Gần đây khi điều tra Lũng Hữu, hắn nhận ra một chuyện: Lý Lâm Phủ không nắm được chứng cứ của Đông cung không phải vì Đông cung thực sự không có quyền lực hay thế lực. Sự thật lại hoàn toàn ngược lại, chính vì mạng lưới quan hệ của Đông cung quá sâu rộng, nên mới có thể che chắn cho nhau, ẩn mình không lộ.

Chỉ riêng những gì hắn biết hiện tại, đã có Kinh Triệu Vi thị, Kinh Triệu Đỗ thị, Thái Nguyên Vương thị, An Định Hoàng Phủ thị, Hà Đông Tiết thị...